стрельба, шум, некоторые отдельные селедки проявили недостойное легко-
мыслие: отбились от табуна и удалились в неизвестном направлении. А с
другой стороны, воспользовавшись нашим вынужденным бездействием, к табу-
ну пристало столько посторонней рыбы различных пород, что я сперва даже
растерялся: тут и макрель, и сардинки, и бычки, и хамса, - так, знаете,
и опозориться недолго. Ну кто же мне в другой раз доверит фрахт, если я
принял груз голландской сельди первого сорта, а сдаю какую-то кашу, тре-
тий сорт, неразбор!.. Да. Ну, я поработал часок-другой хлыстом, руки,
правда, отмахал, но зато разогнал всю эту постороннюю публику, восстано-
вил некоторый порядок во вверенном мне табуне и повел "Беду" прямым кур-
сом в Египет, в порт назначения. Вот так.
Ну, пошли. На этот раз без происшествий, ровно через два дня благопо-
лучно прибыли в Александрию, стали на якорь, вызвали торгового агента, а
сами пока устроились на палубе. Отдыхаем, глядим по сторонам, делимся
впечатлениями.
Впрочем, доложу вам, в то время и поделиться было нечем.
В древности Египет славился, и Александрия славилась на весь мир. А в
тот наш заход порт этот не представлял для любознательного путешествен-
ника ровно никакого интереса. Только разговор, что, мол, Египет - страна
фараонов и так далее. А зайдешь - и посмотреть не на что. Порт как порт
- обширная торговля, вывоз хлопка, у набережной глубина двадцать шесть
футов. Флаг, правда, и тогда был египетский, но порядки стояли английс-
кие, и корабли английские, и полисмены английские. Только и разница, что
нищие там без фраков ходили. Какие там фраки! Другой работяга, землепа-
шец, рыбак, чиновники даже и те босые ходили, а то, простите, почти что
и без штанов!
Да. Ну, наконец явился агент. Проверил запись в грузовых документах,
отвел нам место в порту и стал принимать груз. Мы сдали селедок, как по-
лагается, по счету, подвели итог, и тут у меня просто сердце упало: по-
верите ли, чуть не половина табуна растерялась в пути!
Случайно отбились, отстали или сознательно дезертировали - этого я уж
сказать не сумею. Но факт налицо - полтабуна как не бывало! Ой, гляжу -
плохо.
Конечно, можно бы спорить, оправдываться, ссылаться на непредвиденные
обстоятельства, но это все несолидно, неубедительно. Словом, огорчился я
ужасно, расстроился, но тут вдруг меня осенило.
- Позвольте, - говорю я, - где же это видано, чтобы такой груз, как
селедки, сдавался поштучно? Извольте, прикиньте их на весы, а тогда и
заявляйте претензии.
Ну, тот видит - не на простака напал, взял груз на весы, и, поверите
ли, обнаружилась значительная прибавка в весе! Вас, может быть, удивит
этот факт. Однако, если разобраться, тут и удивляться нечему. Я заранее
знал, что так и будет, и без труда объясню вам причину этого явления.
Подумайте, взвесьте обстоятельства дела, и вы поймете, что иначе и быть
не может: спокойное путешествие, отличное питание, перемена климата,
морские купания... Все это укрепляющим образом действует на организм.
Ну, и понятно, селедки поправились, пополнели, накопили жирку.
Так что опыт мой удался блестяще, и, закончив расчеты, я решил отдох-
нуть, проветриться на берегу и осмотреть достопримечательности.
Отправились в глубь страны, в пустыню. По пустыне там ходит троллей-
бус, но в троллейбусе ехать неинтересно, и мы решили воспользоваться
местными средствами сообщения. Я сел на двугорбого верблюда, Лом - на
одногорбого, а Фукс - на осла. Получилась довольно живописная группа.
Так, целым караваном, и прибыли в Каир. А в Каире - вот там другое
дело! Там и тогда был настоящий Египет, и от каждой пяди земли веяло
ароматом глубокой древности. А как же! Там и пустыня Сахара, и бедуины,
и финиковые пальмы, а главное - гробницы фараонов, сфинксы и другие па-
мятники седой старины. Мы первым делом отправились осматривать пирамиды.
Заплатили сколько следует, взяли входные билеты, стреножили животных и
пошли.
Идем по подземным коридорам. Там, знаете, все так и стоит нетронутым
пять тысяч лет. Обстановка великолепная: чистота, электрическое освеще-
ние, на каждом перекрестке - чистильщик сапог, на каждом углу - ларек с
мороженым... В общем, неплохо жили покойники.
Ну-с, мы почитали иероглифы, взглянули на золотой саркофаг, на мумию
и пошли назад. Вышли, глядим - Фукс пропал. Подождали-подождали - нет
Фукса. Собрались идти разыскивать, а тут он сам бежит навстречу и дер-
жится за скулу. Я посмотрел - у него фонарь во всю щеку.
- Кто же это вас. Фукс? - спрашиваю я.
- Да я там кусочек саркофага отколупнул на память, а фараон как стук-
нет! - захныкал Фукс.
- Да вы с ума сошли. Фукс! - говорю я. - Он же мертвый, фараон-то.
- Как же, мертвый! Живехонький, да еще не один, их там целая рота,
этих фараонов.
- Каких это фараонов, египетских?
- Зачем египетских? Английские. Вон шагают.
Тут я увидел отряд полицейских и понял, что Фукс прав. Действительно,
фараоны самые настоящие: в касках, с дубинками...
Глава VIII, в которой Фукс получает заслуженное возмездие, затем счи-
тает крокодилов и, наконец, проявляет исключительные способности в об-
ласти агрономии
Вернувшись на судно, я отчитал Фукса:
- Чтобы у меня этого больше не было: никаких "на память"! Понятно?
Ну, Фукс раскаялся, обещал вести себя осмотрительнее. Синяк у него
рассосался, и мы отправились вверх по Нилу.
Идем. Вот тут уж ничего не скажешь: Африка в лучшем виде. Куда ни
посмотришь - лотосы, папирусы, по берегам гуляют робкие антилопы, порой
попадаются даже львы. В воде фыркают бегемоты, тут же ленивые черепахи
греются на солнце. Как в зоопарке.
Лом и Фукс, как маленькие дети, развлекаются, дразнят палками кроко-
дилов, а я сохраняю полную серьезность, веду судно, лавирую, высматриваю
подходящую деревушку на берегу.
Этот рейс по Нилу я, молодой человек, как вы понимаете, предпринял не
из праздного любопытства. Первоначально план моего похода был таков: Ат-
лантика, Панама, Тихий океан...
Из-за селедок пришлось нарушить этот план, уклониться несколько в
сторону, и теперь впереди у нас лежал трудный переход по Индийскому оке-
ану.
А там, в океане, знаете, ни магазинов, ни ларьков нет; подберутся за-
пасы, и клади зубы на полку... И вот, как человек предусмотрительный, я
решил перед этим трудным рейсом получше и подешевле снабдить экспедицию.
Да-с.
Наконец вижу небольшое селение. Так, вроде чистенько и народ привет-
ливый. Подошел к берегу, причалил и со всем экипажем отправился на ба-
зар.
Местное население встретило нас прекрасно. И цены на рынке оказались
не слишком высокие, так что мы снабдились наилучшим образом: приобрели
пару соленых слоновьих хоботов, ящик страусовых яиц, финики, саго, кори-
цу, гвоздику и прочие пряности. Погрузили все это на яхту, я поднял от-
ходной флаг, собираюсь в путь, но тут Лом докладывает рапортом, что Фукс
опять пропал. Подождали - нет Фукса.
Ну, я было хотел без него уходить, но потом поразмыслил и пожалел.
Парень он ничего! Жуликоват, правда, но зато старательный и добрый. А
тут, в Египте, народ доверчивый, соблазны на каждом шагу, последить за
парнем некому. Ну и свихнется, пропадет, кончит каторгой... Словом, по-
шел я его выручать. Иду, вдруг вижу - на краю деревни толпа, откуда до-
носятся смех и вопли. Я заинтересовался, кликнул Лома, прибавил шагу,
подбегаю и вижу: Фукс мой в печальном положении. Свернулся комочком, за-
рыл голову в песок, прикрылся шляпой. А над ним, понимаете, страус. Щип-
лет его за мягкие места и лупит ногами, как футбольный мяч. Кругом бесп-
ристрастные зрители смотрят, аплодируют, точно в цирке, поощряют эту
птицу, хохочут, кричат...
Ну, я, знаете, прикрикнул на страуса. Он испугался, сел тут же и тоже
- голову в песок. Так и сидят рядом.
Тогда я взял Фукса за шиворот, поднял, встряхнул, поставил на ноги и
допросил с пристрастием о причине столь странного положения. И что же
оказалось? Не подействовало мое внушение: опять согрешил малый. Видит -
гуляет страус на свободе, ну, и, знаете, не стерпел: подкрался сзади,
дернул у него перо из хвоста "на память"... А страус - даром что робкая
птица, но тут вспылил.
Фукс мне и перо показал. Я хотел было вернуть его страусу, но, знае-
те, не стал задерживаться, а главное, думаю: во-первых у страуса новое
отрастет, а во-вторых, страус сам с ним рассчитался - вырвал здоровый
клок из штанов, так что квиты.
Ну, обсудили этот случай, посмеялись, конечно, распрощались с местным
населением, вернулись на судно, подняли паруса и пошли назад, вниз по
Нилу. Спустились спокойненько, не спеша, вышли к морю и вдоль бережка
пошли на восток. Оттуда наш путь лежал в Красное море, через Суэцкий ка-
нал.
В канал вошли утром. Там вообще-то лоцманы корабли проводят. Но я че-
ловек бывалый. Суэцким каналом ходить мне не впервой, я там каждый каму-
шек знаю. Ну, и решил зря не тратиться - пошел без лоцмана. Идем. Фукс
на носу "впередсмотрящим", я в руле, а Лом подвахтенным: готовит на кам-
бузе завтрак. Он был мастером кулинарного дела; другой раз такого наст-
ряпает, что сыт по горло, а все равно сядешь, отведаешь. Вот и в этот
раз. С утра, знаете. Лом подвязал фартук, засучил рукава, затопил кам-
буз... Я заглянул к нему - куда там: здесь и без того жара, а у него
прямо кузница на полном ходу, ад кромешный. Огонь так и пышет, в кастрю-
лях кипит, жаркое румянится, а главное - аромат. Подливочки, соуса - это
у него был коронный номер. И такой запах пошел над Суэцким каналом, что
со всех сторон собрались звери - не закусить, так хоть понюхать. Стоят
по берегам, смотрят на нас, облизываются. И, знаете, здорово получается!
Мы два дела делаем зараз: во-первых, идем своим направлением, а во-вто-
рых, в непосредственной близости изучаем местную фауну. А фауна там бо-
гатейшая! Из Аравии пожаловали тигры, кабаны, приползли вараны, а с аф-
риканского берега - львы, слоны, носороги. Жираф тоже пришел из пустыни,
пронюхал и любуется нашим суденышком. Не знаю уж, какие там возникли у
него мысли, но только, судя по всему, он принял нашу яхту за плавучую
закусочную. Свесил шею, как подъемный кран, идет за нами по берегу,
слюнки пускает.
А тут Лом как раз закончил стряпню, накрыл стол на три персоны. Все
как полагается - тарелочки, вилочки, чистую скатерть постелил и выходит
из камбуза с миской в руках. И представьте: жвачное заинтересовалось,
лезет мордой прямо в миску; Лом на него кричит, ругается, а жираф - жи-
вотное невоспитанное, убеждения на него не действуют, тянется к миске
как ни в чем не бывало, зубы оскалил и уже облизывается. И сделать ниче-
го нельзя: свернуть некуда, канал узкий, по берегу не пойдешь. Применить
физические меры воздействия - это руль нужно бросить, а тут место очень
ответственное: рискованно. Фукс - тот увлекся изучением фауны, не видит
и не слышит ничего, а у Лома руки заняты... Тут одно спасение - ретира-
да.
- Отступайте, Лом! - приказал я.
- Есть отступать! - ответил Лом и давай пятиться задом в каюту по
трапу.
А у жирафа знаете какая шея! А тут он ее еще вытянул и тоже за Ломом
в каюту. Лом забился в самый конец, и жираф не отстает. И вот слышу. Лом
рапортует:
- Дошел до места!
Ну, я понял - дело дрянь, так и без завтрака останешься. Рискнул
все-таки: бросил на минуточку руль, захлопнул дверь, прищемил жирафу
шею. И подействовало, знаете, лучше всяких внушений: жираф уперся всеми
четырьмя ногами, выдернул шею из кубрика, выпрямился во весь рост. Но,
видимо, обиделось животное: оглянулось кругом, заржало и слопало флюгер.
Ну, это ущерб небольшой: флюгера у меня были запасные, а завтрак-то
все-таки спасли, как ни говорите. И жирафу, если разобраться, не так уж
