- Вы почти доказали нам, что не осталось ничего интересного для
исследований.
- Но если отправиться дальше Конца Времени, то можно испытать начало
нового цикла в существовании того, что миссис Персон называет
многообразием. Научившись обходиться без машины времени - а это трюк,
которому невозможно научиться - я намерен отправить себя за пределы
настоящего цикла. Я намерен исследовать бесконечность.
- Я не знала, - начала Орхидея.
- Мне придется отправиться одному, - сказал он.
- А, ладно. Мне уже надоела женитьба. После сегодняшнего ее вряд ли
можно назвать новинкой.
Амелия подошла к скале, рассматривая пейзаж.
Джерек сказал Джеггету:
- Это значит, что мы расстаемся навсегда - вы и я, Джеггет.
- Что касается этого, то многое зависит от моей судьбы и что я узнаю
во время путешествия. Возможно, что мы встретимся. Но это маловероятно, мой
мальчик.
- Амелия будет счастлива, - сказал Джерек.
- И я буду счастлив, сказав ему мягко Лорд Джеггет. - Зная, чтобы не
случилось со мной, мы будем идти все дальше и дальше.
Амелия повернулась, услышав эти слова. - Наконец-то ваши мотивы стали
ясными, Лорд Джеггет.
- Как скажите, Амелия, - он вынул из рукава желтую розу и предложил
ей. - Вы предпочитаете видеть во мне человека, целиком движимым
собственными интересами. Пусть будет так! - он поклонился ей. - Таким
образом вы оправдываете свои решения.
- Я так думаю, - сказала она, принимая цветок.
- О, вы вероятно правы.
- Вы ничего не расскажите даже сейчас о вашем прошлом?
- У меня нет прошлого, - он усмехнулся над собой, - только будущее, да
и то неопределенное.
- Мне кажется, - сказал Джерек неожиданно, - что я устал от неясности.
По крайней мере, в Начале Времени ее мало.
- Очень мало, - сказала она, подходя к нему, - наша любовь может
расцвести там, дорогой Джерек.
- Мы будем настоящим мужем и женой?
- Это будет наш моральный дом, - в ее улыбке появилось необычное
веселье. - Увековечить нашу расу, мой дорогой.
- Мы могли бы устроить церемонию...
- Возможно, Лорд Джеггет...
- Я буду рад помочь. И, кажется, спросил однажды, что вспоминаю, имея
моральное право как Регистратор...
- Это должна быть гражданская церемония, - сказала Амелия. - Мы, в
конце концов будем вашими Адамом и Евой, Джеггет!
Джеггет обнял Амелию за талию.
- Если у нас будет машина, мы, возможно, сможем посетить будущее,
чтобы посмотреть как оно развивается, а?
Лорд Джеггет покачал головой.
- Если вы отправитесь дальше вперед, то как только остановитесь,
немедленно станете подвластны эффекту Морфейла. Следовательно путешествие
во времени невозможно. Вы будете создавать ваше будущее. Но если когда-
нибудь осмелитесь узнать, на что оно похоже, оно почти наверняка прекратит
существование. Вы должны примириться к жизни на одном месте. Амелия может
научить тебя этому. Полагаю у вас есть что-то в генах, и он уже много знает
о природе времени. В конце концов может появиться новая раса
путешественников во времени, не подверженная эффекту Морфейла. Это может
означать упразднение времени, каким мы его знаем сейчас. И пространство
тоже приобретет совершенно иной характер. Эксперимент может означать...
- Я считаю, что мы не должны рисковать, экспериментируя подобным
образом, Лорд Джеггет, - твердо сказала она.
- Нет, нет, нет, - но его выражение осталось задумчивым.
Железная Орхидея засмеялась. Она тоже встала, ее орхидеи шелестели,
когда она двигалась.
- По крайней мере. В начале Времени они будут свободны от твоего
дальнейшего вмешательства, Джеггет.
- Вмешательства?
- И этот мир тоже сможет идти собственным путем внутри своих
ограничений, - она поцеловала мужа. - Ты оставляешь много даров, хитроумный
Джеггет!
- Каждый делает что может, - он взял ее за руку. - Я взял бы тебя с
собой, Орхидея, если бы мог.
- Я считаю, что по темпераменту мне подходят вещи такие, какие они
есть. Называйте меня консервативной, если хотите, но в жизни в Конце
Времени имеется определенная предсказуемость - которая меня устраивает.
- Хорошо, значит все наши темпераменты удовлетворены. Джерек и Амелия
отправляются работать как колонисты, основывая целиком новую культуру,
новую историю, новый тип расы, которая во многих аспектах должна отличаться
от старой. Я путешествую дальше, куда ведет меня мой беспокойный разум. А
ты, дорогая Орхидея, останешься. Результаты кажутся удовлетворительными.
- Здесь могут быть другие, - сказала Амелия после внутренней борьбы с
совестью - Кто так же может за хотеть стать "колонистом". Ли Пао, например.
- Я обдумывал это, но вопрос таким образом усложнится. Боюсь, что Ли
Пао обречен провести вечность в этом раю.
- Жалко, - сказала она, - не могли бы вы?...
Он поднял руку.
- Ты обвинила меня в манипулировании Судьбой, Амелия. Ты не права. Я
просто оказываю ей определенное сопротивление. Я выиграл несколько
маленьких битв, вот и все. Судьба Ли Пао уже решена. Он будет танцевать
вместе с остальными в Конце Времени, - сделав ссылку на цитату, он
приподнял шляпу, как бы признавая и некоторые другие сделанные ей
замечания.
Джерек вздохнул и обрадовался своему решению, так как, помимо прочего,
оно означало, что больше не будет никаких загадок.
- Значит, вы обрекли их всех на эту ужасную пародию существования, -
нахмурилась Амелия.
Смех Джерека был откровенным.
- Несмотря на все испытания ты осталась женщиной своего поколения,
Амелия! Наша прекрасная Железная Орхидея находит это существование вполне
приемлемым.
- Оно имеет преимущество в простоте, как видите, - согласилась
Орхидея, - которой не нашлось, например, в вашем веке, моя дорогая. У меня
нет мужества противостоять таким сложностям, каким я была свидетелем в 1896
году. - Хотя... - поспешила добавить она, - я получила большое удовольствие
от моего визита.
- Полагаю, что именно смертность, - продолжила она, заставляет людей
так беспокоиться. Наш мир более медлительный, вероятно, потому, что нас не
подгоняет перспектива смерти. Все это, как я готова подтвердить первой,
целиком вопрос вкуса. Вы выбрали вашу работу, ваш долг и свою смерть. Я
выбрала удовольствие и бессмертие. Хотя, если бы я была на вашем месте, я,
вероятно, сделала бы такое же решение.
- Вы - самая понимающая свекровь! - воскликнула Амелия, обнимая ее. -
Есть вещи, о которых я потом буду сожалеть.
- Да, действительно, - выдохнула Орхидея. - Есть много, что мы могли
бы сделать вместе, так же, как я уверена, и Джеггету, и мне будет не
хватать Джерека.
Амелия снова стала суровой.
- Что ж, у нас будет немного времени сделать необходимые
приготовления, если мы отправимся завтра...
- Завтра? - спросил Джерек. - Я надеялся...
- Лучше отправиться как можно быстрее, - сказала она ему. - Конечно,
если ты передумал и хочешь остаться со своими родителями и друзьями...
- Никогда. Я люблю тебя. Я последовал за тобой через весь мир и через
все Время. Я пойду за тобой, куда бы ты не пошла, Амелия.
Лорд Джеггет сказал:
- Предлагаю немного прогуляться по пляжу, - он предложил руку Амелии,
и после почти незаметного колебания она взяла ее. Железная Орхидея взяла за
руку Джерека, и они пошли вдоль желтого берега, - красивая и счастливая
семья, каких немало можно найти в истории.
Солнце начало садиться, когда Амелия остановилась и начала
поворачивать кольцо власти.
- Я не могу сопротивляться последнему желанию, - извинилась она.
Желтый пляж превратился в белую аллею с зелеными оградами из фигурного
железа, простирающуюся, казалось в бесконечность, скальный интерьер
превратился в плавные зеленые холмы, маленькую площадку для гольфа. Она
создала раскрашенный в красно-белую полосу - помост для оркестра, на
котором небольшой оркестр, похожий на более огромный, созданный Герцогом
Королев, начал играть Штрауса. Она помедлила повернула другое кольцо и
появилась зеленая набережная с флагами и окрашенными в различные цвета
лампами. Она сделала четыре кресла, появившихся на пляже пониже аллеи.
Наступили почти сумерки.
- Это прекрасно! - сказала Железная Орхидея. - Можно я сохраню это,
как вы уйдете?
- Пусть это будет моим памятником, - сказала Амелия.
Они все начали подпевать мелодии вальса, Лорд Джеггет даже протанцевал
несколько па, надвинув свою шляпу на один глаз, и все засмеялись. Они
остановились, подойдя ближе к перилам набережной, смотря вдаль на мерцающую
набережную. Джерек положил руку на плечо Амелии, Лорд Джеггет обнял свою
жену, а оркестр продолжал играть.
- Возможно, - сказал романтический Джерек. - Мы сможем сделать что-
нибудь похожее на это в Палеозое - не сразу, конечно, но когда мы будем
большой семьей, чтобы построить это.
Она улыбнулась.
- По крайней мере, приятно об этом помечтать.
Железная Орхидея вздохнула.
- Твоего воображения будет сильно не хватать нам в Конце Времени. Но
твое вдохновение останется с нами.
- Ты слишком льстишь мне.
- Я думаю, она права, - сказал Лорд Джеггет Канарии, произведя желтую
сигарету. - Ты не возражаешь, Амелия?
- Конечно нет.
Лорд Джеггет принялся курить, глядя вверх на бесконечную черноту неба,
его черты снова будут бесстрастны и контролируемы, кончик его сигареты -
крошечный мерцающий уголек в сгустившихся сумерках.
- Итак, вы отправляетесь завтра, - сказал Джеггет.
- Если это возможно.
- Определенно. И вы не боитесь? Вы довольны своим решением?
- Мы довольны, - ответил Джерек, за обоих, чтобы подбодрить ее.
- Я по настоящему развелась с Гарольдом, сказала она, - когда он не
позволил мне вернуться с ним. А после того, как вы нас пожените, Лорд
Джеггет, я не думаю, что буду чувствовать себя виноватой относительно
любого из моих решений.
- Хорошо. А теперь... - Лорд Джеггет потянул свою жену от перил,
сопровождая ее вдоль аллеи, оставив влюбленных одних.
- Становится немного холодно, - сказала она.
Джерек сделал для нее плащ и накинул на ее плечи.
- Этого хватит?
- Слишком роскошный, - она погладила мех, - но так как эта наша
последняя ночь в Конце Времени, я думаю, что могу позволить себе некоторое
удовольствие.
Он наклонился, поцеловал ее. Она нежно взяла его лицо в ладони.
- Будет столько необходимо узнать для нас вместе, Джерек. Я многому
должна научить тебя. Но никогда, мой дорогой, не теряй свой веселый
жизнерадостный характер. Он будет чудесным примером для наших детей и их
детей тоже.
- О, Амелия! Как я могу потерять его, если это ты делаешь меня
жизнерадостным. И я буду превосходным учеником. Ты должна снова объяснить
мне все это, и я уверен, что пойму, в конце концов.
Она была озадачена.
- Что я должна объяснить тебе, мой дорогой?
- Вину? - сказал он.
Они поцеловались.
