планеты Земли послали на Луну один космический корабль, то они могут
послать и другой. Поклявшись, что не допустит на Луну никаких земных
пришельцев с их проклятыми, как он выразился, семенами, господин Спрутс
призвал к себе самых лучших лунных астрономов и спросил, могут ли они
обнаружить посредством астрономических приборов приближение к Луне кос-
мического корабля.
Астрономы сказали, что любое, даже небольшое космическое тело, вроде
метеора или межпланетного корабля, может быть обнаружено при помощи гра-
витонного телескопа. С помощью другого прибора, который называется гра-
витонным локатором, астрономы могут измерять расстояние до космического
корабля, а также скорость и направление его движения. Этого совершенно
достаточно, чтобы заранее предсказать, когда и даже в каком месте лунной
поверхности произойдет посадка прилетевшего корабля.
Пообещав лунным астрономам значительную сумму денег, господин Спрутс
велел им вести беспрерывное наблюдение за планетой Землей и, если в
межпланетном пространстве будет обнаружено какое-нибудь подозрительное
тело вроде космического корабля, сейчас же доложить ему. С тех пор самый
усовершенствованный гравитонный телескоп давилонской обсерватории был
направлен в сторону ближайшей к Луне планеты, то есть, попросту говоря,
в сторону Земли.
Нужно сказать, что гравитонный телескоп вовсе не похож на обычный оп-
тический телескоп, в который мы можем рассматривать звезды или планеты
собственными глазами. Гравитонный телескоп представляет собой сложное
устройство, напоминающее телевизор, снабженный большой, расширяющейся к
концу трубой, которая легко поворачивается и может быть направлена в лю-
бую часть лунного неба. Эта труба, или рупор, представляет собой сплете-
ние тончайших металлических проводов и является антенной, улавливающей
волны тяготения, или так называемые гравитоны, распространяющиеся во все
стороны от любого космического тела. Как только эта трубчатая, или, как
ее иначе называют, рупорная, антенна улавливает волны тяготения, телеви-
зионный экран освещается, и на нем возникает изображение кривой линии.
По степени кривизны и по ее положению на экране можно судить о величине
наблюдаемого космического тела. Включив гравитонный локатор, можно тут
же получить сведения о точном расстоянии до этого тела, а также о ско-
рости его движения.
С тех пор как главный гравитонный телескоп давилонской обсерватории
был направлен в сторону Земли, астрономам удалось обнаружить несколько
мелких космических тел. Не только размеры, но и скорость их движения
свидетельствовали о том, что это были обыкновенные метеоры. Вскоре, од-
нако, по соседству с планетой Землей было обнаружено космическое тело,
поведение которого показалось астрономам несколько странным. Тело это
удалялось от Земли, но скорость его почему-то не уменьшалась, а увеличи-
валась. Это противоречило законам небесной механики, согласно которым
скорость тела, движущегося вблизи планеты, могла увеличиваться только в
том случае, если бы тело приближалось к планете. Поскольку же тело не
приближалось, а удалялось от Земли, скорость его должна была
уменьшаться. Такое ускорение движения могло быть объяснено притяжением
какой-нибудь другой крупной планеты, но, поскольку вблизи Земли никакой
другой планеты не было, оставалось предположить, что обнаруженное тело
приобретало ускорение под влиянием какой-то внутренней, то есть находя-
щейся в нем самом, силы. Источником такой силы мог быть работающий реак-
тивный двигатель, и если это так, то обнаруженное космическое тело было
не что иное, как космическая ракета.
Продолжив свои наблюдения, давилонские астрономы убедились, что зав-
ладевший их вниманием космический предмет постепенно приобрел скорость,
достаточную для того, чтоб со временем выйти из сферы земного притяже-
ния. Рассчитав траекторию, то есть линию полета этого перемещающегося в
межпланетном пространстве тела, астрономы убедились, что оно направляет-
ся к Луне. Об этом немедленно сообщили господину Спрутсу. Господин
Спрутс отдал распоряжение продолжать астрономические наблюдения, после
чего позвонил по телефону главному полицейскому комиссару Ржиглю и ска-
зал, что ожидается прибытие космического корабля с коротышками на борту,
с которыми необходимо как можно скорей разделаться, поскольку они наме-
рены сеять повсюду гигантские семена и подстрекать бедняков к неповино-
вению богачам.
Главный полицейский комиссар Ржигль сказал, что все необходимые меры
будут приняты, но просил сообщить о времени ожидаемого прибытия косми-
ческого корабля на Луну, о месте предполагаемой высадки космонавтов и об
их примерном количестве.
- Все эти сведения необходимы, - сказал он, - чтобы как следует под-
готовиться к встрече космических гостей и ударить по ним так, чтоб они
не успели опомниться.
- Я распоряжусь, чтобы все требуемые сведения были своевременно сооб-
щены вам, - ответил господин Спрутс.
Между тем лунные астрономы продолжали свои наблюдения и вскоре заме-
тили, что космическое тело вышло из сферы притяжения Земли. Полет его,
однако, был не совсем точен, и одно время казалось, что оно пролетит ми-
мо Луны, но вскоре было замечено, что оно несколько замедлило свой полет
и совершило небольшой поворот, в результате чего курс его стал более
точным. Такой маневр в космосе могло совершить только управляемое тело,
и у давилонских астрономов не оставалось больше сомнений в том, что они
имеют дело с космической ракетой, а не с какой-нибудь случайной кометой
или метеором. Теперь космическая ракета была уже в непосредственной бли-
зости от Луны, и по показаниям гравитонных приборов можно было довольно
точно определить ее вес и объем. Сопоставив полученные цифровые материа-
лы и произведя некоторые расчеты, давилонские астрономы пришли к заклю-
чению, что в ракете могло помещаться от десяти до двадцати, а может
быть, даже и до тридцати пассажиров. Пока невозможно было указать при-
мерное место посадки космического корабля, так как, приблизившись на
достаточное расстояние, он не пошел на посадку, а начал круговой облет
Луны. Астрономы тотчас догадались, что прилетевшие космонавты решили вы-
брать наиболее удобное место для посадки и поэтому перешли на орби-
тальный, то есть круговой, полет.
Догадка лунных астрономов была верна. Знайка, Фуксия и Селедочка за-
ранее условились, что не станут производить посадку до тех пор, пока не
обнаружат на лунной поверхности космического корабля, на котором приле-
тели Незнайка и Пончик. Они знали, что корабль этот следует искать в ра-
йоне лунного моря Ясности, но им все же понадобилось совершить вокруг
Луны не менее двух десятков витков, прежде чем удалось обнаружить раке-
ту, одиноко торчавшую на берегу окаменевшего моря.
Совершив еще несколько витков по той же орбите и установив точное
местоположение ракеты на лунной поверхности, космонавты произвели необ-
ходимые расчеты, после чего в ход была пущена электронная саморегулирую-
щая машина, которая в нужный момент включила тормозной механизм. Посадка
была произведена с предельной точностью, благодаря чему новая ракета
опустилась на поверхность Луны неподалеку от старой.
Помимо Знайки, Фуксии и Селедочки, экипаж корабля состоял из механи-
ков Винтика и Шпунтика, профессора Звездочкина, астронома Стекляшкина,
инженера Клепки, архитектора Кубика, художника Тюбика, музыканта Гусли и
доктора Пилюлькина. Как только посадка была произведена, Знайка, который
являлся командиром космического корабля, велел четырем космонавтам, а
именно: Винтику, Шпунтику, Фуксии и Селедочке, надеть космические ска-
фандры и отправиться на разведку.
Первое, что надлежало сделать разведывательному отряду, - это обсле-
довать ракету НИП (так условились сокращенно называть ракету, на которой
прилетели Незнайка и Пончик, в отличие от второй ракеты, которую решили
сокращенно называть по имени главных ее конструкторов Фуксии и Селедочки
ракетой ФИС).
Облачившись в скафандры, космонавты, назначенные в разведывательный
отряд, отправились под предводительством Знайки к ракете НИП и проникли
в нее. Тщательно обыскав все каюты, кабины, отсеки и прочие подсобные
помещения, разведчики убедились, что Незнайки и Пончика в ракете нет.
Вместе с тем было обнаружено исчезновение двух скафандров. От внимания
разведывательного отряда не ускользнуло также, что все продукты, хранив-
шиеся в пищевом отсеке, были начисто съедены. Это заставило Знайку и его
спутников прийти к заключению, что Незнайка и Пончик оставались в раке-
те, пока не прикончили всех запасов продовольствия, после чего решили
покинуть свое прибежище и отправились на поиски пищи.
Приказав Фуксии и Селедочке, а также Винтику со Шпунтиком заняться
тщательной проверкой работы всех механизмов и составить подробную опись
требуемых исправлений, Знайка покинул ракету. Очутившись на поверхности
Луны, он принялся осматриваться по сторонам, пытаясь догадаться, в каком
направлении могли уйти Незнайка и Пончик. Прямо перед ним расстилалась
равнина, напоминавшая неподвижно застывшее море с видневшимися вдали ог-
ненно-красными горами. По правую руку были такие же горы, по левую руку
до горизонта тянулись окаменевшие волны. Обернувшись назад, Знайка уви-
дел горы, напомнившие ему мыльную пену или лежащие на земле облака с
сверкавшими на вершинах гигантскими кристаллами горного хрусталя. Непо-
далеку от скопления этих облачных гор виднелась огромная пирамидальная,
или конусообразная, гора. От ее подножия к пригорку, на котором стоял
Знайка, тянулась светлая и прямая, словно солнечный луч, дорожка.
"Если они и отправились куда-нибудь, то, безусловно, пошли по этой
дорожке", - подумал Знайка.
Придя к такому умозаключению, он тотчас отдал по радиотелефону приказ
Кубику, Тюбику, Звездочкину, Стекляшкину и инженеру Клепке взять с собой
приспособления для лазания по горам и отправляться вслед за ним к пира-
мидальной горе.
Кубик, Тюбик, Звездочкин, Стекляшкин и Клепка мигом надели скафандры.
Каждый взял альпеншток, прицепил к поясу ледоруб и моток прочного капро-
нового шнура, а Стекляшкин, помимо того, подвесил на спину свой телес-
коп, с которым обычно не расставался.
Выбравшись из ракеты, Кубик, Тюбик, Звездочкин и Стекляшкин зашагали
по лунной дорожке, стараясь поскорей догнать Знайку, который ушел впе-
ред. Что касается Клепки, то этот субъект, выскочив из шлюзовой камеры,
совершил несколько неорганизованных прыжков возле ракеты, словно пытался
перепрыгнуть через нее, после чего поскакал по дорожке, да так резво,
что в несколько скачков обогнал Знайку. Он прекрасно знал, что на Луне
необходимо сдерживать свои силы и соразмерять движения, так как вес его
здесь вшестеро меньше, чем на Земле. Клепка, однако, был такой коротыш-
ка, который и на Земле-то не мог посидеть спокойно. Очутившись же на Лу-
не, он сразу почувствовал непреодолимое желание бегать, прыгать, ска-
кать, кувыркаться, летать и вообще совершать всяческие безрассудства.
Возможно, это как раз было одно из проявлений действия уменьшения веса
на коротышечью психику.
Увидев эти головоломные прыжки, Знайка понял, что совершил ошибку,
взяв на Луну Клепку. Он тотчас отдал ему приказ вернуться в ракету, но
Клепка не обратил никакого внимания на этот приказ и продолжал кувыр-
каться.
- Такое нарушение дисциплины недопустимо в космосе! - с раздражением
проворчал Знайка. - Ну погоди, я тебя засажу в ракету, тогда попрыгаешь!
Как раз в это время Знайка увидел в стороне от дорожки космический
сапог, который Пончик сбросил с ноги, когда бежал из пещеры в ракету.
Знайка даже не сразу понял, что это за предмет, но, подняв его, убедил-
