бе.
И он бросил Незнайке охапку какой-то рвани. Увидев, как Незнайка неу-
мело расстилает на земле тряпки. Чижик сказал:
- Учись, братец, учись! Я думаю, со временем ты привыкнешь. А на све-
жем воздухе даже полезно спать. К тому же здесь и то ладно, что нет кло-
пов. Ужас до чего не люблю этой нечисти! В общем, все было бы хорошо,
если б не фараончики, - вздохнул он. - Не позволяют, проклятые, под мос-
том спать!
Все улеглись наконец, а Пузырь даже начал похрапывать на своей надув-
ной подушке.
- Вот что значит с удобством спать! - сказал Клюква с усмешкой.
Неожиданно в стороне послышался шорох. Кто-то осторожно спускался с
откоса.
- Тише! - прошептал Орешек, приподнявшись с земли. - К нам кто-то ле-
зет.
- Вдруг фараончик? - высказал предположение Клюква.
Все забеспокоились, кроме спавшего Пузыря.
- Может, тягу дадим? - спросил Миллиончик, выползая из-под своего
матраца.
- Схватим его, а там видно будет, - ответил Клюква.
Коротышки притаились, припав к земле. Какая-то черная фигура замаячи-
ла на фоне поблескивавшей в темноте реки и стала пробираться под мост.
Как только фигура приблизилась, Пекарь и Клюква вскочили и, сбив ее с
ног, накрыли матрацем.
- А теперь что делать? - спросил Миллиончик, наваливаясь всей своей
тяжестью на матрац.
- Отколотить - и в воду! - вынес свой приговор Орешек.
- Постойте, может, это не фараончик, - сказал Клюква.
Миллиончик стукнул кулаком по матрацу и спросил:
- Признавайся, ты фараончик?
Из-под матраца послышался жалобный писк:
- Я Козлик!
- Братцы, да это Козлик вернулся! - воскликнул Незнайка.
Матрац моментально стащили, и Незнайка бросился обнимать своего дру-
га.
- Почему ж ты так долго не приходил, Козлик?
- Да я, понимаешь, все у магазинов толокся. Думал, хоть что-нибудь
заработаю. Да так и не заработал ни сантика. Видишь, сам голодный и тебе
ничего не принес.
- Гляди-ка, а мы-то думали, Козлик удрал! - радовались коротышки.
А Пекарь сказал:
- Братцы, может быть, у кого-нибудь найдется кусочек хлебца? Надо же
дать им перекусить.
Пузырь, который только что проснулся и с недоумением смотрел вокруг,
достал из-за пазухи краюшку хлеба. Разломив хлеб пополам, он протянул
обе половинки Незнайке и Козлику. Два друга принялись с аппетитом упле-
тать хлеб. Коротышки сидели вокруг и глядели на них с улыбкой.
- Смотрите, братцы, - говорил Клюква, - значит, есть дружба на свете!
И всем от этих слов сделалось так хорошо, что никто даже спать не хо-
тел ложиться. Только один Пузырь опустил голову на свою любимую подушку
и опять захрапел.
Наконец хлеб был съеден, и тогда все легли и быстро заснули. Скоро
погасли фонари на набережной, и под мостом стало совсем темно. Автомоби-
ли все реже проносились по мосту. Наконец движение прекратилось совсем.
А когда прошло еще полчаса, к мосту бесшумно подкатил черный полицейский
фургон с толстыми железными решетками на крошечных окнах. Из фургона
выскочили десять полицейских под командой старшего полицейского Рвигля.
- Пять душ туда, пять душ сюда! Все марш под мост, и никаких разгово-
ров! - прохрипел Рвигль, пригрозив полицейским своей усовершенствованной
электрической дубинкой.
Полицейские безмолвно разделились на два отряда. Первый отряд стал
спускаться под мост с левой стороны дороги, а второй - с правой. Очутив-
шись внизу, Рвигль включил потайной электрический фонарь и прошипел:
- Вперед!
Полицейские тоже зажгли фонари и, освещая перед собой путь, двинулись
с обеих сторон под мост.
- Стой! - прохрипел Рвигль, увидев спящих на земле коротышек. - Окру-
жить их!.. Приготовить электрические дубинки!.. Чш-ш! Хватайте их, и ни-
каких разговоров!
Полицейские с обеих сторон бросились на спящих коротышек и принялись
хватать их. Клюква первый проснулся и, увидев себя в руках полицейских,
закричал:
- Братцы, спасайся! Фараончики!
Тут он получил такой удар электрической дубинкой по лбу, что потерял
сознание. Остальные коротышки стали вырываться из рук полицейских, но
электрические разряды мигом успокоили их. Только один Пузырь не расте-
рялся. Вырвав из рук схватившего его полицейского Пнигля электрическую
дубинку, он сунул ее под нос противнику. Раздался треск. Между носом по-
лицейского и дубинкой проскочила зеленая искра. Пнигль упал словно под-
кошенный, а Пузырь швырнул электрическую дубинку в спешившего к нему по-
лицейского Скригля, сам же схватил свою надувную подушку, одним прыжком
подскочил к берегу и прыгнул в воду. Растерявшиеся полицейские смотрели,
как он плыл по воде, быстро удаляясь от берега.
- Ну и шут с ним! - проворчал Рвигль. - В другой раз поймаем и этого.
А сейчас марш, и никаких разговоров!
Полицейские потащили вверх по откосу слабо сопротивлявшихся короты-
шек, а также полицейского Пнигля, который никак не мог прийти в себя,
после того как ему в нос попала зеленая искра.
Через пять минут все было кончено. Полицейский фургон уехал, а под
мостом осталась куча тряпья да два обветшалых матраца, из которых во все
стороны торчала солома.
ЧАСТЬ IV
Глава двадцать восьмая
КОГДА ИСЧЕЗЛА РАКЕТА
Велико было удивление Знайки, когда, проснувшись в то утро, на кото-
рое был назначен отлет на Луну, он посмотрел в окно и не увидел косми-
ческого корабля. Обычно, когда Знайка глядел в окно, он видел возвышав-
шуюся над крышами домов ракету, верхушка которой торчала на фоне неба
словно гигантская сигара или поставленный торчком дирижабль. Каждый раз,
глядя на ракету. Знайка любовался ее красивыми очертаниями, в которых
было что-то стремительное, неудержимо рвущееся ввысь, в космос, в неве-
домое. Иногда Знайка нарочно просыпался утром пораньше, чтоб никто не
мешал ему насладиться этим прекрасным зрелищем. Сложив на груди руки и
устремив дерзкий свой взор в мировое пространство, он стоял у открытого
окна и мечтал. Ракета маячила перед ним, поблескивая стальными боками,
словно купалась в золотых лучах восходящего солнца. Свежий утренний ве-
терок дул прямо в лицо, отчего у Знайки возникало ощущение силы и бод-
рости. Ему казалось, что все его тело делалось легким и гибким, а на
спине появлялись крылья. В такие минуты Знайке хотелось запеть, закри-
чать, сделать какое-нибудь великое научное открытие или подскочить квер-
ху и лететь на Луну.
То, что на этот раз Знайка не увидел в окно ракеты, произвело на него
какое-то странное действие. У него было такое чувство, будто все, что
происходило до этого - и находка лунного камня, и открытие невесомости,
и постройка межпланетного корабля, - все это случилось во сне, а теперь
вот, когда наступило пробуждение, все исчезло, как будто ничего и не бы-
вало.
Конечно, это чувство возникло у Знайки лишь на мгновение, так как он
не допускал мысли, что сновидение могло быть таким длинным и ярким. Убе-
дившись, что глаза все же не обманули его, он сообразил, что ракета поп-
росту могла упасть на землю от ветра или от какого-нибудь колебания поч-
вы. Выскочив моментально из комнаты, он сбежал в одно мгновение с лест-
ницы и помчался к калитке.
- Вот беда-то какая! - бормотал про себя Знайка. - А что, если в ра-
кете что-нибудь сломалось во время падения или испортилось?
Он выбежал из калитки и во весь дух помчался по улице. Через пять ми-
нут он уже подбегают к Космическому городку, а еще через минуту ворвутся
на круглые площадь и остановился как вкопанный. До самого последнего
мгновения Знайка надеялся, что увидит ракету, лежащую поперек площади.
Он явственно представлял себе, как она лежит, поэтому то, что увидел он,
привело его в изумление. На площади никакой ракеты не было" ни стоящей,
ни лежащей, ни целой, ни сломанной-
Чувствуя, что ноги его словно одеревенели, Знайка пробрался к старто-
вой площадке и произвел тщательнейший осмотр. Стартовая площадка оказа-
лась совершенно цела. Все вокруг тоже было цело. На земле не было ни ца-
рапины, ни самой малейшей дырочки, в которую могла бы провалиться раке-
та. Не зная, что думать, Знайка стоял и растерянно озирался по сторонам.
В это время он увидел, что через площадь к нему бегут Фуксия и Селедоч-
ка. Обе были страшно взволнованы. Глаза у обеих были широко раскрыты.
Подбежав к Знайке, они хотели о чем-то спросить, но только беспомощно
разевали рты, так как от волнения ничего не могли сказать.
Сначала Знайка тоже молча глядел на них, но к нему первому вернулся
дар речи.
- Где ракета? - закричал он визгливым голосом.
Не дождавшись ответа, он тут же схватил за плечи Селедочку и принялся
трясти изо всех сил.
- Где ракета, я вас спрашиваю, без-без-бездельники? - Мы не
без-без-бездельники! - пролепетала, чуть не плача. Селе-
дочка.
- Ну, без-бездельницы! - поправился Знайка.
Не в силах стерпеть такой грубости, Селедочка молча отстранила Знай-
кины руки и, гордо подняв голову, зашагала прочь. Фуксия тоже с досто-
инством подняла голову, поджала губки и пошла за Селедочкой. Знайка с
недоумением смотрел, как они скрылись в своем домике, который стоял на
краю площади. Только сейчас он сообразил, какую совершил глупость, и по-
бежал за ними.
- Прошу прощения! - закричал он, врываясь в дом. - Вы должны извинить
меня. Я так растерялся, что потерял разум! Не будете ли вы любезны ска-
зать, куда делась ракета?
- Мы знаем об этом не больше вашего, - ответила Фуксия. - Мы сами хо-
тели узнать у вас.
- Но я же ничего не знаю, - развел Знайка руками. - Знаю только то,
что больше не вижу ее. Раньше видел, а теперь вижу, что больше не вижу,
словно кто-нибудь стащил ее у нас из-под носа!
- Образумьтесь! Как это можно стащить ракету? - сказала Фуксия. - Ра-
кета тяжелая!
- Ошибаетесь, - сказал Знайка. - Вы забыли о невесомости. Если вклю-
чить прибор невесомости, то ракета потеряет вес и ее можно унести без
всяких усилий.
- Но если вы это сделаете, то также попадете в зону невесомости и то-
же потеряете вес. Как же вы будете нести ракету в состоянии невесомости?
- Но вы забываете, что наряду с зоной невесомости существует зона ве-
сомости, - возразил Знайка. - Находясь в зоне весомости и прицепив трос
к ракете, вы свободно можете отбуксировать ее в любое место. Это не вы-
зывает сомнений. Думаю, нам необходимо произвести опрос населения и ра-
зузнать, не слыхал ли кто ночью подозрительного шума и не наблюдал ли
кто-нибудь похищения ракеты.
Пока происходил этот разговор, к Космическому городку стали стекаться
жители, желавшие посмотреть на отлет космического корабля. Увидев, что
ракеты на месте нет, все решили, что запуск уже произведен и Знайка со
своими друзьями улетел на Луну. Все были страшно расстроены тем, что не
смогли присутствовать при старте межпланетной ракеты. Некоторые были да-
же рассержены. Особенно лютовал профессор Звездочкин, который специально
приехал для этой цели из Солнечного города.
- Это безобразие! - кричал он. - Запуск был назначен на восемь часов
утра, а сейчас нет еще и семи. Видимо, Знайка нарочно переменил час от-
лета, чтоб улететь без помех.
Подходили новые коротышки.
- Знайка, такая гадина, улетел раньше времени! Жалко ему было, чтоб
мы посмотрели! - кричал Звездочкин. - Ну попадись он мне, этот Знайка, я
из него котлету сделаю!
- Что же это такое? - говорили коротышки. - Это, однако ж, нехорошо!
Кто мог подумать, что этот Знайка такая жадина, такая гадина!
Как раз в это время все увидели Знайку, который выходил из дома вмес-
те с Фуксией и Селедочкой.
- Смотрите, Знайка! - закричал кто-то.
Все побежали к нему. Увидев несущуюся навстречу толпу, Знайка остано-
вился, а Фуксия и Селедочка даже бросились бежать от испуга. Однако уже
было поздно. Толпа окружила их.
- Почему вы не улетели? Где ракета? Мы думали, что вы улетели! - кри-
