- С великим удовольствием.
Радомский с готовностью сдернул с лица очки. На Джервиса устремилась
пара изучающих глаз. Глаз, в которых проглядывалась явная симпатия к
"террористу".
- Мы сработаемся, Поль. Вот увидишь, - сказал Джервис и улыбнулся.
- Время, инспектор, - напомнил Кнут Ларсен.
- Да-да, я знаю.
- Вы нарушили приказ Верховного Стратега, господин Радомский, - вне-
запно раздался резкий голос одного из служащих. - Вам придется отвечать
за ваши действия.
- Отвечу, Рендолф, - полуобернувшись, бросил Радомский.
- И немедленно, шеф. - Служащий схватился за телефон.
Но прежде, чем он успел коснуться наборной клавиатуры, лазерный луч,
пущенный Кнутом Ларсеном, превратил аппарат в оплавленную груду металла
и пластмассы.
Рендолф отскочил в сторону, дико выпучив глаза.
- Каковы настроения остальных, господа? - вопросил Джервис, медленно
скользя взглядом по лицам служащих. - Столь же верноподданническое, или,
быть может, есть среди вас еще кто-нибудь, кому уважаемый Чарльз Крамер
встал поперек глотки, словно кость?
Не выдержав пристального взгляда инспектора, четверо служащих опусти-
ли глаза.
- Ясно, - подвел черту Джервис. - Поддерживаем нейтралитет. Это ваше
право, господа. Ларсен, - он обернулся к Охотнику, - эти пятеро на твоей
совести. Я пока займусь их шефом.
Ларсен кивнул. Смерть товарищей-"викингов" сделала его мрачным и мол-
чаливым, порой даже жестоким. Он знал, что это состояние со временем
пройдет, - но не раньше, чем будет уничтожен Мрак. В этом он был уверен.
Наметанный глаз Ларсена наткнулся на распахнутую дверь в подсобное
помещение.
- Всем туда! - крикнул он, ткнув стволом парализатора в сторону под-
собки. - Живее!
Пятеро служащих радиоцентра обреченно потянулись к выходу.
- Что он собирается с ними сделать? - В глазах Радомского промелькнул
испуг.
- Да ничего страшного, - усмехнулся Джервис, - уложит на часок пос-
пать. Через час они очухаются, в этом я тебе ручаюсь. Вынужденная необ-
ходимость, не более, я не хочу, чтобы у меня за спиной орудовали типчики
вроде этого вашего Рендолфа. Итак, начнем?
- Каковы мои обязанности?
- А вот об этом мы сейчас как раз и потолкуем, приятель Поль.
11.12.
- Всем лечь на пол, чертовы куклы! - гаркнул Марк.
Три перепуганные девушки, весь штат телефонной станции Стратегическо-
го Центра, с грохотом посыпались на пол. У одной из них свалились черные
очки, она судорожно схватила их и вновь напялила себе на нос.
Марк улыбнулся.
- Так-то, крошки. Жаль, что придется попортить ваши прически, барыш-
ни.
- Вы нас убьете? - пискнула одна.
- Убьем? - Марк расхохотался. - Ну что вы, красавицы, мы вас сожрем
прямо живьем. Джералд, старик, свяжи их. Думаю, в этих пушках, - он
встряхнул парализатор, - нет необходимости. Вы ведь будете сидеть тихо,
как мышки в норке, не так ли?
Одна из девушек быстро-быстро закивала. Три пары круглых глаз заворо-
жено смотрели на Охотников.
- Терпеть не могу воевать с девчонками, - скривился Марк.
- Мы делаем это ради их же блага, - заметил Герцог.
- Иначе бы меня здесь не было, дружище. Готово, Джерри?
- Готово, Марк.
- Тащи их сюда.
На негнущихся ногах девушки приблизились к Марку.
- Какая мерзость, - брезгливо сморщился тот и поочередно сдернул с
каждой черные очки. Потом аккуратно сложил их на полу и тщательно рас-
топтал. - Ну вот, теперь совсем другое дело. - Он приветливо улыбнулся.
- Какое кощунство скрывать такие славные мордашки за этим черным
дерьмом! А теперь, барышни, станьте сюда и не стучите зубками.
Оттеснив пленниц в безопасное место, Охотники вынули трофейные писто-
леты и принялись поливать оборудование станции лазерным огнем. Через
пять минут все было кончено. Телефонная станция Стратегического Центра
перестала существовать.
- Отлично сработано. - Марк удовлетворенно хмыкнул. - Надеюсь, вы на
нас не в обиде, красавицы. Сидите здесь и не высовывайтесь. Мне очень
жаль, но мы вынуждены покинуть вас. Во избежание непредвиденных неприят-
ностей, мы вас запрем. Идет? Рад, что вы согласны. И еще. Одно только
слово, крошки: где Крамер?
- Седьмой этаж, - слабо пролепетала одна из пленниц.
- Какая поразительная осведомленность! Все, мы убираемся. - Марк дви-
нулся к дверям, делая знал Герцогу и Джералду. - И учтите, выход замини-
рован. Кричать тоже не нужно, здесь никого нет. Пусто, как сказал Бура-
тино, сунув нос в дырку от бублика.
Они вышли из помещения станции. Марк связался с кораблем.
- Командир, телефоны молчат по всему Центру.
- Прекрасно, Марк. Выяснили, где Крамер?
- Сейчас мы идем туда. Седьмой этаж.
11.2О.
- Да вы с ума сошли! Зачем вам детский смех?
- Делай, что тебе говорят, Радомский.
Радомский пожал плечами.
- И стоило из-за этого заваривать всю эту кашу?
- Стоило, - твердо сказал Джервис.
- Я ничего не поникаю.
- Поймешь, когда придет время. Скажу лишь одно: мы собираемся уничто-
жить Мрак.
- О черт! - вырвалось у Радомского. - Тогда я с вами, - с готовностью
добавил он. - Хотя понимаю теперь еще меньше прежнего.
- Хватит болтать. Ищи, что я сказал.
Радомский склонился над клавиатурой, пальцы быстро замелькали по кла-
вишам. Джервис и Ларсен напряженно следили за его действиями.
- Есть! - воскликнул Радомский пятью минутами позже. - Секция 217,
ячейка А-384.
Он обернулся и бросил беглый взгляд на обширный стеллаж, полностью
скрывающий одну из стен. Именно там хранились лазерные диски с сотнями
тысяч всевозможных записей, своего рода звуковой архив радиостанции
Стратегического Центра.
- И еще музыка, Радомский, что-нибудь для души.
- Рахманинов, - вставил Кнут Ларсен.
- Пусть будет Рахманинов, - согласился Джервис.
Радомский развел руками.
- Это чистое безумие, господа.
- Делай, что тебе говорят, - повысил голос инспектор.
- Воля ваша.
Еще несколько долгих минут ушло на поиски нужного диска. Когда Берт
Джервис вновь вышел на связь с кораблем, до полудня оставалось ровно
тридцать минут.
11.30.
- Пора, - сказал Одинокий Воин, рывком поднимаясь с кресла. - Обе
группы выполнили свою миссию. Теперь наша очередь, капитан Стюарт. Путь
к Крамеру свободен.
- Я готов, Воин, - поднялся следом Крис Стюарт.
Глава сорок пятая
ПОЕДИНОК
Электронное табло высветило цифру "семь". Двери лифта бесшумно рас-
ползлись, открыв взорам Охотников полутемный холл. Крис Стюарт и Одино-
кий Воин шагнули вперед. Три гипнопарализатора уперлись им в грудь.
- Свои, Марк, - вполголоса произнес Стюарт.
Марк ухмыльнулся и опустил оружие.
- Осторожность никогда не помешает, командир.
- Меры приняты? - опросил Одинокий Воин.
- Все чисто, Воин. Трое охранников дрыхнут под лестницей.
- Пойдете с нами, земляне. Впятером у нас больше шансов одолеть эту
заразу.
Они прошли через огромный зал, в котором год назад Стратег-Хранитель
вручал им Галактические Визы. В сумеречном свете зал походил на мрачный
подземный грот.
- Крамер там, - Марк кивком указал на высокую дверь, смутно выделяв-
шуюся на фоне стены, забранной черными драпировками.
Они остановились у входа в резиденцию Верховного Стратега. Воин свя-
зался по рации с Флойдом О'Дарром.
- Сократи радиус действия защитного поля до минимума, Флойд.
- О'кей, Воин.
Воин прервал связь. Лицо его светилось твердой решимостью и верой в
свои силы - и это несмотря на то, что Мрак теперь в любую минуту мог об-
наружить их. Если уже не обнаружил.
- Может, не стоило бы рисковать? - спросил Герцог.
Облачник медленно покачал головой.
- Крамер должен видеть, с кем имеет дело. Пришло время вести игру в
открытую.
Он уверенно шагнул к двери и бегло осмотрел ее.
- Ни единого замка, - тонкая усмешка легла на его лицо. - Этот тип
слишком уверен в себе.
Он слегка толкнул дверь. Та подалась, приоткрыв узкий проход.
- Ну, с Богом, - вздохнул Воин и шагнул вперед. Один за другим потя-
нулись за ним Охотники, крепко сжимая в руках оружие. Оружие, которое
вряд ли им пригодится.
Личные апартаменты Верховного Стратега тонули в глубоком сумраке. Ок-
на были зашторены, один-единственный светильник едва тлел, рождая чудо-
вищные тени и страх. Охотники бесшумно скользнули в кабинет Крамера.
Правитель Земли стоял посреди помещения. Стоял неподвижно, подобно ка-
менному изваянию, широко расставив ноги, спиной к вошедшим. В его позе,
во всей его фигуре чувствовалась страшная, зловещая сила.
- Год прошел, Стюарт, - возник в полумраке ровный бесстрастный голос
Крамера. - Вы не выполнили задание. Вас ждет смерть.
Изваяние не шелохнулось, ни на дюйм не изменило позы.
- Срок истекает сегодня, - четко произнес Стюарт. - У меня еще есть
время.
- Ваше время кончилось. Несколько часов ничего не изменят, Стюарт. Вы
проиграли.
- Нет, Крамер, последнее слово еще не сказано.
- Вы слишком самонадеянны. Впрочем, это твое право, Охотник. - Голос
шефа был безжизненно-ледяным.
- Это мой долг, Крамер, долг перед гибнущей Землей. И я его выполню,
клянусь всем самым для меня святым.
- У вас нет ни единого шанса. Никто не поможет вам, даже облачник.
Стюарт невольно вздрогнул. Этот Крамер знал все. Знал тайну Одинокого
Воина. Знал об их присутствии - еще прежде, чем они вошли сюда. Но знает
ли он о главном? О том, что должно произойти ровно в полдень? Стюарт тут
же отбросил эту мысль. Нет, не думать, не думать. Допустить такое все
равно что заранее признать свое поражение.
Он гордо вскинул голову.
- Не вам об этом судить, Крамер. Пока в наших жилах течет хоть капля
крови, мы не отступим. Либо мы победим, либо погибнем.
- Вы думаете, у вас есть выбор? Выбора нет, Стюарт. Вы погибнете. Те-
перь победить вы уже не сможете. Теперь вы бессильны.
- Вы слишком торопите события, Крамер. - Стюарт вновь овладел собой.
- Мрак будет уничтожен, это говорю вам я, капитан Крис Стюарт, командир
Особого Батальона Ведомства Космической Безопасности.
Слово было произнесено. Крамер слегка повернул голову; зловеще блес-
нули черные стекла уродливых очков.
- Так уничтожь его, Охотник. - В голосе Крамера промелькнула откро-
венная издевка.
- За этим мы и пришли сюда, - отчетливо произнес Одинокий Воин и шаг-
нул вперед.
Черные тени заклубились под высоким потолком.
Крамер медленно повернулся на каблуках и оказался лицом к лицу с Вои-
ном.
- Ты бредишь, облачник, - ледяным тоном произнес он.
- Не надо больше лжи, Крамер, - спокойно отозвался Воин. - Ложь -
удел слабых и трусливых. Ни тех, ни других среди нас нет. Мы знаем о те-
бе все. Ты - тот, кто именует себя Всеединым Мозгом. Пришло время сбро-
сить маску, Мрак.
Еще одно слово произнесено. Слово, отсекшее все пути к отступлению.
Что-то незримое пронеслось в полутьме кабинета и обдало Охотников
волной лютой ненависти и злобы.
Крамер молчал. Он был слишком силен, чтобы защищаться. У ног его ле-
жал весь мир - что значили для него эти пятеро безумцев, посягнувшие на
власть самого владыки вселенского Зла? Ничтожные вши, копошащиеся в
собственных экскрементах. Не более.
Слова Одинокого Воина вязли в темноте, словно в вате.
- Мы здесь для того, чтобы лишить тебя жизни. Той темной, мерзкой,
жаждущей крови жизни, имя которой - ненависть и смерть. Подобно вампиру,
ты пьешь людские души, а трупами, десятками, сотнями тысяч трупов усти-
лаешь путь к могуществу и власти над миром. Над миром, в котором навсег-
да застопорится ход времени. Над миром, лишенным будущего, прошлого,
настоящего. Твой мир - мир небытия, где царят Мрак, Зло и Вечное Ничто.
Ты обречен. Власть над пустотой, над небытием, над ничем - власть мерт-
вого над мертвыми. Ты был обречен изначально, Мрак. Когда иссякнут чело-
