Она согнулась, задыхаясь.
Он дико огляделся вокруг.
- Что нибудь ядовитое?
- О, ха, ха... - она выпрямилась, держа руки на бедрах. О, ха, ха, ха!
Он расслабился.
- Вы смеетесь, - Джерек отодвинул назад ее кресло, как она раньше
учила его делать. Миссис Ундервуд опустилась в него, все еще трясясь от
смеха. - О, ха, ха...
Он присоединился к ней.
- Ха, ха, ха, ха...
Именно в этот момент, прежде, чем они положили хотя бы кусочек в рот,
их застала Железная Орхидея. Они увидели ее в дверях спустя некоторое
время. Она улыбалась.
- Дорогой Джерек, чудо моего чрева! Удивительная Амелия, несравненная
предшественница! Вы прячетесь от нас? Или только что вернулись? Если так,
то вы последние. Все путешественники уже здесь, даже Монгров. Он
возвратился из космоса мрачнее чем прежде. Мы разговаривали, ожидая вашего
возвращения. Джеггет был здесь, сказал, что послал вас сюда, но прибыла
только машина без пассажиров. Некоторые считали - Браннарт Морфейл в
частности - что вы затерялись в каком-нибудь примитивном веке и погибли. Я
не верила, естественно. Был разговор сперва об экспедиции, но из этого
ничего не вышло. Сегодня миледи Шарлотина распустила слух о флуктуации-
приборами Браннарта была зарегистрирована машина времени на секунду или
две. Я знала, что это должны быть вы!
В качестве своего основного цвета она выбрала красный. Ее малиновые
глаза сияли материнской радостью по поводу возвращения ее сына. Колечки
красных волос обрамляли ее лицо, макового цвета плоть, казалось,
вибрировала от удовольствия. Когда она двигалась, ее пластиковая накидка
цвета пурпура немного потрескивала.
- Вы знаете, мы должны устроить праздник. Этакую вечеринку, чтобы
услышать новости Монгрова. Он согласился придти. И Герцог Королев, Епископ
Касл, миледи Шарлотина - мы все будем там, чтобы рассказать свои истории. А
теперь ты и миссис Ундервуд? Где вы были бродяги? Где вы прятались здесь
или искали приключений через всю историю?
Миссис Ундервуд сказала:
- у нас были утомительные переживания, миссис Корнелиан, и я думаю...
- утомительно? Миссис Что? Утомительное? Я не вполне понимаю значения
этого слова. Но миссис Корнелиан - это великолепно. Я никогда не думала...
да, великолепно. Я должна сказать Герцогу Королев, - она направилась к
двери, - Не буду прерывать вас дальше. Темой праздника будет, конечно, 1896
год, жест в сторону миссис Ундервуд. - И я знаю, что вы оба превзойдете
себя! Прощайте!
Миссис Ундервуд с мольбой обратилась к Джереку:
- Мы не пойдем?
- Мы должны!
- От нас ждут этого?
Он познал тайную радость от собственного хитроумия.
- О, действительно, ждут, - сказал он.
- Тогда, конечно, я пойду с вами.
Он оглядел ее накрахмаленное белое платье, заколотые каштановые
волосы.
- И самое замечательное, - сказал он, - если вы пойдете как есть,
чистота вашего облика затмит всех остальных.
Она отломила веточку от сахарного кустика.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Прошлому отдано предпочтение, будущее подтверждено.
Сперва нефритовый аэрокар низко летел над широкой зеленой равниной,
затем появились просеки, размещенные, чтобы их входы образовывали полукруг,
каждая просека вела к центру. Аэрокар выбрал одну из них. Кипарисы, пальмы,
клены, сосны, деревья необычной формы мелькали по обеим сторонам - их
разнообразие говорило о том, что Герцог Королев не потерял своего
вульгарного вкуса (сделал ли теперь он по другому, подумал Джерек). Впереди
появилось сооружение, но прежде они услышали музыку, а потом уже смогли
различить детали.
- Вальс? - закричала миссис Ундервуд (она отвергла голубое платье ради
красивого голубого шелка, белых кружев пары оборочек вокруг бюста и шляпы
диаметром в два фута по кромкам полей, на руках кружевные перчатки, а в них
- бело-голубой солнечный зонтик). - Это Штраус, мистер Корнелиан.
В твидовом костюме, который она помогла ему соорудить, Джерек сидел
откинувшись, на сидении с лицом, наполовину затененным кепи. Одной рукой он
перебирал цепочку часов, другой поддерживал пеньковую трубку, которую она
сочла подходящей для него. ("Более мужественный, более зрелый вид", -
пробормотала она с удовольствием после того, как башмаки оказались на его
ногах и был подыскан жилет. - "Вашей фигуре позавидовали бы всюду". И тут
она немного смутилась.) Он покачал головой.
- Я никогда не был знаком с ранним примитивизмом. Лорд Джеггет оценил
бы. Надеюсь, он там.
- Он был довольно ворчлив при нашем отъезде, - сказала она. - Возможно
он жалеет об этом сейчас, как никогда. Я помню как однажды, брат девушки,
которую я знала по школе, составил нам компанию все каникулы... Я думала,
что не понравлюсь ему. Он казался недовольным. Под конец он отвез меня на
станцию, был молчалив, даже мрачен. Я чувствовала себя неловко, что являюсь
обузой для него. Я вошла в поезд, он остался на платформе. Когда поезд
тронулся, он побежал рядом с ним. Он знал, что, вероятно, никогда больше не
увидит меня снова. Он был красным, как малина, когда выкрикнул прощальные
слова, - она стала изучать серебряный кончик своего зонтика.
Джерек видел на ее губах мягкую улыбку - все, что он мог видеть на ее
лице, закрытом полями шляпы.
- Его слова?
- О! - она взглянула на него мгновенными веселыми глазами. - Он
сказал: "я люблю вас, мисс Орегонт!" - вот и все. Он мог открыться только
когда знал, что я не предстану перед ним снова.
Джерек засмеялся.
- И, конечно, шутка состояла в том, что вы не были этой мисс Орегонт.
Он перепутал вас с кем-то другим?
Его удивило, почему и тон, и выражение ее лица вдруг изменились, хотя
она казалось оставалась веселой. Она обратила свое внимание к зонтику.
- Моя девичья фамилия была Орегонт, - сказала она. - Когда мы выходим
замуж, мы берем фамилию нашего суженного.
- Великолепно! Тогда я могу однажды стать Джереком Ундервуд?
- Вы дьявольски хитры в методах преследования своих целей, мистер
Корнелиан. Но меня не поймать так легко. Нет, вы не станете Джереком
ундервуд.
- Орегонт?
- Мысль забавная, даже приятная, - она оборвала себя, - даже самый
ярый радикал никогда не предлагал, к моему сожаленью, такие изменения! -
улыбаясь, она проговорила: - О дорогой! Какие опасные мысли вы внушаете в
своей невинности!
- Я не обидел вас?
- Когда-то вы могли сделать такое. Меня шокирует то, что я не
шокирована. Какой плохой женщиной я оказалась бы сейчас в Бромли!
Он с трудом понимал ее, но не беспокоился об этом. О кинувшись на
спинку кресла, он заставил трубку светиться (она не могла объяснить ему,
как сделать, чтобы трубка дымилась). Джерек радовался солнечному сиянию,
которое устроил Герцог, небу, соответствующему цвету платья его
возлюбленной. В других просеках виднелись аэрокары, тоже спешившие к
центру.
Джерек коснулся ее руки.
- Вы узнаете это, Амелия?
- Оно невероятно огромное, - край ее шляпы поднимался все выше и выше,
кружевная перчатка коснулась подбородка. - Смотрите, оно исчезает в
облаках!
Она не узнавала. Джерек намекнул:
- Но если бы пропорции были меньше...
Она склонила голову к плечу, все еще всматриваясь ввысь.
- Какое-то американское здание?
- Вы были там.
- Я?
- Оригинал находится в Лондоне.
- Не кафе "Роял"?
- Разве вы не видите? Он взял декор от кафе "Роял" и добавил его к
вашему Скотланд-Ярду.
- Штаб-квартира полиции с красными плюшевыми стенами!...
- Герцог почти приблизился к простоте. Не кажется ли вам оно
невыразительным?
- Тысяча футов высотой! Это самый длинный отрез плюща, мистер
Корнелиан, который я когда-либо могла видеть! А что там, на крыше, - облака
сейчас разошлись, - более темная масса?
- Черная?
- Голубая, я думаю.
- Купол. Да, шляпа, какую носят полицейские.
Она, казалось, задохнулась от изумления.
- Конечно...
Музыка становилась все громче. Миссис Ундервуд была озадачена.
- Не слишком ли медленно, немного растянуто для вальса? Как если бы
его играли на тех индийских инструментах, или это арабские инструменты? Во
всяком случае, очень похоже на восток. К тому же, слишком высокие звуки.
- Записи взяты в одном из городов, несомненно, - сказал Джерек. - Они
старые, вероятно, испорченные. Значит, они не подлинные?
- Нет, они не из моего времени.
- Вы лучше не говорите это Герцогу. Это разочарует его, не не так ли?
Она пожатием плеч согласилась.
- Музыка имеет довольно раздражающий эффект. Надеюсь она не будет
продолжаться весь вечер? Вы не знаете, какие инструменты использованы?
- Электроника, или тому подобные разные методы воспроизведения звука.
Вам лучше знать...
- Не думаю.
- А-а...
Возникла некоторая неловкость и, какое-то время, оба старались найти
новый предмет для разговора и восстановить настроение расслабленности,
которыми они наслаждались до этого момента. Впереди в основании здания
находился широкий темный проход, и в него влетали другие аэрокары -
причудливые экипажи различного вида, большинство основаны на технологии и
мифологии Эпохи Рассвета: Джерек видел лошадь с медными ногами, делающую
механическое галопирование в воздухе модель в виде буквы "Т", ее владелец
сидел в месте пересечения длинного вертикального бруса с коротким
горизонтальным. Некоторые экипажи двигались со значительной скоростью.
другие летели более тихо, как, например, большой серо-белый экипаж - ничто
иное, как автомобиль, девятнадцатого века.
- Кажется присутствует весь свет, - сказал Джерек.
Она поправила кружева на своем платье. Музыка изменилась, их окружили
звуки медленных взрывов и чего-то, ползущего по песку, когда их аэрокар
влетел в огромный холл с арочным потолком. Разодетые фигуры плыли от своих
экипажей к дверям в холл выше этажом. Их голоса вызывали громкое эхо в
зале.
- Королевский вокзал просто карлик перед этим залом! - воскликнула
миссис Ундервуд. Она восхищалась разноцветной мозаикой на стенах и арках
потолка. - Трудно поверить, что это здание не существовало столетия.
- В некотором смысле, да, - сказал Джерек. - В памяти Городов.
- Оно было сделано одним из ваших городов?
- Нет, но совет городов спрашивается в таких случаях. Хотя они сильно
одряхлели, они, все же, помнят еще многое из истории нашей расы. Вам знаком
внутренний интерьер?
- Больше всего он напоминает свод готического собора, увеличенного во
много раз. Не думаю, чтобы я знала оригинал, если он существует. Вы не
должны забывать, мистер Корнелиан что я не эксперт. Многие аспекты моего
собственного мира, большинство его районов неизвестны для меня. Я вела в
Бромли спокойную жизнь, и мир там очень мал, - она вздохнула, когда они
покинули аэрокар. - Очень мал, - повторила она почти неслышно. Она
поправила шляпу и вскинула голову в манере, восхищающей Джерека. В этот
момент она казалась более полной жизни и меланхолии, чем он когда либо
видел ее. Джерек поколебался долю секунды, прежде чем предложил ей свою
руку, но она взяла ее с готовностью, улыбаясь, ее печаль прошла, и вместе
они поднялись к дверям наверху.
- Вы рады теперь, что пришли? - пробормотал он.
- Я решила веселиться, - сказала она ему.
Тут она судорожно вздохнула от изумления, не ожидая той сцены, которую
увидела, когда они во шли. Все здание было заполнено нераздельными этажами,
а плавающими платформами и галереями, поднимающимися все выше и выше, и в
