решил приехать сюда. Никто не знал, откуда в ночлежку проникли такие
сведения, но известно, что на следующий день Скуперфильд действительно
появился в Сан-Комарике. Вместе с ним появились сто двадцать семь
больших автофургонов, служивших для перевозки макаронных изделий. Теперь
эти фургоны должны были перевезти завербованных Скуперфильдом рабочих на
макаронную фабрику в Брехенвиль.
Весь Мусорный тупичок, а также прилегающая к нему Трущобная улица с
переулками были заполнены этими макаронными автофургонами. Два таких ав-
тофургона, выкрашенных яркой оранжевой краской, заехали во двор гостини-
цы Дрянинга. Один из них представлял собой передвижной ларек для продажи
макаронных изделий. На этот раз в нем никаких макаронных изделий не бы-
ло, а весь он был наполнен горячими сосисками и хлебом, предназначенными
для раздачи вновь принятым на фабрику коротышкам. В другом фургоне прие-
хал сам Скуперфильд со своим управляющим.
Как только Скуперфильд с управляющим вылезли из кабины, шофер вытащил
из фургона небольшой деревянный стол с двумя стульями и поставил их пос-
реди двора. Управляющий достал из портфеля толстую тетрадь с надписью:
"Макаронный журнал", положил ее на стол рядом с портфелем, и вербовка
рабочих началась. Все желавшие поступить на макаронную фабрику подходили
по очереди к столу. Скуперфильд лично осматривал каждого, опасаясь, как
бы не принять на работу какого-нибудь хромого, безногого, безрукого и
вообще слабосильного или больного.
- Я не желаю платить деньги разным калекам, - твердил он своим про-
тивным пискливым голосом. - На моей фабрике все должны работать как сле-
дует, а не бездельничать. Вы должны понимать, что едете не на курорт, а
на макаронную фабрику.
Осмотрев коротышку со всех сторон, он изо всех сил хлопал его рукой
по спине, словно пытаясь сбить с ног, тряс ему руку с такой энергией,
будто задумал оторвать ее, после чего говорил:
- Поздравляю вас, дорогой друг, с поступлением на работу! Можете по-
лучить сосиску.
Продавщица из передвижного ларька тут же вручала коротышке бутерброд
с сосиской, а управляющий заносил его имя в тетрадь и брал у него рас-
писку в том, что он получил сосиску. Вся эта комедия с сосисками была
придумана Скуперфильдом для того, чтобы новые рабочие увидели, какой он
добрый, и получше работали на него. Нечего и говорить, что раздавал он
сосиски не даром, а намеревался высчитать двойную их стоимость, когда
будет расплачиваться с рабочими, и таким образом обтяпать попутно еще
одно выгодное дельце.
Осматривая коротышек, Скуперфильд затевал разговор с некоторыми из
них, так как хотел познакомиться с их мыслями и настроениями. Увидев
Незнайку, он строго спросил:
- Бунтовать будешь?
- Это как - бунтовать? - не понял Незнайка.
- А ты кто такой, что смеешь задавать мне вопросы? - вспылил Скупер-
фильд. - Это мое дело задавать вопросы, а твое дело отвечать. Когда тебя
спрашивают, ты должен ответить коротко: "Да, господин. Нет, господин". И
все. Понятно тебе?
- Да, господин, нет, господин, - послушно ответил Незнайка.
- Гм! - проворчал Скуперфильд. - Ты, может быть, дурачок?
- Да, господин, нет, господин.
- Гм! Гм! Ну, это, впрочем, хорошо, что ты дурачок. По крайней мере
не будешь мутить рабочих на фабрике, не будешь подбивать их бросить ра-
боту. Правильно я говорю?
- Да, господин, нет, господин.
- Ну ладно, - сказал Скуперфильд. - Получай сосиску.
Когда вербовка закончилась, все рабочие были посажены в автофургоны и
вывезены из Сан-Комарика. Уже была поздняя ночь, когда автоколонна, сос-
тоявшая из ста двадцати семи фургонов, появилась на улицах Брехенвиля.
Скуперфильд заранее разработал план, по которому автофургоны должны были
въехать во двор макаронной фабрики, после чего все вновь принятые рабо-
чие должны были занять свои места у тестомешалок, прессов, котлов, пе-
чей, у сушильных макаронных и вермишельных шкафов, то есть сразу же
приступить к работе. План этот, однако же, стал известен прежним рабо-
чим. Кто-то сообщил им из СанКомарика, что Скуперфильд набирает в ноч-
лежке новых рабочих. Старые рабочие, не желая уступать свою работу при-
шельцам, сейчас же заняли фабричный двор, закрыли на запор ворота и при-
готовились к встрече. Как только фургоны появились у ворот фабрики, за-
севшие во дворе коротышки стали кричать из-за ограды:
- Братцы, вас обманули! Не приступайте к работе! Вас хотят сделать
предателями! Эта фабрика наша! Не отнимайте у нас работу!
Приехавшие коротышки вылезли из фургонов и стояли в растерянности.
Скуперфильд тоже выскочил из кабины.
- Не верьте им! - закричал он. - Это лодыри! Они не хотят работать.
Они хотят, чтоб им даром деньги платили!
- Мы вовсе не лодыри! - кричали из-за ограды. - Это Скупер хочет,
чтоб мы даром трудились, а мы боремся за свои права. Он и вас оберет,
если вы станете на него работать.
- А ну заткните им глотки! Что вы их слушаете? Открывайте ворота, или
я всех вас уволю! - закричал Скуперфильд и подскочил к воротам.
Вслед за ним к воротам бросились и некоторые из приехавших санкома-
ринцев. В ответ на это из-за ограды в них полетели поленья и камни. Ис-
пугавшись, сан-комаринцы подались назад. Ворота тут же открылись, засев-
шие на фабрике рабочие выскочили и принялись колотить приехавших палка-
ми, скалками, чем попало. Приехавшие в ужасе разбегались.
- Стой! - кричал Скуперфильд. - Вы не имеете права убегать. Вы должны
работать на фабрике! Что же, я вас даром кормил сосисками? Остановитесь,
несчастные! Вы должны отработать хотя бы сосиски!
Никто, однако ж, его не слушал. Приехавшие сан-комаринцы не были зна-
комы с расположением улиц в Брехенвиле, они метались в темноте, словно
поросята, попавшие на чужое капустное поле, а брехенвильцы наскакивали
на них то с одной стороны, то с другой. Несколько коротышек поймали Нез-
найку и Козлика и, подтащив к реке, бросили в воду.
- Вот искупайтесь в холодной водичке. Будете знать, как помогать этой
жадине Скуперфильду! - кричали они.
Незнайка и Козлик чуть не захлебнулись в воде, а когда вылезли на бе-
рег, то обнаружили, что у Незнайки утонули в реке ботинки, а у Козлика
недоставало шляпы.
- Это самое скверное, что могло с нами случиться! - сказал Козлик,
трясясь от холода. - Теперь нам осталось лишь попасть к полицейским в
лапы и угодить на Дурацкий остров.
Они с Незнайкой решили посидеть на берегу до утра, а когда станет
светло, поискать в реке пропавшие вещи.
Как только рассвело, Незнайка и Козлик разделись и полезли в воду.
Они ныряли до тех пор, пока не посинели от холода, но ни ботинок, ни
шляпы так и не нашли. Должно быть, их унесло течением.
Город вскоре проснулся. На набережной появились прохожие. Чтобы не
попасть на глаза полицейским, Незнайка и Козлик прошли вдоль берега и
спрятались под мостом.
- В таком виде нам нельзя идти в город, - сказал Козлик. - Первый по-
павшийся полицейский сцапает нас. Лучше мы сделаем так: ты дашь мне свою
шляпу и посидишь здесь, пока я не раздобуду чего-нибудь поесть.
- Лучше ты дай мне свои ботинки, а сам посиди здесь, - сказал Незнай-
ка. - Тебе после болезни трудно много ходить.
Козлик ответил, что ему не трудно, но Незнайка настаивал на своем. Из
его предложения, однако, ничего не вышло, так как ботинки Козлика оказа-
лись ему малы. На добычу пришлось все же отправиться Козлику, а Незнайка
остался сидеть под мостом без шляпы и босиком.
Сидеть под мостом в одиночестве было скучно, поэтому Незнайка напря-
гал все свои умственные способности, чтобы придумать какое-нибудь разв-
лечение. Сначала он спел все песенки, которые знал, потом загадал сам
себе все известные ему загадки и разгадал их, затем принялся вспоминать
пословицы и поговорки вроде: "Кому пироги да пышки, а нам синяки да шиш-
ки", "Слышит ухо, что не сыто брюхо" или "Яков лаком, съел кошку с ма-
ком". Всего этого, правда, ему хватило ненадолго, и он принялся переби-
рать в памяти разные случаи из своей жизни, вспоминать всех своих друзей
и знакомых.
Незаметно в голове его всплыло воспоминание о Пончике. Незнайка вооб-
ражал, что Пончик по-прежнему сидит в ракете, и очень горевал, что ничем
не может ему помочь. Он вспомнил, что Пончик очень любил покушать.
"Как бы это не довело его до беды, - подумал Незнайка. - Как бы он не
прикончил всех запасов до того, как подоспеет помощь".
Вскоре голод начал донимать Незнайку с такой силой, что он уже ни о
чем не мог думать. Одна только мысль вертелась теперь у него в голове:
"Куда же запропастился Козлик? Почему он не возвращается?"
Чтоб заглушить голод, Незнайка снова принялся исполнять песни, припо-
минать пословицы, загадывать и разгадывать загадки. К концу дня терпение
его исчерпалось до дна. Он уже решил вылезти из своего убежища и отпра-
виться на поиски Козлика, но в это время заметил, что под мост спускает-
ся сверху какой-то коротышка. Сначала Незнайка подумал, что это Козлик,
но, присмотревшись, увидел, что это не Козлик.
Коротышка между тем приблизился и, увидев Незнайку, спросил:
- Ты что здесь делаешь?
- Сижу, - ответил Незнайка.
- Я что-то тебя здесь раньше не видел.
- Должно быть, это потому, что я раньше здесь не сидел, - объяснил
Незнайка.
- Ты новичок, что ли?
- Как это - новичок?
- Ну, новенький: первый раз под мостом ночуешь.
- Разве я ночую? - удивился Незнайка.
- Чего ж ты залез сюда? Разве не ночевать?
- Нет.
Незнайка хотел рассказать, что с ним случилось, но тут снова послыша-
лись шаги и под мостом появились еще несколько коротышек.
- Эй, Клюква, Пекарь, Орешек! - закричал первый коротышка. - Смотри-
те, чудачок какой-то: залез под мост, а говорит, не ночевать пришел.
Коротышки окружили Незнайку.
- Какая-то подозрительная личность! - сказал тот, которого звали
Клюква.
- Наверно, переодетый сыщик, - проворчал Пекарь.
- Отколотить бы его да в воду! - сказал Орешек.
- Братцы, я вовсе не сыщик! - принялся уверять Незнайка. - Пустите
меня! Мне надо идти искать Козлика.
- Какого еще Козлика? - спросил подозрительно Пекарь. - Не пускайте
его, а то он пойдет и скажет полицейским, что мы здесь ночуем.
Незнайка принялся рассказывать коротышкам обо всем, что произошло с
ним и с Козликом. Коротышки поняли, что он говорит правду.
- Ну ладно, - сказал Клюква. - Тебе все равно никуда нельзя идти в
таком виде. На тебе ведь нет ни ботинок, ни шапки. Полицейские сейчас же
схватят тебя. Завтра мы раздобудем тебе какую-нибудь обувку и шапку,
тогда и иди. А Козлик твой, наверно, попросту обманул тебя.
- Как обманул? - удивился Незнайка.
- Ну, взял твою шляпу и удрал с ней. Без шляпы-то ему по городу гу-
лять нельзя, - объяснил Орешек.
- Нет, братцы, Козлик не такой. Он мой друг!
- Знаем мы, какие друзья-то бывают! - проворчал Пекарь.
Между тем наступил вечер. На мосту и вдоль набережной зажглись фона-
ри. Их свет, отражаясь в воде, попадал под мост, благодаря чему там было
не совсем темно.
Коротышки начали укладываться спать. Вверху, под откосом, где чугун-
ные арки моста опирались на каменные устои, имелось множество тайников.
Каждый вытаскивал из этих тайников какое-нибудь тряпье и делал из него
для себя постель. Один коротышка, которого почему-то звали Миллиончик,
оказался даже обладателем двух старых матрацев. На одном матраце он
спал, другим укрывался. У коротышки, которого звали Пузырь, была резино-
вая надувная подушка. Вытащив эту подушку из какой-то трещины между кам-
нями, он старательно ее надул и, подложив под голову, сказал:
- Чудесная вещь! Для того, кто понимает, конечно.
Коротышка, который первым увидел Незнайку (его звали Чижик), сказал:
- Тебе тоже надо обзавестись кой-какими вещичками. А пока на вот те-
