пропадал у себя в магазине, торгуя разнокалиберными товарами, и в конто-
ру наведывался редко. Постепенно он разуверился в успехе начатого дела и
не хотел терять доходов, которые приносила ему торговля. В конторе пос-
тоянно находились лишь Незнайка и Козлик. На первых порах Незнайка чинно
сидел за столом в ожидании покупателей акций. Перед ним лежали толстая
тетрадь в твердом картонном переплете и автоматическое перо. На тетради
было написано красивыми буквами: "Приходо-расходная книга". Один из ящи-
ков стола был доверху набит приготовленными для продажи акциями. Другой
ящик предназначался для денег, вырученных от продажи. Пока этот ящик был
пуст, и чем дальше шли дни, тем меньше оставалось надежды, что когда-ни-
будь в нем появятся деньги.
Козлик тоже вначале исправно дежурил в коридоре у двери, но, видя,
что покупатели не являются, переселился в контору, и они с Незнайкой по
целым дням играли в "плюсики-нолики", сидя на мягком диване, и вели раз-
ные разговоры. От нечего делать Незнайка часто смотрел на висевшую на
стене картину с непонятными кривульками и загогулинками и все силился
понять, что на ней нарисовано.
- Ты, братец, лучше на эту картину не смотри, - говорил ему Козлик. -
Не ломай голову зря. Тут все равно ничего понять нельзя. У нас все ху-
дожники так рисуют, потому что богачи только такие картины и покупают.
Один намалюет такие вот загогулинки, другой изобразит какие-то непонят-
ные закорючечки, третий вовсе нальет жидкой краски в лохань и хватит ею
посреди холста, так что получится какое-то несуразное, бессмысленное
пятно. Ты на это пятно смотришь и ничего не можешь понять - просто мер-
зость какая-то! А богачи смотрят да еще и похваливают. "Нам, говорят, и
не нужно, чтоб картина была понятная. Мы вовсе не хотим, чтоб какой-то
художник чему-то там нас учил. Богатый и без художника все понимает, а
бедняку и не нужно ничего понимать. На то он и бедняк, чтоб ничего не
понимать и в темноте жить". Видишь, как рассуждают!.. Я таких рассужде-
ний вдоволь наслушался, когда работают у мыльного фабриканта. Есть такой
мыльный фабрикант Грязинг. Только я у него не на фабрике работал, а в
доме. Истопником был. Ну, братец, нагляделся я, как богачи-то живут! До-
мище у него огромный! Комнат видимо-невидимо! Одних печей приходилось
двадцать пять штук топить, не считая каминов. А парового отопления гос-
подин Грязинг не хотел у себя заводить. С каминами, говорит, вид роскош-
нее. Автомобилей у него десять штук было. А костюмов - хоть пруд пруди!
Как соберется в гости ехать, так часа два думает, какой костюм надеть.
Честное слово, не вру! Слуг у него - не перечесть. Один слуга обед ва-
рит, другой на стол подает, третий посуду моет, четвертый ковры пылесо-
сит. Шоферов - пять штук. Пока один господина Грязинга на автомобиле ка-
тает, остальные четверо в прихожей в шахматы дуются. Утром, как только
Грязинг проснется, сейчас же в электрический звонок звонит, чтоб несли
ему одеваться. Принесут ему, значит, одежду, начнут одевать, а он только
руки подставляет да ноги протягивает. Потом посадят его перед зеркалом,
начнут причесывать, намажут нос вазелином, чтоб хороший цвет был, а он
сидит да глазами хлопает - всего и дела-то! Проголодается он, так вот
перед зеркалом сидя, - и завтракать. Часа два за столом сидит - вот не
сойти с места! Потом поваляется на диване и едет в гости или на автомо-
биле кататься. Вечером наедут к нему приятели, приятельницы. Заведут му-
зыку, танцы. Разгуляются так, что поломают всю мебель, разобьют рояль и
разъедутся по домам. Потом вспоминают: вот, говорят, хорошо повесели-
лись!
- А зачем же мебель ломать? - удивился Незнайка.
- Ну, так у них полагается. Не знают, чем занять себя от безделья,
ну, давай, значит, мебель ломать. Так и в приглашениях пишут: "Просим
пожаловать к нам на журфикс. Будут разломаны двенадцать кресел, четыре
дивана плюшевых, два рояля, раздвижной стол и разбиты все окна. Сбор
гостей в шесть часов вечера. Просьба прибыть без опоздания".
- Ну, а потом, что же они, без мебели сидят?
- Вот чудак! Мебель они новую купят.
- Даром только деньги тратят! - проворчал Незнайка. - Лучше бедным
отдали бы.
- Дожидайся! Бедным отдавать они не любят. Это неинтересно.
- Что же, этот Грязинг только и делал, что на диване валялся да ме-
бель ломал? - спросил Незнайка. - А когда же он своей фабрикой управлял?
- Зачем же ему фабрикой управлять? Для этого у него управляющий есть.
Раз в неделю управляющий приходит к нему с отчетом. А он как увидит, что
доходы от фабрики уменьшились, сейчас же управляющего вон и назначит но-
вого. Вот новый и начнет стараться, чтобы доходы были побольше: уменьшит
плату рабочим, повысит цены на мыло. Таким образом, сам Грязинг ничего
не делает, а денежки наживает. Уже несколько миллионов нажил.
- К чему же богачам столько денег? - удивился Незнайка. - Разве богач
может несколько миллионов проесть?
- "Проесть"! - фыркнул Козлик. - Если бы они только ели! Богач ведь
насытит брюхо, а потом начинает насыщать свое тщеславие.
- Это какое тщеславие? - не понял Незнайка.
- Ну это когда хочется другим пыль в нос пустить. Например, один бо-
гач построит себе большой дом, а другой посмотрит и говорит: "Ах, ты та-
кой дом построил, а я отгрохаю вдвое больше!" Один заведет себе повара
да лакея, а другой говорит: "Ну так я себе заведу не только повара и ла-
кея, а еще и швейцара". Один наймет целый десяток слуг, а другой гово-
рит: "Ну так я найму два десятка, да еще сверх того пожарника в каске у
себя во дворе под навесом поставлю". Один заведет три автомобиля, другой
тут же заведет пять. Да еще и хвастает: "Я, говорит, лучше его. У него
только три автомобиля, а у меня целых пять". Каждому, понимаешь, хочется
показать, будто он лучше других, а так как ум, доброта, честность у нас
ни во что не ценятся, то хвалятся друг перед другом одним лишь бо-
гатством. И тут уж никакого предела нет. Тщеславие такая вещь: его ничем
не насытишь. Я сам, братец, изведал, какая это скверная штука. Я ведь не
всегда бедняком был. Правда, я и богачом не был. Просто у меня постоян-
ная работа была. Я тогда на завод поступил и зарабатывать стал прилично.
Даже на черный день начал деньги откладывать, на тот случай, значит, ес-
ли снова вдруг безработным стану. Только трудно, конечно, было удер-
жаться, чтоб не истратить денежки. А тут все еще стали говорить, что мне
надо купить автомобиль. Я и говорю: зачем мне автомобиль? Я могу и пеш-
ком ходить. А мне говорят: пешком стыдно ходить. Пешком только бедняки
ходят. К тому же автомобиль можно купить в рассрочку. Сделаешь небольшой
денежный взнос, получишь автомобиль, а потом будешь каждый месяц понем-
ногу платить, пока все деньги не выплатишь. Ну, я так и сделал. Пусть,
думаю, все воображают, что я тоже богач. Заплатил первый взнос, получил
автомобиль. Сел, поехал, да тут же и свалился в ка-а-ах-ха-наву (от вол-
нения Козлик даже заикаться стал). Авто-аха-мобиль поломал, понимаешь,
ногу сломал и еще четыре ребра. Целых три месяца лечился потом. Все свои
сбережения на докторов истратил. Все-таки вылечился, только с тех пор,
как начну волноваться, никак не могу слово "ав-то-аха-мобиль" ска-ахас-
казать, каждый раз говорю "авто-аха-мобиль", вот.
- Ну, а автомобиль ты починил потом? - спросил Незнайка.
- Что ты! Пока я болел, меня с работы прогнали. А тут пришла пора за
автомобиль взнос платить. А денег-то у меня нет! Ну мне говорят: отдавай
тогда авто-аха-ха-мобиль обратно. Я говорю: идите, берите в каа-ха-хана-
ве. Хотели меня судить за то, что автомобиль испортил, да увидели, что с
меня все равно нечего взять, и отвязались. Так ни автомобиля у меня не
стало, ни денег.
Таких историй Козлик рассказывал множество. Жизнь его была богата
разными приключениями. Незнайка с интересом слушал его, и ему не прихо-
дилось скучать.
Однажды Незнайка и Козлик сидели и разговаривали, как обычно. Неожи-
данно дверь отворилась. Они думали, что пришел Мига, но в контору вошел
незнакомый коротышка. На нем была ветхая блуза с протертыми на локтях
рукавами. Когда-то она была синяя, но от долгого употребления выцвела и
побелела, особенно на плечах. Брюки на нем были какого-то непонятного
грязновато-серого цвета, с махрами внизу, а на коленках красовались две
большие, аккуратно пришитые четырехугольные заплатки из черной материи.
Голову его украшала старая соломенная шляпа с дыркой на самом видном
месте и с оборванными, словно обгрызенными по краям полями, из-под кото-
рых выбивались седые волосы.
Незнайка невольно улыбнулся, увидев этот маскарадный наряд, но его
улыбка моментально исчезла, как только он взглянул на лицо вошедшего.
Оно было худое, словно иссохшее, и смуглое, как бывает у коротышек, ко-
торые по целым дням работают на открытом воздухе. Выражение лица было
строгое. Но особенно поражали глаза. Они глядели из-под седых бровей
настороженно, с тревогой, но в то же время с достоинством и не то с за-
таенной болью, не то с укоризной. Нет, Незнайка не мог смеяться, встре-
тившись с взглядом этих печальных глаз, да и никто бы не смог смеяться.
Поздоровавшись с воззрившимся на него Незнайкой и Козликом, седой ко-
ротышка поставил в угол суковатую палку, которую держал в руках, достал
из кармана аккуратно сложенный клочок газеты, развернул его и, показав
Незнайке, спросил:
- Это у вас?
Незнайка разглядел напечатанное в газете объявление об учреждении Ак-
ционерного общества гигантских растений и кивнул головой:
- У нас.
Козлик подвинул к гостю мягкое кресло и учтиво сказал:
- Садитесь вот на креслице, дедушка.
Вошедший поблагодарил Козлика, сел на краешек кресла и сказал:
- Значит, все это правда?
- Что - правда? - не понял Незнайка.
- Ну, правда, что существуют эти сказочные семена?
- Конечно, правда, - ответил Незнайка. - Но семена эти вовсе не ска-
зочные, а самые настоящие. Ничего сказочного или фантастического в этом
нет.
- Вы бы не говорили так, если бы знали, что это значит для нас, бед-
няков! - сказал коротышка. - Я вот... мы вот... - заговорил он волнуясь.
- Мы всем селом вот собрались: хотим содействовать этому великому делу,
то есть тоже, значит, хотим быть акционерами. Мы всем обществом собрали
вот деньги... Каждый дал сколько мог...
Он сунул за пазуху руку и "вытащил носовой платочек, в котором были
завязаны узелком деньги.
- Сколько же вы хотите приобрести акций? - спросил Незнайка.
- Одну, голубчик! Только одну! Нам удалось собрать всего лишь фер-
тинг, да и то по нашим доходам это большая сумма.
- Но на одну акцию придется очень немного семян. Их ведь не хватит на
все ваше село, - сказал Козлик.
- Голубчик, да вы дайте нам хоть одно зернышко! Пусть у нас вырастет
хоть один гигантский огурец. Разве мы станем есть его? Мы его оставим на
семена. Весь урожай оставим на семена. И второй урожай, если понадобит-
ся, оставим, и третий... Мы согласны ждать и год, и два, и три, и четы-
ре. Пусть только будет у нас надежда, что когда-нибудь мы выбьемся из
нищеты. С надеждой, голубчик, жить легче.
В это время в контору вернулись Мига и Жулио. Козлик потихонечку дер-
нул Мигу за рукав и зашептал на ухо:
- Покупатель пришел! Акцию хочет купить.
Мига тотчас подошел к покупателю, пожал ему руку и спросил, как его
звать.
- Меня зовут Седенький, - сказал посетитель. - У нас в селе меня все
называют Седеньким.
- Разрешите поздравить вас, господин Седенький, - сказал с важностью
Мига. - Лучшего применения для своих капиталов вы не могли и придумать.
Это самое верное и доходное дело, которое когда-либо существовало на
свете. Вы первый, кто пожелал приобрести наши акции, поэтому разрешите
