чали вокруг.
- Кто сказал, что мы улетели? - строго спросил Знайка. - Кто мог та-
кую глупость сказать?
- Ну, кто?.. Это мы сами сказали, потому что ракета... где же она?..
Ее нет! - разводили коротышки руками.
- Если ракеты нет, то это еще не значит, что мы улетели, - рассуди-
тельно сказал Знайка. - Это либо какая-нибудь глупая шутка, либо чьято
дерзкая выходка, совершенная с непонятной для меня целью. Все вы должны
оказать нам помощь и включиться в поиски ракеты. Мы предлагаем каждому
из вас произвести опрос населения, чтоб узнать, не видел ли кто-нибудь
ночью чего-нибудь подозрительного и не имеет ли кто-нибудь сведений о
местонахождении ракеты. О результатах опроса прошу сообщить немедленно в
штаб розысков, который будет помещаться в доме Фуксии и Селедочки.
Все утро коротышки только и делали, что ходили по городу и спрашивали
друг друга, не видал ли кто ночью чего-нибудь подозрительного. Но пос-
кольку все ночью спали, то никто ничего не видал и не слыхал. Так все
расспросы ни к чему и не привели.
К полудню, однако, появилась новая новость: исчез Незнайка. Сколько
его ни искали, он нигде не находился. Вскорости стало известно, что ис-
чез также и Пончик.
Как только Знайке сказали об этом, он сразу догадался, что произошло.
- Дело ясное! - закричал он, хватаясь за голову. - Без сомнения, два
этих бездельника залезли ночью в ракету и самовольно отправились в по-
лет!
Тут в штаб розысков явился астроном Стекляшкин и рассказал, что ночью
он, по обыкновению, залез на крышу своего дома, чтоб понаблюдать в те-
лескоп звезды, и случайно заметил на небе какое-то космическое тело, ко-
торое быстро скрылось за горизонтом. Он успел разглядеть, однако, что
это тело была ракета. Вначале он думал, что это была какаянибудь чужая
ракета, и поэтому никому ничего не сказал, но теперь он обдумал все тща-
тельно и пришел к заключению, что это была наша ракета, то есть та раке-
та, на которой Знайка и его друзья собирались лететь на Луну. Вслед за
Стекляшкиным в штаб явился коротышка Рогалик. Он тоже сказал, что прос-
нулся ночью и случайно видел в окно, как эти два субъекта (то есть Нез-
найка с Пончиком) пробирались по улице в направлении Космического город-
ка.
Теперь уже никто не сомневался, что Незнайка и Пончик отправились на
Луну. Знайка готов был рвать на себе волосы от досады.
- И кто мог подумать, что случится такая вещь! - убивался он. - Прав-
да, от Незнайки можно было ожидать всякой пакости, но от Пончика я ниче-
го подобного не ожидал.
- Но они, может быть, сделали это нечаянно? - сказала Селедочка.
- Как же, "нечаянно"! - язвительно усмехнулся Знайка. - По-вашему,
встали ночью, так, чтоб никто не видел, и нечаянно залезли в ракету?
- Нет, в ракету они, безусловно, залезли нарочно, - согласилась Селе-
дочка. - Но кнопку, должно быть, нажали нечаянно или в шутку. Достаточно
ведь было нажать кнопку, чтобы ракета начала свой полет к Луне.
- Теперь трудно сказать, как это там у них вышло, только за такие
шутки я не знаю, что сделал бы! - кипятился Знайка.
- Что же теперь будет с Незнайкой и Пончиком? - спрашивали коротышки.
- Известно что! - сердито ворчал Знайка. - Полетят на Луну. Или вы
думаете, что ракета повернет ради них обратно? Как бы не так!
- А что они будут на Луне делать? Там ведь воздуха нет, - беспокои-
лись коротышки.
- А пусть делают, что хотят! - с раздражением отвечал Знайка. - Сами
виноваты! Не нужно было лезть, куда не просят!
- Разве так рассуждать хорошо? - с укоризной сказала Фуксия. - Они
совершили ошибку и попали в беду. Нельзя же покидать их в беде! Мы долж-
ны помочь им.
- Что же мы можем сделать? - спросил Знайка. - Лететь им вдогонку? А
на чем, позвольте спросить?
- Ну, надо сделать другую ракету, - сказала Селедочка.
- Это не так просто, - ответил Знайка. - Ведь прибора невесомости у
нас теперь нет. Придется строить многоступенчатую ракету, которая могла
бы преодолеть силу земного притяжения.
Знайка был прав. Для того чтобы преодолеть силу земного притяжения,
ракета должна была получить начальную скорость около двенадцати километ-
ров в секунду, но, чтоб развить столь огромную скорость, требовалось та-
кое количество реактивного топлива, которое во много раз превышало вес
самой ракеты. В связи с этим космический корабль приходилось делать мно-
гоступенчатым, то есть состоящим из нескольких соединенных между собой
ракет. Первая, самая большая ракета была сплошь заполнена топливом. К
ней присоединялась вторая ракета, которая тоже была целиком заполнена
топливом. Ко второй присоединялась третья такая же ракета. Наконец, шла
ракета, в которой, помимо запасов топлива, помещались различная аппара-
тура, приборы управления, запасы пищи и путешественники.
При запуске такого многоступенчатого космического корабля в работу
сначала включалась первая ракета, но как только все топливо в ней выго-
рало, она отделялась от корабля и работать начинала вторая ракета. Те-
перь вес корабля был меньше, и скорость его нарастала быстрей. Как
только топливо иссякало во второй ракете, она также отделялась от кораб-
ля и падала вниз. Корабль становился еще легче. В работу включалась
третья ракета. Таким образом постепенно достигалась скорость, достаточ-
ная для того, чтоб последняя ступень корабля долетела до Луны по инер-
ции, то есть с выключенным реактивным двигателем. Довольно значительный
запас топлива в последней ступени был все же необходим для маневрирова-
ния и торможения корабля при посадке на Луну, а также для возвращения на
Землю.
Как бы то ни было, как бы ни трудна была задача, Знайка, Фуксия и Се-
ледочка, а также профессор Звездочкин тотчас же включились в работу по
проектированию межпланетного корабля. Они не спали всю ночь, и к утру
космический корабль был спроектирован, но, конечно же, только вчерне, то
есть в виде карандашного наброска или эскиза. По предложению Звездочкина
корабль был рассчитан на двенадцать путешественников. Рассчитать его на
большее количество космонавтов было нельзя, так как это очень утяжелило
бы последнюю ступень, поскольку внутри нее должно было остаться место не
только для пассажиров, но и для лунного камня, запасы которого необходи-
мо было доставить на Землю при возвращении с Луны.
По предложению Знайки последняя ступень ракеты должна была иметь дво-
якое управление, а именно: управление для полетов в условиях тяжести и
управление для полетов в состоянии невесомости. Знайка надеялся, что по
прибытии на Луну они обнаружат в какой-нибудь из пещер залежи лунита.
Обладая же хоть небольшим кусочком лунита, нетрудно будет соорудить при-
бор невесомости, что крайне облегчит полеты ракеты вокруг Луны и поиски
Незнайки и Пончика.
Закончив работу по составлению эскиза, Фуксия и Селедочка тотчас отп-
равились в Научный городок. Там в работу включилась целая группа инжене-
ров-конструкторов, которые начали делать подробные чертежи отдельных уз-
лов ракеты. Чертежи эти тут же направлялись на различные заводы для вы-
полнения отдельных отливок, поковок, штамповок, а также для изготовления
разнообразной аппаратуры для управления космическим кораблем.
Общее наблюдение за ходом выполнения всех деталей Фуксия и Селедочка
поручили инженеру Клепке. На своем быстроходном прыгающем, плавающем,
летающем и ныряющем автомобиле он носился по всему Солнечному городу как
угорелый и поспевал всюду, где требовалось его присутствие. В этом отно-
шении Клепка был, как говорится, коротышка незаменимый.
Несмотря на все принятые меры, работа шла все же не так быстро, как
этого хотелось, и Знайка буквально изнывал от нетерпения. Заниматься
разработкой отдельных узлов ему было неинтересно, к тому же эту работу
специалисты-конструкторы могли выполнить значительно лучше и быстрее,
чем он. От нечего делать Знайка принялся размышлять над открытым им яв-
лением невесомости, стараясь найти теоретическое обоснование процессам,
происходящим при взаимодействии энергии, выделяемой лунным камнем, с
обычной магнитной энергией.
Своими мыслями Знайка обычно делился с профессором Звездочкиным, с
которым очень подружил за последнее время. С коротышками так часто быва-
ет: сначала они поссорятся, даже подерутся подчас, а после этого подру-
жат до такой степени, что и водой не разольешь. Так получилось и на этот
раз. По целым дням оба эти ученые не расставались друг с другом и обсуж-
дали различные научные проблемы. Случалось, конечно, что и теперь они
крупно спорили, но при этом не теряли уважения друг к другу, понимая,
что без споров в науке никак не обойтись. Истина, как любил говорить
профессор Звездочкин, рождается в спорах.
Профессор Звездочкин очень интересовался Луной и всем, что было с ней
связано, в том числе лунным камнем, открытие свойств которого дало воз-
можность Знайке победить абсолютно непреодолимую (как это казалось вна-
чале) силу тяжести. Поскольку единственный образчик лунита, которым мож-
но было располагать для опытов, унесся по неосторожности Незнайки обрат-
но на Луну, профессор Звездочкин лишен был возможности изучать свойства
лунного камня, так сказать, непосредственно и поэтому расспрашивал Знай-
ку обо всех произведенных им наблюдениях над этим странным веществом.
Получив кое-какие сведения об этом минерале, а также об условиях, в
которых он был обнаружен на Луне, профессор Звездочкин сопоставил целый
ряд фактов, известных ему из геологии, минералогии и кристаллографии,
сделал необходимые вычисления, в связи с чем пришел к выводу, что лунит
весьма распространенное на Луне вещество и запасы его должны быть до-
вольно значительны. Это сообщение очень обрадовало Знайку, который наде-
ялся, что залежи лунита могут быть использованы для многих надобностей
как на Земле, так и на самой Луне.
Нечего, конечно, и говорить, как велико было нетерпение Знайки и
Звездочкина, как хотелось им поскорей отправиться на Луну и проверить
свои гипотезы, то есть свои научные предположения, не говоря уже о том,
что необходимо было оказать помощь Незнайке и Пончику. Прошло, однако,
целых два месяца, пока первые детали ракеты начали поступать в Космичес-
кий городок. Еще два месяца понадобилось на то, чтоб все эти детали соб-
рать, подогнать друг к другу, свинтить, спаять и сварить между собой,
оборудовать ракету различными приборами и произвести их проверку. Оба
этих последних месяца пролетели для Знайки и профессора Звездочкина го-
раздо быстрей, так как они непосредственно участвовали в сборке ракеты и
проверке всех ее узлов. Каждый знает, что, когда чем-нибудь занят, время
течет быстрей.
Вскоре Знайка снова мог любоваться из окна своей комнаты поблескивав-
шей на солнце ракетой, которая гордо поднималась над стартовой площадкой
посреди Космического городка. Первая и вторая ступени ракеты были похожи
на удлиненные стальные цилиндры, вставленные друг в друга. Третья сту-
пень представляла собой такой же цилиндр с закругленной верхушкой и
длинным, как у бутылки, горлышком. То, что казалось издали горлышком бу-
тылки, и была четвертая, то есть последняя ступень ракеты, в которой по-
мещалась кабина для космонавтов, запасы продовольствия и приборы управ-
ления. Каждому, кто смотрел на ракету со стороны, было ясно, что теперь
уже недалеко время, когда она наконец взмоет кверху и, преодолев силу
притяжения земного шара, умчится в космическое пространство.
Глава двадцать девятая
ЗНАЙКА СПЕШИТ НА ПОМОЩЬ
После того как господин Спрутс погубил Общество гигантских растений,
он сразу почувствовал большое облегчение. Теперь-то он был уверен, что
бедняки не выйдут из повиновения у богачей, так как не смогут воспользо-
ваться гигантскими семенами, которые навсегда останутся на поверхности
Луны в ракете. Очень скоро он все же сообразил, что если жители далекой
