Скуперфильд хотел набрать для своей фабрики других рабочих, но в Бре-
хенвиле все безработные знали о борьбе, которую вели с ним рабочие, и
никто не захотел наниматься к этому сквалыге.
Видя, что ничего не поделаешь, Скуперфильд решил совершить поездку в
какой-нибудь другой город и навербовать там рабочих для своей фабрики. В
какой-то газете он вычитал, что меньше, чем где бы то ни было, фабрикан-
ты платят рабочим в городе Сан-Комарике и что там будто бы наибольшее
количество безработных.
Обрадовавшись, что ему удалось отыскать город, в котором рабочие тер-
пят такие страшные бедствия, Скуперфильд оставил все свои дела и спешно
выехал в Сан-Комарик.
Глава двадцать шестая
НЕЗНАЙКА РАБОТАЕТ
Положение, в котором очутились Незнайка с Козликом, было чрезвычайно
скверным. Им никак не удавалось устроиться на работу, и они буквально
пропадали без денег. По примеру других безработных, они с утра до ночи
околачивались в той части города, где были богатые магазины. Увидев ос-
тановившийся у дверей магазина автомобиль какогонибудь богатого покупа-
теля, они стремглав бросались, чтоб отворить дверцу и помочь богачу вы-
лезти из машины, когда же богач возвращался из магазина, они помогали
ему дотащить покупки и погрузить их в багажник. За это богачи иногда
награждали их мелкой монеткой.
Заработав таким способом немного денег, друзья откладывали десять
сантиков на ночлег, а на оставшиеся деньги ужинали в какой-нибудь деше-
вой столовой. Обедать и завтракать в эти дни им удавалось редко. Козлик
говорил, что если приходится переходить на одноразовое питание, то лучше
всего питаться вечером, перед отходом ко сну, так как если проешь свои
денежки днем или утром, то к вечеру все равно снова проголодаешься и
ночью не сможешь заснуть.
В дрянингском "Тупичке" они жили уже не на минус втором этаже, а на
минус четвертом, так как за место на полке там брали не десять, а всего
пять сантиков. Впрочем, жизнь на минус четвертом этаже мало чем отлича-
лась от жизни на минус втором. Просто там было больше грязи, больше шу-
ма, больше вони, больше тесноты и больше клопов. Единственное, чего было
там меньше, это свежего воздуха. Что же касается крыс, то их было
столько, что ночью невозможно было слезть с полки, без того чтобы не
наступить какой-нибудь крысе на хвост.
Козлик, как уже говорилось, очень боялся этих мерзких животных. Ни о
чем, кроме крыс, он теперь уже и думать не мог и постоянно говорил о
них. Ночью ему часто снилось, будто его кусает за шею крыса, и он в ужа-
се просыпался. И наяву ему все время мерещились крысы, и даже в таких
местах, где их вовсе не было. Кончилось дело тем, что его на самом деле
укусила ночью за шею крыса. Проснувшись от страшной боли, он дико
вскрикнул и сбросил с себя эту мерзкую тварь. Шея у него моментально
распухла, да так сильно, что головой нельзя было пошевелить. Наутро у
него поднялась температура, и с этого дня он уже не мог встать с посте-
ли.
Теперь Незнайка один ходил по магазинам, стараясь заработать побольше
денег, чтоб накормить своего больного друга. Все остальные обитатели
ночлежки тоже старались облегчить страдания Козлика. Некоторые угощали
его печеной картошкой, а когда Незнайке не удавалось заработать доста-
точно денег, платили за его место на полке. Каждый наперебой предлагал
какое-нибудь средство, чтоб исцелить больного. Одни говорили, что к рас-
пухшей шее надо приложить холодный компресс из тертой сырой картошки,
другие предлагали приложить компресс из тушеной капусты, третьи утверж-
дали, что прикладывать надо вареный хрен, четвертые советовали облепить
больное место глиной и завязать тряпкой.
Все эти средства были испробованы, а больному становилось все хуже. К
сожалению, ни у кого не было достаточно денег, чтоб пригласить врача, а
никакой врач не стал бы лечить больного бесплатно.
Вскоре Незнайке все же удалось устроиться на постоянную работу, и у
него появилась надежда заработать такую сумму денег, которой хватило бы
на оплату лечения. Однажды он шел по улице и увидел на одном из домов
вывеску, на которой было написано: "Контора по найму собачьих нянь".
Набравшись смелости, Незнайка вошел в дверь и очутился в комнате, где на
длинной лавочке, стоявшей вдоль стены, сидели несколько коротышек. В
конце комнаты, за деревянной перегородкой, сидел сотрудник конторы и с
кем-то разговаривал по телефону. Присев на краю лавочки, Незнайка поти-
хоньку спросил сидевшего рядом коротышку, кто такие собачьи няни и для
чего их нанимают. Коротышка сказал:
- Многие богачи любят собак, но так как ухаживать сами за собаками не
любят, то нанимают других коротышек, чтоб они нянчились с ними. Вот та-
кие специалисты по уходу за псами и называются собачьими нянями. Иногда
такую собачью няню приглашают поиграть с какой-нибудь собачонкой, пока
ее хозяева сходят в театр или кино. Такая работа называется работой по
вызову. Но часто собачьих нянь приглашают в какой-нибудь богатый дом на
постоянную работу. Это значительно выгодней.
- А трудно быть собачьей няней? - спросил Незнайка.
- Это зависит от того, какая попадется собака. Добрый хороший пес ни-
каких забот тебе не доставит: ты его вовремя покорми да выведи погулять
- это все, что он от тебя требует. Но существуют такие избалованные тва-
ри, которые привыкли по пять раз на день принимать ванну. Вот ты с утра
ее выкупай в теплой воде, потому что холодной она терпеть не может, по-
том насухо вытри, расчеши гребешком, чтобы шерсть не сбивалась комьями,
дай ей позавтракать, потом наряди в жилетик или попоночку, чтоб она не
простудилась после купания, и уж только тогда веди на прогулку. На про-
гулке тоже не спи, а следи в оба, как бы эта тварь не цапнула кого-ни-
будь за ногу, а она только и норовит, чтоб прохожего укусить или пог-
рызться с чужой собакой. После прогулки веди ее в парикмахерскую. Там ей
сделают маникюр, шерсть постригут, завьют, морду наодеколонят так, что
от нее за километр духами разит, словно от какой-нибудь барыни...
- А разве пускают собак в парикмахерскую? - удивился Незнайка.
- Как же! - подтвердил коротышка. - Существуют специальные собачьи
парикмахерские. Да и не только парикмахерские. Есть специальные собачьи
магазины, торгующие всякими собачьими деликатесами, собачьи рестораны,
закусочные и кондитерские, специальные собачьи спортзалы и спортплощад-
ки, бассейны для плавания и стадионы. Есть псы, которые любят бегать на-
перегонки на таких стадионах. Их за это награждают медалями. Есть также
любители водного спорта, которые участвуют в заплывах или играют в вод-
ное поло. Существуют в то же время такие псы, которые сами заниматься
спортом не любят, но зато любят смотреть на разные собачьи состязания. Я
слыхал, что в городе Давилоне даже театр построили для собак.
- Верно, верно! - подхватил другой коротышка. - Однажды я был в этом
театре. Очень любопытное зрелище! Говорят, что собак больше всего инте-
ресуют спектакли с участием сыщиков, которые ловят преступников и раск-
рывают различные преступления. Особенно им нравятся пьесы, в которых на-
ряду с сыщиками участвуют сыскные собаки. Один мой знакомый рассказывал,
будто медицинские исследования показали, что собачье самочувствие значи-
тельно улучшается после того, как она побывает в собачьем театре или
посмотрит на состязание в собачьем спортзале. В этом деле, однако, необ-
ходимо соблюдать умеренность, так как слишком частые посещения собачьих
состязаний могут расстроить собачью нервную систему. Некоторые из псов
так сильно волнуются, глядя на какие-нибудь собачьи гонки, что потом
плохо спят, дергаются во сне и даже могут потерять аппетит.
- Я тоже однажды ухаживал за собакой, которая жила в очень богатом
доме, - вмешался в разговор третий коротышка. - К этой собаке был прис-
тавлен специальный доктор, который следил за ее здоровьем и лечил от
ожирения. Она завела моду дрыхнуть по целым дням, а поскольку это было
для нее вредно, доктор велел мне постоянно ее тревожить и не давать
спать. Мне то и дело приходилось стаскивать ее с постели, а она за это
на меня злилась и нещадно кусала. Доктор находил, что для собаки это как
раз полезно, потому что вынуждало ее делать какие-то движения, в ре-
зультате чего она могла похудеть. Собака, однако же, не худела. Вместо
нее худел я и к тому же постоянно ходил искусанный. В конце концов она
все же подохла от ожирения, несмотря на постоянно оказываемую врачебную
помощь.
Как раз в это время дверь отворилась, и в контору вошел большой белый
пудель с заплетенной в косички гривой и пушистой кисточкой на хвосте. Он
втащил за собой на цепочке хозяйку в пышном газовом платье и большой
модной шляпе, напоминавшей корзину с цветами. Вслед за хозяйкой в конто-
ру вошла служанка, на руках у которой сидела небольшая курносая собачон-
ка, с головы до хвоста покрытая рыженькими кудряшками.
- Мне нужна хорошая няня для моих двух очаровательных крошек, - ска-
зала хозяйка сотруднику конторы, который, увидев богатую посетительницу,
выскочил из-за своей загородки.
- Пожалуйста, госпожа! - воскликнул он, расплываясь в улыбке. - В на-
шей конторе постоянно имеется богатейший выбор обслуживающего персонала
для собак самых разнообразных и благородных пород. Вы их всех видите пе-
ред собой. Каждого из них можно назвать истинным другом зверей, специа-
листом своего собачьего дела, энтузиастом, так сказать, комнатного и де-
коративного собаководства. Все они знакомы с правилами хорошего поведе-
ния, обладают изысканными манерами и прекрасно воспитаны... Встать, ох-
ламоны! - прошипел он, обернувшись к сидевшим на лавочке коротышкам.
Все встали послушно.
- Кланяйтесь госпоже!
Все поклонились. И Незнайка тоже.
- Вам остается, госпожа, остановить свой выбор на том, кто больше
понравится.
- Дело тут не во мне, - сказала хозяйка. - Я хотела бы, чтоб няня
понравилась моим очаровательным крошкам... Ну-ка, Роланд, - обратилась
она к пуделю. - Покажи, миленький, кто тебе больше нравится.
С этими словами она сняла поводок с ошейника пуделя. Освободившись от
привязи, пудель не спеша направился к коротышкам и принялся обнюхивать
каждого. Подойдя к Незнайке, он почему-то очень заинтересовался его бо-
тинками: долго обнюхивал их, после чего задрал голову, лизнул Незнайку
прямо в щеку и сел перед ним на пол.
- Ты не ошибся, Роландик? - спросила хозяйка. - Тебе на самом деле
нравится этот?.. Ну-ка посмотрим, что скажет Мими.
Служанка нагнулась и спустила на пол маленькую собачонку.
Собачонка покатилась на своих коротеньких лапках прямо к Незнайке и
тоже уселась у его ног.
- Смотрите, и Мими выбрала этого! - усмехнулась служанка.
Незнайка присел и принялся гладить обеих собак.
- Скажите, голубчик, - спросила хозяйка, - вы на самом деле любите
животных?
- Души в них не чаю! - признался Незнайка.
- В таком случае я беру вас.
Сотрудник конторы записал Незнайкино имя, а также имя и адрес хозяй-
ки, которую, кстати сказать, звали госпожой Миногой, после чего сказал,
что Незнайка должен уплатить за услуги конторы фертинг; если же у него
нет, то чтоб принес, как только получит жалованье. На этом формальности
были закончены, и Незнайка удалился в сопровождении обеих собак, а также
госпожи Миноги со служанкой.
В доме, где теперь предстояло Незнайке жить, его поселили В светлой,
просторной комнате, стены которой были украшены портретами Роланда, Ми-
мишки и каких-то других собак. Посреди комнаты стояли три кровати. Две
были побольше - на них спали Роланд и Незнайка. Третья кровать была по-
меньше - на ней спала Мимишка. У стены был зеркальный шкаф, в котором
хранились собачьи фуфайки, шубейки, попонки, жилетики, ночные пижамки, а
