в радиусе двадцати футов.
- Мой муж! И дорогие дети! Вы снова вместе и по такому прекрасному
случаю! Сколько свадеб будет сегодня? - ее вопрос был обращен к Джереку.
- Свадеб, мама? Три... нет, четыре... насколько я знаю.
- Всего около двадцати, - сказал Джеггет. - Вы знаете как быстро
подобные вещи подхватываются.
- Кто еще? - спросил Джерек.
- Доктор Велоспион женится на Плановом Маке.
- Такое приятное пустое создание, - фыркнула Железная Орхидея, - по
крайней мере до того, как она сменила имя.
- Капитан Мрамор уступает Суле Сен Сен, и леди Безголосая, я слышал,
отдает себя Ли Пао.
Железной Орхидеи, кажется, не понравились эти известия, но она не
сказала ничего.
- И как долго, мне интересно, продлятся эти браки? - поинтересовалась
Амелия.
- О, я считаю, сколько захотят различные пары, - пробормотал Лорд
Джеггет. - Мода может длиться у нас до тысячи, или, иногда, до двух тысяч
лет. Трудно сказать. Все зависит от самих участников. Может, появиться что-
нибудь еще, что воспламенит общественное воображение...
- Конечно, - сказала она, помрачнев. Заметив это, Джерек, снял ее
руку, но она не повеселела.
- Мне казалось, Амелия, что вам должно было бы понравиться это
изменение, - губы Лорда Джеггета чуть-чуть скривились. - - Тенденция к
социальной стабильности, не так ли?
- Я не могу откликаться на ваши шутки сегодня, Лорд Джеггет.
- Вы все еще, значит, горюете по погибшей картошке?
- Потому что она символизирует своей гибелью.
- Позднее мы подумаем об этом вместе. Должно быть решение проблемы...
- Сэр, не может быть решения проблемы человека, который не хочет быть
трутнем в мире трутней.
- Вы слишком суровы к себе и к нам. Смотрите на это, как на награду
человеческой расе за миллионы лет борьбы.
- Ну в некотором аспекте...
- Я не участвовала в этой борьбе.
- В некотором аспекте, сэр, мы все принимали участие, в другом нет.
Это, как я знаю, вы согласитесь, зависит от точки зрения.
- Вы изменились.
- Боюсь, что да.
- Вы боитесь цинизма в себе.
- Возможно именно этого.
- Некоторым ваша позиция показалась бы трусливой.
- считаю ее трусливой, Лорд Джеггет, можете быть уверенными. Давайте
прекратим беседу. Она исключает остальных. Мои проблемы никого не касаются.
- Вы не правы, Амелия. Разве я не имею отношения к созданию этих
проблем?
- Полагаю, что вы обиделись бы, если я не соглашусь в этом с вами?
Его голос был спокойным, и только для ее ушей.
- У меня тоже есть совесть, Амелия. Все что я сделал, может быть
рассмотрено как результат преувеличенного чувства долга.
Ее губы приоткрылись, подбородок чуть поднялся.
- Если бы я могла поверить в это, я примирилась бы с моей ситуацией.
- Тогда вы должны поверить в это.
- О, Джеггет! Амелия права. Нам наскучил весь этот неинтересный
разговор. - Железная Орхидея пододвинулась ближе к мужу. Лорд Джеггет
приподнял шляпу.
- Возможно мы сможем продолжить его позднее, Амелия. У меня есть
предложение, которое, наверное, удовлетворит вас.
- Вы не должны тревожить себя, - сказала она, - нашими делами.
Джерек хотел заговорить, но вдруг со всех сторон раздались
душераздирающие звуки фанфар, и неестественно громкий, искаженный голос
Королевского Герцога закричал из воздуха:
- Свадьбы начинаются!
Они присоединились к толпе, двинулись к собору.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Беседы и результаты.
Пыльный разноцветный свет падал из окон через обширный сумрак собора,
радужные пятна усеивали мраморный пол, сиденья из темного дуба прохладные
сводчатые галереи, золоченые кафедры, играли на экстравагантных костюмах
невест, женихов и празднующих, вместе составляющих все население этого мира
в Конце Времени и которые останутся его гражданами вечно.
На огромном алтаре напротив сияния из круглого цветного стекла позади,
в одеждах из черного и красного шелка, украшенного вплетенными ленточками
белого цвета, с величественной митрой на голове, алюминиевым жезлом в руке,
другая рука поднята для благословения, стоял Епископ Касл, впечатляющий и
суровый, а через высокие двери звал трубный звук тысячи инструментов,
издающих одну ноту. Затем наступила тишина, во время которой еще звук
отдавался некоторое время внутри собора. Епископ Касл дал ему затихнуть,
после чего дал знак Сладкому Мускатному Оку пройти к алтарю, затем подошел
Герцог Королев все еще в униформе, встал рядом со своей невестой, которая
одела все белое - - волосы брови, ресницы, губы, платье и сапожки. Сам
алтарь был уже завален разнообразными голубыми и зелеными дарами. Джерек,
Амелия и Железная Орхидея наблюдали из галереи, как Епископ Касл согласно
церемонии протянул Герцогу Королев черный лук и одну стрелу, давая
возможность жениху "показать себя достойным этой женщины". Железная Орхидея
прошептала, что Амелия, наверно, знакома с ритуалом и, без сомнения, ей не
очень интересно, но она, Орхидея, очень возбуждена. Епископ Касл сделал
движение, и на основном алтаре появилось двадцать пальм, стоящих одна за
другой по совершенно прямой линии. Герцог Королев положил стрелу на тетиву,
натянул ее и выстрелил в первую пальму. Стрела проткнула дерево насквозь,
вошла в следующее, проткнула его и так далее, пока не проткнула все
двадцать деревьев. Раздался вопль (оказалось, что за последним деревом
стоял Ли Пао, который получил стрелу прямо в глаз и был убит, с как можно
меньшим шумом он был оживлен - между тем церемония продолжалась) Герцог
Королев протянул лук назад Епископу Каслу и поклялся Диснеем Разрушителем и
Буддой, что пусть его поразит облысение, если он когда-либо разлюбит
Сладкое Мускатное Око. Ритуал продолжался еще некоторое время, принося
большое удовлетворение основным участникам, в чем и заключалась природа
ритуала, но становясь немного затянутым по мнению аудитории, хотя многие
соглашались, что произносимые речи были трогательными. Епискпт Касл
постепенно подошел к концу бракосочетания.
...До того момента времени, когда вышеупомянутые партии сочтут этот
союз исчерпанным, - церемониальная железная цепь была замкнута на шее
Сладкого Мускатного Ока, а к Нижней части торса Герцога Королев приложили
косичку из драгоценных камней, отрезаны большие пальцы рук и смешана кровь,
убиты две козы, и звук фанфар объявил женитьбу соответственно священной.
Следующими следовали Вертер де Гете и Лорд Монгров, которые выбрали более
короткую и мрачную церемонию, за ними следом госпожа Кристия, Вечная
Содержанка и ее группа женихов. Затем доктор Велоспион и Плановый Мак
(копия Железной Орхидеи до мельчайших деталей). Как раз в это время Лорд
Джеггет тихонько исчез. Вероятно, подумал Джерек, потому, что его отцу
быстро надоедали подобные вещи, и так же потому (ходил слух), что ему не
нравится завистливый Велоспион. Довольно многие из остальных выбрали
групповую женитьбу, церемонии которых, кроме перечисления имен, отняли
меньше времени. Амелия и Железная Орхидея шептались друг с другом, и иногда
делали замечания, вызывающие у обоих подавленный смех, а иногда в
определенных случаях под прикрытием громкого шума, например, от Свадебной
Пушки, или пронзительный крик Клары Цирато, когда ей протыкали нижнюю губу,
или бычий рев Пэра Карболки из 900 столетия, позволяли себе откровенно
хихикать. Джерек не чувствовал себя отстраненным, он радовался, что их
дружба укрепляется, хотя замечал неодобрение на лице Амелии как если бы она
находила свое собственное поведение предосудительным. Несколько раз они
присоединились к аплодисментам, заполняющим собор, когда все больше и
больше людей, увлеченных моментом, кидались к алтарю и женились один на
другом. Процедура стала крайне хаотичной и Епископ Касл потеряв свой важный
вид, раскачивал митрой и производил все более и более экстравагантные
ритуалы, так что смех теперь звучал из каждого угла, огромного собора,
взрыв аплодисментов приветствовал необычные управления, например, когда
четыре леди настояли, чтобы их женили, пока они стояли на руках вниз
головой. Как отметила Железная Орхидея:
- Самые умные из нас уже женились - эти же только ломают для нас
дешевую комедию.
Они приготовились уйти.
- Епископ Касл не должен был заниматься подобным спортом, - сказала
Орхидея. - Я заметила, что многие из них, в основном эмигранты,
возвращенные недавно эффектом Морфейла. Разве это не грубый Перег Траволок
- вон там, в пламенной короне с теми маленькими девочками. Но что Гэф
Лошадь в Слезах делает с тем другим путешественником во времени,
наклонившись вниз - вон там?
Амелия отвернулась.
Железная Орхидея похлопала ее по плечу.
- Я согласна, моя дорогая, это отвратительно.
Оставшиеся люди уже танцевали, построившись в длинную линию,
изгибающуюся через альковы, вверх вниз по лестницам вдоль высоких галерей
сквозь глубокие тени и неожиданный солнечный свет, а Епископ Касл подгонял
их, его митра раскачивалась в такт музыке оркестра Герцога Королев,
доносившийся из-за дверей.
- Благословляю вас! - кричал он. - Благословляю.
Вспыхнул огонь по настоянию, кажется Трикситрокси Ро, низложенной
Королевы, изгнанной успешной революцией в будущее и которая вот уже сотни
лет имела только одно представление об удачной вечеринке - поджечь все, что
можно.
Железная Орхидея, Джерек и Амелия начали пробираться к двери, двигаясь
навстречу толпе.
- Это худшее проявление мирового безумия, - протестовала Орхидея,
которую толкнул несущий факел, с кошачьей маской на лице, Святой Электрик
из периода, который процветал, по крайней мере миллион лет назад.
- Вы стали снобом, Железная Орхидея! - с насмешливым добродушием
сказала Амелия. - О, возможно, я становлюсь старой. Или жизнь в конце
Времени теряет какое-то качество. Мне трудно объяснить.
Двери находились все еще на приличном расстоянии от них. Танцующая
толпа разделилась на несколько взаимопересекающихся потоков. Крики и смех
смешивались с обрывками песен, со звуком топающих ног, блестела желтая,
зеленая, черная, коричневая, красная, голубая и оранжевая кожа, всюду
горели глаза; тела, крашенные и нет, извивались на ступеньках, хорах,
кафедрах и в исповедальнях, украшенные драгоценностями одежды и туфли
отражали свет факелов и, казалось, вспыхивали сами.
Из троих только Джерек смеялся.
- Они веселятся, мама. Это фестиваль!
- Танцевальный ужас, - бормотала Амелия, - проклятые, мертвые,
обреченные - они танцуют чтобы забыть свою судьбу.
Все происходящее было немного слишком дико даже для Орхидеи.
- Это определенно вульгарно, - сказала она, если не больше. Конечно
виноват Герцог Королев. Типично для него - позволить прекрасные
развлекательные события превратить в... а-а! - она упала на копошащуюся
пару, о которую споткнулась.
Джерек помог ей встать, улыбаясь.
- Ты привыкла упрекать меня за мой критицизм вкусов Герцога. Что ж
наконец я отомщен.
Она фыркнула, заметив лицо одного из людей на земле.
- Гэф, как вы могли докатиться до этого?
- А? - сказал Гэф Лошадь в Слезах. Он выпутался из-под своего
партнера. - Железная Орхидея! О, ваш запах, ваши лепестки, ваше изящное
тело - позвольте им соединиться со мной.
- Мы уходим, - сказала она подчеркнуто, бросив на него суровый взгляд.
- Мы находим происходящее скучным.
- Скучным, дорогая Орхидея? Это опыт, а опыт любого вида достаточен
