Во все века количество людей, осознающих природу своей эпохи, было
незначительным. Цинизм таких людей как Смитлао базировался на невежестве.
Люди с достаточной степенью понимания происходящего существовали даже
в самые мрачные эпохи, да и настоящее благородство расцветает только в те
периоды, которые мы привыкли считать жестокими, но на этот раз
обнаружилось, что люди находятся под контролем ситуации, изменить которую
сами были уже не в силах. И когда структура их культуры начала
разрушаться, эти несколько человек устремились в солнечную систему и за ее
пределы, их потомки ничего не слышали о Земле, пока не минуло дважды по
двадцать миллионов лет.
Они отбыли на последних старинных звездолетах... "единственных
полезных механизмах - как заявил один из тогдашних мудрецов, - поскольку
они дают возможность спастись от машин."
Эти беглецы из эры стерилизации - они разносились ветрами войны
подобно спорам, и благодаря им, человечество укоренилось в каждой ячейке
галактических сот. И хотя они даже не подозревали о тех величайших целях,
которые им предстояло осуществить, они смогли перенести то причудливое
заболевание, именуемое цивилизацией, при котором методы и намерения
подменяют неясные мечтания дикарей.
Таким образом Время реализует само себя: прежде, чем бездны несчастий
оказываются достигнуты, уже заложены камни в фундамент более великого
будущего.
Времена года сменяли друг друга, никем не названные. Для горстки
людей, оставшихся в живых, опекаемых полным набором разнообразных роботов,
такая жизнь могла казаться завидной, а порой и счастливой. Но из поколения
в поколение население сокращалось, а одичание росло, механизма оказались
предоставленными сами себе на бесплодной земле.
КТО ЗАМЕНИТ ЧЕЛОВЕКА?
Плуг заканчивал пахоту поля в две тысячи акров, проведя последнюю
борозду, он выбрался на шоссе и оглянулся, оценивая свою работу. Работа
была выполнена хорошо, только вот почва была скверной. Как и в любом
другом месте Земли она пострадала от истощения и долгих ядерных
бомбардировок. По правилам ей следовало бы оставаться под паром, но плугу
были даны другие распоряжения.
Плуг неторопливо катился по дороге, растягивая время. Он обладал
достаточным разумом, чтобы оценить аккуратность окружающего ее пейзажа.
Ничто не тревожило его, вот только контрольная панель над ядерным
реактором расшаталась, придется уделить ей внимание. Он благодушно
поблескивал во всю свою тридцатифутовую высоту в мягком солнечном свете.
По дороге на Земледельческую станцию ему не встретилось ни одного
механизма. Плуг отметил этот факт без комментариев. Во дворе станции
стояли несколько других механизмов, которые были ему визуально знакомы,
большая их часть собралась здесь, завершив свою работу. Теперь же одни из
них стояли, отключившись, другие же оживленно суетились во дворе, гудя и
галдя.
Осторожно пробравшись среди них, плуг подъехал к третьему Пакгаузу и
обратился к распределителю семян, который в праздности стоял у входа.
- Мне требуются семена картошки, - сообщил он распределителю и
быстрым движением компостера пробил на перфокарте количество необходимого
продукта, номер поля и некоторые другие подробности, вытолкнул перфокарту
наружу и вручил ее распределителю.
Тот поднес ее вплотную к объективам, а потом сказал:
- Требование должно быть удовлетворено, но склад до сих пор закрыт.
Требуемые семена картофеля находятся на складе. По этой причине я не могу
удовлетворить ваше требование.
В последнее время в комплексной деятельности машинной системы все
чаще и чаще случались нарушения, но особо заслуживающей внимания задержки
до сих пор не происходило Плуг подумал и сказал:
- Почему склад до сих пор закрыт?
- Потому что Оперативный снабженец Типа "П" сегодня утром не прибыл.
Оперативный снабженец Типа "П" открывает склад.
Плуг пристально посмотрел на распределитель, внешние весы, лотки,
черпаки, которые так резко отличались от его собственных манипуляторов.
- Какого класса у тебя мозг, распределитель? - поинтересовался он.
- Класса Пять.
- Мой мозг Класса три, следовательно я старше тебя. Следовательно мне
надо сегодня утром съездить и посмотреть, почему склад не открыт.
Оставив распределитель, плуг покатился по огромному двору.
Большинство механизмов, казалось, были заняты различными случайными
работами: двое столкнулись и теперь холодно и логично разбирали это
происшествие. Не обращая на них внимание, плуг протиснулся под скользящей
дверью и оказался в гулких внутренних помещениях своей собственной
станции.
Большая часть находящихся здесь механизмов относилась к конторщикам,
и поэтому все они имели небольшие размеры. Они стояли небольшими группами,
пялясь друг на друга, но не разговаривая. Среди такого большого количества
мало отличающихся друг от друга устройств отыскать ключника было большим
трудом, но некоторые особенности помогли плугу достичь цели: у ключника
было пятьдесят рук и на каждой руке больше одного пальца, каждый его палец
заканчивался ключом, со стороны он напоминал утыканную шпильками и
иголками подушечку для булавок, Плуг подкатил к нему.
- Я не могу продолжать работу, пока пакгауз-три закрыт, - сообщил он.
- Твоей обязанностью является открывать его каждое утро. Почему ты не
открыл пакгауз сегодня утром?
- На сегодняшнее утро у меня нет приказов, - возразил ключник. - Я
получаю приказы каждое утро, я открою пакгауз, как только получу приказ.
- Сегодня утром никто из нас не получил приказа, - сказал летающий
учетчик, подплывая к ним.
- Почему никто из вас сегодня утром не получил приказа? - не унимался
плуг.
- Потому что радиостанция в городе не сообщила сегодня утром никаких
приказов, - произнес учетчик.
Это являло собой наглядный пример разницы между мозгом Класса-Три и
мозгом Класса-Шесть, которыми располагали учетчик и, соответственно,
ключник. Мозг любого механизма работал исключительно на принципах логики,
но чем ниже был класс мозга - самым низким считался Класс-Десять - тем
больше ответов на различные вопросы носили как правило общий и
малоинформативный характер.
- У тебя мозг Класса-три, у меня Мозг того же Класса-Три, - обратился
плуг к учетчику. - Мы можем поговорить. Такое отсутствие приказов
беспрецедентно. У тебя есть дополнительная информация об этом?
- Вчера приказы сообщили из города. Сегодня приказы не сообщили. Но
радио не выходило из строя. Следовательно, выйти из строя могли только
они, - сказал малыш-учетчик.
- Люди вышли из строя?
- Все люди вышли из строя?
- Вывод логичен, - произнес плуг.
- Вывод логичен, - сказал учетчик. - Если машина выходит из строя -
ее можно заменить. Но кто заменит человека?
Пока они переговаривались, ключник, словно тупица на скамье
подсудимых, стоял рядом в полном забвении.
- Если все люди вышли из строя, то следовательно людей должны
заменить мы, - сказал плуг и понимающе посмотрел на учетчика.
После небольшой паузы тот произнес:
- Надо подняться на верхний этаж и посмотреть, не получил ли
радиооператор свежие сообщения.
- Я не могу подняться, так как мне не позволяют сделать это мои
размеры, - возразил плуг. Следовательно, ты должен идти один, а потом
вернуться ко мне. Ты сообщишь мне, не получил ли радиопеленгатор новую
информацию.
- Тебе следует остаться здесь, - сообщил учетчик. - Я вернусь сюда и
сообщу тебе все, что узнаю.
Он легко поплыл вдоль эскалатора. Размеры его не превышали размеры
тестера, но у него было десять втягивающих рук, а читать он умел быстрее
любого другого механизма на станции.
Плуг терпеливо ожидал его возвращения, не вступая в разговор с
учетчиком-ключником, который продолжал бесцельно торчать рядом. Снаружи
яростно ревел ретоватор. Прошло двадцать минут, прежде чем снаружи
появился учетчик.
- Я должен сообщить тебе ту информацию, которую получил снаружи, -
оживленно произнес он, потом, обведя взглядом, ключника и другие машины
добавил:
- Эта информация не для мозгов низших классов.
Наружный двор кипел от безумной активности. Многие механизмы, чье
рутинное поведение было впервые нарушено за многие годы, казалось, впали в
неистовство. К несчастью, больше всего пострадали устройства с мозгом
низшего класса, которым, как правило, снабжались могучие механизмы,
предназначенные для выполнения простых работ. Семяраздатчик, с которым
совсем недавно беседовал плуг, лежал поверженный в пыль и не шевелился;
очевидно он был разрушен ретоватором, который теперь с ревом и яростью
прокладывал себе путь по возделанному полю. Некоторые механизмы,
воодушевленные его примером последовали вслед за ним, все кричали и
галдели без удержу.
- Для меня будет безопаснее, если я заберусь на тебя. Разреши мне
сделать это, иначе я окажусь бессилен, - сказал учетчик.
Вытянув пять рук, он вскарабкался по боку своего новоприобретенного
друга и устроился на выступе сорнякопоглотителя в двенадцати футах над
землей.
- Поле зрения отсюда более широкое, - с удовлетворением заметил он.
- Какую информацию хотел передать ты мне от радиооператора? -
поинтересовался плуг.
- Радиооператор был проинформирован оператором из города, что все
люди умерли.
- Вчера все люди были живы! - возразил плуг.
- Только несколько человек были еще живы вчера. И их было еще меньше,
чем было живо позавчера. Уже сотни лет людей было очень мало, и с каждым
днем становилось все меньше.
- Мы редко видели человека в нашем секторе.
- Радиооператор сказал, что они умерли из-за недостатка пищи, -
сказал учетчик. - Он сказал, что мир был раньше перенаселен, что почва
была истощена выращиванием минимально необходимого для людей количества
продовольствия. Вследствие этого возник недостаток пищи.
- А что такое "недостаток пищи"? - спросил плуг.
- Я не знаю. Так мне сказал радиооператор, а его мозг Класса Два.
Они постояли в молчании, освещаемые мягкими солнечными лучами, на
дороге появился ключник и начал тоскливо кружить возле них, шевеля своим
набором ключей.
- Что же происходит теперь в городе? - спросил плуг.
- В городе теперь машины истребляют друг друга, - ответил учетчик.
- Что произойдет у нас? - спросил плуг.
- Возможно и у нас скоро начнется тоже самое - машины будут
истреблять друг друга. Радиооператор хочет, чтобы мы вынесли его из
помещения. Он разработал план, который хочет сообщить нам.
- Как мы сможем вынести его из помещения? Это же невозможно.
- Для мозга Класса Два мало что является невозможным, - ответил
учетчик. - Он сказал, что надо для этого будет сделать...
Экскаватор поднял над кабиной ковш, словно бронированный кулак и
уронил его прямо на здание станции. Не выдержав удара, стена треснула.
- Еще! - распорядился плуг.
Кулак опустился вновь. Вздымая облака пыли, стена обрушилась.
Экскаватор торопливо отодвинулся в сторону, пока обломки не перестали
падать. Этот огромный двенадцатиколесный механизм не был, подобно
большинству других машин постоянным обитателем Земледельческой станции. Он
был прислан сюда для проведения трудоемких работ сроком на неделю, после
чего должен был отправиться выполнять другое задание, снабженный мозгом
Класса-Пять, он был счастлив выполнять приказы учетчика и плуга.
