вручную... Автоматика - сложный Механизм, все шестерни которого находятся
в точном взаимодействии и зацеплении. Стоит одну из них заменить на
нестандартную, и механизм прекратит работу. Здесь так и случилось: на
спутник попал необычный для этих мест корабль - и приходится заправлять
его вручную. Не будь людей - корабль вообще нельзя было бы заправить,
пришлось бы везти автоматы с Земли. Еще звено в цепи нарушений.
Кедрин стоял, но монтажники не обращали на него внимания. Только один
из них покосился и сказал: "Пассажир..." Что же, понятно: комбинезона на
нем не было, а значок лежал в кармане.
Пассажир; ну, а что дальше? Самое разумное - вернуться на корабль,
который наверняка скоро уйдет на Землю. Но раз уж так далеко завело его
желание поговорить с Ирэн, то стоит дождаться, пока этот разговор
произойдет. Кедрин попытался вспомнить: в каком направлении она ушла?
Кажется, в том, откуда сейчас приближается кто-то... Чего он хочет?
Маленький, плотный человечек подошел к нему. Казалось, он был в
шапке, но Это лоб могуче нависал над лицом, и поэтому лицо казалось
маленьким. Совсем уж крохотный рот вежливо улыбался. Человек внимательно
оглядел Кедрина, и Кедрин снова вспомнил об испорченных брюках. Однако,
тот не обратил на них внимания.
- Вы не с глайнера? - спросил он.
- Да.
- А кто там еще прилетел - кто-то с десятого спутника? Шеф-монтер
просил передать, чтобы он не уходил: через полчаса пойдет грузовик на
одиннадцатый, шеф договорился - его подбросят.
Кедрин молчал, не зная, что ответить.
- Командир корабля сказал, что это вы. Он ошибся, а? Я видел, как вы
спускались; вы же никогда вообще не бывали на спутнике. Это сразу
чувствуется.
Говорящий вновь оглядел Кедрина.
- Ну, так что вы мне скажете?
- Это я, - нехотя признался Кедрин. - Но я не с десятого...
- Ну да, вы вообще не с Пояса, это ясно. Но почему тогда Велигай
сказал, что вы с десятого?
- Произошло недоразумение...
- Ага. А кто же вы вообще?
- Я с Земли. Из института...
- С Земли - это я понимаю, что с Земли... - задумчиво произнес
человек и в третий раз оглядел Кедрина. - Ну, так идемте.
- Куда?
- К Велигаю, естественно. Он - начальник Пояса, он еще и шеф-монтер,
и вас тоже привез он, пусть сам и думает, что с вами теперь делать. Я же
не могу все решать один - хватит мне несчастья с Лобовым. - Он неожиданно
виновато взглянул на Кедрина. - Ведь это все из-за меня...
- Каким образом?
- Меня зовут Герн, и это я открыл этот проклятый Трансцербер. Но
разве я мог знать, что у них полетит реактор? Так вы идете - или вас надо
нести?
Они шли по залу, по гулкому полу. Кедрин старался ступать осторожно;
ему казалось: ступи посильнее - и громкое эхо разнесется по всему
огромному цилиндру. Герн шел, чуть раскачиваясь, его шаги совсем не были
слышны. Потом лифт долго нес их вниз. Они вышли в длинный коридор. И
спереди, и сзади он плавно загибался, уходил вверх, и Кедрин понял, что
они находятся уже в одном из тороидов. Пройдя метров пятьдесят, Герн
остановился возле какой-то двери.
- Вообще-то он здесь, - сказал Герн, глубокомысленно подняв брови и
почесав нос. - С одной стороны... А, впрочем...
Он решительно открыл дверь. Кедрин вошел. И тотчас же отпрянул,
прижался спиной к стене.
Велигай даже не заметил его появления. Он сидел на стуле поодаль от
ложа, на котором лежало что-то, завернутое в белые ткани, и из этого
белого торчали только голова и руки. Глаза лежащего были закрыты. Три
длинных, гибких металлических лапы, свисая прямо с потолка, покачивались
перед ним; одна тянулась к руке, две другие, медленно втягиваясь,
поднимали какой-то блестящий прибор. Первая лапа ухватила больного за
кисть руки, что-то прижала к ней - человек, не открывая глаз, торопливо
пробормотал:
- О, черт побери, черт побери, какое невыносимое ощущение, и для чего
я должен это терпеть, о несчастье...
- Не ври, - сказал Велигай. - Не больно.
- Разве боль - самое тяжелое? Не переношу таких холодных
прикосновений, клянусь, неужели это так трудно понять? Как будто лягушку
гладишь.
- Давай серьезно, Карло, - сказал Велигай.
- Ну, давай серьезно, прекрасно. Если серьезно - то они меня залечат,
а мне всего лечения нужно - покрутиться в пространстве. Какая-то пара
синяков... - Карло умолк, на лице его проступил пот, и тотчас же сверху
спикировала лапа с тампоном, отерла лицо и убралась восвояси. - А вообще,
конечно, больно.
Голос лежащего был громок, но так, как бывает громок шепот; его почти
заглушало хрипловатое дыхание. К тому же звуки шли откуда-то совсем с
другой стороны, только вглядевшись, Кедрин различил прозрачную стену,
разделявшую комнату пополам.
- Вот подлечат - покрутишься, - пообещал Велигай. - Теперь всем
хватит дела... Так что же с тобой произошло?
- Да что там, - сказал Карло. - Мне сейчас кажется, что ничего и не
было, право.
- А если вспомнить?
- Такого запаха не было даже в Экспериментальной зоне. А ты помнишь,
чем пахло на Экспериментальной?
- Арбузами пахло.
- Арбузами, - сказал Карло и усмехнулся. - Вот именно. Хотя там не
было ничего похожего не то что на арбуз - даже на маленький мандарин. Мне
тогда так хотелось - не мандарина, а апельсина. А сейчас не хочется... Да,
запах... Главное - неожиданность. Уж чего-чего, но запаха в пространстве
никто не ожидал - и правильно, клянусь кораблями, откуда ему взяться? Он
возник резко, как удар, стало нечем дышать, я почувствовал, что сейчас
задохнусь от этого запаха. Начала мерещиться всякая ерунда... Я перекрыл
подачу воздуха, только чтобы скорее избавиться от этого запаха. И потерял
сознание. А что потом было, на что я там налетел - не знаю...
Он говорил все медленнее и на последних словах как будто бы совсем
задремал. Велигай мрачно взглянул в потолок и негромко сказал:
- Вы бы его в гипотермический, что ли? Пусть отлежится, отоспится...
- Его на Землю надо, - ответил женский голос сверху, где в потолке
было круглое окно.
- На Землю! - сердито сказал Велигай. - Монтажники в таком виде на
планету не уходят. Лечите здесь. Подумайте, может, перевести в центр, где
невесомость? Через полсмены я загляну. И чтоб к нему - никого.
Он медленно поднялся, обернулся и взгляд его уперся в Кедрина,
наполовину заслонившего собою небольшого Герна.
- Что такое?
- Велигай, я вот привел этого... Нет, погоди. Он же совсем не с
Пояса, это же видно с первого взгляда. Так зачем отправлять его на
десятый? На Землю его надо. Дай мне распоряжение.
- Не понимаю, - сказал Велигай. Он в упор посмотрел на Кедрина, и
Кедрину пришлось опустить глаза.
- Не понимаю. Вы ведь носили жетон Пояса. Как это получилось? Где вы
взяли жетон?
- Нашел, - сказал Кедрин, глядя в сторону.
- Интересно. Где же?
- В рубке "Джордано". Такой корабль...
- Он тебе объясняет, что такое "Джордано"... - подняв брови, сказал
Герн.
- Ну-ка, покажите мне жетон.
Кедрин торопливо опустил руку в карман. Велигай повертел жетон в
пальцах и неожиданно рассмеялся.
- Вот, значит, где я его оставил... А вы, стало быть, принимали
адресованные мне сообщения?
Кедрин удивленно посмотрел на Велигая.
- Не разобрались? Это же микросвязь, на нашей постоянной частоте.
Есть только у нас. А зачем вы увязались за нами?
- Так, - сказал Кедрин. - Просто так.
- А потом? Когда мы изменили маршрут?
- Жизнь людей, - проговорил Кедрин.
- Да, жизнь людей... Что же, за это я вам благодарен. Это вас
характеризует... и избавляет от некоторых неприятностей: Пояс не
предназначен для приема туристов и вообще посторонних. Ну, а теперь можете
следовать обратно тем же способом.
Но Кедрин не собирался изменять свои намерения.
- Если можно... я хотел бы остаться.
- Остаться у нас?.. - задумчиво протянул Велигай. - Вот оно что... Но
только, если вы ищете романтику, разочарую вас: попали не туда. Здесь -
работа, работа, и не всегда интересная.
- Я понимаю.
- И согласны? Может быть, у вас есть особые основания желать этой
работы?
- Да, - сказал Кедрин. - Особые основания.
- Да, но у нас-то нет никаких особых причин соглашаться... Вы ведь не
представляете себе, что сейчас здесь начнется. Опытным - и то будет
трудно. А вы и в космосе-то, наверное, впервые? Нет, не стоит. Да и
правила нам запрещают.
- С правилами, - сказал Кедрин язвительно, - вы, кажется, не всегда
считаетесь?
- Поймал, поймал! Но там речь шла о жизни людей.
- А здесь - о моей.
- Вот как... Что же, разве попробовать? Испытаем вас - в порядке
исключения. Герн, вы дежурите сегодня. Я занят. Дайте ему каюту, проведите
медицинское обследование и швырните его в пространство.
- Идемте, - буркнул Герн.
Они постояли в коридоре, провожая взглядом Велигая, пока он не
скрылся за выпуклостью потолка, поднявшись, казалось, по отвесной стене;
но Кедрин уже почти готов был поверить в способность конструктора ходить
по вертикальным стенам. Герн тронул Кедрина за локоть:
- У нас мало времени...
На перекрестках коридоров виднелись небольшие, видно самодельные,
таблички. На одной было написано: "Проспект Переменных Масс", на другой -
"Переулок Отсутствующего Звена". Герн сказал:
- Здесь живет Гур, с которым вы прилетели. Названо в его честь.
Кедрин не уловил связи между Гуром и отсутствующим звеном, но
спрашивать не стал. Как и проспект, переулок был тих и залит прозрачным
светом. Пол слегка пружинил под ногами.
Потом был еще один проспект - цвета слоновой кости. Герн сказал:
- Вот это - ваша...
Это было просторное помещение с закругленными углами. Потолок
светился теплым розовым светом.
- Вечерняя заря, - сказал Герн. - У вашей смены кончается день.
В каюте почти не было мебели, только два низких шкафчика, такой же
низкий столик, микрофильмотека - и все.
- У нас каждый живет, как ему нравится, - пояснил Герн. - Здесь жил
Тагава. Он перешел в смену Карло и в его каюту.
- А как же с мебелью?
- Закажите, - равнодушно сказал Герн, - микротипов полно. - Он
прошелся по каюте, отворил одну дверь. - Здесь - помещение для работы.
Тагава - микробиолог, но свои склянки он заберет. Вы кто? Инициатор Элмо?
Этого у нас еще нет, спутник монтажный, но со временем... Питание и так
далее - я вам покажу. Хотите - в кают-компании, хотите - у себя. Все
понятно? Тогда пошли.
- Куда? - спросил Кедрин, чувствуя, как дыхание выходит из-под
контроля.
- Вы что, не слышали, что сказал Велигай? Очень просто, сейчас я
вышвырну вас в пространство...
Герн швырнул его в пространство.
Оказалось, что это очень просто и даже не так страшно, как можно было
предположить. После медицинской комиссии и нескольких часов отдыха Герн
зашел за Кедриным и повел его по ходам, переходам и радиальным шахтам
спутника. Было тихо, только где-то едва слышно гудели механизмы и звучала
музыка.
В конце концов они остановились перед массивной дверью. Она
неторопливо растворилась; по ее толщине и медленному, величественному
движению Кедрин понял, что за нею должно открыться что-то жуткое.
Он хотел шагнуть бесстрашно, но на миг ноги отказались повиноваться.
"Вперед, вперед!" - закричал Герн и подтолкнул Кедрина. "Не волнуйтесь, -
сказал Кедрин, - я и сам иду".
Но и за этой дверью не обнаружилось ничего странного. Кедрин зашагал
