Это выяснилось очень скоро. Неясной оставалась разве что причина
аварии; чувствовалось, что ученые уже собираются затеять по этому поводу
новый спор. Стараясь немного оттянуть хоть это, капитан Лобов разрешил
экипажу ужинать. Сам же он, вместе с корабельным "богом связи", прошел в
рубку и стал срочно вызывать Землю. Вернее, он вызывал Луну; но на таком
расстоянии Луна - это тоже Земля, разница столь ничтожна, что говорить о
ней не стоит.
Попытка установить связь дорого обходится аккумуляторам. Но с Землей
надо поболтать, как говорит капитан, хотя бы из простой вежливости. "Ведь
Герн ухитрился все-таки установить с нами связь; неужели мы окажемся
хуже?" Так ворчит капитан, поглаживая щеки с таким видом, словно
собирается бриться во второй раз.
Кедрин остановился, оперся кулаками о столик.
- Здравствуйте, - собрав всю свою решимость, произнес он. - Я хочу
поговорить с вами.
- Не слышу! - мельком взглянув на Кедрина и покачав головой, громко
сказал человек с каменным лицом. - Не слышу, помехи... - У него был
странный голос, высокий и курлыкающий. - Возьмите канал у метеорологов.
- Что? - растерянно спросил Кедрин.
- Теперь слышу хорошо, не кричите, - перебил его сидящий. - Говорите.
Да?
Кедрин обескураженно молчал; он ожидал другого приема.
- В зоне Трансцербера... - раздельно и словно бы задумчиво произнес
знакомый Ирэн. - Уже вышли на орбиту? М-да.
Кедрин на всякий случай сделал шаг назад.
- Передайте: Велигай уверен, что все будет в порядке! - громко
продолжал угрюмый. - Да. Вылетаю немедленно. Слышите: немедленно! - Он
вынул из уха капсулу приемника, спрятал крошку-микрофон.
Кедрин почувствовал на затылке чье-то дыхание. Он оглянулся. Трое
соседей по столику стояли, плечо к плечу, за его спиной, и глаза их не
отрывались от каменного лица.
- Вы что-то хотели? - спросил спутник Ирэн, обращаясь к Кедрину.
Взгляд его скользнул по кедринскому значку, потом по лицу. - Хорошо, я
заберу и вас. - Теперь он смотрел поверх головы Кедрина, и значит - на
Гура. - Еще кто-нибудь из наших здесь?
- Нет, - сказал Гур. - Что там?
- Авария.
- У нас?
- "Гончий пес". Взбесился гравигенный реактор. Причина, абсолютно
неясна. Автоматы спали. Катапультировали... - человек за столиком курлыкал
и клекотал, и Кедрин понял, что виною тому был протез гортани. - Восемь
человек. На обломках. Уточняют, сколько смогут, продержаться. Хода нет и
не будет. Да и энергии... Ты помнишь, Дуг, их аккумуляторы?
- Помню, - сказал Дуглас, и по тону было ясно, что он помнил их не с
хорошей стороны. - Исходили ведь из тезиса, что ничего случиться не может:
могучая автоматика...
- Вот, случилось.
- Отдохнули... - сказал Гур.
- Я так и знал, - сказал Холодовский. - Я тебе говорил, Велигай.
Кедрин на миг зажмурился. Сон принимал характер вещественного
доказательства. Велигай. Ирэн. За одним столиком, как в одном сне...
- На старт, - приказал Велигай, поднимаясь. - Через двадцать минут
приземлится "Кузнечик", будет брать воду.
- У тебя настоящий слух, - сказал Холодовский, коснувшись плеча
Кедрина. - Ты услышал первым. Мы удивились: куда ты вскочил.
Кедрин не успел ответить: четверо двинулись к выходу. Возвращавшаяся
Ирэн встретилась с ними на полдороге. Гур протянул руку и что-то сказал.
Ирэн повернулась и стремительно пошла, обгоняя их. Яркая ткань платья
растворилась в сиянии радужных ламп. Четверо шли за нею, чуть
раскачиваясь.
У выхода Гур обернулся. Его взгляд нашел Кедрина. Гур поднял брови,
пожал плечами. Затем они исчезли. Кедрин долго смотрел им вслед. Он просто
растерялся.
Вдруг, словно проснувшись, он торопливо прошагал к выходу, спустился
с площадки и вошел в лес.
Мохнатые стволы обступили его, дрожащими точками заплясали светящиеся
жуки. Маленькими светилами величественно плыли среди них яркие многокрылые
шарики, завезенные с иной планеты и прижившиеся почему-то только на этом
островке, - странные автотрофные организмы, подобных которым не было на
Земле. Темные тропинки играли с Кедриным в прятки, стремительно бросаясь в
сторону и снова выглядывая из-за стволов уже где-то вдалеке.
Кедрин шагал без всякой цели. Он чувствовал, что в какой-то
невообразимый клубок, недоступный анализу, спуталось в его голове все:
красота Земли, Ирэн, авария на орбите Трансцербера, сон, Велигай, слова
Меркулина о непогрешимости автоматов, чья-то голова, проломленная в двух
местах... Мысли путались, как тропинки в лесу, одна из которых сейчас вела
его неведомо куда.
Была тишина. Только на миг ее нарушил гул, что-то светлое
промелькнуло в небе, гул перерос в рев - и опал, и вновь наступил покой.
Лес тихо дышал. Сгущались шорохи. Фосфоресцирующие ночные цветы ритмично
покачивались на сухих стеблях. Рассудок молчал, молчала интуиция. Тропинки
все сменяли и пересекали одна другую, иногда на них мелькали люди,
слышался смех и приглушенные голоса.
На миг Кедрину стало жаль себя, потому что он все-таки бродил в
одиночестве, и ему не с кем было посмеяться, и не с кем - говорить
приглушенным голосом. Ирэн была здесь, на острове, он нашел ее; почему же
он должен бродить один? Несправедливость судьбы рассердила его, и в этот
миг он едва не налетел на внезапно пересекшего тропинку человека. Кедрин
непроизвольно вытянул руки, и его пальцы ощутили прохладный и гладкий
синтетик комбинезона. Кедрин пробормотал что-то, не очень вежливое,
отстранился и посмотрел торопливому гуляке в лицо. И умолк, забыв закрыть
рот.
Глаза Ирэн смотрели на него без улыбки и удивления. Кедрин стоял
растерянный, не опуская рук и не сознавая, что они лежат на ее плечах.
Ирэн опомнилась первая.
- Здравствуй, - сказала она.
Кедрин кивнул, проглотил комок и ответил: - Здравствуй.
- Я видела тебя, - сказала Ирэн. - Я рада. - Подняв руку, она
дотронулась до значка. - Очень рада. Я знала... Пошли. У нас нет времени.
Он повернул за ней, не рассуждая.
- Где твой комбинезон? - спросила Ирэн.
Он пожал плечами.
- Как ты живешь?
"Все, что ты мог сказать, - сердито подумал он. - Ведь только что
было так много слов. Где они?"
- В таком виде Велигай может тебя не взять.
- Ирэн, - с усилием сказал Кедрин. - Велигай - он кто тебе?
Она шла молча; потом проговорила:
- Тебе надо было спросить это гораздо раньше.
Кедрин дернул головой, словно получив удар.
- Но я все равно рада за тебя. Ты давно?
- Что - давно? - раздраженно спросил он.
- Не волнуйся, - успокоила его Ирэн. - Я скажу ему. В такой момент он
не оставит тебя здесь. Но ты такой же рассеянный. Без комбинезона...
Она искоса взглянула на него.
- Смотри под ноги. Ты упадешь.
Кедрин отвел глаза от ее лица. Ирэн заставила его ощутить
конкретность пространства. Все еще тянулся тот самый лес, на тропинках
встречались люди; совсем недалеко один, разлегшись на теплой земле,
уставился на экран телеинформатора - как будто сейчас всерьез можно было
интересоваться какими-то новостями.
- Мы правильно идем к Капитану? Сбор там.
"Ей не следовало говорить, что она рада за меня. И вообще - не надо
было со мной разговаривать".
- Ах, к Капитану? Тогда сейчас направо...
Ирэн ускорила шаги. Впереди, у подножья статуи Капитана, Кедрин
различил четыре отблескивавших фигуры.
Люди смотрели на статую. Затем, не оглядываясь на пришедших, разом
повернулись к морю. Кедрина удивила способность этих людей видеть, не
поворачивая головы, все, что происходило по сторонам.
- Время! - сказал Велигай. Курлыкающий голос его сейчас стал
неожиданно звонок, но все же с хрипотцой, словно бы в металле была
трещинка. - Без комбинезона? Останетесь на Земле. Разгильдяйство
недопустимо. Идемте!
Они тронулись; в последний миг, в свете открывшейся вдруг луны Кедрин
увидел на груди каждого комбинезона такие же значки, как и тот, найденный
им, который он все время носил в петлице, даже не думая, что этот кусочек
металла может что-то обозначать. Значит, вот откуда они, вот за кого они
его приняли!
Одинокий Капитан все так же пристально смотрел вдаль, на лежащий за
океаном континент. Пять силуэтов растворились в неверном лунном свете;
только тогда Кедрин сдвинулся с места.
Вот, значит, где люди разбивают головы - в наше-то время, в эпоху
стопроцентной гарантии жизни. Вот куда они уходят сейчас. Все. И Ирэн. И
неизвестно, когда теперь они будут на Земле. Недаром были помехи при
разговоре по видеофону. Это действительно далеко...
Далеко. И ты больше не увидишь ее.
Ну, что ж; ты ей давно не нужен.
Но она, она нужна тебе!
Он кинулся вдогонку по ровно светящейся дороге, что вела к бухте. Он
бежал быстро, и однако, когда достиг берега, с крутого борта темной
махины, которой еще вечером здесь не было, уже убирали трап. Кедрин
ухватился руками за последнюю перекладину и поехал вверх, больно стукаясь
коленями о гладкий борт. Люк приближался. Рука вытянулась оттуда,
непочтительно схватила Кедрина за ворот... Кедрин почувствовал, как его
поднимают в воздух, и удивился неожиданной силе Холодовского. Сердито
сверкая глазами, тот держал в вытянутой руке семьдесят три килограмма -
свой вес Кедрин знал точно.
В салон его буквально втолкнули и кинули в кресло. Сквозь задний
иллюминатор было видно, как над водой вспыхнули и упали стрелы пламени.
Длинная сигара над двумя покороче - глайнер (глобальный лайнер) "Зеленый
прыгающий кузнечик" - скользнула по взволнованной воде.
Бег ускорялся. Кедрин знал, что сейчас все на острове, кто мог
видеть, смотрят на это чудо, которое не может примелькаться: тяжелый
корабль уже не касался воды... Блеснули короткие косые крылья. Вода
закипела, гул проник в салон, громадный "Магеллан" осуждающе закачался
внизу, у стенки...
На высоте пятидесяти километров моторы умолкли. "Прыгающий кузнечик"
втянул крылья. Тогда Кедрин стал осматриваться.
Небольшой салон казался пустым, на этом витке ночные рейсы не
собирали пассажиров. Если верить сентенции Гура, то вообще уезжать лучше с
утра, предварительно хорошо выспавшись и позавтракав. В салоне были только
те пятеро, шестым и последним оказался сам Кедрин. Приняв
сердито-независимый вид, он уселся поближе к ним.
Теперь он знал, кто они. Эти люди занимались тем же, чем и Велигай; а
последний, как известно, строил звездные корабли. Это делалось не на
Планете, и даже не на Луне: там все-таки было тяготение, и не такое уж
малое в пересчете на топливо, потребное, чтобы поднять огромный звездолет
и вывести его в пространство. Большие корабли строились на Звездолетном
поясе (так назывались специальные спутники, обращавшиеся вокруг планеты на
стационарных орбитах). И значит, туда долг призывал сейчас этих людей.
Кедрин не собирался следовать за ними до конца; да это и не
требовалось. Чтобы попасть на свои орбиты, Велигаю и его спутникам нужно
было сначала добраться до одного из космодромов, которых не так уж и много
осталось на планете; затем дождаться там корабля - одного из тех небольших
кораблей, которые поддерживали сообщение между Землей и поясами или Землей
и Луной. Ожидание могло затянуться на несколько часов, а то и больше...
Словом, у Кедрина, возможно, окажется достаточно времени, чтобы поговорить
с Ирэн по-настоящему. Что до Велигая - с ним было бы очень интересно
познакомиться. Но конструктору кораблей сейчас, кажется, не до знакомств
