госпитализации, ни хирургического вмешательства, и к тому же мы не
знаем, чем они болеют. Может быть, ты все-таки вспомнишь что-нибудь, чем
меня порадовать?
- Конечно, - ответила Бидж с преувеличенным спокойствием. - Они
пунктуальны.
Ли Энн секунд пять таращилась на маленький табун. спускающийся по
склону холма следом за Политой; потом она кинулась в дом и стала
лихорадочно рыться в привезенных с собой ящиках. В сторону Бидж полетели
инструменты, бинты, бутылки с дезинфицирующей жидкостью, сопровождаемые
пулеметными очередями инструкций. Девушки, запыхавшись, успели вытащить
все это к дверям как раз в тот момент, когда кентавры остановились перед
домом. В последний момент Бидж успела захлопнуть дверь и не дать Хорвату
выскочить наружу.
Среди кентавров Конли Бидж не увидела. Она церемонно поклонилась
Полите:
- Приветствую тебя, Каррон. Полита поклонилась в ответ, сохраняя
бесстрастное выражение лица.
- Я тоже приветствую тебя, - обратилась к ней Ли Энн.
Губы Политы дрогнули, но она ответила только:
- Рада тебя видеть. Позволь мне представить моих спутниц.
Кентавры по одному выходили вперед: Хемера, девушка-подросток с рыжим
лошадиным телом и курчавыми рыжими волосами; Амальтея, высокая
темноволосая женщина гнедой масти (Бидж подумала: всегда ли цвет волос
на человеческой голове кентавра совпадает с окраской лошадиного
туловища?); Селена, черноволосая красавица, кудри которой ниспадали на
вороную спину; и Хрисея, еще одна темноволосая гнедая девушка -
ровесница Хемеры.
Последней подошла Кассандра - серая кобыла с седыми волосами,
падавшими серебряным потоком на спину, как густая грива. Бидж
поздоровалась с ней, удивляясь, зачем столь старому кентавру посещать
занятия, касающиеся беременности и вынашивания ребенка.
Когда представления были закончены. Ли Энн громко хлопнула в ладоши:
- Начинаем занятия. Постройтесь. - Кентавры не двинулись с места. -
Давайте-ка, встаньте рядком передо мной. - Ли Энн нетерпеливо топнула
ногой.
Кентавры удивленно переглянулись и вопросительно посмотрели на
Политу. Та усмехнулась и спокойно заняла свое место перед Ли Энн.
Бидж прошипела в спину Ли Энн:
- Это же не лошади! Ли Энн смутилась:
- Уважаемые леди, я чертовски сожалею, если была груба. Дело в том,
что я не привыкла... - Она умолкла. - А кстати, где ваши мужчины?
Полита нахмурилась:
- Мужчины решили не приходить. Они узнали, что занятия будут
посвящены вынашиванию детей, и сочли, что это их не касается.
Ли Энн пробормотала так, чтобы ее слышала только Бидж:
- Хотела бы я, чтобы эти парни попались мне в загоне. Я бы за
двадцать минут вправила им мозги.
- Твой Несиос, бывший Каррон, помогал, когда родился Конли, -
возразила Хрисея. - Он настоял, что это его дело.
Полита улыбнулась:
- Он был сам себе закон. Остальные послушны старым обычаям, даже если
с ними не согласны.
- Может быть, они придут как-нибудь в другой раз, - дипломатично
заметила Бидж. - Раз уж их здесь нет, сегодня мы поговорим немного о
других вещах - как выявить болезнь и лечить ее. Это даст вам общее
представление о медицине, прежде чем мы перейдем к теме беременности.
Полита подняла бровь. Бидж, репетировавшая свою речь часами, в
надежде, что она даст нужный эффект, сделала вид, что не заметила.
- Сейчас доктор Гаррисон расскажет вам о самых основных правилах
гигиены.
Ли Энн уперла кулаки в бедра:
- Позвольте мне задать пару вопросов - просто чтобы узнать, как вы
обычно поступаете. - Кентавры, как и любые ученики, напряглись в
ожидании вопросов. - Если бы ваша приятельница захромала и боль в копыте
не проходила, что бы вы сделали?
Селена улыбнулась с облегчением - вопрос оказался легким.
- Сказала бы об этом Каррону и оставила ее умирать. Ли Энн без
всякого выражения смотрела на нее несколько секунд, потом кивнула:
- Ясно. Мы потом еще поговорим об этом. Теперь скажите мне: если вы
увидите, как ваш друг валяется по траве от боли, что вы сделаете?
Хемера смущенно почесала затылок.
- Спрошу его, в чем дело. Разве не так следует поступить?
- Конечно, конечно. Ты можешь спросить, что случилось. - От всего
сердца Ли Энн добавила: - В этом тебе везет. Обычно приходится только
гадать. Ну так вот, ты спрашиваешь, и он тебе отвечает: "У меня болит
живот. Очень болит, и я не могу... - Ли Энн поискала приличное
выражение, - не могу ничего поделать со своими внутренностями". И снова
он начинает кататься по траве. Что ты сделаешь?
- Скажу об этом Каррону и оставлю его умирать, - просто ответила
Хемера. Остальные одобрительно кивнули. Ли Энн шепнула Бидж:
- Как видно, у них не особенно большой выбор средств первой помощи. -
Кентаврам она сказала: - О'кей, но вы можете узнать и еще кое-что,
прежде чем оставите его умирать. Иногда не так уж трудно спасти ему
жизнь.
- Как? - недоуменно спросила Хемера. Она хлестнула себя хвостом по
левому боку, одновременно склонив голову налево.
- Если ты поймешь, что с ним случилось, может быть, ты сможешь ему
помочь, а не оставлять умирать. Может быть, его жизнь совсем легко
спасти. - Ли Энн обвела взглядом удивленные непонимающие лица. -
Давайте-ка я покажу вам это на примере. Хрисея, я сейчас осмотрю твои
копыта. Выйди-ка вперед и подними левую заднюю ногу. - Ли Энн умело
ухватила копыто, зажала его между колен и наклонилась, чтобы
обследовать. - Не знаю, как вы сможете делать это сами, раз у вас нет
человеческих колен, но наверняка придумаете как. Посмотрите на нижнюю
поверхность копыта...
Бидж раздала всем копытные крючки; кентавры наблюдали за происходящим
в неодобрительном молчании. Сжимая крючки, они смотрели, как Ли Энн
постучала по копыту, выковыряла застрявший камешек и начала осматривать
другие. Хрисея казалась очень обеспокоенной чем-то; Бидж не думала, что
так на нее влияет просто незнакомая обстановка занятий.
Когда дело дошло до последнего копыта, Хрисея неожиданно поморщилась,
а Ли Энн удовлетворенно кивнула:
- Так и есть. Ну-ка, все встаньте вокруг и внимательно смотрите.
Под стук копыт Бидж и Ли Энн оказались окружены могучими телами.
Человеческие торсы кентавров высились над ними, хотя те и наклонились,
чтобы лучше видеть копыто Хрисеи.
Ли Энн постучала по поверхности:
- Здесь абсцесс: инфекция в полости, отделенной от остального копыта.
Через пару дней Хрисее стало бы трудно ходить, может быть, она бы
захромала. - Она улыбнулась Хрисее, которая старалась увидеть свое
копыто через плечо. - Что же, ты считаешь, что мне следовало бы сказать
об этом Каррону и оставить тебя умирать?
Бидж поморщилась. Хрисея изогнулась еще больше, чтобы лучше видеть;
ее глаза расширились от ужаса, а лошадиное тело задрожало.
Ли Энн быстро успокаивающе погладила ее по спине:
- Полегче, полегче, красотка... Прошу прощения, не пугайся, госпожа,
этому нетрудно помочь. - Она обвела взглядом остальных. - Хрисее сейчас
будет больно. Потом пару дней нога у нее будет болеть, но ходить она
сможет. Если вы позволите ей пережить это время, дальше все будет в
порядке.
- Дай мне копытный нож, - сказала Ли Энн Бидж. Та протянула ей
инструмент с тонким изогнутым лезвием и крючком на конце. Тут же все
кентавры тоже протянули ей ножи - короткие и острые.
Ли Энн взяла один из них и улыбнулась Бидж:
- Мне следовало догадаться, что у вас, голубушки, найдется что-нибудь
для ухода за копытами. Ладно, я воспользуюсь одним из ваших. - Она
попробовала лезвие на пальце и простерилизовала нож. - Сначала нужно
поскоблить больное копыто, пока, если повезет, не покажется черное пятно
- это и есть абсцесс. - Ей повезло: пятно обнаружилось почти сразу же.
- Вы можете понюхать это место, если хотите удостовериться. Мне,
правда, никогда не хотелось удостоверяться таким образом. Теперь нужно
просверлить отверстие там, где копыто потемнело, - размером с пенни...
прошу прощения, с подушечку пальца. - Держа нож за рукоятку, Ли Энн
снова простерилизовала его. - Теперь начинается самое трудное. Хрисея,
сейчас будет больно.
Ли Энн взяла клещи, зажав копыто между колен:
- Не выпрямляй ногу, госпожа, иначе мне придется плохо.
Ухватив рукоятки клещей обеими руками, Ли Энн сильно сжала копыто. Из
отверстия хлынул черно-желтый гной; Хрисея напряглась, но не застонала и
не дернула ногой.
Ли Энн оценила величину абсцесса и ласково сказала:
- Нога у тебя ведь болит уже несколько дней, верно, голубушка?
Полита нахмурилась:
- Хрисея, почему же ты мне ничего не сказала?
- Я бы сказала - раньше, когда ты не была Карроном. Бидж увидела, как
на лице Политы промелькнуло выражение боли, и поняла, какая пропасть
отделяет теперь Политу от ее друзей.
Ли Энн продолжала, притворившись, что ничего не заметила:
- В будущем, когда почувствуете боль в ноге, скажите об этом своему
лучшему другу, и пусть он сделает то же, что сейчас проделала я. - Она
очистила полость квадратиком стерильного бинта. - Обзаведитесь
какой-нибудь обеззараживающей жидкостью - бетадином, перекисью водорода
или чем-то таким - доктор Воган поможет, - она подняла вверх бутылку,
чтобы всем было видно, чувствуя себя похожей на стюардессу,
демонстрирующую пассажирам кислородную маску, - или используйте кипяток,
если сможете вытерпеть.
Ли Энн залепила отверстие сосновой смолой, затем обвязала копыто
полоской кожи, делая паузы, чтобы все поняли, как она это делает.
- Вот и все. Пару деньков она похромает, потом все заживет. Здесь
запас бинтов и стерильный раствор для обработки полости. - Она показала
их кентаврам. Некоторые из них посмотрели на медикаменты с сомнением, но
Хемера быстро схватила их.
- Мадам, - обратилась Ли Энн к Полите, - вам не помешали бы услуги
кузнеца.
Полита посмотрела на нее непонимающе. Бидж поспешила объяснить:
- Кузнец, который ковал все металлические части для "Кружек", мог бы
научиться делать подковы для защиты копыт.
- Подковы? - Полита посмотрела на нее с вежливым недоверием. - Вроде
башмаков, которые носят люди?
- Нет. - Бидж начертила на земле полумесяц. - Кусок металла вот такой
формы, который крепится к копыту гвоздями.
- Кузнец кует подковы и крепит их на копыта, - вмешалась Ли Энн. -
Они предохраняют от истирания и трещин. Если кузнец искусный, он может
даже сделать такие подковы, что они будут держать вместе части
треснувшего копыта, пока трещина не зарастет.
Кассандра посмотрела на Ли Энн возмущенно, остальные казались
растерянными. Полита тряхнула головой, взмахнув своими темными волосами
и хвостом одновременно;
- Простите наше непонимание. Так много всего нового приходится
обдумывать.
Ли Энн выпрямилась и сделала шаг назад.
- Пожалуй, на первый раз хватит. Потом, когда вы будете знать больше,
доктор Воган покажет, что делать с другими видами абсцессов, расскажет о
болезни, которая называется тетанус...
- Столбняк, - пояснила Бидж, и на некоторых лицах проглянуло
понимание.
- О столбняке, о диете, о предотвращении болезней. Например,
существует такое заболевание - ламинит, которое может возникать при
чрезмерном потреблении круп или, может быть, пива...
- У Нефелоса это обязательно случится, - хихикнула Амальтея. Селена
явно была очень обижена этим замечанием.
Недовольная тем, что ее перебили, Ли Энн поспешно продолжала:
- И поскольку состояние копыт так важно при вашем образе жизни,
Бидж... доктор Воган расскажет вам о других неприятностях, которые могут
вам угрожать, - от простого отложения солей до бурсита.
