образом пронзив обшивку , исчезли из вида. Герман встревожился не на
шутку. И в приливе раздражения , устремился вслед за своей рукой.
Не-е-ет ! Это было в невозможно в принципе ! Герман... оказался сна-
ружи корабля , наполовину высунув свое тело из его обшивки . Это было
невероятно . Но это было именно так. Он сделал еще один шаг и неподвижно
замер в нескольких сантиметрах от черного корпуса "Иуды", растерянно
озираясь по сторонам .
- Ну вот , - в тоже мгновения донесся до его ушей ЕЕ голос. - А мы
вас совсем заждались . Уже не знали , что и думать . Девушка шла к нему
навстречу. По безжизненным серым камнями и серебристой пыли. Она была
одета в легкое, полупрозрачное платье , темные туфли и изящную дамскую
шляпку с широкими полями. И все это: ее необычное одеяние, развевающиеся
на ветру волосы..., да и она сама, как-то диссонировали в сознании Гер-
мана с тем унылым пейзажем , который их окружал .
- С вами все в порядке , милый Герман ? - вежливо поинтересовалась
ОНА, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от изумленного командира
"Иуды".
- Да , конечно , - неуверенно соврал он, судорожно вспоминая, где он
раньше мог слышать подобный вопрос.
- Поверьте мне, я очень этому рада, - быстро сказала ОНА и взяла его
за руку. - Пойдемте, нас ждут. Дмитрий Николаевич про вас уже раз десять
спрашивал . И другие тоже . Они все жаждут с вами познакомиться. Вот.
Теперь, когда вы стали полноправным и , главное, постоянным членом нашей
теплой и дружной компании, просто невежливо заставлять себя ждать.
- Да , конечно , вы наверное правы . Хотя по поводу "других" вы мне
раньше ничего не говорили, - с готовностью согласился Герман , но тут же
осекся , бросая настороженный взгляд в сторону черной туши своего звез-
долета . - Подождите , а как же мой корабль. И этот , там , в рубке
...?!
- С вашим кораблем, господин лейтенант , ничегошеньки не случится, -
нетерпеливо перебила его девушка , увлекая за собой. - И этот , как вы
сказали , который в рубке, тоже не куда не денется. По крайней мере без
вас. Вот . Ну, так вы идете ?
- С вами хоть на край света,- тяжело вздыхая, сдался он на милость
своей очаровательной спутницы и занудно прогнусавил себе под нос. - Хо-
тя, я и так уже, судя по всему, на краю света ! И тени , тоже ! Дальше
уже некуда .
- Что вы сказали ? - несколько растеряно переспросила его девушка.
- Да так , ничего, - открестился от своих опрометчивых слов Герман .
- Это я про себя . Что-то вроде мыслей вслух. Так, ерунда всякая. Вам
будет не интересно. А, кстати, куда мы едем ?
- В город Бесконечных Грез , - с кокетливой невинностью , пояснила
ОНА. - Мы его так в шутку называем . Хотя , если честно , никакого горо-
да на самом деле не существует. То есть , он конечно , есть ... Но
только в наших мыслях и воспоминаниях . Ну вы скоро и сами все увидите и
сразу меня поймете . Только пожалуйста, не оборачивайтесь. Не надо. Это
доставляет мне боль и неприятные ощущения.
- Почему вы все время говорите загадками,- возмутился Герман . - И
почему мне нельзя оборачиваться ? И почему это может доставить вам неп-
риятные ощущения ?
- Ах, каким вы стали занудой ?! - покачивая головой , ответила на его
выпад девушка. - Когда мы с вами первый раз встретились, вы были совсем
другим. По крайней мере, вы не задавали так много вопросов. Вот. Вы мне
тогда больше нравились, хотя и всегда молчали.
- Ну молчал . - начал было оправдываться Герман, и лицо его залилось
стыдливой краской. - Молодой был, неопытный . А потом, вы мне очень
сильно нравились. Признаю это целиком и полностью ...
Герман осекся, поймав на себе ее нежный и благодарный взгляд .
- Ну, а все-таки , почему мне нельзя оглядываться ? - с ослиным уп-
рямством повторил он в адрес девушки.
- Вы неисправимы , - грустно подытожила ОНА. - Хорошо. Будь по-вашему
. Я вам отвечу. Виной всему ваш корабль. Вот. Он как-то странно действу-
ет на вас и тем самым на меня. Я все время боюсь вас потерять. Вот. И
чем дальше мы от него окажемся, тем лучше для нас обоих и для других то-
же. Вам надо поскорее про него забыть .
- Пожалуй вы правы ! Хотя это будет для меня не так уж и просто, - в
задумчивости подтвердил Герман .
- Это действительно очень странный и , я бы даже сказал , страшный
корабль. Он и на меня плохо действует . А еще , я , как и вы , уверен в
том , что мне надо срочно про него забыть . Хотя бы на время . Иначе он
меня уже не отпустит.
- Вы умнеете прямо на глазах ! Кто бы мог в это поверить ?! - безз-
лобно прокомментировала девушка , замедляя поступь своих маленьких и
изящных до умопомрачения ножек . - Ну вот , мы кажется пришли.
- Слава богу ! - облегченно выдохнул Герман, бесцеремонно заглядывая
через плечо своей спутницы.
- Но позвольте, - вырвался из его груди растерянный возглас . - Мы
пришли ?! Но куда ? И где обещанный город ? Пусть даже призраков ?
- Он перед вами, - невозмутимо ответила ОНА , поворачиваясь к нему
лицом. - Неужели вы его не видите ?
Герман пожал плечами , не зная что и ответить . Впереди них простира-
лась все та же идеально гладкая как зеркало равнина , утопающая в мутном
сумраке и серебристой пыли . Никакого города не было и в помине .
- Я ничего не вижу, - наконец сдержано признался он. - Только мерт-
вый, чем-то напоминающий лунный, ландшафт.
- Но меня-то вы видите , - обиженно надула губки девушка , пристально
и с тревогой заглядывая Герману в глаза .
- Вас вижу , - с готовностью согласился он , виновато отводя свой
взгляд в сторону и угрюмо поддевая носком ботинка массивный черный бу-
лыжник.
- А я думала , что вы действительно меня любите , - чуть не плача ,
промолвила ОНА с горечью и добавила: - Или, по крайней мере , когда-то
любили . А вы ...
- А что я , - взорвался Герман , гордо вскидывая голову и дерзко заг-
лядывая в бездонную глубину ЕЕ прекрасных глаз . - Что я ? Что я могу
поделать , если я вас действительно люблю, но, вместе с тем ...
Он не договорил.
Яркий солнечный свет ударил ему в глаза. Воздух наполнился знакомым
ароматом земных запахов и разноголосым птичьим гамом .
- Вот , а вы говорите , что ничего не видите , - ласково пожурила его
девушка . - Вы просто не хотите ничего видеть. Вы смотрите, но боитесь
вглядеться. Чего же вы боитесь ?
- Наверное , я больше всего на свете сейчас боюсь проснуться и вновь
оказаться в командирской рубке своего корабля . - выдавил из себя Гер-
ман.
Он недоверчиво разглядывал белоснежные купола лучезарного города и
густую зеленую растительность, обступавшую их со всех сторон .
- Если мне не изменяет память , все это очень похоже на Юниаполис -
пышную и чопорную столицу Земного Сообщества. - неуверенно предположил
Герман, затаив дыхание и от растерянности кусая в кровь губы.- Я прав ?
- Скорее да , чем нет , - поспешила подтвердить его догадку девушка .
Голос ЕЕ звучал озорно и вызывающе. От прежней обиды и горечи в нем не
осталось и следа.
- Ну тогда, я точно сошел с ума, - глупо скалясь, произнес в адрес
девушки Герман . - Вы этого не находите ? Девушка гневно сверкнула в его
адрес глазами и ничего не ответила . Повернувшись к нему спиной, она
уверенно направилась в сторону небольшой зеленой лужайки, раскинувшейся
в нескольких десятках метров впереди них . Лужайка имела форму овала. В
самом ее центре размещался великолепный фонтан, окутанный пеленой свер-
кающих на солнце водяных капель. Справа и слева от фонтана располагались
несколько просторных белых скамеек, к каждой из которых вела протоптан-
ная в густой траве тропинка . Две из четырех скамеек были пусты. На двух
других расположилась группа незнакомых Герману мужчин и женщин . Еще
двое мужчин, в широкоплечей фигуре одного из которых Герман узнал акаде-
мика Вильяминова, стояли рядом с фонтаном и о чем то разгорячено спори-
ли. Академик отчаянно жестикулировал. Время от времени он наклонялся к
воде, касаясь ее пальцами своей левой руки и поднимая при этом в воздух
изумрудные брызги. Его собеседник был очень маленького роста. Он стоял к
Герману спиной и постоянно поправлял складки на своем серебристом и
чрезвычайно необычном по покрою плаще. Появление на поляне девушки выз-
вало у всех присутствующих горячее оживление , быстро переходящее в вос-
торг и ликование.
Женщины обступили ЕЕ с разных сторон и наперебой о чем-то и с нескры-
ваемым интересом расспрашивали.
Мужчины вели себя более сдержано, галантно приподнявшись со скамейки
навстречу девушке и вновь вернувшись после этого к своей оживленной бе-
седе . Между тем, девушка быстро и вежливо ответив на приветствие своих
друзей, присела на край скамейки и украдкой бросила взгляд в сторону за-
мершего в нерешительности Германа . В то же мгновение , все остальные
тоже обратили на него свое внимание.
- А , была не была , - буркнул себе под нос лейтенант, переступая
границу поляны и твердым шагом направляясь к собравшимся .
- А вот и наш молодой друг , - радостным возгласом встретил его ака-
демик , и обернувшись к своим товарищам добавил : - В нашем полку прибы-
ло. Позвольте вам представить нового члена нашего маленького, но дружно-
го коллектива. Прошу любить и жаловать. Он этого заслуживает. Некоторые
из нас готовы со всей ответственностью это подтвердить. Академик с неп-
ринужденным озорством бросил взгляд в сторону девушки . Та вспыхнула
легким румянцем и поспешила отвернуться. Герман тем временем уже был ря-
дом со скамейкой и собравшись с духом , громко отрекомендовался :
- Лейтенант Транспортной Службы Лиги Наций, командир транспортника
... , - Герман побледнел , неожиданно вспомнив об истинном предназначе-
нии своего корабля , и поспешил на попятную. - Я хотел сказать, командир
звездолета "Иуда " - Герман Леваневский .
- Будем знакомы , - приподнимаясь со скамьи и первым протягивая руку
, произнес высокий , подтянутый мужчина в такой же, как и у Германа фор-
ме Транспортной службы . - Капитан-лейтенант , командир исследова-
тельского звездолета "Первопроходец" - Бойко ! Сергей Орестович . Очень
рад нашему знакомству, коллега .
- Я тоже, господин капитан-лейтенант, - искренне пожимая руку звездо-
летчика, ответил на приветствие Герман.
- Дружич, Слабодан, - представился следующий из присутствующих : чер-
нявый парень лет двадцати пяти, одетый в легкую серебристую безрукавку и
полотняные шорты . - Бортинженер "Первопроходца ". И, по совмести-
тельству , технический советник 21 - звездной экспедиции.
Герман участливо пожал руку юноши и перевел свой взгляд на сидевшую
рядом с бортинженером женщину .
У нее были чистые голубые глаза и короткие черные волосы. Белоснежный
комбинезон плотно облегал ее сухощавую фигуру. А изящные черные туфли на
высоком каблуке и маленькую кожанаяую сумочка лишний раз подчеркивали
благородство и безукоризненный эстетический вкус своей хозяйки.
- Даяна Иванова , - робко представилась она , снизу вверх заглядывая
в глаза Германа и протягивая ему свою правую кисть. - Главный врач и фи-
зиолог-исследователь 21 - звездной экспедиции. А вы Герман . Я про вас
все знаю от Настеньки . Хотя и представляла вас несколько другим .
- Каким же , если не секрет ? - с легкой настороженностью им в голосе
, спросил Герман и поднося к ее руке свои губы. Та удивленно вскинула
брови от такой галантности , но руку не отдернула .
- Секрет, - наконец ответила она, взволнованно томно дыша и отводя
свой взгляд в сторону. - Мы об этом лучше с вами поговорим потом ... Ес-
ли, конечно, Настенька на меня не обидится.
- Пусть так , - с готовностью кивнул Герман.
- А вы всем женщинам целуете руки , или только очень красивым ? - пе-
ребила Даяну эффектная блондинка лет тридцати пяти , с грустными томными
