ло невыносимо щипало ему глаза, а смыть было нечем. Тогда Незнайка стал
звать на помощь Козлика. Видя неладное, Козлик подбежал к крану, но как
раз в это время погас свет и комната снова погрузилась во мрак.
Единственное, что можно было разглядеть в темноте, это настойчиво мигав-
ший красный глазок на стене и поблескивавший под ним металлический язы-
чок.
Сообразив, что вновь требуется уплата за электричество, Козлик бро-
сился к язычку, доставая на ходу из кармана сантик. Слизнув в одно мгно-
вение монетку, язычок скрылся в стене, и свет загорелся. Наладив таким
образом дело со светом, Козлик подбежал к рукомойнику и увидел, что
здесь также высунулся язычок, требовавший уплаты за воду.
- Ах ты ненасытная утроба! - выругался Козлик. - Я ведь с тобой расп-
латился уже! Ну, на, жри, если тебе мало!
И здесь сантик был мгновенно проглочен, в результате чего вода поли-
лась из крана, и Незнайка смог наконец смыть разъедавшее глаза мыло.
Тяжело вздохнув, Козлик подсчитал оставшиеся у него монетки и сказал,
что надо поскорей укладываться спать, так как денег у них осталось мало.
Раздевшись, друзья забрались в постели, но на этом их траты не кончи-
лись. Вскоре они почувствовали, что в комнате стало холодно. Как ни ку-
тались они в одеяла, холод пронизывал их, как говорится, до костей. На-
конец Козлик вскочил с постели и решил потребовать, чтоб их перевели в
более теплый номер. Подбежав к двери и увидев на стене ряд кнопок с над-
писями: "Коридорный", "Посыльный", "Горничная", "Официант", он принялся
изо всех сил нажимать на них, но в ответ на это из стены лишь высовыва-
лись язычки, каждый из которых неумолимо требовал: "Сантик", "Сантик",
"Сантик".
- С ума вы все посходили! - возмущался Козлик. - Где я вам наберу
столько сантиков!
В это время Незнайка заметил на стене еще две кнопки, под которыми
имелись надписи: "Отопление" и "Вентиляция".
- Постой, - сказал он. - Мы, наверно, забыли включить отопление.
Он нажал кнопку, но и тут из стены высунулся язычок и заявил о своем
желании получить сантик.
- В последний раз даю! - проворчал Козлик, доставая из кармана монет-
ку.
Сантик произвел свое магическое действие. Послышалось приглушенное
гудение, и из отверстия, имевшегося под рукомойником, в комнату начал
поступать теплый воздух. Почувствовав, что в комнате стало теплей,
друзья забрались в кровати и, пригревшись, заснули.
Утром они проснулись ранехонько и решили поскорей удрать из гостини-
цы, чтоб сохранить остатки монеток. Однако и тут на их пути возникло
препятствие в виде наглухо запертой дверцы шкафа, в котором они оставили
свои шляпы. Сколько ни дергал Козлик за ручку, из дверцы лишь высовывал-
ся язычок, требуя сантик в уплату за хранение вещей. Видя, что ничего не
поделаешь, Козлик полез в карман за монеткой.
- Чтоб вас черти побрали! - выходил из себя он. - Это какая-то граби-
ловка, а не гостиница. Тут поживешь, так не только без шляпы останешься,
- гляди, как бы и штаны не сняли. Скоро чихнуть бесплатно будет нельзя.
Заскочив в закусочную и наскоро позавтракав, друзья поспешили на вок-
зал, в надежде, что Мига и Жулио появятся к приходу поезда. Надежды их
оказались, однако, напрасными. Поезд пришел, но Мига и Жулио так и не
появились.
- Теперь ясно, что они обманули нас и удрали с деньгами, - сказал
Козлик.
Они снова отправились искать работу, но в этот день их поиски не
увенчались успехом. Козлик сказал, что это ничего, так как скоро откро-
ется "Веселый балаганчик" и можно будет попытаться подзаработать там.
Явившись на улицу, где было уже знакомое им увеселительное заведение,
Незнайка и Козлик увидели, что вчерашний коротышка выздоровел и уже сто-
ял на помосте, увертываясь от летевших в лицо мячей. Правда, под глазом
у него красовался большой синяк, но коротышка, по-видимому, привык не
обращать внимания на подобные пустяки.
- Что ж, - сказал Козлик, - я думаю, это ничего. Скоро его ктонибудь
стукнет мячиком так, что он полетит с ног, тогда я опять займу его мес-
то.
Расчеты Козлика оказались верными. Скоро действительно кто-то запус-
тил мяч с такой силой, что коротышка не успел увернуться. Удар на этот
раз пришелся по другому глазу. Схватившись рукой за подбитый глаз и за-
ливаясь слезами от боли, бедняга, невзвидя света, побежал поскорей до-
мой. Козлику было жалко несчастного коротышку, но вместе с тем он был
рад, что теперь сможет заработать немного денег.
Не успел он, однако, предложить свои услуги хозяину, как стоявший не-
подалеку коротышка вскочил на помост и закричал:
- А теперь я буду! Давайте в меня бросайте.
Он тут же просунул голову в отверстие в занавеске, и мячи полетели в
него.
Этот новый коротышка оказался хорошим актером. Он ловко увертывался
от мячей. Зная, однако, что публике не нравится, когда мячи летят мимо,
он время от времени наклонял голову и нарочно подставлял под удар лоб.
Мячик, не причинив коротышке особенного вреда, отскакивал ото лба, а ко-
ротышка, сделав вид, будто удар был сильный, падал на пол и, высунувшись
из-за занавески, дрыгал ногами в воздухе. Это страшно смешило зрителей и
привлекало новых прохожих. Хозяин был очень доволен, что ему попался та-
кой хороший работник.
Козлика не оставляла надежда, что и этот смельчак не продержится дол-
го, но он все же продержался до закрытия балагана.
- Теперь нам с тобой придется лечь спать без ужина, - с огорчением
сказал Козлик.
- А разве у тебя не осталось больше монеток?
- Осталось всего двадцать сантиков, но эти деньги понадобятся нам,
чтоб заплатить за ночлег.
- А может быть, лучше эти деньги проесть и переночевать просто на
улице? - спросил Незнайка.
- Что ты! Что ты! - испуганно замахал Козлик руками. - Или забыл, что
я тебе про Дурацкий остров рассказывал? Лучше без еды потерпеть, чем по-
пасть полицейским в руки.
- Небось как проголодаешься посильней, так и на Дурацкий остров захо-
чешь, - проворчал Незнайка.
- Что ж, бывает и так, - согласился Козлик.
Разговаривая таким образом, друзья шагали по городу. Чем дальше они
уходили от центра, тем реже встречали освещенные витрины магазинов и яр-
кие огоньки реклам. Дома становились все ниже, а окна подслеповатее. Ас-
фальтированные тротуары кончились, и пошли просто булыжные, с выбоинами
и ухабами и лежащими поперек кучами мусора. Вид всего этого производил
на Незнайку удручающее впечатление. Одни названия улиц могли вызвать
неприятное чувство. Если в богатых кварталах города чаще встречались та-
кие названия, как Светлая улица, Счастливая улица, бульвар Радости, то
здесь в ходу были такие названия, как улица Бедности, Темная улица,
Грязная улица, Болотная или Гнилая.
Заметив, что они забрели в какую-то глушь, Незнайка спросил:
- Разве мы не пойдем сегодня в "Экономическую" гостиницу?
- Нет, братец, - ответил Козлик. - "Экономическая" гостиница нам се-
годня не по карману. У нас на каждого всего по десять сантиков, а за та-
кую сумму можно переночевать лишь у Дрянинга в "Тупичке". Это так гости-
ница называется, - пояснил Козлик.
Пройдя по Большой Трущобной улице, наши друзья свернули на Малую Тру-
щобную и, миновав Первый, Второй и Третий Трущобные переулки, свернули в
узенький закоулочек, который назывался Мусорный тупичок. В конце этого
закоулочка стоял большой серый дом, с виду напоминавший огромный мусор-
ный ящик.
Над входной дверью, которая поминутно открывалась, пропуская все но-
вых коротышек, висела вывеска с надписью: "Общедоступная гостиница "Ту-
пичок".
Теперь уже неизвестно в точности, называлась ли гостиница так, потому
что помещалась в тупичке, или же улица была названа тупичком вследствие
того, что здесь была гостиница с таким названием.
Незнайка и Козлик вошли в дверь и очутились перед конторкой с окошеч-
ком. Заглянув в окошечко, Козлик спросил:
- У вас найдется два места по десять сантиков?
Кто-то, кого не видел стоявший сбоку Незнайка, ответил:
- Найдется. Минус второй этаж, места двести пятнадцать и двести шест-
надцать.
Козлик протянул в окошечко деньги и получил два жестяных жетона, на
которых были выбиты цифры: "215" и "216".
- А что значит - минус второй этаж? - заинтересовался Незнайка. - По-
чему минус?
- Этот дом не только поднимается вверх, но и опускается вниз, под
землю, - объяснил Козлик. - Все этажи, которые вверх, те - плюс, а кото-
рые вниз, те - минус. Минус второй этаж - это значит второй подземный
этаж.
- А почему нам нельзя вверх?
- Вверх дороже, - ответил Козлик. - Вот разбогатеем, переселимся на-
верх.
Спустившись по грязной деревянной лестнице на два этажа вниз, наши
друзья вошли в дверь и очутились в огромной комнате с низким, прогнув-
шимся, закопченным потолком. Первое впечатление у Незнайки было, будто
он снова попал в каталажку. Такие же складские полки с лежавшими на них
коротышками, такая же чугунная печь с длинными, тянувшимися через все
помещение трубами, такая же тусклая лампочка под потолком. Вся разница
заключалась в том, что здесь было гораздо грязней и тесней. Полки были
не из пластмассы, как в каталажке, а из грубых, почерневших, неотесанных
деревянных досок, и стояли они так тесно, что между лежавшими на них ко-
ротышками, казалось, трудно было просунуть палец.
В отличие от арестованных, которые томились в каталажке, здешние оби-
татели пользовались гораздо большей свободой. Каждый здесь считал себя
вправе делать все, что ему приходило в голову. Многие не только пекли
картошку в золе, но и варили в жестянках из-под консервов похлебку, жа-
рили какие-то длинные, бесформенные коржи из теста, развешивая их на го-
рячих жестяных трубах. На этих же трубах висели, вперемежку с коржами,
чьи-то носки, сохнущее после стирки белье, изорванное до последней сте-
пени тряпье, бывшее когда-то одеждой, даже чьи-то ботинки.
От всего этого жарящегося, варящегося, пекущегося, сохнущего и просто
чадящего в помещении стоял такой удушливый запах, что у Незнайки перех-
ватило дыхание и помутилось в глазах. Почувствовав головокружение, он
зашатался и принялся хвататься руками за стенку. Видя, что Незнайка нео-
жиданно побледнел, Козлик подхватил его под руки и сказал, что это ниче-
го, что это у него с непривычки и постепенно пройдет.
- Старайся только не дышать носом. Дыши ртом, - советовал Козлик.
Незнайка старательно зажал пальцами нос. Понемногу он отдышался и
пришел в себя.
- Теперь тебе надо полежать, и все будет хорошо, - утешал его Козлик.
Поддерживая Незнайку под руку, он провел его между рядами полок,
словно по лабиринту. Увидев приколоченные к полкам таблички с цифрами
"215" и "216", Козлик остановился.
- Вот и наши места, - сказал он.
Недолго думая Незнайка залез на полку и увидел, что здесь не было да-
же матраца, а вместо подушки лежал простой деревянный чурбан.
- Что это? - удивился он. - Как же здесь спать?
- Спи, да и все тут, - отозвался коротышка с соседней полки. - Уж ес-
ли захочешь, так и на голой доске заснешь, а не захочешь, так и на мяг-
кой перине будешь без сна валяться.
- Это ты верно, братец, - подхватил другой коротышка. - Когда-то и в
этой ночлежке были матрацы да подушки, так, поверишь, дошло до того, что
никто спать не мог.
- Это почему же? - заинтересовался Незнайка.
- Потому что в матрацах развелись клопы и другие вредные насекомые.
От них, поверишь ли, никому житья не было. Зато когда матрацы пришли в
негодность, хозяин этой гостиницы господин Дрянинг решил новых не заво-
дить, а старые приказал сжечь вместе с клопами. Истинное благодеяние
учинил! С тех пор хорошо стало.
- И нам хорошо, и господину Дрянингу тоже неплохо: не нужно тратиться
на матрацы, - вступил в разговор третий коротышка.
