хоббиты, ни гномы, ни люди.
-- Спокойно, Фолко,-- тихо сказал ловчий.-- Нам уже не уйти, видишь,
что с конями?!
Оба пони и кобыла Рогволда упали на траву, точно им подрубили ноги;
несчастные животные жалобно ржали, выгибая в сторону хозяев упругие шеи,
словно просили защиты и помощи.
Гном застыл на месте, Рогволд побледнел; и тут Фолко, хоббит из мирной
Хоббитании, вдруг понял, что стоять больше нельзя, схватил лук, наложил
стрелу и очертя голову ринулся туда, откуда на них надвигалось неведомое.
Рогволд и Торин бросились за ним.
Не успели они пробежать и двух десятков шагов, как ветер внезапно взвыл
и задул в лицо с неистовой силой. Фолко остановился, прикрывая лицо
ладонями; и в этот момент на ближайшем Кургане, к которому он рванулся,
появилась высокая человеческая фигура.
Она была очень высока, на две головы выше ловчего, в котором было шесть
с половиной футов; закутанная в серый плащ, в серо-стальном шлеме,
закрывавшем не только голову, но и нос, щеки; там, где были глаза, друзья
увидели непроглядную черноту. Ветер рвал полы гигантского плаща,
окутывавшего фигуру с головы до пят; она тоже замерла, глядя вниз, на
окаменевших путников. Ветер внезапно утих, слышно было только испуганное
ржание лошадей.
Фолко облизнул пересохшие губы. Страх, казалось, парализовал его; но
что-то более сильное, чем страх, соединившись с усилиями его собственной
воли, заставило хоббита двинуться вперед. Он попытался крикнуть: "Стой,
стреляю!", но фигура на кургане сделала шаг навстречу -- и крик умер на
гy6ax у Фолко, из горла вырвался только стон; и тогда хоббит, каким-то
образом поняв, что слова здесь бесполезны, что стоящее перед ним нечто --
вовсе не человек, которого нужно попытаться остановить и с которым можно
попытаться договориться, вскинул лук и, почти не целясь, всадил двухлоктевую
тисовую стрелу прямо в бездонную ночь глазного провала серой фигуры.
Раздался тяжкий подземный стон; стрела, вонзившаяся в голову неведомого
существа, исчезла во вспышке багрового пламени; но свое дело она сделала.
Шлем слетел с окутавшейся серым паром головы, плащ, точно крылья подбитой
птицы, взвился вокруг согнувшейся пополам фигуры, вновь раздался глухой
подземный стон, и тварь на кургане исчезла.
Словно очнувшись, к Фолко наконец подбежали друзья; гном все еще сжимал
в руке один из найденных в золе мечей. Фолко тяжело дышал, не в силах
отвести взгляд от того места, где исчез пораженный им враг.
Позади вновь раздалось ржание. Они поспешно оглянулись -- пони и лошадь
Рогволда встали на ноги и неуверенно, словно все еще освобождаясь от
незримых пут, направились к ним.
Гном потешно вертел головой, в его темных глазах застыло бесконечное
удивление. Рогволд стоял рядом с ним, прямой и неподвижный; он страшно
побледнел, и теперь было видно, насколько он все-таки стар.
Первым опомнился гном. Держа топор наготове, он быстро вбежал на курган
и покружил на том месте, где только что стоял призрак. Рогволд и Фолко
остались внизу, хоббит с мрачной решимостью вновь наложил стрелу, хотя и
чувствовал, что опасности пока нет. Рогволд по-прежнему стоял не шевелясь и
не произнося ни звука.
-- Здесь пусто! -- крикнул сверху Торин. Он махнул рукой и стал
спускаться. Тут наконец заговорил Рогволд:
-- Н-да, расскажи кто -- нипочем бы не поверил, высмеял бы, как
обманщика,-- покачал он головой, даже не пытаясь скрыть своего изумления и
потрясения,-- Вот это дела -- Могильники ожили! Неужели все снова?
К ним подошел спустившийся гном. Торин услышал последние слова Рогволда
и спросил, что они значат.
-- Я уже говорил вам, что во время службы у Наместника я вдоволь
наслушался старинных легенд и эльфийских преданий,-- с кривой усмешкой
отвечал Рогволд:-- И я припоминаю, что во многих преданиях говорится, что
Могильники оживают, когда на земле пробуждается новое зло.
Гном снова почесал в затылке.
-- А все-таки, что это было? Ну, это самое, что так удачно подстрелил
наш меткий хоббит? Не человек же, ясное дело.
-- Это Умертвие, друзья,-- прошептал Фолко и сам удивился тому, что у
него хватило сил выговорить это страшное слово.-- Вспомни Красную Книгу,
Торин, вспомни Могильники и удар Фродо!
-- Погодите, какой удар? -- не понял Рогволд.
-- Потом объясню,-- несколько невежливо отмахнулся Торин.-- А ведь
правильно, Фолко! Фродо Бэггинс управился тогда обычным мечом. Почему бы не
сработать и обычной стреле?!
Некоторое время все трое в нерешительности топтались на одном месте.
Рогволд никак не мог прийти" в себя после столкновения с подземной силой,
гном каждую секунду ждал нового нападения. Фолко же просто потерял всякое
понятие о реальности. Мир поблек и расплылся вокруг него; перед его взором
проносились странные видения -- бескрайние степи, по которым двигались
длинные, извивающиеся, подобно исполинским змеям, колонны войск в сверкающем
вооружении; вились незнакомые хоббиту знамена, слышалась странная, но
звучная и ритмичная речь; на огромном поле навстречу этим колоннам шли
другие, сплошь в серебристых одеждах. Фолко понял, что это эльфы. Дрожали
своды древних курганов от проходивших мимо войск Последнего Союза,
направлявшихся на решительную битву с Врагом к черным стенам Мордора, и
умертвия в ужасе забивались в самые глубокие подземные тайники; но войска
уходили, и тайная жизнь, зародившаяся среди доблестного праха великих
воителей прошлого, пожравшая их останки и теперь жадно преследующая живую
добычу, вновь обретала смелость...
-- Ну что же, едем, друзья? -- сказал Торин, помолчав.-- Думаю, здесь
нам больше делать нечего.
-- Нам и в самом деле пора,-- эхом отозвался Рогволд.
Видно было, что старый воин стыдится своей минутной растерянности, но
бледность с его лица уже сошла.
-- Меч этот возьмем с собой,-- предложил Торин.-- Наш рассказ
Наместнику обрастает все новыми и новыми подробностями и явно нуждается в
доказательствах.
С этими словами он завернул найденный меч в оказавшуюся в кармане
тряпку и спрятал его за пазухой. В тот же момент Фолко схватил гнома за
руку.
-- Не бери его с собою, брат Торин,-- тихо сказал хоббит.-- Я чувствую:
на нем недобрые слова и черные помыслы. Он оставлен здесь для темных сил. Не
бери его! Не могу сказать почему, но так мне кажется.
-- Чем же мы подтвердим наши слова? -- удивился Торин.-- Наместник и
слушать нас не станет.
-- Очень прошу тебя, брось его! -- Голос Фолко стал умоляющим.
Хоббит не знал, откуда явились такие мысли, и мучился, что не может
толком объяснить все своим товарищам. Торин же только беззаботно махнул
рукой и пошел к своему пони. Опустив голову, с роем неясных, но мрачных
мыслей и предчувствий в душе, Фолко поплелся следом. Молчавший все время
Рогволд уже садился в седло.
Однако выбраться из странной долины они уже не успели. Прямо перед ними
на вершине ближайшего холма вновь появился серый призрак, точь-в-точь такой
же, как и подстреленный хоббитом несколько минут назад. Фолко невольно
обернулся -- позади них подле Обманного Камня виднелось еще одно Умертвие.
Рогволд легко, по-юношески, соскочил с коня и, на бегу обнажая меч,
ринулся наперерез спускавшейся с северного кургана фигуре. Темное бойцовское
пламя вспыхнуло в глазах гнома, он выхватил топор и устремился навстречу
фигуре, шагавшей к костру с юга.
Два новых призрака были точными копиями первого, однако Фолко не
чувствовал ни страха, ни решимости. Просто было очень странно, словно он
подглядывает за исполнением какого-то тайного, не предназначенного для чужих
глаз обряда. Преодолев минутное замешательство, он вытащил лук.
Призраки шагали так быстро, что за ними с трудом угналась бы и лошадь.
Только теперь Фолко разглядел, что, когда они двигаются, трава под ними не
пригибается и что они не отбрасывают тени.
Чужая воля вновь попыталась если не напугать, то хотя бы сбить хоббита
с толку, но Фолко, только что уничтоживший одно из порождений Могильников,
твердо уверовал в себя и больше ничего не боялся -- по крайней мере, в эту
минуту.
Громадная серая фигура промчалась мимо Рогволда; отчаянная попытка
ловчего достать призрака мечом не удалась; серая тень теперь стремительно
настигала гнома, который, не оборачиваясь, бежал навстречу второму призраку.
Серые складки плаща вздрогнули, перед шагавшим призраком появилось что-то
вроде туманного облачка, мгновенно принявшего форму длинного двуручного
меча.
-- Торин!!! отчаянно выкрикнул Рогволд.
Гном услышал и обернулся. Он оказался между двух огней -- призраки
приближались к нему с обеих сторон. Теперь ему оставалось только одно --
сражаться. Фолко видел, как гном вдруг мягко пригнулся, выставил перед собой
топор и попеременно поглядывал то влево, то вправо;
Рогволд со всех ног спешил ему на помощь. Но старый ловчий уже начинал
задыхаться, и хоббит поднял лук.
"Не смей его трогать!" -- мысленно закричал он и выпустил первую
стрелу.
Она ударила в левое плечо первого призрака, которого от Торина отделяло
теперь лишь десять или пятнадцать шагов. Серая тень конвульсивно дернулась,
над плечом появились язычки багрового пламени, по плащу стало
распространяться широкое кольцо огня. Призрак метнулся вправо, и вторая
стрела прошла мимо цели. До слуха хоббита вновь донесся глухой замогильный
стон.
Призраки отвернули от Торина, направляясь теперь прямиком к кострищу.
Стрела Фолко сгорела дотла, невесть откуда взявшийся огонь выжег на плаще
огромную дыру -- в ней проглядывало что-то иссиня-черное. Фолко потащил из
колчана новую стрелу, но в этот момент оба призрака достигли кострища.
Фолко замер, опустив бесполезный лук; обе серые фигуры тотчас растаяли,
но перед этим два оставшихся в золе меча взлетели в воздух, поднятые
невидимыми руками, и исчезли в складках плащей.
Торин опустил топор, хоббит спрятал лук; тяжело дыша и держась за левый
бок, подошел Рогволд. Они молча смотрели на кострище. Нет, им не почудилось
-- мечи исчезли! Молча переглянувшись, они зашагали обратно к оставленным
коням.
Из Могильников выбрались без всяких приключений, однако Фолко все время
беспокойно вертелся на своем пони и поминутно оглядывался. Внезапно
пробудившееся в нем чувство опять не давало ему покоя. Холодное, злобное
шипение, возвестившее о появлении первого призрака, неотступно следовало за
ними, а человек и гном по-прежнему ничего не замечали. Солнце карабкалось по
небосводу, подул южный ветер, и, когда трое путников уже выезжали на Тракт,
Фолко вдруг ясно услышал слова, сказанные холодным нечеловеческим голосом --
ему одному: "Не радуйся, мы еще встретимся".
Или это ему только показалось и просто ветер шумит в листве?
Рогволд и гном оживленно обсуждали происшедшее.
-- Удивительно! -- громко и возбужденно говорил еще не остывший от
боевого азарта Торин.-- Все-таки, если это призрак, то почему его можно
убить обычной стрелой? Я вспоминаю, как Фродо Бэггинс...
Тут гнома перебил ничего не знавший об этом Рогволд, и Торину пришлось
пересказать ему недавно прочитанные страницы Красной Книги. Рогволд
внимательно слушал и задумчиво поглаживал свою бородку; потом
поинтересовался, где же Торину удалось прочесть этот бесценный легендарный
документ -- ведь копий Красной Книги днем с огнем не сыщешь! Ходят, мол,
слухи, список можно отыскать в Гондоре...
Гном потупился и ответил, что "видел" Книгу, будучи в Хоббитании;
