сам. Герман удивленно уставился на профессора, стараясь всеми силами
скрыть свое замешательство и растерянность.
- Вынужден вас огорчить, милая моя, но это место уже занято, - не без
озорства в голосе пояснил тот. - Фронтальный сектор - сегодня мой. А вот
вам, Анастасия, достался почетный базисный уровень . Честно говоря, я
сам собирался работать в этом секторе . Но я никак не ожидал, что ваше
природное био-поле так сильно повлияет на "Прометея". Значит, это
судьба. Вы можете с полным основанием и без всякого зазрения совести за-
нять свое рабочее место. Я так решил. И, "Прометей", по-моему тоже ! Вы
со мной не согласны ?
- Я думала , что вам , как руководителю эксперимента, было бы спод-
ручнее...?! - попытался было возразить ему в ответ Герман.
- А вы не думайте. Просто выполняйте поставленную задачу. И все, -
голос профессора раздавался уже сверху. Звучал вежливо и , в то же время
бескомпромиссно. Герман , чуть запрокинув голову , пожал плечами и по-
корно поплелся выполнять распоряжение Кольта . Лейтенант Леваневский в
сложившейся ситуации вряд ли бы так поступил.
Скорее всего, он бы начал скандалить и отчаянно отстаивать свою
собственную точку зрения. Даже несмотря на то, что он вполне мог бы ока-
заться и не прав. Но лейтенанта Леваневского в эти минуты под "куполом"
не было. Был только Герман. Причем "новый" Герман, в котором от старого
остался только холодный ум и параноидальное чувство ответственности. Од-
ним словом, Герман, тот, который был "новым", безропотно выполнил приказ
профессора, усаживаясь в центральное кресло и стараясь создать для свое-
го тела максимальный комфорт .
- Все готовы ? - раздался под "куполом" зычный голос профессора, как
только Герман занял положенное ему место . Не дожидаясь ответа , профес-
сор скомандовал : - Все , начинаем ! Готовность десять секунд. Время по-
шло ! Девять , восемь , семь , шесть...
Герман чисто интуитивно запрокинул голову вверх, пристально вглядыва-
ясь в мрачную пустоту "черного шара". Ждать пришлось недолго. Хотя для
Германа эти мгновения растянулись на целые столетия. Как только Кольт
произнес заветное слово " Ноль", "Прометей" вспыхнул ярко-фиолетовым
светом, засверкал молниями энергетических разрядов и вспышками разноц-
ветных огней. Герман почувствовал, как в его сознании все разом перевер-
нулось, пришло в движение, забурлило , отчаянно заметалось в неожиданно
обрушившейся на него пустоте. Через какое-то время круговерть правильных
спиралей, сфер, разноцветных кубиков и тетраэдров сменилась смутными об-
разами человеческих фигур. Они не имели лиц , только контуры. В них не
было формы , только яркий свет и фиолетовые молнии. Молнии обращенные к
центру действа. Туда, где продолжал вращаться в лихорадке черный шар .
Герман, зачарованный таким фантастическим зрелищем, не сразу обратил
внимание на то , что фигур было почему-то пять. И все они были как две
капли воды похожи друг на друга. " Но почему же пять ? Ведь в экспери-
менте их участвовало четверо ? Неужели, "Прометей" был тоже разумным,
хотя и невидимым существом ? Быть может даже, таким же, как и он, Гер-
ман, живым человеком ? " - пронесся в сознании Германа ураган безответ-
ных вопросов .
" Наивен тот , кто думает , что понимает все , что видит! " - ворвал-
ся в его мысли незнакомый голос. Этот голос не мог принадлежать профес-
сору . Не мог он принадлежать и Семену. Не мог и Светлане . И уж тем бо-
лее , он не мог принадлежать ему самому , Герману. Он был твердо уверен
в этом , хотя и не знал почему. Германа охватило смятение.
Он чувствовал присутствие "чужого". И этот "чужой" был как то связан
с ним и всем тем, что вокруг него происходило.
"Как и зачем" - оставалось для Германа неразрешимой загадкой. , Между
тем, все действо перешло в иную фазу.
Человеческие фигуры рядом с Германом внезапно сникли и превратились в
угрюмые тени. Черный шар , напротив, покрылся густой паутиной света,
вздулся как пузырь, забился в судорогах и ...
Все кончилось столь же внезапно, как и началось.
- Эксперимент окончен. О его результатах мы узнаем через несколько
дней. А пока, всем немедленно покинуть лабораторный комплекс ! - зазве-
нел в ушах Германа уверенный голос профессора. Герман решительно соско-
чил со своего операторского кресла и посмотрел вверх . Над его головой
вновь сверкал защитный "Купол".
"Прометей" безмолвствовал и как всегда был беспросветно черен. Все
три его партнера по эксперименту медленно и синхронно спускались в своих
креслах к платформе.
- Уф, чего только не сделаешь ради науки. Никак не могу привыкнуть, -
проворчал себе под нос Семен, первым вступая на "твердую землю" . - Ну ,
если опять ничего не получиться ...
- Что тогда ? - с ехидцей в голосе осадил его профессор , поправляя
на себе лабораторный костюм и разминая затекшие мышцы. - Ты уволишься со
станции ? Или откажешься участвовать в дальнейших экспериментах .
- Я добровольно поменяю профессию . Ну, скажем, на кулинара , - мас-
терски парировал Семен , помогая Светлане выбраться из ее кресла на
платформу. Профессор громко рассмеялся шутке Семена, но не нашел ничего,
чтобы ему возразить .
- Время ребятки . Время. Поторопитесь . "Челнок" нас долго ждать не
будет. Я не могу оставлять станцию без автономного транспортного
средства. К тому же, если через пятнадцать минут мы не будем на борту
"Челнока", пилот получил от меня приказ самостоятельно вернуться на ба-
зу, - с чего-то вдруг засуетился профессор, подгоняя всех к выходу из
"Купола" . Инин, Ленка и Брахма уже их ждали.
Они были одеты в защитные скафандры и держали в своих руках аналогич-
ные комплекты для испытателей.
- Ну-ка быстро взялись, оделись и к "гостевому " шлюзу, - распорядил-
ся профессор в адрес Германа, Семена и Светланы. Сам он уже напяливал на
себя серебристый комбинезон, неуклюже путаясь в его рукавах и штанинах.
Прежде чем щелкнуть забралом своего защитного шлема, он неожиданно по-
вернулся к Герману и приглушенно спросил :
- Я знаю, что вы его тоже видели. Ведь так , Анастасия ?
- Да , - искренне сознался Герман , с полуслова поняв, что профессор
говорил о незнакомце. -Но кто он ? И , главное , почему ?
- Не знаю, - растерянно ответил тот . - Со мной такое, так же как и с
вами , было впервые. Раньше его никогда не было. И "Прометей" так четко
и безукоризненно раньше себя не вел. Здесь что-то не так. По крайней ме-
ре, мне не нравится все это. Хотя, очень может быть, что наш эксперимент
удался на славу. Есть у меня такое предчувствие . Но, об этом после ...
Профессор уверенно напялил на свою голову защитный шлем и громко
щелкнул его фиксатором. Герман поспешил последовать его примеру , сохра-
няя при этом тень настороженности и недоумения на своем лице .
После эксперимента Кольта прошла неделя. Все это время Герман, вместе
со Светланой, Семеном, Виктором и другими колонистами "Велеса-13" с утра
до позднего вечера работали в оранжереях станции .
Дела у них спорились . Им удалось подготовить и отправить на Землю
пять транспортов с продовольствием . В основном это были контейнеры с
растительным белком, глюкозой, крахмалом и кое-какие свежие овощи из вы-
ращиваемых на станции. Вечера они как правило проводили вместе. Либо ча-
сами играли в волейбол и теннис в реабилитационном комплексе станции.
Либо нежились в бассейне и на искусственных пляжах зоны отдыха. Либо со-
бирались в одной из многочисленных каюткомпаний "Велеса-13", пили дымя-
щийся кофе или кое-что "покрепче", болтали без умолку, обсуждали разные
там глупости, устраивали дискуссии на "умные" темы из области искусства
и науки.
В общем, легкомысленно и беззаботно проводили время. И вот, в один из
таких вечеров, команда "яйцеголовых", как их за глаза окрестили на стан-
ции, опять была в полном составе . Виновником торжества в этот раз был
Виктор Инин.
Как оказалось, он был неплохим художником. И вот теперь, неожиданно
"разродившись" вернисажем своих графических работ, он сидел за столиком
прямо напротив Германа и флегматично потягивая через соломинку холодный
сок . В перерывах между смачными глотками живительной влаги Виктор раз-
вязно объяснял окружившим его молоденьким студенткам концепцию трансги-
персюрреализма в современном искусстве.
Справа от Виктора располагалась Ленка и Светлана. Они с наигранным
интересом что-то обсуждали с Брахмой и время от времени, по очереди ,
заглядывали в сферический монитор его "СтереоНоутбука".
Семен бесцельно прохаживался между столами, приставая ко всем девуш-
кам с одним и тем же вопросом: "Что они думают о том, чтобы устроить на
станции собачьи, или, на худой конец, тараканьи бега ? С настоящим тота-
лизатором и всеми вытекающими из этого последствиями !?". Получив от
своей очередной "жертвы" нечто невразумительное в ответ, он удовлетво-
ренно щелкал пальцами, высокопарно декларировал, что и "он того же мне-
ния", и с чувством честно выполненного долга переходил к следующему сто-
лику. В отличие от своих товарищей Герман откровенно скучал и не находил
себе места. Время от времени от тщетно пытался прислушаться к легкой
болтовне Ленки со Светланой. То, в очередной раз поймав на себе недвус-
мысленный взгляд Виктора, ответить ему ласковой, но ничего не значащей
улыбкой, и тем самым поддержать его авторитет среди поклонниц. То пол-
ностью переключить свое внимание на экран стереомонитора, на котором
беспрерывно крутился калейдоскоп последних новостей с Земли. То он прос-
то и совершенно бесцельно погрузиться в созерцание окружающих его людей,
пытаясь определить по мимике и выражению их лиц то, что на самом деле
творилось у них в душах.
- "Яйцеголовым " мой пламенный привет ! Ха! И еще раз ха! - как гром
среди ясного неба ворвался в сознание Германа напористый и вызывающий
голос. Все собравшиеся в "Лазурной " кают-компании станции разом смолкли
и обескуражено уставились на столь бесцеремонного возмутителя спо-
койствия.
- Я что -то не так сказал ? - между тем, продолжал тот, усаживаясь за
стол рядом с Германом и наглым образом закуривая сигарету.
- Вообще-то, не мешало бы сначала представиться. По-моему мы даже не
знакомы ?! - холодно осадил его Виктор, с достоинством смерив незнакомца
взглядом, ловко и грубо выхватывая из его пальцев сигарету сигарету и с
отвращением бросая ее в контейнер для мусора. - Это во-первых. Во-вторых
, многие из здесь собравшихся не курят . Поэтому, не мешало бы поинтере-
соваться их мнением по поводу транквилизаторов и никотина. И , наконец ,
в третьих ...
- И, наконец, в третьих, - развязно передразнил его незнакомец , за-
куривая новую сигарету и беспардонно сверкая глазами. - Вас всех вместе
взятых вот уже битый час разыскивает старина Кольт.Что же касается меня,
то я вполне могу представиться. Меня зовут Этьен Де Кюри. Я только вчера
прибыл на станцию вместе с вашим новым Начальником и ...
- С каким это нашим новым начальником ? - встревожено и недоверчиво
переспросила его Светлана.
- Так вы еще ничего не знаете ? - в свою очередь удивился тот. - Во
дела ! Правильно говорил мне полковник Хорст : на этой станции никто,
ничего и никогда не знает . Бардак , одним словом. Бардак он и есть !
Вот поставь профессора управлять военной станцией, и все сразу катится в
тартаррары. Гражданские, они все такие. Растяпы и профаны в вопросах по-
рядка и дисциплины .
- Правильно я говорю, а, девочка? - слащаво улыбаясь, обратился он
уже непосредственно к Герману.
- Нет, не правильно, - вежливо, но твердо, осадил распоясавшегося
наглеца тот. - И я вам не девочка. Зарубите себе это на носу. Виктор
вскочил со своего места , собираясь задать незнакомцу достойную и нази-
дательную трепку, но Герман жестом его остановил.
