сфотографировать вас. Завтра же ваш портрет будет напечатан в газете.
Мига тут же подошел к телефону и вызвал фотографа. Посетитель между
тем развязал узелок и выложил на стол целую кучу медных монет. Жулио ве-
лел Незнайке и Козлику пересчитать деньги. Незнайка и Козлик взялись
считать, но никак не могли справиться с этим делом. Монетки были исклю-
чительно мелкие: все по сантику, да по два, да по полсантика, одна
только самая крупная монетка была в три сантика.
Наконец деньги были сосчитаны, и Жулио велел Незнайке выдать покупа-
телю акцию. Бережно взяв акцию в руки, Седенький с интересом принялся
разглядывать ее. На одной стороне акции был изображен огромнейший арбуз,
окруженный крошечными коротышками. Некоторые из них пытались вскараб-
каться на арбуз, приставив к нему деревянную лестницу. Пятеро коротышек
уже залезли на вершину арбуза и плясали там, взявшись за руки. Впереди
зрели на грядке гигантские огурцы. Каждый огурец величиной с коротышку.
Позади виднелись крошечные деревенские домики, над которыми, словно
строевой лес, возвышались колосья гигантской земной пшеницы. На обратной
стороне акции имелось изображение космической ракеты и Незнайки в косми-
ческом скафандре. Тут же было напечатано сообщение о целях, для которых
учреждалось акционерное общество. Вверху было написано красивыми разноц-
ветными буквами: "Акционерное общество гигантских растений - путь к бо-
гатству и процветанию. Цена 1 фертинг". Пока Седенький разглядывал акцию
и, казалось, забыл обо всем на свете, Мига пошептался о чем-то с Жулио,
после чего отсчитал еще десять акций и, протянув их Седенькому, сказал:
- Мы приняли решение выдать первому нашему покупателю премию в разме-
ре десяти акций. Просим принять от нас этот подарок. Теперь вы наш акци-
онер и тоже должны содействовать скорейшему распространению акций. Убеж-
дайте всех своих знакомых и незнакомых покупать наши акции, говорите,
что каждый, кто приобретет нашу акцию, в самый короткий срок сделается
богачом.
Седенький с благодарностью принял акции, аккуратно завернул их в пла-
точек и спрятал за пазуху. В это время явился фотограф со своим аппара-
том. Он велел Седенькому сесть в кресло, заложив ногу за ногу.
- Таким образом заплаточка на одной коленке у вас будет закрыта, -
объяснил фотограф, - а на другую заплаточку я попрошу вас положить вашу
шляпу... Только не так, а вот так, чтобы дырочка на шляпе не была вид-
на...
- А вот этого как раз и не надо, - вмешался в разговор Мига. - Сфо-
тографировать нужно так, чтобы все заплаты и дыры хорошо вышли на сним-
ке. Пусть всем будет видно, до чего у нас коротышек доводит бедность.
Как только все увидят, что даже такие вот бедняки покупают наши акции,
так сейчас же бросятся в нашу контору, словно голодные волки... А вам,
голубчик, нечего стыдиться своих заплат, - сказал Мига Седенькому. -
Пусть стыдятся те, кто вас сделал нищим. Богачи пусть стыдятся! Это они
ободрали вас, как козел липку. Всю свою жизнь вы трудились на них и не
смогли даже заработать на приличное платье.
Пока Мига произносил эту речь, фотограф сделал снимок, и Седенький
собрался уходить.
- Скажите, - спросил его на прощание Мига, - как вы узнали о сущест-
вовании нашего общества? Что натолкнуло вас на мысль купить акцию?
- Что же натолкнуло? - ответил, подумав, Седенький. - Натолкнул, мож-
но сказать, случай. Этот клочок газеты, который вы видите у меня в ру-
ках, попал ко мне чисто случайно. В нашем селе ведь одни бедняки живут.
Газет никто не выписывает, книжек никто не покупает. На это ни у кого
денег нет. Однако почитать газетку и нам иногда удается. Это случается,
когда кому-нибудь в магазине завернут в обрывок старой газеты покупку.
Каждый из нас такие клочочки газет собирает; сам читает и другим дает
почитать. Точно так и на этот раз вышло. Один из наших жителей купил в
магазине сыру, а сыр ему завернули в этот клочок газеты. Вот и стали мы
всем селом про эти сказочные семена читать, а потом решили сложиться
вместе и купить хоть одну акцию. Очень уж дело заманчивое! Землицы-то у
каждого из нас мало. Своего урожая не хватает, чтоб прокормиться. А у
богатых много земли. Вот и идешь, значит, к богатею работать. Он выделит
тебе участок земли. Ты на этом участке вырастишь пшеничку, репку, ска-
жем, или картошку. Половину урожая себе возьмешь, а другую половину дол-
жен отдать богачу, за то что позволил на его земле поработать. Богачу
это выгодно. Он поделит свою землю на участки: один участок мне отдаст,
другой тебе, третий ему... Мы все, значит, работаем, и каждый половину
своего урожая богачу тащит. А богач-то, выходит, и не работает, а урожая
у него больше всех собирается. Вот и получается: у одних денег хоть пруд
пруди, а другие с голоду пухнут.
- Да, да, - перебил его Мига. - Это верно! Одни с голоду пухнут, а
другие - хоть пруд пруди! Все это очень интересно, что вы рассказываете,
но теперь скоро всем вашим бедам наступит конец. До свидания. Желаем вам
всего доброго!
С этими словами Мига похлопал Седенького по спине, выпроводил за
дверь и крикнул вдогонку:
- Так не забудьте: если кому-нибудь из ваших друзей удастся раздобыть
деньжат, пусть и они приходят к нам за акциями!
Глава шестнадцатая
НА СЦЕНЕ ПОЯВЛЯЕТСЯ ГОСПОДИН СПРУТС
Как только Седенький скрылся за дверью, Мига хлопнул себя ладошкой по
лбу и сказал:
- Мы тут швыряем на ветер денежки, печатаем объявления в газетах, а
деревенские жители, оказывается, и газет не читают!
- По-моему, надо установить несколько рекламных плакатов гденибудь на
дорогах, вдали от города, чтоб их видели деревенские коротышки, - приду-
мал Жулио.
Мига и Жулио поскорей сели в машину и покатили в рекламную мастерс-
кую. Там они принялись объяснять художникам, где и какие плакаты надо
установить, а когда вернулись в контору, застали в ней еще трех покупа-
телей. По обветренным, загорелым лицам можно было догадаться, что все
трое были деревенские жители, да к тому же и бедняки. Одежонка на них
была старенькая, заплатанная, обувь - изношенная. У одного почти и вовсе
никакой обуви не было, то есть на ногах у него были изорванные башмаки
без подошв. Незнайка и Козлик склонились над столом, на котором были
разложены медяки, и старательно пересчитывали их. Когда с этим было по-
кончено. Незнайка вручил коротышкам приобретенные ими акции. Руки поку-
пателей от волнения дрожали, а тот, который был без подошв, разволновал-
ся так, что даже заплакал.
- Знаешь, братец, - сказал он Козлику, - я ведь приехал в город, чтоб
купить себе башмаки, честное слово, да узнал тут про все эти гигантские
бобы, огурцы и капусту. Вот и решил вместо башмаков купить, понимаешь,
акцию.
- И правильно сделал, - одобрил Козлик. - Башмаки каждый осел может
купить, а какой же осел купит акцию!
- Что верно, то верно! - закивал головой коротышка. - А нельзя ли уз-
нать, скоро на эти акции можно будет получить семена?
- Скоро, скоро, - вмешался в разговор Мига. - Вот соберем нужную сум-
му денег и сейчас же засадим за работу разных специалистовконструкторов.
Они живо создадут проект летательного корабля, а там, глядишь, и за се-
менами можно будет лететь. С деньгами, сам понимаешь, все быстро делает-
ся.
Коротышки хотели еще о чем-то спросить, но Мига сказал:
- Поздравляю вас, дорогие друзья, с вступлением в акционерное общест-
во! Теперь все ваши беды скоро окончатся, и вы будете жить припеваючи.
Лучшего применения для своих капиталов вы не могли придумать.
Пожав каждому из покупателей руку, Мига выпроводил их всех из конторы
и бросился обнимать Незнайку и Козлика.
- Ура, братцы! - закричал он. - Кажется, наше дело начинает идти на
лад!
Дело действительно быстро пошло на лад. Правда, в этот день покупате-
ли больше не появлялись, зато когда Мига и Жулио пришли в контору на
следующий день, они обнаружили, что торговля акциями идет довольно бой-
ко. Перед Незнайкой и Козликом то и дело появлялись разные коротышки и
выкладывали на стол свои денежки. Здесь были уже не только деревенские
жители, но даже и городские. Один из них рассказал нашим друзьям, что
когда-то давно он ушел из деревни, где у него остался небольшой клочок
земли. Он мечтал поступить куда-нибудь на завод или на фабрику и подза-
работать денег, чтоб прикупить земли, так как его клочок давал очень не-
большой урожай. В конце концов ему удалось устроиться рабочим на фабри-
ку, однако за долгие годы работы он так и не смог скопить сумму, которой
хватило бы на покупку земли.
- Теперь у меня одна мечта, - сказал он. - На те денежки, которые мне
удалось сберечь, куплю ваших акций, а когда получу семена, вернусь в де-
ревню и буду хозяйствовать.
- Благое задумали дело! - с чувством воскликнул Мига. - Хозяйствовать
на своей землице - это истинное наслаждение, скажу я вам! А много ли,
позвольте спросить, вам удалось прикопить деньжат?
- Да деньжат не так много: пятнадцать фертингов.
- Ну что ж, давайте сюда ваши пятнадцать фертингов, а мы вам дадим
пятнадцать акций. Это будет чудесно, поверьте мне. Если бы вы даже целый
год думали, и то не смогли бы придумать лучшего применения для своих ка-
питалов.
Коротышка выложил из кармана денежки и, получив акции, удалился.
- Вот видите, - сказал, расплываясь в улыбке, Мига, - покупатель обя-
зательно раскошелится, если с ним поговорить по душам. Покупатели любят
вежливость.
А желающих приобрести акции с каждым днем становилось все больше.
Незнайка и Козлик с утра до вечера продавали акции, Мига же только и де-
лал, что ездил в банк. Там он обменивал вырученные от продажи мелкие
деньги на крупные и складывал их в несгораемый шкаф. Многие покупатели
являлись в контору слишком рано. От нечего делать они толклись на улице,
дожидаясь открытия конторы. Это привлекало внимание прохожих. Постепенно
всем в городе стало известно, что акции Общества гигантских растений
пользуются большим спросом.
Городские жители сообразили, что с течением времени цена на акции мо-
жет повыситься. Все вспоминали об удивительном случае, когда акции одно-
го нефтяного общества, купленные по одному фертингу штука, впоследствии
продавались сначала по два, потом по три, потом по пять фертингов, а в
тот день, когда стало известно, что из-под земли, где велись изыска-
тельные работы, забил наконец нефтяной фонтан, цена на акции подскочила
до десяти фертингов штука. Каждый, кто продал свои акции в этот день,
получил в десять раз больше денег, чем истратил вначале.
Наслушавшись подобных рассказов, каждый, кому удалось сберечь на чер-
ный день сотню-другую фертингов, спешил накупить гигантских акций, с тем
чтоб продать их, как только они повысятся в цене. В результате два мил-
лиона акций, хранившиеся в двух несгораемых сундуках, были быстро расп-
роданы.
Видя, что торговля акциями идет очень успешно, Мига и Жулио решили
пустить в продажу акции и из остальных сундуков.
- Еще неизвестно, удастся ли нам выручить какие-нибудь деньги за се-
мена, - говорил Жулио. - Уж лучше продавать акции, пока за них платят
деньги.
А за акции и на самом деле очень охотно платили деньги. Их покупали
теперь уже не только жители Давилона, но и приезжие из других городов.
Не проявляли никакого интереса к акциям лишь одни крупные богачи. Они
были уверены, что Общество гигантских растений - это обычное акционерное
общество, которое вскорости лопнет и прекратит свое существование. Бога-
чам-то прекрасно было известно, что все эти акционерные общества и ком-
пании устраивались лишь для прикарманивания чужих денег, или, говоря
проще, для облапошивания бедняков.
Вскоре, однако, объявился богач, который заинтересовался гигантскими
акциями. Это был господин Спрутс - один из богатейших жителей города
