Трансцербера, правда в микроскопических дозах, но возрастает. На этот раз
Риекст, знаток приборов, соглашается с капитаном не только молчанием.
Но и они верят, что выход есть. Потому что на Звездолетном поясе
знают капитана Лобова, а капитан знает Велигая, да и остальных тоже. Они
не оставят в беде.
- Четыре месяца, - сказал Велигай. - Четыре месяца.
Он сосредоточенно глядел вперед, словно эти слова были написаны на
противоположной стене.
- Если бы ты мог хоть час не думать об этом... - проговорила Ирэн.
- Я и не думаю.
Он был прав: он не думал об этом, как не думают о дыхании. Велигай
сейчас именно дышал этим: судьбой капитана Лобова и его экипажа. Ирэн
понимала, что изменить что-либо не в ее силах; оставался единственный
выход - самой жить тем же. Извечное женское искусство... Она задумалась,
но ничего утешительного не приходило в голову, хотя именно сейчас ей
хотелось найти слова утешения.
- Не знаю, - произнесла она наконец. - Верю, что выход есть. Но не
вижу его.
- Я тоже, - кивнул он. - Хотя схема проста.
Ирэн вздохнула. Велигай никогда не признавался, что бывают положения,
из которых он не видит выхода. Признаться в своем бессилии - значит самому
поверить в него, иными словами - потерпеть поражение еще до начала. Но от
нее он не скрывал, что порой заходит в тупик. Ирэн понимала: даже самые
сильные люди изредка должны на кого-то опираться. Пусть хоть на краткий
миг. И она должна быть благодарна этому обстоятельству: иначе они,
наверное, никогда не стали бы больше, чем товарищами по работе.
Может быть, это было бы лучше? Нет... И не надо беспокоиться из-за
воспоминаний. Настоящее - вот оно, рядом. Его можно ощутить рукой, всем
телом...
Она улыбнулась, благодаря настоящее. Ее улыбка не ускользнула от
Велигая, хотя смысла ее он, разумеется, не понял; да и много ли таких
мужчин, которые понимали бы хоть в одном случае из десяти точный смысл
улыбки женщины - даже самой близкой?
- Нет, серьезно, - сказал он. - Схема крайне проста, но что я в
тупике - это, к сожалению, факт.
Он взглянул на часы.
- Я побуду у тебя еще. Можно?
Она дала ему понять, что об этом не стоило спрашивать. Даже если бы
она этого не хотела, даже в таком невероятном случае - все равно она бы
заставила его остаться. Здесь он был словно наедине с самим собой, а
только так можно спокойно думать.
- Схема, - сказал Велигай. - Схема, схема... Погрузившись в
размышления, он часто машинально повторял вслух какое-нибудь слово. - Что
же, все просто: корабль идет на орбиту Трансцербера; выполняет несложный
маневр; забирает Лобова с людьми; возвращается на Землю. - Он усмехнулся.
- Цветы и объятия.
Она дотронулась до его лба. Он моргнул.
- Ну, да. Нужна малость: корабль.
- Не всякий, - сказала она.
- Да. Из четырех имеющихся категорий...
Она знала, что это за категории. Маленькие приземельские корабли с
радиусом действия не дальше Луны; шарообразные планетолеты - "пузыри" - с
ионными двигателями, дешевые и неприхотливые, но тихоходные, не
забиравшиеся дальше Марса; специальные корабли с диагравионными
двигателями, небольшие и быстроходные транссистемники, предназначенные для
разведки и научных экспедиций (к таким принадлежал и "Гончий пес"); и,
наконец, звездолеты - "длинные корабли", по терминологии монтажников, по
размерам, мощности и степени сложности похожие на корабли трех предыдущих
категорий так же, как орган похож на аккордеон или губную гармошку.
- ...Из четырех имеющихся категорий речь может идти о двух последних:
о транссистемниках и длинных. Согласна?
Она серьезно кивнула. Наверное, вопрос об ее согласии был нужен
Велигаю для сохранения ритма мышления, но и это было не так уж мало.
- Самое простое, - сказала Ирэн, - послать транссистемный. "Стрелец"
сейчас в районе Пояса астероидов.
- Земля чуть было так не решила, - сказал Велигай. - Пришлось битый
час их отговаривать.
- Почему?
- По двум причинам. Первая: "Стрелец" идти к ним не может.
Арифметика: их там восемь, нормальный экипаж транссистемного - пятеро, в
сумме тринадцать. Без специальной переделки больше десяти человек
транссистемный ни в коем случае забрать не сможет.
- Но если потесниться...
- Тогда и будет десять. Дело ведь не в площади. Дело, во-первых, в
мощности дыхательных, регенерационных, экоциклических систем и, во-вторых,
- в количестве охранительных устройств. Только они позволяют людям
выносить те перегрузки, которые и делают транссистемник скоростным
кораблем. Поняла, звездочка?
Он умолк, положив ладонь на ее волосы, медленно перебирая их.
- Говори, - сказала она.
- Это была арифметика: пока "Стрелец" свернет базу на Поясе
астероидов, пока придет сюда, пока его переделают и, наконец, пока он
после всего этого до них доберется - пройдет уйма времени. Можно не
успеть.
- Ну, - она подняла голову, - мы бы постарались сделать все
побыстрее.
- Так мне сказали и на Земле. Но тут в действие вступила алгебра.
Он помолчал.
- Дело в том, что "Стрелец" - двойник "Пса". Брат-близнец.
- Я помню, как их строили.
- Ну, конечно. Причины аварии "Пса" нам неизвестны. Судя по
донесениям Лобова, ничего подозрительного, никаких ненормальностей не было
до самой последней секунды.
- Так что, если послать однотипный корабль...
- В этом вся суть. Если авария по необъяснимой причине произошла с
"Гончим", где гарантия, что то же самое не случится и с другим таким же
кораблем?
- Да, - сказала она. - Правда...
- Несложно, а? Но убедить в этом остальных было трудно. Кое-кто
возражал очень крепко. Меркулин, например. Директор... Да ты ведь знаешь.
- Знала когда-то, - подтвердила Ирэн.
- Он мыслит по такой канве: авария не может быть закономерностью.
"Пес" - первоклассный корабль, обладающий защитой от всех и всяких
случайностей, не говоря уже о закономерностях. Он полагает, что причина
аварии - в нарушении людьми каких-нибудь норм поведения. И приходит к
выводу, что в космическом полете присутствие людей - не только ненужный,
но прямо-таки вредный фактор. Они, мол, создают условия, осложняющие
нормальную деятельность автоматов. А за автоматы он ручается. Там ведь
было кое-что из их продукции. Основное, правда, делали мы сами.
- Честь мундира?
- Нет, в этом отношении Меркулин объективен, он серьезный человек.
Просто таково его кредо. Я бы его изложил так: автомат устроен проще
человека, следовательно, легче регулируется и реже портится. Он, правда,
формулирует иначе, но смысл таков. А человек - существо слабое, а с другой
стороны - много поработавшее. Пусть командует отсюда.
- Но ты с ним справился? - Ирэн провела ладонью по щеке Велигая.
- Я тоже старался быть объективным. - Что-то похожее на улыбку
спряталось в уголках его губ. - Сказал, что Меркулин, быть может, прав
процентов на девяносто пять.
- Ну, и что же?
- Подействовали остальные пять процентов.
- Правильно.
- Ну да. Но от этого не легче, потому что остается единственный
выход: послать длинный.
После паузы Ирэн тихо проговорила:
- Да... Но где они?
- То-то и оно - где они? Из четырех длинных, которыми вообще
располагает Земля, в дальних рейсах, вне пределов связи, находятся...
- Находятся все четыре.
- Вот именно. И расчет времени и возможностей тут против нас. Потому
я и говорю, что схема проста, а вот как ее осуществить - пока не знаю.
Ирэн вздохнула, потому что единственная, еще оставшаяся возможность
стала ей ясна. Но было ли это в их силах? Она взглянула Велигаю в глаза.
Он утвердительно кивнул.
- Ничего другого не остается: заложить новый длинный. У нас есть
четыре месяца. Длинному кораблю до "Пса" две недели хода. Значит, остается
три с половиной месяца. За это время надо построить и испытать корабль.
Ирэн покачала головой.
- Последний мы построили очень быстро. Всего за год. Но три с
половиной месяца - абсолютно нереально... - Ей вдруг стало страшно, она
прижалась к груди Велигая. - Значит, ничего сделать нельзя?
Велигай долго не отвечал.
- Теоретически, - проговорил он наконец, - теоретически это, кажется,
возможно. При соблюдении ряда условий: если рабочее пространство освободим
не через десять дней, как по графику, а через три - это раз. Сдадим
"пузырь". Во-вторых, если при изготовлении и монтаже корабля будем
использовать не ту автоматику, что была раньше, а новую, с гораздо более
быстрым ритмом работы.
- Чистая теория, - сказала Ирэн.
- Да. Потому что это значит: планетолет придется достраивать почти
полностью вручную, автоматы не смогут сделать работу в три раза быстрее,
чем запрограммировано. И во-вторых: пока Меркулин не даст новую
автоматику, начинать монтаж длинного корабля тоже вручную.
- А мы сможем?
Велигай пожал плечами.
- Я не думаю, как Меркулин, что человек слишком слаб. Конечно,
придется идти на риск. Если до сего времени мы главным образом командовали
на монтаже автоматами, а сами выполняли только наиболее тонкую и сложную
работу, то теперь... теперь придется проводить в пространстве куда больше
времени. А ведь ты знаешь, что у Службы Жизни свои законы: она гарантирует
нам стопроцентную безопасность лишь при соблюдении всех условий. А теперь
мы не сможем их соблюдать: для этого не останется времени.
- Это большой риск, - сказала она.
- Кто не хочет - не пойдет. Но я знаю - пойдут все.
- Что, если мы потеряем больше, чем спасем?
- Я не пророк, - сердито пробормотал Велигай. - Не знаю. Но Земля
послала их - и Земля должна спасти. Во что бы то ни стало. Планета не
бросает своих людей. Их слали не на смерть. А мы...
- Ты прав, - согласилась она. - Но нас слишком мало.
- Придется звать на помощь. Потеснимся, сделаем четыре смены. На
Планете всегда хватало молодежи, которая с радостью пойдет к нам. Конечно,
если меркулины еще не задурили им головы.
- Ты думаешь?..
- Меркулин и другие - они умны и логичны. Хотя логика их в основном
формальная, но ведь молодость далеко не сразу постигает диалектику.
- И я тоже? - шутливо хмурясь, спросила Ирэн. - Или я уже не молода?
- Ты - исключение, звездочка. - Он поцеловал ее. - Кстати, мы уже
начали пополняться. Тот парень, что летел с нами, тоже начинает работать.
- Кедрин?
- М-да. Ты его знаешь?
"Когда-то считала, что знаю, - подумала Ирэн. - Но ведь прошло много
лет..."
- Нет, - сказала она.
- Ну, посмотрим, как у него будет получаться. Трудно им придется -
ему и всем, кто прилетит.
- Думаешь, они смогут по-настоящему помочь?
- Ну, их будет не так уж много. В основном придут курсанты, кроме
того - студенты Звездного. Кстати, надо пойти, уточнить - сколько их
прилетит.
- Ты так и не отдохнешь?
Велигай взглянул на нее, казалось, с удивлением.
- Ты же знаешь...
- Да, - грустно сказала Ирэн. - Знаю...
Кедрин проснулся. Как это было непохоже на земные пробуждения, когда
свет стучался в окно и торопил подниматься и жить. Здесь, в тесноватой
каюте старого планетолета, не было ни солнца, ни ветра. Просто регуляторы
усиливали свет, раздавался сигнал, и надо было вставать, хотя не успевшее
отдохнуть телег протестовало.
Но каждый раз Кедрин пересиливал себя; рядом, на спутнике, жила Ирэн,
и она тоже ежедневно выходила на работу. Чем быстрее разберется он во всех
трудностях новой профессии, тем скорее переселится в спутник и там,
