кастрюле, а конец здесь. Он тянется под землей в виде длинной кишки...
Тибул не верил своим ушам: капустная голова выдавала себя за челове-
ческую.
Тогда он нагнулся и посмотрел на чудо. Глазам пришлось поверить. Гла-
за человека, умеющего ходить по канату, не врут.
То, что он увидел, действительно не имело ничего общего с капустной
головой.
Это была круглая рожа продавца воздушных шаров. Как и всегда, она по-
ходила на чайник, тонконосый чайник, расписанный маргаритками.
Продавец выглядывал из земли, а взрытая земля, рассыпавшись мокрыми
комками, окружала его шею черным воротником.
- Здорово! - сказал Тибул.
Продавец смотрел на него круглыми глазами, в которых отражалось уми-
ленное небо.
- Я отдал поварятам мои воздушные шары, и поварята меня выпустили...
А вот, кстати, летит один из этих шаров...
Тибул посмотрел и увидел высоко-высоко в ослепительной синеве ма-
ленький оранжевый шар.
Это был один из шаров, выпущенных поварятами.
Те трое, что стояли за забором и обдумывали план атаки, тоже увидели
шар. Испанец забыл обо всем. Испанец подпрыгнул на сажень, завращал вто-
рым глазом и стал в позу. Он был страстным стрелком.
- Смотрите, - кричал он, - на высоте десяти колоколен летит дурацкий
шар! Держу пари на десять золотых монет, что я попаду в него. Нет лучше
стрелка, чем я!
Никто не захотел держать с ним пари, но это не охладило испанца. Си-
лач и директор пришли в негодование.
- Осел! - зарычал силач. - Осел! Теперь не время заниматься охотой за
шарами. Осел! Мы должны захватить Тибула! Не трать понапрасну зарядов.
Ничто не помогало. Шар казался слишком заманчивой целью для меткого
стрелка. Испанец стал прицеливаться, закрыв свой неугомонный глаз. И по-
ка он целился, Тибул вытащил продавца из земли. Что это было за зрелище!
Чего только не было на его одежде! И остатки крема и сиропа, и куски
прилипшей земли, и нежные звездочки цукатов!
В том месте, откуда Тибул вытащил его, как пробку из бутылки, оста-
лась черная дыра. В эту дыру посыпалась земля, и звук получился такой,
точно крупный дождь стучал по поднятому верху экипажа.
Испанец выстрелил. Конечно, он не попал в шар. Увы! Он попал в зеле-
ную шляпу своего директора, которая и сама была высотой с колокольню.
Тибул бежал из огорода, перепрыгнув через противоположный забор.
Зеленая шляпа упала, покатившись на манер самоварной трубы. Испанец
совершенно сконфузился. Слава лучшего стрелка погибла. Мало того: погиб-
ло уважение директора.
- Ах, негодяй! - Директор был вне себя и, задыхаясь от гнева, надел с
размаху бумажный круг на голову испанцу.
Круг с треском разорвался, и голова испанца оказалась в зубчатом бу-
мажном воротнике.
Один Лапитуп остался не у дел. Но выстрел всполошил окрестных собак.
Одна из них вылетела откудато и понеслась на силача.
- Спасайся, кто может! - успел крикнуть Лапитуп.
Все трое обратились в бегство.
Продавец остался один. Он взобрался на забор и посмотрел вокруг. Три
приятеля скатились под зеленый откос. Лапитуп прыгал на одной ноге, дер-
жась за укушенную толстую икру, директор влез на дерево и висел на нем с
видом совы, а испанец, мотая головой, торчавшей из бумажного круга,
отстреливался от собаки, попадая всякий раз в огородное чучело.
Собака стояла над откосом и, по-видимому, не хотела нападать снова.
Вполне удовлетворенная вкусом Лапитуповой икры, она виляла хвостом и
широко улыбалась, свесив розовый блестящий язык.
Глава 6
НЕПРЕДВИДЕННОЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВО
- Спросите доктора Гаспара Арнери, - ответил гимнаст Тибул на вопрос,
почему он стал негром.
Но и не спрашивая доктора Гаспара, можно догадаться о причине. Вспом-
ним: Тибулу удалось скрыться с поля сражения. Вспомним: гвардейцы охоти-
лись на него, они сжигали рабочие кварталы, они подняли стрельбу на Пло-
щади Звезды. Тибул нашел убежище в доме доктора Гаспара. Но и тут каждую
минуту его могли найти. Опасность была очевидна: слишком многие знали
его в лицо.
Любой лавочник был на стороне Трех Толстяков, потому что сам был
толст и богат. Всякий богач, живший по соседству с доктором Гаспаром,
мог бы донести гвардейцам о том, что доктор приютил Тибула.
- Вам нужно переменить внешность, - сказал доктор Гаспар в ту ночь,
когда Тибул появился в его доме.
И доктор Гаспар сделал Тибула другим.
Он говорил:
- Вы великан. У вас огромная грудная клетка, широкие плечи, блестящие
зубы, курчавые жесткие черные волосы. Если бы не белый цвет кожи, вы по-
ходили бы на североамериканского негра. Вот и отлично! Я вам помогу
стать черным негром.
Доктор Гаспар Арнери изучил сто наук. Он был очень серьезным челове-
ком, но имел добродушный нрав. Делу время, а потехе час. Иногда он любил
развлечься. Но и отдыхая, он оставался ученым. Тогда он приготовлял пе-
реводные картинки в подарок для бедных приютских детей, делал удиви-
тельные фейерверки, игрушки, строил музыкальные инструменты с голосами
неслыханной прелести, составлял новые краски.
- Вот... - сказал он Тибулу, - вот посмотрите. В этом флаконе бесц-
ветная жидкость. Но, попав на какоенибудь тело, под влиянием сухого воз-
духа она окрашивает тело в черный цвет, притом как раз такого лиловатого
оттенка, который свойствен негру. А вот в этом флаконе эссенция, уничто-
жающая эту окраску...
Тибул снял свое трико, сшитое из разноцветных треугольников, и натер-
ся колючей, пахнущей угаром жидкостью.
Через час он сделался черным.
Тогда вошла тетушка Ганимед со своей мышью. Дальше мы знаем.
Вернемся к доктору Гаспару. Мы расстались с ним в тот момент, когда
капитан Бонавентура увез его в черной карете дворцового чиновника.
Карета летела во весь дух. Мы уже знаем, что силач Лапитуп не догнал
ее.
В карете было темно. Очутившись внутри, доктор сперва решил, что си-
дящий рядом с ним чиновник держит на коленях ребенка, девочку, у которой
взлохмачены волосы.
Чиновник молчал. Ребенок тоже.
- Простите, не слишком ли много я занял места? - спросил вежливый
доктор, приподнимая шляпу.
Чиновник ответил сухо:
- Не беспокойтесь.
Свет мелькал в узких окнах кареты. Через минуту глаза привыкли к тем-
ноте. Тогда доктор разглядел длинный нос и полуопущенные веки чиновника
и прелестную девочку в нарядном платьице. Девочка казалась очень пе-
чальной. И, вероятно, она была бледна, но в сумраке этого нельзя было
определить.
"Бедненькая! - подумал доктор Гаспар. - Она, должно быть, больна".
И снова обратился к чиновнику:
- По всей вероятности, требуется моя помощь? Бедное дитя заболело?
- Да, требуется ваша помощь, - ответил чиновник с длинным носом.
"Нет никакого сомнения, что это племянница одного из Трех Толстяков
или маленькая гостья наследника Тутти. - Доктор строил свои предположе-
ния. - Она богато одета, ее везут из дворца, капитан гвардии ее сопро-
вождает - ясно, что это очень важная особа. Да, но ведь живых детей не
допускают к наследнику Тутти. Каким же образом этот ангелок попал во
дворец?"
Доктор терялся в догадках. Он снова попытался завязать разговор с но-
сатым чиновником:
- Скажите, чем больна эта девочка? Неужели дифтеритом?
- Нет, у нее дыра в груди.
- Вы хотите сказать, что у нее не в порядке легкие?
- У нее дыра в груди, - повторил чиновник.
Доктор из вежливости не спорил.
- Бедная девочка! - вздохнул он.
- Это не девочка, а кукла, - сказал чиновник.
Тут карета подъехала к дому доктора.
Чиновник и капитан Бонавентура с куклой вошли вслед за доктором в
дом. Доктор принял их в мастерской.
- Если это кукла, то зачем могут понадобиться мои услуги?
Чиновник начал объяснять, и все стало ясно.
Тетушка Ганимед, еще не оправившаяся от утренних волнений, заглядыва-
ла в щелку. Она видела страшного капитана Бонавентуру. Он стоял, опира-
ясь на саблю, и подпрыгивал ногой в огромном сапоге с отворотом. Шпоры
его походили на кометы. Тетушка видела печальную, больную девочку в ро-
зовом нарядном платьице, которую чиновник усадил в кресло. Девочка опус-
тила голову с растрепанными волосами и, казалось, смотрела вниз, на свои
милые ножки в атласных туфельках с золотыми розами вместо помпонов.
Сильный ветер кидал ставню в галерее, и этот стук мешал тетушке Гани-
мед слушать.
Но она кое-что поняла.
Чиновник показал доктору Гаспару приказ Государственного совета Трех
Толстяков. Доктор прочел и заволновался.
- Кукла должна быть исправлена к завтрашнему утру, - сказал чиновник,
вставая.
Капитан Бонавентура звякнул шпорами.
- Да... но... - Доктор развел руками. - Я постараюсь, но разве можно
ручаться? Я незнаком с механизмом этой волшебной куклы. Мне нужно его
изучить, мне нужно установить характер повреждений, мне нужно изготовить
новые части этого механизма. Для этого потребуется много времени. Быть
может, мое искусство окажется бессильным... Быть может, мне не удастся
восстановить здоровье израненной куклы... Я боюсь, господа... Такой ко-
роткий срок... Одна только ночь... Я не могу обещать...
Чиновник прервал его. Подняв палец, он сказал:
- Горе наследника Тутти слишком велико, чтобы мы могли медлить. Кукла
должна воскреснуть к завтрашнему утру. Такова воля Трех Толстяков. Никто
не смеет не подчиниться их приказу. Завтра утром вы принесете исправлен-
ную, здоровую куклу во Дворец Трех Толстяков.
- Да... но... - протестовал доктор.
- Никаких разговоров! Кукла должна быть исправлена к завтрашнему ут-
ру. Если вы сделаете это, вас ожидает награда; если нет - суровая кара.
Доктор был потрясен.
- Я постараюсь, - лепетал он. - Но поймите, это слишком ответственное
дело.
- Конечно! - отрубил чиновники опустил палец. - Я передал вам приказ,
вы обязаны его исполнить. Прощайте!..
Тетушка Ганимед отпрянула от двери и убежала в свою комнату, где в
углу потрескивала счастливая мышь. Страшные гости вышли. Чиновник уселся
в карету; граф Бонавентура, засверкав и зазвенев, вскочил на лошадь;
гвардейцы надвинули шляпы. И все ускакали.
Кукла наследника Тутти осталась в мастерской доктора.
Доктор проводил посетителей, потом отыскал тетушку Ганимед и сказал
ей необычайно строгим голосом:
- Тетушка Ганимед! Запомните. Я дорожу славой мудрого человека, ис-
кусного доктора и хитрого мастера. Кроме того, дорожу своей головой.
Завтра утром я могу потерять и то и другое. Мне предстоит тяжелая работа
всю эту ночь. Поняли? - Он помахал приказом Государственного совета Трех
Толстяков. - Никто мне не должен мешать! Не производите шума. Не стучите
тарелками. Не делайте угара. Не сзывайте кур. Не ловите мышей. Никаких
яичниц, цветных капуст, мармеладов и валерьяновых капель! Поняли?
Доктор Гаспар был очень сердит.
Тетушка Ганимед заперлась в своей комнате.
- Странные вещи, очень странные вещи! - ворчала она. - Я ничего не
понимаю... Какой-то негр, какая-то кукла, какой-то приказ... Странные
наступили дни!
Чтобы успокоиться, она решила написать письмо своей племяннице. Приш-
лось писать очень осторожно, чтобы не скрипело перо. Она боялась потре-
вожить доктора.
Прошел час. Тетушка Ганимед писала. Она дошла до описания удиви-
тельного негра, который появился сегодня утром в мастерской доктора Гас-
пара.
"...Они ушли вдвоем. Доктор вернулся с дворцовым чиновником и гвар-
дейцами. Они привезли куклу, ничем не отличающуюся от девочки, но негра
с ними не было. Куда он делся, я не знаю..."
Вопрос о том, куда делся негр, он же гимнаст Тибул, беспокоил и док-
тора Гаспара. Работая над куклой, он не переставал думать о судьбе Тибу-
ла. Он сердился. Он разговаривал сам с собой:
- Какая неосторожность! Я превратил его в негра, я окрасил его в чу-
десную краску, я сделал его совершенно неузнаваемым, а он сам себя выдал
