рубашки, со смеху повалился на спину и принялся болтать в воздухе нога-
ми. А тот, который был без штанов, ударял себя ладошками по голым колен-
кам и кричал:
- Что? Как ты сказал? Целую ночь не ел? Ха-ха-ха!.. Извини, братец, -
сказал наконец он. - Мы живем по правилу: пять минут смеха заменяет ков-
ригу хлеба. Поэтому уж если нам случается посмеяться, то мы смеемся не
меньше пяти минут.
- Разве то, что я сказал, так смешно? - возразил Скуперфильд.
- Конечно, братец! Кто ж ночью ест? Мы думали, с тобой невесть что
случилось, а ты говоришь: целую ночь не ел!
Они снова расхохотались, а Скуперфильд сказал:
- Если бы я только ночью не ел! Но вчера я даже не пообедал! Прокля-
тый Крабс обещал угостить обедом, а вместо этого завез в лес и привязал
к дереву.
Это заявление вызвало у коротышек новый припадок смеха.
- Что? - кричали они. - Привязал к дереву? Угостил, нечего сказать!
Этот Крабс, видать, большой шутник!
И на этот раз они смеялись не меньше пяти минут. Наконец тот, который
был в пиджаке, сказал:
- Извини, братец, ты, я вижу, хороший парень. С тобой не соскучишься!
Только вот жаль, накормить тебя нечем. Хотели наловить раков на завтрак,
да сегодня ловля неудачная вышла. Мерзавцы прячутся на такой глубине,
что не донырнешь, а вода с утра такая холодная, что терпеть невозможно.
Вот, если хочешь, попей с нами чайку. Эй, Мизинчик, - обратился он к ко-
ротышке, который был босиком. - Тащи-ка лишнюю кружку и начинай разли-
вать чай. Сегодня твоя очередь.
Мизинчик быстро принес полдесятка консервных банок, поставил их на
стол, сколоченный из двух больших ящиков, потом снял с костра банку
из-под томатов и принялся наливать из нее кипяток в консервные банки.
- Прошу к столу, - пригласил он, покончив с этим занятием.
Все уселись на ящики, которые заменяли здесь стулья. Скуперфильд тоже
сел. Увидев, что все взяли консервные банки и принялись прихлебывать из
них, Скуперфильд тоже взял банку и, хлебнув из нее, обнаружил, что там
был не чай, а простой кипяток.
- Где же чай? - спросил с недоумением он.
- Вот это и есть чай, - объяснил Мизинчик. - Он, правда, без чая, но
это такой чай без чая. Теперь мода такая.
- Гм! - проворчал Скуперфильд. - Ну, чай - это действительно предрас-
судок! Шут с ним! От него организму все равно нет никакой пользы. Но где
же сахар?
Этот вопрос вызвал новый взрыв смеха. Бесштанный фыркнул прямо в свою
банку, так что горячий кипяток выплеснулся прямо ему на голые колени. А
Мизинчик сказал:
- Извини, братец, сахару у нас тоже нет. И купить не на что. Мы уже
давно пьем чай без сахару.
- Какая же польза простую воду хлестать? - угрюмо проворчал Скупер-
фильд.
- Э, не говори так, братец, есть польза, - сказал тот, который был
без рубашки. - Вот ты за ночь, к примеру, промерз, организм твой остыл.
Надо ему согреться. А как? Вот ты горячей водички попей, горячая водичка
растечется по всем твоим жилочкам, организму сразу станет теплей. Да и в
желудке будет не пусто. Вода тоже полезна.
- Ведро воды заменяет стакан сметаны, - вставил Мизинчик. - Науке это
давно известно.
Все опять засмеялись.
- А кто вы, братцы? И чем занимаетесь? - спросил Скуперфильд, прини-
маясь хлебать кипяток.
- Мы, братец, так называемые беспорточные безработные. Слыхал, может
быть, существует такая специальность? - ответил тот, который был без ру-
башки. - Когда-то и мы были не хуже других, а после того, как потеряли
работу, опустились, как говорится, на дно. Вся наша беда в том, что у
каждого из нас чего-нибудь не хватает. Вот видишь, у меня на теле нет
даже рубашки, у этого нет ботинок, этот ходит без шапки. А попробуй по-
кажись в городе без сапог или хотя бы без шапки, тебя сразу схватят фа-
раончики и отправят на Дурацкий остров.
- Что ж, это вполне естественно, - подтвердил Скуперфильд.
- Таким образом, в городе нам не житье, как видишь, да и без города
невозможно. Сейчас я вот возьму у Мизинчика рубашку и отправлюсь в го-
род. Может быть, удастся где-нибудь подзаработать. А завтра Мизинчик на-
денет мои ботинки и, в свою очередь, отправится на заработки. Так мы и
перебиваемся со дня на день: двое дома сидят, двое на промысел ходят. В
общем, беда! Чувствую, что теперь нам уж не выбиться из нужды.
Нахлебавшись горячего кипятка, Скуперфильд почувствовал, что ему на
самом деле стало теплей. Правда, особенной сытости он все же не ощущал.
Вытащив из кармана клубни картофеля, он сказал:
- Я, братцы, нашел тут какие-то штучки. Может быть, их можно есть?
Увидев клубни, коротышки засмеялись.
- Это же картофель! - сказали они. - Его можно испечь.
- А вы умеете?
- Еще бы не уметь! - воскликнул Мизинчик.
Он схватил клубни и потащил к костру.
- Так вы, братцы, пеките, а я принесу еще.
С этими словами Скуперфильд вылез из-за стола и зашагал к зарослям
лозняка.
- Куда же ты? - закричали коротышки.
- Я сейчас, братцы! В один момент! - крикнул Скуперфильд, исчезая в
кустах.
В одну минуту он пробрался сквозь заросли лозняка и, очутившись на
картофельном поле, принялся выдергивать из земли кусты вместе с клубня-
ми. Отделив от корней клубни, он наполнил ими свой цилиндр доверху и уже
хотел отправляться обратно, как вдруг почувствовал, что его кто-то схва-
тил сзади за шиворот. Сообразив, что попал в руки сторожа, Скуперфильд с
силой рванулся и бросился удирать.
- А вот я тебя! - кричал сторож, изо всех сил размахивая суковатой
палкой, которую держал в руках.
Несколько раз он пребольно огрел Скуперфильда по спине палкой и прек-
ратил преследование лишь после того, как загнал его в овраг.
Очутившись снова на дне оврага и растеряв по пути всю картошку, Ску-
перфильд начал раздумывать, куда ему лучше податься: вниз по оврагу или
же вверх. Вылезать из оврага он опасался, чтобы снова не попасть на гла-
за сторожу. Подумав как следует, он решил, что лучше все же отправиться
вверх, так как в этом случае было больше надежды выбраться на поверх-
ность.
Расчет Скуперфильда оказался верным. Пропутешествовав с полчаса, он
выбрался из оврага и увидел вдали асфальтированного дорогу, по которой
то в ту, то в другую сторону шмыгали автомашины.
Надеясь, что кто-нибудь сжалится над ним и подвезет до города, Ску-
перфильд подошел к краю дороги. Как только вдали показывалась автомаши-
на, он принимался махать шляпой. Вскорости ему повезло. Один коротышка
остановил машину и, отворив дверцу, пригласил его сесть.
- Вам куда надо? - спросил он, включая двигатель.
- Мне в Брехенвиль, - сказал Скуперфильд. - Думаю, что теперь мне уже
лучше всего вернуться домой.
- В таком случае вам надо в обратную сторону, - сказал коротышка. - Я
ведь в Давилон еду.
- Ну, все равно! - махнул рукой Скуперфильд. - Поеду сперва в Дави-
лон, а оттуда на поезде в Брехенвиль. Кстати, зайду к этому мерзавцу
Крабсу и рассчитаюсь с ним за то, что он привязал меня к дереву. И еще
мне надо забрать оставленные у него в номере вещи.
Скуперфильд принялся подробно рассказывать новому знакомцу о своих
приключениях и о подлом поступке Крабса, умалчивая лишь о том, с какой
целью они отправились в совместную поездку. Все, что касалось денежных
дел, Скуперфильд старался сохранять в тайне и никогда не нарушал этого
правила. Коротышка громко смеялся, слушая этот рассказ, и был очень до-
волен, что судьба послала ему такого смешного спутника. Впрочем, скоро
они распрощались, так как приехали в Давилон.
Поблагодарив владельца автомобиля за оказанную услугу, Скуперфильд
отправился прямо в гостиницу. Там ему сказали, что Крабс еще вчера отбыл
в Грабенберг. Скуперфильд, однако, сказал, что ему надо забрать остав-
ленные в номере вещи. Упаковав обратно в цилиндр оставленные мыло, поло-
тенце, платки и другие предметы, вплоть до гвоздей и куска проволоки,
Скуперфильд отправился в ресторан, велел, чтоб ему подали четыре обеда,
и принялся есть, как говорится, за четверых.
Пообедав и выпив для хорошего пищеварения бутылочку минеральной воды,
он решил, что теперь уже ничто не мешает ему вернуться в свой родной
Брехенвиль. Как мы уже убедились, случаю было угодно, чтоб он попал на
тот же поезд и даже в тот же вагон, в котором Незнайка и Козлик ехали в
Сан-Комарик. Известно, что Брехенвиль находится по пути в Сан-Комарик.
Глава двадцать вторая
КАК НЕЗНАЙКА И КОЗЛИК ПРИБЫЛИ В САН-КОМАРИК
Положив вытащенные из цилиндра вещи на небольшой столик, который был
у окна вагона, Скуперфильд внимательно оглядел свой головной убор и, об-
наружив на нем пятно грязи, принялся счищать его рукавом. Размазав грязь
равномерно по всему цилиндру, он успокоился и положил вынутые вещи об-
ратно, после чего спрятал цилиндр под лавку. Тут он увидел проходившего
по вагону проводника и, узнав от него, что поезд прибывает в Брехенвиль
в три часа пополуночи, Скуперфильд попросил, чтоб он разбудил его.
- Хорошо, хорошо, - сказал проводник.
- Не "хорошо, хорошо", а обязательно разбудите! - проворчал Скупер-
фильд. - Прошу принять во внимание, что я сплю чрезвычайно крепко и обя-
зательно стану просить дать мне еще поспать, но вы меня не слушайте:
хватайте прямо за шиворот и выталкивайте из вагона.
Увидев, что толстенький пассажир, сидевший напротив, читает газеты,
Скуперфильд попросил дать ему почитать "Давилонские юморески". Получив
газету, он прочитал в ней сообщения о различных кражах, похищениях, ог-
раблениях, убийствах, поджогах и отравлениях, которые произошли за день,
после чего принялся читать анекдотики, которые его немало повеселили и
привели в хорошее настроение. Покончив с анекдотиками, он хотел взяться
за художественные рассказы, но его внимание привлекла уже известная нам
статейка, в которой говорилось о гигантских акциях. Прочитав эту статей-
ку, Скуперфильд крепко задумался. Он хорошо знал, что газета "Давилонс-
кие юморески" принадлежала миллиардеру Спрутсу, поэтому в ней печаталось
только то, что могло дать выгоду этому богачу.
"Значит, Спрутсу выгодно, чтоб перестали покупать гигантские акции, -
сказал сам себе Скуперфильд. - Может быть, ему даже хочется, чтоб они
понизились в цене?.. Да, да! Какой же я остолоп, что не сообразил этого
сразу. Недаром Спрутс так старался, чтоб Мига и Жулио скрылись с деньга-
ми. Ведь как только они скроются, цены на акции обязательно упадут. Тог-
да господин Спрутс скупит их по дешевке, а когда они снова поднимутся в
цене, продаст и разбогатеет еще больше. Что ж, надо перебить Спрутсу до-
рогу и скупить гигантские акции раньше его. Это будет выгодное дельце!"
Обрадовавшись тому, что придумал дельце, на котором сможет нажить ог-
ромные барыши, Скуперфильд принялся потирать от удовольствия руки и даже
что-то потихоньку запел про себя. Заметив, однако, что уже наступила
ночь и многие пассажиры спят, он решил, что и ему пора спать, тем более
что предыдущую ночь он провел совершенно без сна. Расстелив оставленную
проводником постель, Скуперфильд растянулся во весь рост на лавке, ска-
зав про себя: "Да, братцы, в поезде спать - это не то что в дупле!" Он
уже готов был погрузиться в сон, но решил проверить, не стащил ли
кто-нибудь из-под лавки цилиндр. Сунув руку под лавку, он убедился, что
цилиндр был на месте. Это успокоило Скуперфильд а, но как раз в этот мо-
мент он почему-то вспомнил о своей трости. Пошарив рукой по полу и не
обнаружив трости, он принялся искать ее у себя на лавке, потом на лавке
у толстяка, который в это время уже храпел, накрывшись газетой; заглянул
даже на верхние полки, где спали Незнайка с Козликом. Трости нигде не
было. "А может быть, я пришел в вагон уже без трости? - мелькнула у Ску-
перфильда мысль. - Может, я ее забыл где-нибудь?" Он начал припоминать,
что действительно давно не видал своей трости, и постепенно ему стало
