по-прежнему расстилалась все та же необозримая равнина, все так же влачили
свои призрачные тела серые тени. И мы повернули назад. Обратная дорога
прошла без всяких приключений: оставленные нами ориентиры оказались на своих
местах, ошибки допущено не было, и мы в точно рассчитанный срок вышли к
горам. Так закончился Последний Поход, после которого арнорская дружина
тридцать лет сидела без дела. Лишь в последние месяцы она всерьез взялась за
оружие. Однако это пока лишь мелкие стычки, до настоящих походов дело не
доходит.
Торин и Фолко внимательно слушали, стараясь не пропустить ни единого
слова. Некоторое время ехавший молча гном внезапно хлопнул себя по лбу.
-- Рогволд! А как же орки так сразу полезли на Север целым народом? И
что -- они уже не боялись солнца?
-- Не знаю,-- в легком замешательстве ответил бывший сотник.--
Вообще-то, жить захочешь -- под что угодно полезешь. Мы заставили их принять
бой днем, но они, по-моему, с одинаковым отчаянием дрались и ночью, и днем.
А почему полезли всем народом? Я полагаю, что они сперва отправили своих
разведчиков, те приглядели себе Загорье. Людей там нет, солнца тоже -- почти
всегда густые, непроницаемые облака. Присмотрели, а потом уже двинулись всем
скопом. Разведчиков этих мы, к сожалению, проглядели. Кстати, уже за
Безымянными Горами нам несколько раз попадались следы орочьих стоянок!
-- То есть... Эти урукхаи сумели спрятаться там? -- насторожился Фолко.
-- Как ты сказал? -- переспросил его ловчий.-- Как ты назвал этих
орков? Какое-то незнакомое слово...
-- Урукхаи,-- пояснил Фолко.-- Я читал, что так назывались те
страшилища, что служили Саруману. Они были куда сильнее и крупнее своих
собратьев и, как и твои орки, Рогволд, не боялись солнца. Брр! Жуткие
существа, как их Фродо описывает. Ну и что с теми орками в Загорье?
-- Кто ж знает! -- пожал плечами Рогволд.-- Мы туда больше не ходили,
на наших границах все было спокойно. Конечно, если они за тридцать лет там
расплодились... Кстати, этой весной в стычках арнорских воинов с летучими
отрядами часто замечали таких орков среди убитых.
-- Так, может быть, они уже давно в союзе с Ангмаром? -- встревожился
Торин.-- Значит, гномам снова пора за топоры! Войны людей -- это, как ни
крути, войны людей, а орки -- это наш исконный, злейший, словом -- Вечный и
Главный Враг! Мы сражались с ними еще при Великом Дьюрине!
-- Сражались, да не с теми,-- покачал головою Рогволд.-- После Войны за
Кольцо, если кто и выжил, так это самые сильные, хитрые и ловкие. К тому же
они сейчас бьются не в подземельях.
-- Ты еще не видел нашу пехоту на поверхности! -- огрызнулся Торин.--
Погоди судить.
-- Не видел,-- легко согласился Рогволд, похоже, не желавший спорить с
гномом.-- Не видел и не знаю, так что, действительно, говорить ничего не
буду. Похоже, Ангмар все-таки сплотился вокруг кого-то, и этот кто-то водит
его лихих молодцов на наши границы. Кто-то собрал вольно живущий народ и
сумел натравить на нас. Кто-то нашел остатки орков на Севере и пытается
отыскать их и на Юге. А вдобавок ожили Могильники! Невесело, что и говорить.
-- Нам надо спешить,-- тихо сказал Фолко.-- У меня какие-то скверные
мысли последнее время. Все очень страшно, но с этим еще можно бороться --
это я понял, когда мы с Торином видели черный отряд перед Могильниками. Но
кто знает, если мы промедлим, не будет ли поздно?
Разговор оборвался, над Трактом повисло недоброе молчание.
"Бойся Севера, бойся Севера!" -- в голове Фолко неотрывно вертелись
слова Пелагаста. Но что может сделать он, маленький и ничего не умеющий
хоббит? Сделать там, где не может справиться вся броненосная дружина
великого королевства!
"А ничего,-- вдруг произнес внутри него чей-то очень спокойный и
рассудительный голос.-- Помни, маленькие камни срывают с гор всесокрушающие
лавины. Случайная встреча Перегрина и Мериадока с энтами, их безыскусный
рассказ -- и энты, поднявшись, громят Исенгард, спасают бьющихся в Хельмском
Ущелье, приходят на помощь в решающий час битвы на Пелленорских Полях! А ты
все талдычишь -- что я могу сделать? Очень многое!"
Фолко помотал головой. Он готов был поклясться, что слышал эти слова,
вдохнувшие в него новые силы и веру в себя. Но его товарищи ехали спокойно и
молча, хоббит понял, что это были его собственные мысли, мысли нового Фолко
Брендибэка, которому претила осторожность старого,-- осторожность, так часто
смахивающая на трусость.
До самого вечера они ехали по Тракту на северо-запад. Фолко перестал
даже глядеть по сторонам -- местность не менялась, вокруг лежали обжитые,
ухоженные земли, не таящие в себе, казалось, ничего необычного. Дождь
перестал, небо начало медленно расчищаться. Вечерняя заря застала их на
гребне очередной цепи холмов, довольно высокой, с которой было видно далеко
окрест. Последние клочья изорванных свежим западным ветром облаков исчезли в
затянувшей восточное небо предвечерней мгле, а на западе огромный багровый
диск неторопливо опускался в незамутненные, прозрачные воздушные бездны.
Алая полоса вдоль горизонта без единого облачного пятна казалась атласной
лентой, которую обронила какая-нибудь красавица. Путники невольно остановили
коней, чтобы полюбоваться на это великолепие.
Землю постепенно затягивали белесые вечерние туманы. Сквозь их
невесомую завесу еще виднелись леса и поля, темные, извилистые ленты рек.
Все вокруг казалось прочным, мирным и устоявшимся.
Дорога пошла вниз, в долину, и вскоре сероватые громады холмов закрыли
от них закат. Навстречу двигалась залитая вечерней мглою долина, очень
широкая, пролегшая между двумя далеко отстоящими друг от друга грядами.
В середине ее текла небольшая речка, виднелись дома недалекой деревни.
-- Это Сильменвиль, а следующая, перед вторым гребнем -- Хэмсал,--
объяснил хоббиту Рогволд.-- Там и заночуем.
Последние мили дались Фолко с трудом. Ныла натруженная спина, вновь
отдавался в боках каждый шаг его пони; туман оказался донельзя мерзким --
едва они погрузились в него, как Фолко почувствовал, что его начинает трясти
от холода и сырости. Устали и лошадки -- они понуро шагали по непросохшей от
недавнего дождя дороге, уныло кивая головами.
В Сильменвиле их окликнула стража:
-- Кто такие? Куда держите путь? Рогволд ответил: мол, из Пригорья.
-- Из Пригорья? Как там дела, не слышали? Говорят, Капитан своих повел
куда-то.
-- Повел,-- ответил гном.-- Только чем дело кончилось -- мы не знаем..
Мы уехали в тот самый вечер, когда они выступили.
-- А... проезжайте,-- последовал разочарованный ответ.
Они миновали деревню и стали мало-помалу приближаться ко второй гряде.
Фолко уже начал клевать носом, гном вслух предвкушал сытный ужин и доброе
пиво, когда позади них из тумана донесся перестук копыт. Всадник мчался
галопом, и вскоре они увидели вынырнувшую из мглы фигуру. Рогволд
посторонился, давая дорогу.
Всадник стремительно нагонял их. Он шел с запасным конем в поводу, за
плечами вился знакомый бело-голубой плащ -- это был дружинник.
-- А вдруг из Пригорья? -- вслух подумал ловчий.-- Гонец, это точно. Но
как гонит, как летит! Не иначе, что-то спешное.
Конник поравнялся с ними, и Рогволд крикнул ему:
-- Откуда, друг?
Наездник сперва не ответил, но, взглянув в лицо Рогволду, резко осадил
коня.
-- Рогволд, старина! Откуда ты здесь? -- Он направил горячившегося
жеребца к остановившимся друзьям.
Воин был немолод, его длинное, скуластое лицо было изуродовано
несколькими белыми шрамами.
-- Привет, Франмар! Давненько не виделись! С чем летишь в Город?
-- Дурные вести, старина. Это ведь вы принесли сведения об вышедшем из
Могильников отряде?
-- Мы,-- кивнул Рогволд. Фолко похолодел, чуя недоброе.
-- Мы настигли их на следующий день, в сорока милях за Пущей.-- Франмар
говорил тихо и быстро, глотая окончания слов.-- Капитан Эрстер рассчитал все
правильно, но в Пуще они соединились еще с одним отрядом, и их оказалось
почти пять сотен против наших двух. Наш клин пробил было их строй, но они
тут же рассыпались. Среди них было очень много арбалетчиков. Они отступали и
не жалели стрел. Мы отвечали, как могли, но дело могло бы кончиться худо, не
атакуй этих бродяг с тыла обошедшие их четыре десятка Нарина. Они смешались
на короткое время, нам вновь удалось рассечь их, но они снова вывернулись.
Их гнали еще долго, но навязать им правильный бой нам так и не удалось. Во
время преследования несколько молодых и горячих вырвались вперед, и их
похватали арканами.-- Франмар перевел дух и обтер ладонью потное лицо.--
Среди них был младший брат Капитана, Хальфдан. Мы нашли их через несколько
часов. Они приняли мученическую смерть, и у каждого была вырезана нижняя
челюсть!
Все трое слушателей невольно вздрогнули.
-- Я везу сообщение об этом в Город,-- продолжал Франмар.-- Мы потеряли
двадцать семь человек, а они сорок три. Кого там только не было! И люди --
из Ангмара, судя по подковам и сбруе, орки -- похоже, северные, и какие-то
мне незнакомые -- маленький, низкорослый народец, вот вроде гномов, но
другие. Руки у них что твоя лодыжка! Так что они ушли. Рассеялись и ушли.
Ищи теперь ветра в поле! -- Он горько усмехнулся.-- Ну прощайте. Прощай,
старина, будешь в городе -- заходи, мой дом ты знаешь. Скоро нас сменят, так
что буду дома.
-- Непременно, старина Франмар,-- заверил гонца Рогволд.-- Легкой тебе
дороги!
-- А-а! -- неопределенно махнул рукой тот и дал шпоры коню.
Запасная лошадь, норовисто выгнув шею, припустила за ними, стараясь не
поранить рот из-за короткого повода. Друзья некоторое время молча смотрели
им вслед. Фигура Франмара быстро уменьшалась, растворяясь в белесой мгле,
вскоре замер и стук копыт. На Тракте вновь воцарилась тишина.
-- Нда-а, дела,-- протянул Торин.-- Надо ж так! Нижнюю челюсть...
-- Вот то-то, что нижнюю челюсть,-- мрачно произнес Рогволд.-- Откуда
такой обычай! Ну ладно, харадримы сдирают кожу с трупов наиболее
мужественных врагов, набивают ее соломой и выставляют на всеобщее обозрение,
но чтобы так... Слышал я, впрочем, что есть такой народ, далеко на востоке,
за Рунным Морем, в месяце пути от Дэйла. Но откуда они взялись здесь?!
Ничего не понимаю!
В Хэмсале постоялый двор оказался не в пример просторнее асторского, и
народу в нем было меньше. Без всяких препон путешественники взяли комнату, и
Фолко с наслаждением повалился на широкую кровать. Все закружилось перед
глазами смертельно уставшего хоббита, и одежду с него стаскивать пришлось
уже Торину. Фолко крепко заснул, не дождавшись даже ужина.
...У него были крылья -- огромные, сильные; он парил высоко над землей.
Под ним расстилались незнакомые равнины, виднелись какие-то горы, какие --
он не знал. Пространства под ним скрывал вечерний сумрак, длинные ночные
тени тянулись с запада на восток, заснеженные вершины далеких пиков были
окрашены в нежно-розовый цвет, озаренные последними закатными лучами. Ему
вдруг захотелось умчаться прочь от кровавого закатного зарева; он сделал
легкое движение могучими крыльями и устремился на восток. Он почему-то
твердо знал, что должен быть сейчас там, и подчинялся внятному, хоть и
неизвестно откуда пришедшему, зову. С легкой отстраненностью он подумал, что
сейчас должны показаться Туманные Горы -- так и случилось. Промелькнула и
исчезла исполинская горная цепь, протянувшаяся через все Средиземье; он
увидел под собой извивы Андуина, Великой Реки, а чуть поодаль темнели
