возрасте он станет подростком - таким же агрессивным, как
тинэйджеры-люди? - Ли Энн задумалась. - Только он будет хуже. Те ребята,
с которыми я гуляла в школе, все-таки не имели клыков, хотя тогда я в
этом не была уверена.
- Ты ошибаешься. - Бидж постаралась придать своему голосу всю
возможную твердость. - Он вырастет покладистым - со мной, но агрессивным
по отношению к стае. Вот увидишь. К январю...
- Покажи-ка мне свои руки. - Когда Бидж не шевельнулась, Ли Энн
устало, но требовательно повторила: - Давай.
Руки Бидж, загрубелые от домашней работы, были покрыты царапинами и
следами укусов. По крайней мере один укус оставил бы шрам, если бы дело
происходило не на Перекрестке.
- Это нормально, - настаивала Бидж. - Все щенята играют.
- Верно. Но взрослые волки сражаются так же, как волчата играют.
После недолгого молчания Ли Энн продолжила:
- Щенки возятся и дерутся, чтобы научиться быть взрослыми. Держу
пари, ты уже видела, как он сражается за доминирование с твоей кошечкой.
- Дафни спала на кровати. - И теперь Хорват защищает тебя, как будто ты
его собственность.
Несмотря на все свое беспокойство, Бидж улыбнулась. Ли Энн покачала
головой:
- Да нет. Все это не так уж безобидно. Мне не хотелось бы, чтобы меня
у двери твоего дома встретил взрослый волк. И подумай, что будет, если
Гредия решит, что ты украла у нее сына - она-то уже взрослая волчица.
Хорват, чувствуя, что что-то не так, заскулил и лизнул ногу Бидж.
Бидж потрепала его по загривку:
- У нас все будет хорошо. Знаешь что, Ли Энн, мне ужасно не хочется
тебя бросать, но у меня сегодня назначена встреча.
Ли Энн подняла бровь:
- Встреча или свидание? Может, вы со Стефаном наконец нашли друг
друга?
- Он теперь первокурсник в Западно-Виргинском. - Бидж почувствовала,
что у нее горят уши. - Что касается сегодняшнего, то нет, я встречаюсь
не с ним. Мм собираемся с Кружкой и грифоном и еще кое с кем.
Ли Энн покачала головой:
- Это место так влияет на тебя, клянусь. Ты здесь всего три или
четыре месяца, а секретничаешь так же, как Кружка и остальные. Будь
осторожна.
Бидж накинула на плечи шаль:
- Это ты будь осторожна. Я же оставляю тебя с волком. Я вернусь
поздно, но обязательно вернусь, обещаю.
- А если не вернешься, мне следует заключить, что один из "кое-кого"
весьма привлекателен?
Бидж подумала, не рассказать ли ей про Эстебана Протеру, но решила
этого не делать.
- В кладовке есть мясной пирог, а в погребе молоко. Постарайся
отдохнуть.
- Постараюсь. - Ли Энн вытащила из рюкзака книжку в мягкой обложке и
растянулась на кровати. - Я почитаю, пока еще светло. Иди сюда, малыш.
Хорват с сомнением посмотрел на нее. Ли Энн одной рукой сгребла его в
охапку, прежде чем он понял, что происходит, и втащила на кровать.
- Ну-ка, дружок, будь хорошей собачкой, и давай подружимся.
Хорват с недовольным видом улегся рядом, и Ли Энн раскрыла книгу.
Последнее, что Бидж видела перед уходом. была Ли Энн, которая вопреки
собственным предостережениям гладила волчонка, и начавший колотить
хвостиком по кровати Хорват. Бидж ощутила укол ревности - малую часть
того, что должна была чувствовать Гредия. Может быть. Ли Энн и права.
Aeaaa 8
Aидж и Кружка вместе дошли до коттеджа Протеры, любуясь восходящей
луной. Страстные, хотя и отдаленные крики химер приветствовали ночное
светило; химеры реагировали на луну так же, как мошки - на лампу.
Кружка покачал головой:
- Я никогда раньше их не видел и, скажу тебе, не хотел бы видеть
впредь. С меня хватает и моего паршивца попугая. - Бидж засмеялась и
взяла его под руку. Она мало виделась со своим дедом - отцом матери,
который был болен хореей Хантингтона; общество Кружки было для нее новым
и приятным переживанием.
Когда они дошли до дорожки, ведущей к крыльцу коттеджа, раздался
тихий звук шагов по траве.
- Прекрасно встречаться при лунном свете, - сказал грифон.
Его появление должно было продемонстрировать его изобретательность: в
мире, где не существовало часов, встречи происходили довольно
беспорядочно. Все обычно старались приходить пораньше, но редко
случалось, чтобы гости появлялись одновременно.
Кружка усмехнулся и похлопал грифона по боку:
- Иногда приятно знать, что за тобой присматривают.
Бидж тоже улыбнулась, хотя и не была уверена, что все испытывают от
этого такое же удовольствие: когти на передних лапах грифона были в
крови.
Грифон поймал ее взгляд:
- Прошу меня простить. - Он изящно и тщательно облизал каждый коготь,
по-кошачьи согнув лапу. - Я был тут по соседству, у меня оказалось
неоконченное дело.
- Нет покоя грешным душам, - пробормотал Кружка. Грифон улыбнулся,
насколько это позволял его клюв:
- Как раз наоборот, теперь есть. Бидж сказала ровным голосом:
- Надеюсь, тебя не заденут мои слова, но кровь у тебя и на клюве
тоже.
- Спасибо, что ты обратила на это мое внимание. - Грифон слизал
кровь. - Не следует смущать нашего доброго профессора, не правда ли?
Однако Бидж заметила, что грифон слизал не всю кровь, и с интересом
подумала о том, какую цель он при этом преследовал.
Коттедж очень походил на все прочие, разбросанные там и тут по
холмам, построенные поколениями пастухов и скитальцев дома. Он был
больше, чем коттедж Бидж, и крыша его была покрыта шифером. Снаружи
казалось, что он необычно ярко освещен.
Кружка нахмурился:
- Какое безрассудство - он ведь оказывается прекрасной мишенью. Вы
только посмотрите: через окна все так легко увидеть.
- Не думаю, - ответила Бидж задумчиво. - Мне кажется, он очень
осторожен. Грифон заглянул в окно:
- Бидж совершенно права. Лампы расставлены так, что слепят любого,
кто заглянет в окно. Разглядеть, что происходит внутри, трудно, а
наблюдатели, должно быть, хорошо ему заметны, если стекла не
отсвечивают. Как это похоже на физика, точнее, геофизика: превратить
свет в оружие.
При их приближении дверь отворилась - то ли Протера услышал голоса,
то ли у него была какая-то система сигнализации; в любом случае это
производило впечатление. Гости на мгновение были ослеплены, и, пока все
они беспомощно моргали, Протера вышел им навстречу:
- Я так рад, что вы смогли прийти. - В его голосе звучало искреннее
удовольствие и возбуждение - как у мальчишки на вечеринке. Когда Бидж
снова смогла видеть, она разинула рот от изумления.
Безупречно уложенные волосы Протеры были зачесаны назад, в ушах
сверкали серьги - не маленькие сережки, какие стали носить многие
мужчины в университете, а крупные кольца из жемчужин и золотых шариков.
Протера был одет в элегантную шелковую сорочку и узорчатое шелковое
кимоно. Его тщательно выбритые ноги были обуты в открытые темно-синие
туфли без задника. Кружка даже крякнул от удивления.
Бидж вспомнила, что в университете Протера был известен как спонсор
Лямбда-Хаус, коммуны геев, и что его прозвище было Сеньора Эстер.
Кружка все еще продолжал глазеть на профессора. Грифон, не колеблясь,
любезно произнес:
- Ты великолепно выглядишь.
- Спасибо. - Протера жестом пригласил гостей внутрь. - Прошу вас.
Чувствуйте себя как дома.
В почти пустой комнате хватало места даже для грифона. Бидж не
удивилась тому, что коттедж профессора так скудно обставлен: никому не
пришло бы в голову пригнать на Перекресток грузовик с мебелью. Тем не
менее помещение оказалось на удивление богато декорировано: ярко-синий
шерстяной ковер, полка с маленькими статуэтками - фигурками в изысканных
и смешных позах, множество тщательно пером и карандашом выполненных
городских пейзажей. Бидж узнала Венецию, Манхэттен, Париж; другие были
ей незнакомы.
Завершал серию рисунков вид вновь отстроенной гостиницы Кружки, как
она видна с одного из окрестных холмов; на переднем плане красовалось
мельничное колесо с отходящими от него приводными ремнями. Один из них
вращал колесо с вертелами, другой приводил в действие пилу для распилки
бревен. Окно комнаты верхнего этажа было открыто, и в нем виднелся
силуэт пожилого человека.
Кружка долго смотрел на рисунок.
- Превосходно. Хотел бы я иметь изображение старой гостиницы, чтобы
показать вам. Мы не жалели трудов, когда строили ее. Но... - Он пожал
плечами. - Я не считал тогда, что следует делать зарисовки того, что
другим не полагалось видеть.
Протера спокойно снял набросок со стены и протянул его Кружке:
- Может быть, вы захотите иметь этот, хоть на нем и изображена новая
гостиница?
Кружка выглядел чрезвычайно довольным.
- Это очень любезно с вашей стороны. Благодарю, молодой... - Он
смущенно взглянул на одеяние Протеры и неловко пробормотал: - Благодарю.
- Рад, если вам нравится. Я замечательно провел время в вашей
гостинице. Прошу, садитесь. - Он указал на три кресла в углу и
повернулся к Бидж, взмахнув полами кимоно, безупречно элегантный, как
всегда. - Вам приходилось видеть раньше эти поделки?
- Нет, и они великолепны. Откуда они у вас?
- От мясоедов - кажется, их так здесь называют. Женщина по имени
Джахнрр помогала мне устроиться здесь. - Бидж обратила внимание на его
произношение - имя он выговорил точно так же, как сами мясоеды. -
Пожалуйста, снимите их с полки и рассмотрите как следует, пока я
занимаюсь напитками. - Протера направился в заднюю комнату, служившую,
по-видимому, кухней и кладовкой.
Бидж очень понравились статуэтки: толстый человечек, гоняющийся за
бабочкой; женщина, распевающая, сложив руки на груди и закрыв глаза, а
на ее клыке сидит и тоже распевает синеспинка; стоящие рядом, держась за
руки. смущенные юноша и девушка. На фигурках была тончайшая резьба, так
что даже можно было разглядеть вышивку на одежде; часто встречались
глубокие параллельные линии - передающие рисунок на чулках или длинный
мех животного. Кружка и грифон не столько рассматривали статуэтки,
сколько наблюдали за реакцией Бидж.
- Они же выполняют резьбу собственными зубами, - с изумлением сказала
девушка. - Выгрызают, верно?
- Мне нравится, как ты быстро во всем разбираешься, - сказал Кружка.
Протера вернулся, неся на подносе три чашки чая и миску, - Надеюсь,
это подойдет, сэр, - обратился он к грифону, затем поставил собственную
чашку рядом с одним из кресел, а миску на полу перед грифоном, не пролив
при этом ни капли.
- Прекрасно, - ответил грифон, глотнув чаю. Когда он поднял голову.
Протеры рядом не оказалось. - Боже мой, как же неслышно он может при
желании передвигаться.
- Особенно в туфельках, - пробормотала Бидж. В туфельках без задника.
Сама Бидж в такой обуви всегда передвигалась, как на ходулях поуго
<Ходули поуго - популярная детская игрушка: палка с двумя подножками и
пружиной для подскакивания.>.
Протера вернулся, неся бутылку коньяка, рюмки, чашку и столовую
ложку. Чашку и ложку он поместил перед грифоном.
- Мне очень жаль, что я не могу лучше сервировать стол. Это
подойдет?
- Великолепно. - Грифон налил в чашку щедрую порцию коньяка,
зачерпнул его ложкой и ловко влил себе в клюв. - Благодарю за заботу.
- Вы же гость, - ответил ему Протера. Кружка и Бидж тоже отхлебывали
коньяк. Напиток показался Бидж чересчур крепким, но она сочла, что
вместе с чаем он очень хорош. Протера принес с кухни блюдо плюшек.
- Могу я предложить вам что-нибудь более существенное?
Грифон повернулся так, чтобы свет упал на кровь у него на клюве.
Протера протянул ему плюшку и добавил:
- Позвольте предложить вам салфетки. - Грифон молча стер кровь, а
Протера отвернулся, совершенно не смущенный. - А теперь, - сказал
