кресел красовались малознакомые Герману греческие символы "?", "?" и
"?".
Все свободное пространство внутри "купола" было уставлено всевозмож-
ными датчиками, химическим оборудованием, гроздьями демпферов и термо-
поглотителей. Герман сделал шаг в сторону пирамиды и тут же натолкнулся
на незримую преграду.
- Не торопитесь, - вежливо окликнул Германа профессор. - Все не так
просто. "Прометей" не принимает чужих. Он должен прежде с вами познако-
миться и проявить свое к вам отношение.
- Вы говорите об этой пирамиде, как будто она живая. К тому же кап-
ризна как женщина, - легкомысленно огрызнулся Герман.
- Вы не понимаете, - терпеливо пояснил Кольт. - Пирамида здесь ни при
чем. Это всего лишь силовой кристалл из неизвестного земной науке ве-
щества . И не более того. Сам "Прометей" находится внутри. И он, как вы
сказали , действительно очень капризен. Однако, говорить всерьез о том ,
что в нем теплится хотя бы крупица жизненной энергии, пожалуй, не имеет
смысла. Как раз напротив. Не только жизни, но даже просто элементарной
частицы материи, в нем нет и быть ни в коем случае не должно. В этом то
и весь смысл.
- То есть?! - лицо Германа приобрело испуганное выражение. - Вы хоти-
те сказать, что ...
- Вот именно ! - не дал ему опомниться профессор . - Перед вами то,
чего не может быть . Перед вами "абсолют" бесконечности и, в тоже самое
время, самая что ни наесть идеальная " пустота".
- Но зачем? Как вы собираетесь его использовать ? - недоумевая, наб-
росился с вопросами на профессора Герман. - И , главное, для чего?
- А вы так до сих пор этого и не поняли ? - в свою очередь удивился
профессор. - Это же элементарно. Проще не бывает. Это же классический
эталон . Эталон мертвой материи и времени. Нулевой алгоритм организации
пространства, другими словами. Первый и самый важный камень в фундаменте
всех моих вита-концепций и экспериментальных исследований.
- Я об этом просто не подумала, - признал свое поражение Герман. - Со
слов ваших помощников мне показалось, что разработанный вами прибор ...
- Это не прибор, - возмутился профессор. - Это даже не природное яв-
ление. Это нечто большее ... И я не имею чести быть его создателем. Как
бы мне этого не хотелось . И вообще ...
Профессор не договорил . Искреннее изумление и даже немножко ужас,
вспыхнувшие на лице Германа , заставили Кольта резко обернуться в сторо-
ну пирамиды.
-Что-то не так ? - беспечно бросил он через плечо в адрес своей собе-
седницы. Пирамиды на месте не было. Вместо нее в воздухе висел исси-
ня-черный шар, источавший мертвенный холод, отчаяние и пустоту.
- Кажется, "Прометей" расположен к Вам благожелательно, - рассеяно
прокомментировал он ситуацию.
Как бы в подтверждение его слов, раздался приглушенный свист выходя-
щего воздуха.
Защитное поле схлопнулось, утратило свою прозрачность и начало быстро
таять.
Профессор уверенно устремился к шару, жестом предлагая Герману следо-
вать за ним.
- Надо же !? -пробормотал он себе под нос , недоверчиво заглядывая в
самые недра пустоты. - Глубина граничных возмущений на порядок ниже кри-
тической отметки?! Имею честь поздравить вас с дебютом в науке, коллега!
Такого с "Прометеем" еще ни разу не было ! Вы его буквально покорили !
Герман ничего не понял из сказанного профессором. Он продолжал в полной
растерянности разглядывать шар и озабочено суетящегося вокруг него
Кольта. "Прометей" все так же продолжал оставаться для Германа неразре-
шимой загадкой.
Единственным, в чем теперь уже твердо был уверен Герман, было то, что
этот черный "кусочек" неизвестности был для него притягательно интересен
и важен. Ситуацию разрядил Семен , громко и неуклюже ввалившийся в испы-
тательный "купол" и тупо уставившийся на профессора.
Вслед за ним появилась Светлана, робко ежась и с опаской поглядывая в
сторону "черного шара".
- Гарольд Эрнестович, у меня все готово, - забубнил Семен, не давая
никому из присутствующих опомниться. - Можем начинать. Инин молодчина, я
от него такой прыти не ожидал . Все оборудование в полном порядке и
настроено как надо. Что же касается вашего Брахмы, то они с Суперкомом
похоже друг друга стоят. И тот, и другой редкостные зануды . И кроме
своих трансвергентных полей и виртуальной неожиданности больше ни о чем
другом думать не способны. А вот Леночка, просто прелесть ...
- Ты подготовил образцы ? - грубо перебил его профессор, нервно тере-
бя бороду пальцами и не спуская глаз с "Прометея" .
- Ага . Как было приказано так и сделал, - развязно доложил Семен, не
обращая внимания на раздраженные нотки в голосе профессора. - Семь ос-
новных и два резервных . Вот только меня эти ваши инфузории и красные
водоросли совсем не вдохновляют. Жрать эту гадость ...
Семен брезгливо поморщился, прежде чем закончить фразу:
- Профессор , а может , того , ну их эти водоросли и слизняков . Мо-
жет мы сразу попробуем сделать пару бифштексов и ...
- Пробовать будешь в другом месте , - голос профессора приобрел
стальные нотки. - Ты мне начинаешь действовать на нервы, Семен. Твои
злополучные "бифштексы" в прошлый раз чуть не угробили весь наш проект.
"Прометею" они пришлись не по вкусу. Это нам стоило целой лаборатории и
два месяца бессмысленного безделья. Или ты забыл ?
- Понял, профессор, понял , - быстро ретировался Семен. - Не хотите
бифштексов ... Я не настаиваю. Черт с ними. Из натурального мяса они все
равно получаются лучше ...
- О чем это он ? - озадаченно переспросил Светлану Герман.
- Потом. Это длинная история, - отмахнулась та, даже не повернувшись
в его сторону. - Ты все равно пока не поймешь.
- Вот так всегда, - насупился Герман, обиженно надувая губы и перево-
дя свой взгляд со Светланы на профессора.
- Все . Хватит бессмысленной лирики ! - профессор резко выпрямился,
отошел на несколько шагов в сторону от "Прометея" и, всецело погружаясь
в собственные мысли, добавил :
- Итак . Что мы имеем ?
- "Дырка" на месте! "Кролики" в сборе ! - не удержался от соблазна и
сострил ему в ответ Семен , пряча глаза в землю . - Можно приступать к
вивисекции . Кольт одарил его пространным взглядом и многозначительно
засопел .
- Значит так, - вновь заговорил он , - кратко изложу суть предстояще-
го эксперимента . При этих его словах Светлана мертвенно побледнела,
Герман заинтересованно встрепенулся, а Семен в своей неподражаемой мане-
ре принялся демонстративно чесать затылок.
- Первое и самое важное, - профессор сделал паузу, останавливая свой
взгляд на Германе и Светлане . - Задача нашего сегодняшнего эксперимента
- получить самореализующийся вита-алгоритм элементарной белковопротеино-
вой массы. Предыдущие наши попытки, к сожалению, не увенчались успехом.
И мы не будем сейчас обсуждать вопрос , что ... или кто , стал причиной
наших неудач . Профессор бросил недвусмысленный взгляд в сторону Семена.
Тот с детской непосредственностью пожал плечами и поспешил изобразить
на своем лице полное недоумение.
- Так вот . Чтобы не совершать новых ошибок, я решил провести сегод-
няшний эксперимент в расширенном составе участников. Надеюсь, что это
принесет нам удачу. Тем более, что "Прометей", кажется , сегодня настро-
ен как никогда решительно и находится в идеальной форме. И, очень может
быть, что только благодаря вам, дорогая Анастасия. Почему , правда, я не
знаю. Герман стыдливо покраснел, оказавшись в центре всеобщего внимания,
и с благодарностью посмотрел на профессора.
- Ладно. Ближе к делу. Немножко о процедуре эксперимента. - профессор
оживился. - После того, как каждый из нас займет обозначенные ему пози-
ции в зоне действия вита-полей "Прометея", я попрошу всех сосредото-
читься на своем "Я" и ни о чем лишнем не думать . В нашем распоряжении
будет не больше десяти минут . И очень важно потратить их с толком для
науки. После завершения сеанса медитации, всем срочно покинуть "купол".
"Челнок" будет нас ждать у "гостевого" шлюза. Отлет немедленно . На все
возникшие у вас вопросы я отвечу, когда мы доберемся до "Велеса-13". Не
раньше. Иначе это может сильно повлиять на чистоту эксперимента. Я
что-нибудь упустил ? Германа переполняло любопытство и он был готов об-
рушить на профессора целый ураган всевозможных вопросов.
Но , по примеру Светланы и Семена, он всего лишь отрицательно замотал
головой и преданно уставился на профессора.
- Даю десятиминутный отсчет . Всем приготовиться! - по лицу Кольта
было видно, что он волнуется не меньше других. Однако, природный азарт и
умение всегда держать ситуацию под контролем явно перевешивали в его ду-
ше вполне уместные сомнения и нерешительность.
- Контрольно-информационный комплекс к эксперименту готов, - прозве-
нел в ушах Германа бодрый голос Брахмы, оставшегося снаружи "купола" В
тот же миг защитная граница "купола" заискрилась сиреневыми разрядами и
вновь приобрела привычную ей чистоту и прозрачность .
- "Купол" закрыт, - поспешил прокомментировать ситуацию уже голос
Инина. - Первый уровень "силовой" защиты в норме. Второй уровень - в
норме . Третий уровень - стабилизировался. Сенсор-датчики контроля полей
- вышли на режим повышенной чувствительности. Системы энергообеспечения
- работают в расчетном режиме. Технологический комплекс "купола" к экс-
перименту готов. Профессор удовлетворенно потер руки и в нетерпении пе-
реключил все свое внимание на Семена. Тот засуетился, уткнулся носом в
экран своего портативного био-сканера, несколько раз обошел "Прометея" с
разных сторон, что-то бормоча себе под нос и нервно постукивая пальцами
по попадавшимся ему на дороге сенсор-датчикам и приборам.
- Ну , - раздраженно окликнул его профессор .
- Биологическая активность " образцов" - без аномальных отклонений.
Тест Краузе на структурную целостность - завершен. Тест Кольта на "ви-
та-полярность" - завершен . Результат положительный. Тест Си-Эм-Зет на
органические свойства - завершен. Результат положительный. Первый объект
к эксперименту готов . Второй - готов. Третий - готов . Четвертый, пя-
тый, шестой ... Седьмой - готов. Резервные "образцы" - активированы. Ор-
ганика в полном порядке, профессор. Фокусов не предвидится, - облегченно
выдохнул Семен, возвращаясь на свое место рядом с Германом и Светланой.
- Пока все идет по плану. - подытожил Кольт. - Все по местам. Семен -
твой сектор "бета ". Надеюсь, тебе не надо уточнять его местоположение ?
- Да уж, не заблужусь, - ответил тот и ленивой походкой направился в
сторону черного шара. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от "Проме-
тея", Семен обошел его справа и уверенно плюхнулся в операторское крес-
ло, промаркированное греческим символом "?" .
Кресло медленно взмыло в воздух, пренебрегая всеми мыслимыми законами
гравитации, и неподвижно замерло вместе со своим седоком где-то на уров-
не основания теперь уже воображаемой пирамиды.
"Возвысившись " над другими своими коллегами и профессором, Семен
удовлетворенно засопел, скрестил на груди руки и вызывающе вскинул вверх
голову .
- Светлана, - вежливо произнес профессор уже в адрес женщины. - Ваш
сектор "гамма". Будьте особенно осторожны . Эта грань "Прометея" особен-
но капризна. Женщина вздрогнула от подобного напутствия профессора, но
все же без тени сомнения подошла к обозначенному ей профессором креслу и
уверенно в него села.
Кресло в уже в знакомой Герману манере начало медленно подниматься
вверх и так же, как его предшественник неподвижно замерло на высоте двух
метров от платформы.
Наконец, очередь дошла и до Германа . Герман уже было собирался пос-
ледовать примеру своих товарищей и направился было к "?"- креслу, спра-
ведливо полагая что профессор займет положенное ему центральное место.
Но, Кольт, неожиданно для Германа его опередил и занял это кресло
