брызг. Двое его спутников, изоляционистов, стояли несколько позади,
сохраняя молчание. Глаза Фарро были устремлены на конструкцию, вырастающую
прямо и слева по курсу. Когда акватакси приблизилось к конструкции
настолько, насколько это оказалось возможным, Фарро сошел на берег,
нетерпеливо оглянувшись, он остановился и подождал, пока один из его
спутников расплатится.
- Поразительно? Верно? - таксист кивнул на здание странной
конструкции возле которого они причалили. - Просто не могу вообразить, что
и мы когда-нибудь научился строить такие.
- Нет, - резко оборвал Фарро и двинулся вперед, обгоняя своих друзей.
Они высадились в секторе столицы, носившем название Остров Хорби
Клайва. Когда он был выбран для размещения правительственного центра
Нового Союза, то - годом раньше - большая часть его была передана в
распоряжение галактов. За этот недолгий срок, используя землян на тяжелой
работе, они преобразили участок. Шесть огромных, неправильной формы зданий
были уже возведены. Седьмое близилось к завершению, обещая стать новым
чудом света.
- Мы будем ждать вас здесь, господин Фарро, - произнес один из его
спутников, официально протянув руку. - Желаю вам успешной беседы с
Галактическим Министром. Поскольку вы - единственный изоляционист,
владеющий галактическим языком, галингвой, в достаточной степени, то вам
предоставлена, как вы сами знаете, наша крупнейшая возможность изложить
свою точку зрения так, чтобы Земля осталась вне Межпланетной Федерации.
Фарро поблагодарил собеседника принятием руки, и тут же другой
спутник, сутулый, лет семидесяти с небольшим, человек с бесцветным голосом
завладел рукой Фарро.
- Дело представляется достаточно ясным, - заговорил он. - Эти чужаки
делают вид, что приглашают нас в Федерацию из чисто альтруистических
побуждений. Большинство людей это проглотило, поскольку верят, что земная
изворотливость может служить ценнейшим качеством в любой месте галактики.
Возможно, дело так и обстоит, но мы, изоляционисты, утверждаем, что
существуют, на самом деле, более скрытые мотивы для того, чтобы более
развитая раса с таким жаром приглашала в свой состав расу менее развитую,
как они приглашают нас. Если вы сможете добиться от этого министра
Янданаггера хотя бы намека на то, какими мотивами они руководствовались,
то этого и окажется более чем достаточно с нашей стороны.
- Благодарю. Думаю, что ситуацию я понимаю достаточно ясно, -
довольно резко произнес Фарро, но тут же резко пожалел о своем тоне.
Но его спутники были достаточно мудры, чтобы сделать ему скидку на
нервозность во время стрессовой ситуации. Когда он расстался с ними и
продолжил свой путь в направлении здания галактов, то их лица выражали
только искренние улыбки прощания.
Пока Фарро протискивался сквозь толпу зевак, торчащих здесь круглые
сутки и наблюдающих, как растет здание, он с интересом и некоторым
презрением прислушался к их разговорам. Многие из них спорили насчет
текущих сообщений федерации.
- Думаю, что их искренность доказывается уже хотя бы тем, что именно
они первые предложили присоединиться к ним. Это дружеский жест - и ничего
более.
- Это показывает, какое уважение они испытывают к нам, ко всей Земле.
- Мы и думать не могли, что будущее окажется таким поразительным, а
уж теперь-то, когда мы сможем экспортировать свою продукцию по всей
галактике... Уверяю вас, мы - в преддверии бума...
- А это в свою очередь говорит, что какой бы развитой раса не была,
без старых земных штучек-дрючек ей не обойтись. Можно лишь приветствовать
галактов, за то что они наконец-то поняли это.
Седьмое здание, возле которого столпилось такое количество праздных
зевак, было уже близко к завершению. Оно росло естественным образом,
подобно этакому, гигантскому, мясистому растению, укоренившемуся на
плоском металлическом основании, изгибаясь вдоль выгнутых ферм, оплетая
их. Цвет его был натуральным, коричнево-красным, словно впитавшим в себя
тона неба над ними.
Возле фундамента этого необычного сооружения сгруппировались
дистилляторы, распылители, экскаваторы и другие механизмы, функции которых
для Фарро были неизвестны. Они составляли строительный материал, из
которого здание наращивало свой корпус.
Одной стороной к этим семерым диковинам примыкало поле космодрома. И
это было еще одной безрадостной тайной. Земное правительство выделило -
добровольно, когда унюхало все выгоды от вступления в Межпланетную
Федерацию - пять таких же участков, что и на Хорби Клайв, в различных
местах планеты. Каждый центр располагал не только космопортом, но и
обучающими комплексами, благодаря которым земляне могли осваивать не
только антифональные сложности галингвы, но и учиться ощущать себя
гражданами плотно населенной галактики.
Даже при неисчерпаемости ресурсов чужаков, проект представлялся
грандиозным. По приблизительным оценкам, сейчас около восьми тысяч
галактов работали на Земле. Однако, на посадочном поле стояло только лишь
одно судно, неприятно выглядевшее и с эмблемами Арктура на корпусе. Короче
говоря, похоже было на то, что галакты располагали всего несколькими
звездолетами.
"Вот еще один вопрос, в котором стоило бы покопаться" - подумал
Фарро, скосив глаза на бездействующие маяки, расположенные по периметру
поля.
Он прошел вдоль них, стараясь держаться по возможности по-дальше от
толпы, и оказался перед входом в одно из шести отстроенных зданий
галактов, почти столь же эксцентричные своими очертаниями, что и их
незавершенный собрат. Он вошел внутрь, и ему навстречу тут же направился
землянин в темно-серой ливрее.
- У меня назначена встреча с Галактическим Министром Янданаггером
Латеробинсоном, - заявил Фарро, с трудом выговорив непривычное имя. - Я -
Фарро Уэстерби, специальный представитель Лиги Изоляционистов.
Стоило ему произнести только слова "Лига Изоляционистов", как в
манерах секретаря сразу же стал ощущаться холод. Поджав губы, он провел
Фарро к небольшой комнатушке, дверь в которую закрылась, как только
Уэстерби оказался внутри. Комнатушка - галактический эквивалент лифта -
принялась совершать свое движение сквозь здание, смещаясь в направлении
той его части, которая представлялась Фарро эллиптической. Она доставила
его прямо в кабинет Янданаггера Латеробинсона.
Галактический Министр, стоя, приветствовал Фарро с дружелюбной
сдержанностью, давая последнему благоприятную возможность свыкнуться со
своим собеседником. Вне сомнения, Латеробинсон принадлежал к гуманоидам,
он мог бы даже вполне сойти за землянина, если бы не странное выражение
его глаз, широко расставленных и наполовину прикрытых странными кожистыми
складками. Эти незначительные отличия в облике Янданаггера вызывали тоже,
что происходило в присутствии любого представителя его расы: создавали
напряженную, выжидательную атмосферу.
- Вы знаете причины моего визита, господин министр, - произнес Фарро,
представившись.
Он тщательно выговаривал слова галингвы, языка, на изучение которого
он потратил много месяцев, во время обучения, широчайшие вариации в
способах выражения, которыми располагал галингва, и которые были не
свойственны какому-либо из земных языков, неоднократно ставили его в
тупик.
- Короче говоря, вы представляете группу людей, которые боятся
контакта с другими расами галактики - в отличии от большей части населения
Земли, - спокойно ответил Янданаггер.
Выраженная подобным образом идея представлялась абсурдной.
- Я предпочел бы считать, что представляю в данный момент тех, кто
более глубоко задумывается о последствиях сложившейся ситуации, чем,
возможно, это делает большинство людей.
- Поскольку ваши взгляды мне известны по сообщению недавно созданного
Земно-Галактического Совета, я полагаю, что вы прибыли к нам для того,
чтобы обсудить эти вопросы в личном порядке?
- Именно так.
Янданаггер вернулся в свое кресло, указав жестом Фарро на свободное.
- Моя роль на Земле проста - слушать и беседовать, - заметил он без
малейшего намека на иронию. - Поэтому, пожалуйста, чувствуйте себя
свободно при разговоре.
- Господин Министр, я представляю пять процентов населения Земли.
Если это количество представляется вам незначительным, то должен заметить,
что в их число входит ряд наиболее выдающихся людей нашего мира. Наша
точка зрения сравнительно проста. Вы впервые посетили Землю не многим
более года назад, когда десятилетний срок изгнания Израиля близился к
концу, после ряда проверок, вы установили, что мы достаточно развиты,
чтобы оказаться равноправными членами Межпланетной Галактической
Федерации. Вполне очевидно, что следствием этого являются определенные
выгоды и потери, поскольку обе стороны в первую очередь стремятся к
выгоде, мы предпочитаем делать упор на потери - и они тоже могут оказаться
для нас фатальными.
Фарро сделал паузу и с интересом посмотрел на Янданаггера, но лицо
министра продолжало выражать только дружелюбную заинтересованность,
что-либо определить по нему было невозможно. Тогда Фарро продолжил:
- Прежде, чем перейти к этим потерям, я хотел бы выразить свой
протест по вопросу, который вам, вероятно, представится малосущественным.
Итак, вы настаиваете, точнее говоря, ваш устав настаивает, чтобы этот мир
резко изменил свое название: он должен будет перестать называться Землей,
а вместо этого стать известным как Ииннисфар. Существуют ли какие-либо
причины у вас для навязывания нам такого инородного имени?
Министр широко улыбнулся и расслабился, словно этот вопрос дал ему
ключ к пониманию сидевшего напротив его человека. Коробка конфет,
изготовляемых в Новом Союзе, стояла на столе перед ним, он пододвинул ее к
Фарро и, когда тот отказался, взял кусочек сахара и несколько минут молча
сосал его, прежде чем вернуться к разговору.
- Нам известно около трех сотен планет, которые называют себя Землей,
- заметил он. - Любые новые претенденты на этот титул автоматически
переименовываются Федерацией. Отныне вы будете называться Ииннисфар. К
тому же, я думаю, было бы более полезно вернуться к дискуссии касательно
преимуществ и потерь принадлежности к Федерации, поскольку вроде бы вы
именно об этом и намеревались поговорить.
Фарро вздохнул и взял себя в руки.
- Хорошо, - произнес он. - Начнем с выгод для вас. Вы получаете
удобную базу, доки и административный центр в регионе пространства,
который только пока что собираетесь исследовать и использовать. К тому же,
вполне вероятно, что когда будет достигнута договоренность, то земляне
также будут привлечены к колонизации новых миров, обнаружить которые вы
надеетесь в этом секторе. Мы же таким образом, оказываемся для вас дешевой
промысловой зоной. Мы можем выпускать такие виды продукции, как пластинки,
одежду, питание, несложные инструменты, которые вам окажется выгоднее
приобретать у нас, чем доставлять с отдаленных материнских планет. Я верно
излагаю?
- Как вы указали, мистер Уэстерби, Земля занимает ключевое положение
в плане развития Федерации на ближайшее тысячелетие. И, хотя сейчас нам
остается только лишь как к пограничному миру, к концу этого периода вы с
полным успехом можете оказаться ключевым миром. А к концу десятитысячного
срока... что ж, ваш народ полон самоуверенности, все предзнаменования
благоприятны.
- Короче, путь открыт - если мы будем вести себя как следует?
