Он покачал головой:
- Другие съели то, чем меня вырвало. С ними все в порядке.
Дэйв судорожно сглотнул. Бидж на секунду позавидовала тем
ветеринарам, пациенты которых не умеют говорить.
- А еще какие-нибудь симптомы? Ты чувствуешь усталость, или необычную
жажду, или...
- Я устаю, - ответил он неуверенно. - И голова кружится.
Бидж ужасно не хотелось задавать следующий вопрос.
- Ты когда-нибудь принимал наркотики? Не вводила ли тебе Моргана
или... - она запнулась, не зная, известно ли вир имя Диди, - или
кто-нибудь еще морфий?
- Да. Я... прекратил. - Он бросил на Бидж яростный взгляд. - И это не
твое дело.
- Мое, раз я тебя лечу, - ответила она спокойно. - Спасибо, что ты
ответил. Но у меня есть еще вопросы.
- Нет.
- Ты или ответишь на них, или уйдешь отсюда, не получив помощи. -
Дэйв вытаращил на Бидж глаза.
Роман насупился, но на вопросы ответил. Наконец Бидж отложила
тетрадь:
- Вот и все. Теперь не перейдешь ли ты в другую форму?
Вир оскалился на нее. Но тут же его ноздри раздулись и начали
удлиняться, из одной потекла струйка крови. Хорват подполз поближе, с
интересом наблюдая. Бидж оттащила его и не отпускала.
Хоть Бидж и собралась с духом, зная, что собой представляет
трансформация, зрелище произвело на нее угнетающее впечатление. Наблюдая
вблизи, она смогла заметить больше деталей, чем раньше. Сосуды глазных
яблок начали лопаться. Зубы, вместе в обломками костей челюсти, выпали.
Мускулы туловища судорожно сократились, помогая позвоночнику
укоротиться. Позвонки с треском терлись друг о друга. Роман откинул
голову и застонал, но стон тут же превратился в вой.
Бидж отпустила Хорвата: ей нужно было приготовить шприц. Хорват
осторожно подошел поближе. Волк - самый большой, каких люди видели среди
вир, - поднял голову. Его челюсти сомкнулись там, где только что был
волчонок: тот еле успел отскочить.
Бидж резко ударила по столу, и в ее правой руке оказалась ловилка.
Она сильно огрела ее плоской стороной волка по морде:
- Не сметь. Никогда этого не делай. Он... - Она чуть не сказала
"мой". - Он такой же пациент, как и ты.
Хорват, склонив голову набок, внимательно прислушивался к каждому
слову и в ответ Бидж радостно завилял хвостом. Роман напрягся, готовый
прыгнуть на Бидж, но тут его уши насторожились, и он начал принюхиваться
к ловилке.
- Ты правильно понял - она посеребренная. Не знаю, есть ли в этом
необходимость. Хочешь выяснить? Он угрожающе зарычал.
- Я не боюсь тебя. Это мой дом, и правила здесь устанавливаю я, если
ты хочешь получить помощь. А теперь прыгай на стол и ложись.
Волк яростно взглянул на Бидж и потер морду лапой. С рычанием, в
котором слышалось отвращение, он легко вспрыгнул на стол и встал там,
глядя ей в глаза и оскалив зубы. Его клыки, выросшие всего несколько
минут назад, были сверкающими и острыми, как у щенка.
Дэйв обхватил волка поперек живота, хотя не было похоже на то, что он
сумеет его удержать. Он прижал шейную вену, и Бидж быстро ввела в нее
суритал. Постепенно глаза волка остекленели, и оскаленная пасть
закрылась.
Дэйв ослабил хватку:
- Ну, братишка, ты теперь гораздо отчаяннее меня. За время жизни
здесь ты изменилась. Бидж бросила взгляд на спящего волка:
- Может быть, это эффект поля.
- Что?
- Да так, ничего. Помоги мне подкатить рентгеновский аппарат.
Дэйв перевернул волка на бок и калипером измерил его живот. Бидж
доверяла его умению, хотя Дэйв и не имел особого опыта работы с
портативными рентгеновскими аппаратами. Она вышла из дома и включила
генератор, а Дэйв через окно протянул провод. Потом они оба отошли от
аппарата, Бидж включила его с дистанционного пульта и сделала снимок.
Дэйв стал читать "Справочник по небиологическим видам" Лао, а Бидж
принялась просматривать свои записи по хирургическим операциям на
собаках, пока пленка проявлялась. Наконец снимок был готов, и Бидж
протянула его Дэйву.
- Вис. рад. - пропела она. Доктор Трулав очень не любил печатать на
машинке и поэтому снабжал своих студентов распечатками, полными почти
нерасшифровываемых сокращений. - А вис. д. в. нету.
- Бтт. вис. лат., - последовал ритуальный ответ. - Именно
латеральный, а не спинно-вентральный. Правда, тут видно не все, что
нужно. Эх, был бы я в своей лаборатории... Как же ты обходишься без
возможности делать анализ крови?
- Дэйв Вильсон, я делаю множество анализов. У меня, правда, нет
автоматического анализатора, ну да его у меня, наверное, не было бы,
даже если бы я практиковала в Ричмонде.
- Ну здесь-то он тебе как раз необходим.
- У меня есть автоматическое устройство для проявки пленок. Разве
этого недостаточно? Корнелл тебя избаловал.
Второй снимок скоро тоже был готов. Дэйв посмотрел его и сказал с
облегчением:
- Тут все в порядке.
Бидж ничего не ответила. Она пристально смотрела на цепочку темных
пятен, которые были заметны в кишечнике. Палец Бидж уперся в угол
снимка.
- Это мне не нравится.
- Ради этого не стоит его оперировать. Здесь же все нормально: где ты
видишь непроходимость?
- Может быть, кишечник закупорен не полностью, - пробормотала она
рассеянно, - или в нем находится что-то, проницаемое для рентгеновского
излучения... Я начинаю операцию.
- Бидж, я не думаю, что там что-то есть. - Но все же Дэйв начал
выбривать место для разреза. Еще шесть месяцев назад он обязательно
навязал бы свое мнение Бидж, да и не только ей.
- Спорим на пиццу?
- Да где мы ее возьмем?
- В "Кружках". Там теперь готовят греческую пиццу.
- Принимаю пари. - Дэйв приладил маску на морде волка и начал давать
наркоз, потом приготовил зажимы. Они не были электрическими, но Дэйв
приспособился. Через минуту, не отрывая взгляда от работы, он доложил: -
Все готово. - Оба они привыкли обмениваться репликами во время операции,
не глядя друг на друга.
- Пора мыться.
Они начали антисептическую обработку, хоть Дэйв и озирался все время,
как будто ожидал обнаружить источники инфекции, самопроизвольно
появляющиеся из каменных стен.
Потом Дэйв накрыл волка простыней, и Бидж быстро сделала прямой
длинный разрез. Она осторожно развела в стороны края раны, обложив их
смоченными в физиологическом растворе стерильными салфетками.
- А теперь, - сказал Дэйв, незаметно для себя переходя на тон
преподавателя, - нужно обследовать желудочно-кишечный тракт.
Бидж улыбнулась, но ничего не сказала. Бережно и не торопясь она
стала прощупывать витки кишок, пытаясь найти место закупорки, и
аккуратно укладывать кишки обратно в брюшную полость. Меньше чем через
минуту, еще не добравшись до тощей кишки, она замерла:
- Ха. Я так и знала.
Дэйв тоже осторожно пощупал:
- Ух ты. Там что-то есть.
- "Что-то"! Напоминает колготки на толстом пузике, перетянутом
резинкой. Дэйв подхватил:
- Ну, мне не очень-то знакомо, как ведут себя колготки...
- Доктор Вильсон, вы меня удивляете. При вашем-то опыте с
женщинами...
- Ну ладно, ладно. Кишку придется рассечь. - Дэйв даже покраснел,
вспомнив, какими подвигами хвастался в колледже. - Иисус сладчайший, ты
была права.
- Вот видишь. Ты слишком привык просто наблюдать, как оперируют
студенты. - Но в душе она была довольна.
Дэйв зафиксировал петлю кишки, и Бидж сделала разрез вдоль границы
брыжейки. Ухватив пинцетом загадочный предмет, закупоривший кишку, она
пробормотала: - Что бы это могло быть?
Она потянула пинцет на себя. Предмет отделился легко, стенки кишки
ничем с ним скреплены не были.
Дэйв с интересом рассматривал находку.
- Что-то кожаное. Мне приходилось извлекать из собак куски ошейников.
Эта штука их очень напоминает. - Он наклонился и присмотрелся
внимательнее. - Выглядит как часть уздечки. Ага, видишь, даже понятно,
где крепились кольца. Если бы они сохранились, мы бы обнаружили их на
рентгеновском снимке. Определенно уздечка.
- Откуда она взялась? Ты думаешь, он съел лошадь?
- Я бы не удивился, - ответил Дэйв мрачно. - Пора, знаешь ли,
зашивать его... Ох, голубушка, извини: я слишком привык к учебным
операциям. Ты не считаешь, что нужно проверить остальной кишечник и не
тянуть?
- Я очень даже не прочь проверить остальной кишечник и не тянуть. -
Бидж отложила в сторону остатки уздечки и быстро и тщательно стала
зашивать разрез. Проверив, что в стенке кишки не осталось отверстий, она
перешла к стенке брюшины - сначала мышцы, потом подкожный слой, потом
кожу.
Бидж взглянула на Дэйва:
- Уважаемый профессор, вы забыли предупредить меня, чтобы я не задела
поджелудочную железу.
- Я думал, это тебе известно. - Тем не менее Дэйв выглядел смущенным:
Бидж поймала его на промашке. - Что теперь?
- Теперь мы моемся, проверяем давление и пульс и ждем, когда кончится
действие наркоза.
- Как долго он не придет в себя?
- Собаке понадобилась бы пара часов, насчет вир трудно сказать. -
Единственный раз, когда Бидж наблюдала действие наркоза на вир, тот
очнулся раньше времени и кинулся на ветеринара. - Хочешь иметь оружие? -
Она предложила это так же спокойно, как предложила бы хирургические
перчатки.
Дэйв сглотнул:
- Спасибо, но я предпочел бы чашку чая. Потом они сидели рядом,
прихлебывая чай и наблюдая за пациентом.
- Ну так как, - спросила Бидж, - тебе нравится аспирантская жизнь?
- Много работы, мало денег. Как всегда. - Но Дэйв казался довольным.
- Я еще не выбрал специализацию. Доктор Маннеринг ведет себя так, будто
я могу справиться со всем, за что бы ни взялся. Он поручил мне
лабораторные занятия с первокурсниками. - Он нахмурился. - Боже мой,
никогда не думал, что существуют такие неуклюжие юнцы. Неужели и мы были
такими?
Перед Бидж мелькнуло грустное воспоминание: как в разгар своей
болезни она не могла удержать в руке карандаш.
- Держу пари, что они по большей части ничем от тебя не отличаются.
Просто не все такие самоуверенные.
- Тебе виднее. Только это все равно что сидеть и ждать, когда
эволюция сделает свое дело. Клянусь, если они способны ходить на двух
ногах и не писать себе на башмаки, то только в результате моих занятий.
- Дэйв улыбнулся. - Правда, в группе есть парочка таких, кто соображает.
Если бы только удалось вывести их из состояния спазма...
Бидж решила признаться в том, о чем не говорила даже Ли Энн:
- Знаешь, я обычно покупала куриные ножки у Кроджера - там они
дешевые, - делала всякие разрезы, а потом зашивала, прежде чем зажарить
и съесть.
Кому-то это могло бы показаться неаппетитным, Дэйв же изумленно
воскликнул:
- Потрясающая идея! Я обязательно посоветую это студентам. - Потом он
хихикнул: - Было бы здорово, если бы цыпленок после такой операции
выздоровел.
- По-моему, из тебя получится замечательный преподаватель. Я,
конечно, не спрашиваю тебя, - добавила Бидж, - о твоих взаимоотношениях
с хорошенькими студентками.
Дэйв рассмеялся:
- Я стараюсь не думать о них - в этом плане. Внимание!
Волк на столе зашевелился, лапы и хвост задергались. Он посмотрел на
людей, явно не узнавая их, и зарычал. Но тут же его глаза закатились, и
началась трансформация.
Дэйв кинулся к бьющемуся в конвульсиях волку и прижал стерильную
салфетку к шву. Бидж тут же присоединилась к нему, пытаясь удержать от
особенно резких движений.
- Ты с ума сошел!
- Совсем спятил! - Дэйв рявкнул на волка, как это сделал бы прежний
Дэйв - лихой студент. - Зря мы, что ли, тебя зашивали!
Роман, наполовину еще волк, наполовину уже человек, брыкался и
