поднимающаяся в эстуарий морская вода пересиливала медленное течение
Сувонны. Скоро тарпоны уйдут с нагульных участков на рифах залива и вновь
устремятся вверх по реке. Но Марк уже утратил интерес к огромным рыбинам.
Крах, постигший его за миг до победы, сыграл с ним злую шутку, оставив
после себя скрученное в тугой комок ощущение катарсиса. Марк потерпел
неудачу в борьбе со своим противником, но теперь это осталось в прошлом.
Начинать все заново было бы невыносимо.
Гатен трезво и рассудительно обрисовал свой проект.
- Нам понадобится два дня, чтобы подготовить все необходимое
снаряжение и оснастить кеч [двухмачтовое парусное судно] Джилиан, что
стоит в бухте Манцинелла. Само путешествие в Европу займет одиннадцать
дней. Фил говорит, что погодные условия над Атлантикой великолепные.
Встречного ветра, мешающего нам, не будет. Вон будет держать вас в курсе
всех наших передвижений. Когда мы встретимся с Фелицией, вы сможете давать
нам подробные инструкции о том, как надлежит действовать.
- Можете отправляться, но без Хагена, - сказал Марк.
- Нет, папа! - выкрикнул его сын.
Глаза Аваддона под разлетающимися бровями полыхнули огнем.
- Эта авантюра крайне опасна, более того - безрассудна. Вы сильно
недооцениваете Фелицию. А я знаю ее очень хорошо, потому что именно я
выковал цепь метагармонизации, связавшую нас всех воедино. Ваш план
обуздать ее с помощью смирительного устройства нереален. Никакие
устройства ее не сдержат, как не сдержали бы они меня!.. Вам придется
действовать хитростью и, используя ее помешательство, принудить саму
наложить на себя оковы.
Марк мысленно обратился к Клу:
"Мастерства психокорректора у тебя достанет сполна, оно фактически
равно моему. Не уверен только, достанет ли у тебя отваги".
"Ради такой цели, папа, я готова на все", - откликнулась Клу.
"Знаю".
Мысли Марка помрачнели и окрасились скорбью. Ему придется отпустить
дочь, даже если эта опасная затея приведет к ее гибели. Он не отваживался
рисковать, не мог позволить ей повторить путь Синдии. Дочь была для него
потеряна. Но сын...
- Почему я должен оставаться здесь? - запальчиво спросил Хаген.
- На тот случай, если остальных постигнет неудача. Мне нужно иметь
преемника для звездных поисков.
Молодой человек взъярился:
- Ты старый дурак! Сколько можно жить в мире грез? Будь я проклят,
если соглашусь провести остаток жизни закованным в это долбаное
снаряжение, охотясь за тем, чего не существует!
Остальные четверо молодых отпрянули, охваченные ужасом. Последовала
нестерпимо яркая вспышка, сопровождаемая порывом раскаленного воздуха.
Тело Хагена заколыхалось, сплавляясь в сияющий светоч. Его крики
становились все громче, все тоньше, затем перешли в хриплый ритмичный
свист. Нечто огромное и серебристое, полыхающее внутри кокона из
астрального пламени, с невообразимым всплеском перевалилось через корму
катера.
Марк сказал Элаби:
- Вместо Хагена возьмешь с собой в Европу Оуэна Бланшара. Во время
Мятежа он был моим лучшим психоиндуктором, и на него ляжет ответственность
за дублирующую трансментальную связь в том случае, если с Воном что-нибудь
случится. Оуэн будет моим личным представителем и проследит, чтобы я
получал точные отчеты о ваших действиях.
- Но, сэр... ведь он так немощен, - начал было Элаби.
- Значит, будете относиться к нему с повышенной заботой! - прогремел
Марк. - Бланшар отправится с вами.
- Слушаюсь, сэр.
Разум Клу источал слезы.
"Папа, бедный Хаген..."
В руке у Марка неожиданно появился снятый с удилища рыболовный крючок
со свисающей с него искусственной мушкой. Из сердцевины образования из
сероватых прожилок и алых перышек поблескивало стальное острие.
- О нем не беспокойся. Я решил не дожидаться лета, а начать его
подготовку прямо с сегодняшней ночи.
У поверхности черной воды перекатывался тарпон, заглатывая воздух и
обволакивая себя облачком сверкающих пузырьков. Чешуя рыбины жутковато
светилась. Марк Ремилард окинул животное удовлетворенным взглядом.
Перебравшись через транец, он полез обратно в свой ялик.
- Уверен, что Хаген утихомирится и охотно возьмется за обучение.
После того, как немного посидит на крючке.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВЕЛИКАЯ ЛЮБОВЬ
1
Сразу же после потопа властелин Луговой горы Суголл добился
избирательных прав для своих подданных - изгоев и уродов ревунов. Прошло
уже несколько столетий с тех пор, как мутанты-ревуны откололись от племени
фирвулагов, и вот теперь вновь присягнули трону Высокой Цитадели и
проголосовали за избрание новых монархов - Шарна и Айфы. Суголл примкнул и
к союзу фирвулагов с первобытными, заключенному покойной мадам Гудериан с
покойным королем Йочи IV, и к перемирию между тану и фирвулагами,
объявленному узурпатором власти Эйкеном Драмом.
Из-за изолированного положения Луговой горы Суголл не знал, что
фирвулаги в течение зимы то и дело нарушали условия перемирия, нападая на
города тану и поселения первобытных, взваливая вину на ренегатов ревунов.
Впрочем, короля Шарна и королеву Айфу не больно-то волновала судьба вновь
обретенных подданных, пока на исходе января в Высокую Цитадель не
поступило следующее послание:
ИХ КОРОЛЕВСКИМ ВЕЛИЧЕСТВАМ ОТ СУГОЛЛА,
АЙФЕ И ШАРНУ-МЕСУ, Властелина Луговой горы,
Полновластным Властелинам предводителя ревунов и
Высот и Глубин, вашего верного вассала
Монархам Адской Бесконечности,
Отцу и Матери Всех Фирвулагов,
Незыблемым Стражам
Всем Известного Мира
Выражая искренние поздравления по поводу вашего избрания, льщу себя
надеждой, что Ваши Величества разделят со мной радость моего
бракосочетания с леди Катлинель Темноглазой, принадлежавшей до недавних
пор к Гильдии Творцов и Высокому Столу тану. За ее благосклонное согласие
стать моей супругой я неустанно возношу благодарственные молитвы
всемилостивой богине Тэ.
Имею честь уведомить Ваши Величества о весьма знаменательном проекте,
к коему в течение многих месяцев было приковано все мое внимание.
Незадолго до минувшей Великой Битвы ко мне явилась экспедиция людей и,
вручив мандат вашего светлой памяти предшественника Йочи IV, просила
указать дорогу к легендарной Могиле Корабля. От ученого-антрополога,
входившего в состав экспедиции, мы получили некую жизненно важную для всех
нас информацию.
А именно: основная область нашего расселения - пещеры и гроты в
недрах Луговой горы - находится в непосредственной близости от
радиоактивных минералов, которые за много веков оказали на протоплазму
моего народа губительное воздействие, неминуемо сказавшееся в последующих
поколениях и хорошо всем известное.
Гипотезу антрополога впоследствии подтвердил другой ученый - лорд
Грег-Даннет, в прошлом Грегори Прентис Браун, главный генетик, занимавший
авторитетное положение в медицинских кругах Галактического Содружества и
канувшей в вечность Мюрии, а ныне почетный гражданин Луговой горы, первый
специалист подобного профиля в Многоцветной Земле.
На протяжении минувшего месяца Грег-Даннет со всей тщательностью
исследовал моих подданных с целью найти выход из создавшегося положения, и
мне радостно сообщить Вашим Королевским Величествам о том, что он нашел
пути к спасению нашего несчастного, ущербного народа. Кое-кто из моих
сограждан сможет обрести относительно нормальный вид в целительной Коже
тану, если соответствующие специалисты из числа наших извечных врагов
согласятся сотрудничать с нами. Прочим же мутантам остается уповать на
будущее, дабы увидеть исчезновение губительных факторов в еще не рожденном
поколении. Замечу, что оздоровительная программа с вашего благосклонного
соизволения может быть введена в действие безотлагательно.
Первым делом лорд Грег-Даннет рекомендует нам переселиться с Луговой
горы в места, не зараженные радиоактивностью. Мы приняли решение с
окончанием сезона дождей оставить наши земли и явиться в Высокую Цитадель
как верноподданные фирвулаги, согласные занять те участки, которые вы
милостиво отведете нам для обитания.
В качестве дальнейших оздоровительных мер лорд Грег-Даннет советует
пополнить наш иссякающий генофонд за счет притока свежей наследственной
плазмы здоровых фирвулагов, ибо это могло бы заменить более сложные
генетические операции, требующие вмешательства опытных специалистов.
Заверяю вас, что мой народ готов отказаться от старинной вражды, которая
веками препятствовала общественным и половым контактам между нами и нашими
нормальными братьями и сестрами.
В преддверии праздника Великой Любви я намерен представить ко двору
целую плеяду дев из лучших семейств, с тем чтобы они по традиции вошли
невестами в дома ваших доблестных парней. Разумеется, эти девицы примут
самые соблазнительные иллюзорные обличья и принесут в приданое будущим
мужьям несметные богатства из недр Луговой горы. В знак нашей
признательности маленькому народу за счастье воссоединения мы обязуемся
взять на себя все расходы по устройству брачных торжеств в стане
фирвулагов.
Рассчитываем быть в Высокой Цитадели примерно через пятнадцать дней
после весеннего равноденствия. До того времени вы, без сомнения, успеете
подобрать нам подходящий для заселения район и распределить наших невест
по семьям их избранников.
Остаюсь преданным слугой Ваших Величеств
Суголл.
- Ну и наглец! - Шарн в сердцах опустил на стол могучий кулак.
Амбарные книги, чернильница, диктофон двадцать второго века и любимый
кубок короля, сделанный из черепа лорда Велтейна, пустились в пляс на
полированной дубовой столешнице.
- Позвать сюда ихнего курьера, черт его дери! Уж я этому ублюдку
Суголлу такой ответ сочиню, чтоб его перекорежило от рогатой башки до пят!
К нам он, видите ли, пожалует! И невест своих поганых приведет! Не хватало
нам только нашествия паралитиков!
- Он вроде бы очень богат, - задумчиво произнесла Айфа. Она сидела за
отдельным столом, примыкающим к столу супруга, и покусывала остренькими
зубками серебряную паркеровскую ручку.
В кабинете было светло, тепло и уютно. И не скажешь, что расположен
он в пещере, затерянной среди туманных Вогезов. Медная жаровня, устроенная
внутри просторной изразцовой печи, по форме напоминающей репу, могла бы
обогреть десяток таких помещений. На буфете стояли остатки королевского
обеда, затребованного сегодня в кабинет. Стены были увешаны искусно
подобранными по цвету знаменами и оружием тану - трофеями недавней Великой
Битвы. На столах-близнецах стояли толстые свечи с трехжильными фитилями.
- Сукин сын думает, что его дело в шляпе! - возмущался Шарн. -
Привык, что бедняга Йочи во всем ему потакал. Но теперь я - король, и со
мной эти номера не пройдут.
- Не с тобой, а с нами, - возразила рыжегривая красотка-воительница.
- Между прочим, письмо довольно интересное. - Силой взгляда она подняла
брошенный на пол листок. - Хм, об этом переселении стоит подумать!
- Нет для них места в Высокой Цитадели! - отрезал Шарн. - Ведь их
там, поди, тыщ семь-восемь, не меньше. Пускай в Альпы чешут, или в
Фаморель, или в Пустынные пещеры, или в Конейн. Да простит меня Тэ, у нас
и без них забот по горло. Чего доброго, станут мне диктовать свою волю.
