рандашом записку и положил ее в несгораемый шкаф на полочку вместе с же-
лезнодорожными билетами.
Вернувшись в контору, Жулио подмигнул Миге и украдкой показал пальцем
на чемодан, набитый деньгами. Мига понял, что все готово. Встав из-за
стола, он выпроводил из конторы посетителей, сказав, чтоб они приходили
завтра. Как только посетители вышли, друзья подхватили чемодан, закрыли
контору и моментально уехали.
Минут через десять они уже сидели в гостинице и считали деньги, при-
везенные Крабсом. Для того чтоб сосчитать два миллиона, потребовалось
бы, конечно, немало времени, но так как деньги были сложены пачками по
десять тысяч, дело шло быстро. Друзья лишь проверили на выбор несколько
пачек. Убедившись, что в чемодане, привезенном Крабсом, было ровно два
миллиона, Жулио отсчитал из этих денег сто тысяч и, отдав их Крабсу,
сказал:
- Можете получить свои денежки. Они честно заработаны вами. Желаем,
чтоб они пошли вам на пользу.
- Благодарю вас, друзья, - сказал Крабс. - А теперь мы с вами должны
быстро исчезнуть из города, тем более что по дороге нам предстоит обде-
лать еще одно очень выгодное дело.
- Какое дело? - заинтересовались Мига и Жулио.
- Освобождение знаменитого миллионера Скуперфильда.
- А что с ним?
- Похищен шайкой разбойников, которые требуют за его освобождение
большой выкуп, - объяснил Крабс. - Мне случайно стало известно, где раз-
бойники прячут господина Скуперфильда. Таким образом, мы можем освобо-
дить его. За приличное вознаграждение, разумеется. Думаю, что можно бу-
дет содрать с него крупный чек и получить по этому чеку деньги в банке.
- Сколько же можно потребовать с этого скряги за освобождение? -
спросил Жулио.
- Миллион, думаю, можно.
- Миллион?! - воскликнул Жулио.
- А что, по-вашему, это много? - забеспокоился Крабс.
- По-моему, мало, - ответил Жулио. - Меньше чем за два миллиона и
браться за такое дело не следует.
- Ну что ж, возьмем с него три миллиона, и дело с концом, - предложил
Мига. - Как раз по миллиону на каждого из нас.
- Это резонное предложение! - одобрил Жулио. - Едем.
Господин Скуперфильд между тем потерял всякую надежду на освобожде-
ние. В тот момент, когда Крабс привязал его к дереву, он так опешил, что
не мог подыскать подходящего объяснения происшедшему. Все, что случилось
с ним, показалось ему неслыханной дерзостью. До тех пор никто никогда не
привязывал его к деревьям, к тому же таким бесцеремонным образом. Тряп-
ка, которой коварный Крабс заткнул ему рот, нестерпимо воняла бензином.
От этой вони у Скуперфильда мутилось в голове. Бедняга чувствовал, что
вот-вот грохнется в обморок, и, наверно, грохнулся бы, если бы не был
надежно прикреплен к дереву. В конце концов он все же потерял сознание,
а когда пришел в себя, принялся дергаться всем телом, стараясь разорвать
путы. Все эти усилия привели лишь к тому, что веревки, которыми он был
связан, еще глубже впились в его тело, что причиняло невыносимую боль.
Растратив понапрасну силы и убедившись, что попытки освободиться ни к
чему не ведут, Скуперфильд застыл на месте. От неподвижности руки и ноги
и даже туловище у него одеревенели, сделались как бы не свои, то есть
Скуперфильд не чувствовал, что они у него есть. Все тело у него как бы
исчезло, а вместе с ним исчезло и ощущение боли.
Теплый, ласковый ветерок налетал порывами и шевелил на деревьях лис-
точки. Скуперфильду казалось, что деревья приветливо машут ему сотнями
своих крошечных зеленых ручек и что-то потихоньку шепчут на своем лесном
языке. В траве пестрели розовые и нежно-голубые цветочки. Скуперфильд не
знал, как они называются, но смотреть на них ему было чрезвычайно прият-
но. Вверху в ветвях деревьев порхали маленькие красногрудые птички, на-
полняя воздух веселым чириканьем. Некоторые из них слетали в траву,
что-то клевали там, а потом опять взмывали кверху. Скуперфильд никогда
не видел лесных птичек вблизи, и смотреть на них доставляло ему величай-
шее наслаждение.
Видя, что Скуперфильд неподвижен, некоторые из птиц перестали бояться
и пролетали у него под самым носом. А одна пичужка даже села ему на пле-
чо. Должно быть, она приняла Скуперфильда совсем уж за какой-то неживой
предмет, вроде обгорелого пня. Сидя на плече, она поглядывала по сторо-
нам, наклоняя голову то на один бок, то на другой, а потом вспорхнула и
улетела, задев Скуперфильда по щеке краем крыла. Это привело Скупер-
фильда в умиление. Ощутив нежное прикосновение этого милого существа,
Скуперфильд расчувствовался и даже заплакал.
"Как прекрасен мир и как хороша жизнь! - подумал он. - Почему я
раньше не замечал этого? Почему никогда не ходил в лес и не видел всей
этой красоты? Клянусь, если останусь жив, если вырвусь отсюда, обяза-
тельно буду каждый день ходить в лес, буду смотреть на деревья, буду
смотреть на цветочки, буду слушать нежный лепет листочков, и радостное
щебетанье птиц, и веселый стрекот кузнечиков и на бабочек буду смотреть,
и на стрекоз, и на милых, трудолюбивых мурашек, и на гусей, и на уток, и
на индюков, и на все, на все, что только на свете есть. Никогда мне это
не надоест!"
Поплакав, Скуперфильд несколько успокоился. Настроение его улучши-
лось, и он сказал сам себе:
- Не будем, однако ж, терять надежды. Кто-нибудь в конце концов при-
дет и освободит меня.
И он принялся мечтать, как вознаградит своего избавителя.
"Я ничего не пожалею, - мысленно говорил он. - Я ему дам пять фертин-
гов, вот... Да... Провалиться мне на этом самом месте, если не дам пять
фертингов... Хотя, если сказать по правде, пять фертингов многовато за
это. Дам я ему лучше три фертинга или один. Пожалуй, одного будет доста-
точно".
Тут он неловко пошевелился, и веревка с такой силой врезалась в его
бок, что он чуть не взвыл от боли.
- Нет, нет, лучше дам пять фертингов, - сказал он. - Для такого дела
жалеть не надо. Придется на чем-нибудь другом сэкономить.
Время шло, но никто не являлся, чтобы выручить из беды Скуперфильда.
Поэтому он сказал:
- Черт с ним, дам десять фертингов. Только бы пришел кто-нибудь. А то
так ведь здесь и окочуриться можно.
Прошло полчаса, и он поднял цену за свое спасение до двадцати фертин-
гов, потом до тридцати, до сорока, до пятидесяти. За час он взвинтил це-
ну до ста фертингов и на этом остановился.
- Дурачье! - ругал он своих будущих избавителей. - Ходят где-то, ра-
зинув рты, и ни один балбес не может прийти сюда, чтоб получить сто фер-
тингов. Будто сто фертингов на дороге валяются! Да скажи мне, что где-то
можно получить даром сто фертингов, я, кажется, побегу на край света. И
даже дальше! Честное слово, провались я на месте!
Некоторое время он прислушивался затаив дыхание, но ни один посторон-
ний звук не долетел до него, ни одна ветка не хрустнула под ногой изба-
вителя.
- Дурачье, ослы, идиоты! - выходил из себя Скуперфильд. - Этакая не-
радивость! Хотел дать сто фертингов, а теперь фигу они от меня получат!
Могут и не являться!.. Вот и всегда так бывает! Сами пальцем не хотят
пошевелить, чтоб заработать денежки, а потом говорят, что во всем богачи
виноваты! Провались они все на месте!
Решение не платить деньги вернуло Скуперфильду хорошее настроение,
однако ж ненадолго, так как он в ту же минуту почувствовал, что хочет
есть. От нечего делать он принялся обдумывать, чего бы съел на обед, ес-
ли бы вдруг очутился в столовой. Воображение рисовало ему самые вкусные
блюда, и через пять минут аппетит его так распалился, что он готов был
заплатить за свое освобождение тысячу фертингов.
"Даю тысячу фертингов! - мысленно завопил он. - Две тысячи даю!
Три!.. Мало?.. Десять тысяч даю, чтоб вам провалиться на месте!"
Постепенно чувство голода, однако, притупилось. Скуперфильд уже начал
жалеть, что так высоко поднял цену, но тут его начала мучить жажда.
- Сто тысяч даю, - сказал Скуперфильд и даже удивился собственной
щедрости.
Некоторое время он раздумывал, не поднять ли цену до миллиона, потом
сказал:
- Нет, лучше подохнуть, чем такие деньги платить!
Как раз в это время с дерева свалился на него дикий клоп и сильно
куснул его за шею.
- А-а! - завопил Скуперфильд. - Даю миллион! Даю!..
Клоп, однако ж, не обратил на эти посулы внимания и куснул Скупер-
фильда вторично.
- Два миллиона даю! - закричал Скуперфильд.
Клоп укусил его в третий раз.
"Ах ты, зверушка чертова! - мысленно выругался Скуперфильд. - Мало
тебе двух миллионов? Три дам, чтоб тебе провалиться на месте!"
Тут он почувствовал, что клоп на самом деле провалился ему за шиворот
и принялся кусать спину. Чувствуя себя не в силах расправиться с ничтож-
ным насекомым, Скуперфильд пришел в бешенство.
- Ну погоди, дай мне освободиться только! - пригрозил он. - Пять мил-
лионов даю за освобождение! Все состояние отдаю! Не нужны мне никакие
деньги, провались они тут же на месте!
И сейчас же, словно в ответ на его мольбы, в лесу послышались чьи-то
шаги. Скуперфильд поднял голову и увидел вдали трех коротышек. Один из
них показался ему похожим на Крабса. Однако Скуперфильд не успел как
следует разглядеть его, потому что коротышка тут же скрылся за деревом.
Двое других тем временем подошли к Скуперфильду. Читатель, безусловно,
уже догадался, что эти двое были Мига и Жулио.
Остановившись в двух шагах от Скуперфильда, Мига и Жулио внимательно
оглядели его, после чего Мига спросил:
- Господин Скуперфильд, если не ошибаюсь?
- М-м! М-м! - обрадовано замычал Скуперфильд и закивал головой.
- В городе стало известно, что вы попали в руки разбойников, которые
требуют за ваше освобождение большой выкуп. Мы явились, чтоб спасти вас,
- сказал Мига.
- М-м! М-м! - снова замычал Скуперфильд.
- Думаю, что сначала следовало бы развязать ему рот, - сказал Жулио.
- Иначе мы от него ничего не добьемся.
- Резонное замечание, - согласился Мига.
Подойдя к Скуперфильду вплотную, он развязал платок, стягивавший ему
рот. Скуперфильд вытолкнул изо рта языком тряпку и, отплевавшись, ска-
зал:
- Фа-фи-фо! Эфа фяфка, фяфка фрофляфая! Кха!.. Тьфу! Фяфка фрофляфая!
Бяфка брофляфая!
- Пусть меня убьют, если я хоть что-нибудь понимаю! - воскликнул Ми-
га.
- Должно быть, он говорит: "Тряпка проклятая", - догадался Жулио. -
Думаю, что разговор идет о тряпке, которая была у него во рту.
- Фа! Фа! - обрадовано закивал головой Скуперфильд. - Фяфка, бяфка
фрофлятая! Бяфка брофлятая! Фа! Тьфу!
- Ну хорошо, хорошо, - принялся успокаивать его Мига. - Это ничего.
Это естественно в вашем положении. Попробуйте, однако, взять себя в ру-
ки. Поупражняйтесь немного. Я думаю, когда язык у вас разомнется, вы
сможете говорить правильно.
Скуперфильд начал произносить разные слова для практики. Скоро язык у
него на самом деле размялся, только буква "р" у него никак не получа-
лась. Вместо нее он произносил букву "ф".
- Ну, это не такая уж большая беда, - сказал Мига. - Думаю, мы можем
продолжать наши переговоры. Вы, как деловой коротышка, должны понимать,
что нам нет никакого смысла выручать вас из беды бесплатно. Верно?
- Вефно, вефно! - подхватил Скуперфильд. - Сколько же вы намефены по-
лучить с меня?
- Три миллиона, - ответил Мига.
- Что? - вскричал Скуперфильд. - Тфи миллиона чего?
- Ну, не три миллиона старых галош, конечно, а три миллиона фертин-
гов.
- Опять тфи миллиона фефтингов? Это гфабеж, пфовались я на этом мес-
те! - закричал Скуперфильд.
- Стыдитесь, господин Скуперфильд! Какой же это грабеж? Мы ведь не
пристаем к вам с ножом к горлу. У нас с вами обычный деловой разговор.
Как говорится: мы вам, вы нам. Мы честные предприниматели, а не ка-
кие-нибудь разбойники.
- Да, не фазбойники! - проворчал Скуперфильд. - Может быть, вы и есть
