- Не думаю, - дерзко осадил его Герман , сверкая глазами . - Я сделаю
так , как сказал отец. Можете делать со мной все, что хотите. Полковник
злорадно улыбнулся , прежде чем ответить :
- Конечно, могу . Вы же все еще пока в моих руках . От такого цинизма
и жестокости, которыми отдавала брошенная полковником фраза, лицо Герма-
на покрылось мертвенной бледностью и мороз пробежал по коже .
Он с тревогой заглянул в осунувшееся от страданий лицо матери, нежно
поправил волосы на ее голове и, гордо вскинув голову , вновь поднял гла-
за на полковника.
- Что , испугались ? - раскрасневшаяся физиономия Абу Али ибн Хамаза
не выражала между тем никаких эмоций . - Можете успокоиться. Меня все
еще пока интересует ваш выкуп. Так что, не будем торопиться. Тем более,
что вы меня немножко недооценили . Полковник отступил в сторону, пропус-
кая в комнату две, облаченных в белые технические комбинезоны, фигуры с
серебристыми чемоданчиками в руках.
- Пока, я думаю, я смогу обойтись и без вашей помощи, - полковник
небрежно улыбнулся, пристально разглядывая ногти на своих холеных
пальцах. - Пока мои инженеры будут копаться в компьютере вашего отца, у
вас будет достаточно времени для того, чтобы собрать свои вещички . По
имеющейся у меня информации, самолет с выкупом приземлиться на нашем аэ-
родроме где-то через полтора часа. Так-что я бы вам посоветовал поторо-
питься. Другого самолета не будет. Разве что, за другой, вдвое больше
чем прежде , выкуп ...
Полковник грубо расхохотался своей собственной шутке , потеряв всякий
интерес к пленникам и собираясь выйти из комнаты.
Но Герман, неожиданно вспомнив про Раджа Сингха , громко , но вежливо
, его окликнул :
- Одну минуту , господин полковник. Я, кажется, хотела бы вам кое-что
сказать?!
Полковник резко обернулся и глаза его заискрились лихорадочным блес-
ком .
- Вы наконец то решились назвать мне вторую часть пароля, не так ли ,
моя дорогая и обаятельная гурия ? - голос полковника вдруг приобрел нес-
войственную ему лесть и приторно- слащавый оттенок. - Ну же , дорогая ,
я весь во внимании. Герман смутился , прежде чем ответить полковнику:
- Не совсем так, господин полковник. Я не сообщу вам пароля. Но, мо-
жет быть, то, что я скажу, окажется для вас интересным? Дело в том, что,
по моему, в лаборатории отца кто-то есть. И этим кто-то, учитывая защит-
ное D-поле, все еще окутывающее лабораторию, может быть только его ас-
систент Радж Сингх. Я вполне могу вам помочь в том, чтобы он согласился
добровольно покинуть лабораторию и сдаться вам в плен. Но только, при
условии, что вы гарантируете ему жизнь .
- Почему вы мне не сказали об этом раньше? - голос полковника вновь
приобрел твердость и высокомерие . - Вы хотели его укрыть ? И это после
всего того хорошего отношения, которое я к вам и вашей матери проявил ?
- Нет, полковник, не совсем так, - начал оправдываться Герман, изоб-
ражая на своем лице наигранный страх и растерянность. - Я узнала про то,
что кто-то есть в лаборатории чисто случайно. А потом, я же не знала,
что мой отец согласится сотрудничать с вами. Без его решения я не могла
выдать вам его ассистента. Теперь это уже не важно . Единственное, чего
я все еще боюсь, так это того, что ваши солдаты его тут же убьют. Даже
не разбираясь, что к чему.
- Конечно, убьют, - подтвердил полковник . - И чем раньше они это
сделают, тем лучше для вас. Я уже начинаю на вас сердится.
- Не спешите полковник, - перебил полковника Герман. - Вы просто и
бессмысленно обречете на верную смерть ваших солдат. Ведь пока вы не
знаете пароля и не можете снять силовую защиту с лаборатории . Так что
Радж для вас все еще недосягаем. Между тем, в его распоряжении вполне
достаточно времени, чтобы уничтожить все научные записи моего отца и са-
мое важное из оборудования. Таким образом, я бы посоветовала вам попро-
бовать с ним договориться . Я думаю, если вы сохраните ему жизнь, он
быстро согласится на мое предложение . В противном случае , ему терять
нечего ...
- А с какой это стати я должен гарантировать ему жизнь ? - возмутился
полковник . - Тем более, что он, судя по вашим словам, индус ?! Так что,
никакого серьезного выкупа мне за него не светит. Да и менять его на на-
ших военнопленных никто не будет. Назовите же мне хотя бы три существен-
ных причины , по которым я должен думать всерьез о его никчемной жизни ?
- Одну из причин , я вам уже назвала, - твердо ответил Герман . - Как
я уже говорила, Раджу ничего не стоит самостоятельно уничтожить лабора-
торию отца и все его записи. Но , есть еще одна , более существенная
причина .
- Какая же , если не секрет ? - искренне недоумевая, перебил его пол-
ковник .
- Эта причина - мой отец, - гордо ответил Герман. - У него очень
сложный характер . Мне ли и моей матери об этом не знать ?! Кто даст вам
гарантию, что после того, как вы нас отпустите, мой отец согласится на
продолжение сотрудничества с вами ? Боюсь, что гарантировать это вам
сможет только он сам. Но захочет ли , вот в чем вопрос? А если нет ? Что
вы будете делать в этом случае ? Расстреляете его или продадите в
рабство ?
- Возможно и так,- согласился полковник . - Хотя кроме этого сущест-
вует еще дюжина способов как сделать вашего отца покорным . Пытки, нап-
ример?
- А что это изменит , - при слове "пытки " Германа передернуло, но он
даже не показал и виду. - Без его добровольного участия вам все равно не
воспроизвести его изобретений. По крайней мере быстро и без бессмыслен-
ных жертв. А вот если в вашем распоряжении окажется его ассистент и вер-
ный помощник во всех экспериментах , я думаю , это может в корне изме-
нить всю ситуацию . Ведь договориться с одним из двух все же проще, чем
только с одним?! К тому же мировым научным светилой, с гордым и непокор-
ным самолюбием ! Разве я не права ? Полковник вытаращил на Германа глаза
и отчаянно напряг скудные остатки интеллекта в своей черепной коробке.
С одной стороны, все то, что только что ему выложила его очарова-
тельная пленница, было вполне логичным и обоснованным. Но, с другой сто-
роны, полковнику было невдомек, почему именно она все это сделала. Ведь
это же было откровенным предательством по отношению к ее народу ?! Хотя
, может быть он чего-то и не допонимает . Может быть девушкой движет
безрассудная любовь к отцу ? Может быть страх ?! А может даже и искрен-
няя наивность и глупость ?
- Ладно , вы меня убедили , - наконец сдался полковник . В чужую глу-
пость ему оказалось поверить значительно проще, чем в свою собственную.
- Хорошо , я обещаю сохранить ему жизнь. При условии, что он пальцем ни
к чему не притронется в этой злополучной лаборатории. Более того , я да-
же обещаю отправить его первым же транспортом вслед за вашим отцом в наш
Аравийский Научный Центр. Вы довольны , дорогая ?
Великодушию полковника не было границ. Жаль было только, что кроме
него самого на этот факт больше никто не обратил внимания . Герман, по-
тому что с большим трудом пытался сдержать на своих губах победную улыб-
ку. Его мать , потому что ей вообще было не до этого . Вражеские инжене-
ры, потому что всецело были поглощены настройкой своего электронного
оборудования . Солдаты полковника, потому что не понимали сути происхо-
дящего.
Таким образом жизнь бедняги Раджа хоть на какое-то время была спасе-
на. Даже несмотря на то, что сам индус не подозревал о том, каких сверх-
человеческих усилий и откровенного блефа это стоило Герману. Герман
вслед за полковником спустился вниз, в подвал дома, и вкратце изложил
Раджу что к чему. Тот оказался в данной ситуации на редкость смышленым и
понятливым парнем. Уловив в голосе Германа твердость и легкий оттенок
скрытого торжества, Радж с готовностью согласился ничего не трогать в
лаборатории, добровольно покинуть ее надежные и безопасные стены и
сдаться на милость полковника.
Через несколько минут солдаты уже грубо подхватили его под руки, бес-
церемонно вытащили из подвала на белый свет и по приказу своего команди-
ра первым же гравикаром отправили на аэродром. Часа через полтора, вслед
за ним, на личном гравикаре Абу Али ибн Хамаза на аэродром прибыли и
Герман с матерью .
Самолет Союзников их уже ждал .
Ощетинившись сканерами и лазерными пушками, он стаял под парами на
полосе и терпеливо ожидал своих пассажиров. Помимо легкого вооружения и
ракет, его основной защитой и гарантом безопасности служила ярко-оранже-
вая эмблема Ядерных - Стратегических Сил. Так как устраивать термоядер-
ный кошмар на уже захваченной территории было совсем не в интересах зах-
ватчиков.
Герман помог матери подняться по "воздушному " трапу самолета и сам
поспешил последовать вслед за ней.
В то же самое время, командир самолета вывалил из грузового люка лай-
нера контейнер с выкупом и, пожелав полковнику Абу Али ибн Хамаза
по-русски сгореть в аду, захлопнул дверь люка прямо перед его носом.
Самолет Союзников мягко оторвался от земли , создавая под своим кор-
пусом воздушную подушку, не без издевки помахал противнику крыльями и ,
быстро набирая скорость, устремился к линии фронта .
Его никто не преследовал и не обстреливал.
Полковник Абу Али ибн Хамаз твердо держал свое слово , сам того не
подозревая. Все его мысли в этот момент были заняты совершенно другим, и
ему было не до какого-то там легкого самолета Союзников с бывшими его
пленниками на борту . С бешенной скоростью гравикар полковника несся по
направлению к городу и заветной лаборатории отца Германа.
Сам же полковник , изнывая от жары и нетерпения , нервно сжимал в ла-
дони корпус спутниковой рации , каждую минуту ожидая услышать из нее три
обещанные ему Германом цифры. Беспокойство полковника было вполне объяс-
нимым, учитывая тот факт, что его инженерам так и не удалось взломать
"электронную" защиту компьютера и снять силовое поле с лаборатории. В
этом факте не было ничего удивительного. Ведь им не могло прийти даже в
голову, что набери они на клавиатуре компьютера после фразы "Дружище Ге-
рострат, ты был неплохим провидцем " абсолютно любые три цифры, и его
стереомонитор немедленно бы засветился дружелюбным, хотя и коварным,
гостеприимством. Тем временем , самолет Союзников со своим бесценным
грузом, уже кружил в зоне родного аэродрома. Герман протиснулся в пи-
лотскую кабину и вежливо попросил командира передать полковнику Абу Али
ибн Хамазу короткое сообщение, которое тот так ждал . Сообщение состояло
всего из трех цифр . Герман назвал их наугад и у него почему-то вышло "
666" . Затем он на минуту задумался и , не сумев удержаться от мести,
попросил передать в адрес полковника еще одну фразу . В ней не было ни-
чего оскорбительного и грубого. Скорее напротив, она звучала подчеркнуто
вежливо, хотя никому , в том числе и экипажу самолета, непонятно.
Она состояла всего из двух предложений , десяти слов , одной частицы
, одной запятой и двух восклицательных знаков : " Милый полковник , Ге-
рострат никогда не был хорошим парнем! Мой отец ошибался ! " Командир
самолета недоверчиво посмотрел на Германа, передавая это идиотское сооб-
щение, и многозначительно покачал головой . Герман в ответ виновато
улыбнулся и поспешил покинуть пилотскую кабину. О том , как отреагировал
сам полковник на полученное им сообщение, Герману уже не суждено было
никогда узнать.
Глава десятая .
"На самом краю света и тени. .
Герман вернулся в родной город.
Окружающий Германа мир пребывал в жутком хаосе и ожидании неминуемой
и страшной развязки . И Герман не мог без боли в сердце смотреть на все
те страдания и невзгоды , которые его теперь окружали . Тем более что
теперь на его плечи легла вся полнота ответственности за сильно сдавшую
за прошедшее время и окончательно утратившую твердую почву под ногами
