не выдержал и слезы горечи заскользили по его щекам. Меч, посланный ру-
кой друга, прошел сквозь грудь, кромсая сердце Властелина, и также прос-
то вышел из его спины.
- Ну вот и все! Я опять умираю! Как всегда! - захрипел Властелин пе-
ред смертью.
- Что значит , повелитель , как всегда ? - переспросил его в недоуме-
нии солдат .
- Ты не поймешь ! Боюсь , что и я тоже! - услышал он в ответ . - Весь
этот мир...
Мир в одночастье схлопнулся и утонул в зловещем багровом тумане. Все
было кончено . Последние слова Царя застыли между вечностью и этим нео-
бычно светлым миром .
Герман умер. Умер, как всегда. Но в этот раз он ни о чем не жалел .
Перед его глазами неожиданно возникло лицо. Лицо того бедного юноши
из дикого племени Рыси. Тогда, при их последней встрече, между ними дву-
мя зияла бездна. Он , Герман , был Властелином , а бедный юноша - бесп-
равным рабом и обреченным на верную гибель . Теперь же они снова стали
равными друг другу. Быть может в этом-то и есть весь смысл ?
* * *
Властелин уже давно был мертв.
Герман же опять был самим собой . Командиром транспортного звездолета
Лиги Наций лейтенантом Германом Леваневским . "Не может быть ?! - поду-
мал он про себя. - Неужели все повторяется?" Корпус "Иуды" сильно вибри-
ровал. Герман уже знал, что случится дальше. И к его неописуемому ужасу
, всем его ожиданиям было суждено сбыться. Причем в самых мельчайших
подробностях.
Вначале его швырнуло на пол. Как и следовала ожидать! Ведь все это с
ним один раз уже было. Правда, в этот раз он уже сознательно ничего не
предпринимал, будучи заранее четко уверен в результате.
Он просто покатился в дальний угол рубки, быстро теряя сознание. Ко-
рабль, как и тогда, вздрогнул, закрутился волчком вокруг своей собствен-
ной оси и начал стремительно падать в мрачную и беспросветную бездну .
Его засасывало все сильнее и сильнее. Пока, наконец, густая черная мгла
не сомкнулась за дюзами его маршевых двигателей. Все вокруг замерло.
Время, как ему было и положено, остановилось.
Глава шестая .
"""""""Слепой" """ открывает глаза. "
- Я рада , что вы опять с нами , Герман , - без предупреждения возник
в его сознании ЕЕ приятный и трогательный голос .
- Стоп , стоп, стоп, - отчаянно засопротивлялся он . - Мы так не до-
говаривались. Прошлый раз мы начали совсем не с этого . Я прекрасно это
помню. А потом, куда подевалась моя законная пауза на размышление ? И
где ...
Герман попробовал открыть глаза . Как ни странно ему это удалось, да-
же без особых на то усилий. Он попытался вначале пошевелить пальцами, а
затем и поднести к своим глазам правую руку . И это ему опять же удалось
сделать. Более того, пристально разглядывая свои тонкие аристократичес-
кие пальцы он не обнаружил в них ничего особенного, кроме до боли ему
знакомого сломанного ногтя на мизинце. Так , это было уже слишком. Гер-
ман в отчаянии тряхнул головой, попытался подпрыгнуть на месте и при
последующем за его прыжками приземлением чуть не вывихнул с непривычки
свою левую лодыжку. Дальше- больше . От детально изучил все свое тело с
ног до головы и пришел к весьма , с одной стороны, банальному, а с дру-
гой, невероятному выводу. Перед лицом неопровержимых доказательств он,
лейтенант Герман Леваневский, действительно существует.
- А при нашей первой встрече, между прочим, вы мне показались челове-
ком серьезным , Герман. - наблюдая за всеми этими комичными ужимками и
подпрыгиваниями Германа, заметила девушка . - Неужели, все проведенные
нами в разлуке годы так сильно на вас повлияли ? Или ...
- Будешь тут с вами серьезным, черт возьми ! - чисто автоматически
огрызнулся Герман, продолжая пристально разглядывать свое собственное
тело с разных сторон и все еще не обращая ни малейшего внимания на свою
собеседницу. - Человек , можно сказать, заново родился, а вы над ним по-
тешаетесь!
- Вы полагаете, что родились в мундире ... ? Это действительно звучит
очень забавно ! - не на шутку развеселилась девушка.
-У-гу . В нем , в самом . В мундире ! - угрюмо подтвердил Герман. - И
притом еще со всеми ему положенными золоченными пуговицами , нашивками и
сразу же лейтенантскими погонами ... А вы ...?!
Герман запнулся, наконец взглянув на девушку , раскрыв рот от удивле-
ния и в буквальном смысле вытаращив на нее глаза .
- А вы ... А вы , что здесь делаете ? - наконец собрался он с духом и
произнес, наверное, самый глупый вопрос за всю свою жизнь.
- Смотрю на вас и удивляюсь ? - приветливо улыбнувшись Герману , от-
ветила ОНА.
- И чему же вы удивляетесь ? - похоже, задавать нелепые вопросы уже
стало входить у Германа в привычку.
- Не чему, а кому. - продолжая улыбаться, ответила она . - Я удивля-
юсь вам . Герман искренне расхохотался. И это самое надежное в подобной
ситуации средство окончательно привело все его мысли в порядок .
- Почему вы смеетесь ? Уж не надо мной ли , - сама давясь от зарази-
тельного хохота, перебила его девушка.
- Что вы, - поспешил успокоить ЕЕ Герман, и голос его неожиданно при-
обрел привычную ему твердость и уверенность . - Если уж я над кем-то и
смеюсь , так это только над самим собой. А над вами разве можно смеяться
... Нет, нет и еще раз нет. Вами можно только восхищаться и не меньше
... Всем, кто со мной не согласен , рекомендую как можно быстрее обра-
титься за разъяснением к командиру транспортного звездолета лейтенанту
Герману Леваневскому. В противном случае, я за последствия не отвечаю...
- Это на вас совсем не похоже , господин лейтенант, - бесцеремонно
ворвался в сознание Германа прежде ему неведомый голос. - Исходя из того
, что я узнал о вас от Настеньки , да и по другим источникам , у меня
сложилось о вас впечатление , как о человеке высоко ответственном и
всегда отвечающим за свои слова и действия . Может быть, я ошибаюсь ?
- С кем имею честь ... ? - резко оборачиваясь в сторону своего ново-
го, невесть откуда взявшегося, собеседника, выдавил из себя Герман. Пе-
ред его глазами возник статный, пожилой мужчина с густой седовласой бо-
родой, в старомодных очках и неприметном сером комбинезоне. Темно карие
, почти черные, глаза незнакомца смотрели на Германа с нескрываемым лю-
бопытством и искренностью.
- С кем имею честь ? - со все возрастающей уверенностью в голосе пов-
торил свой вопрос Герман. - Мне кажется , что никогда раньше мы с вами
не встречались. Но , почему -то ваше лицо мне знакомо. Где я мог видеть
вас раньше, ума не приложу ....
- У вас прекрасная зрительная память, молодой человек. Очень может
даже быть, что феноменальная, - с готовностью подтвердил сомнения Герма-
на по поводу их прежнего знакомства мужчина . - Мы действительно никогда
раньше с вами не встречались. И лично я об этом искренне жалею. Не знаю
как вы, но я бы счел бы наше знакомство за честь для себя . Пусть это
вас не удивляет. Что же касается моего лица, то его изображения вы прос-
то не могли не видеть. Ну, скажем, в сводке новостей науки по стереови-
зору или даже в Большой Энциклопедии "NETINFORM " ... Дело в том , что
моя фамилия Вильяминов... Академик Вильяминов, с вашего позволения.
Вильяминов Дмитрий Николаевич... Академик сделал несколько шагов в сто-
рону Германа и по чисто русской традиции протянул ему в знак своего рас-
положения руку .
- Лейтенант Транспортной Сл... - Герман запнулся на полуслове, неуве-
ренно пожимая протянутую ему академиком Вильяминовым руку и по привычке
вытянувшись по стойке смирно
- ... А -а-а, к черту все эти дурацкие регалии, - вовремя спохватился
он, справедливо полагая , что переигрывает .- Просто , Герман. И больше
ничего.
- Вы мне уже нравитесь , просто ... Герман, - с легкой укоризной в
голосе передразнил Германа академик . - Просто потому , что нравитесь.
Надеюсь , что мы вскоре станем хорошими друзьями. Что вы думаете по это-
му поводу.
- Надеюсь вас не разочаровать , - к Герману вернулось привычное само-
обладание и даже некоторый безобидный сарказм.
- Настенька , милая моя , - неожиданно переключил свое внимание с
Германа на девушку академик. - Что мы , неразумные мужики , оставили вас
в одиночестве. Нет, нет нам за это прощения. Вы со мной, согласны, Гер-
ман ?
- В общем да , но ..., - поспешил с ответом Герман, все еще не реша-
ясь закончить так опрометчиво начатую им фразу. - Есть маленькая пробле-
ма. Чисто личного характера.
- Вот оно даже как , - украдкой обмениваясь с девушкой взглядами,
удивленно произнес академик. - Молодой человек, похоже, я вас, несмотря
на все мое к вам хорошее отношение, недооценил. Вы не успели провести в
нашей с Настенькой компании и нескольких минут, ну скажем чисто по зем-
ным меркам, а у вас уже возникли некоторые сложности ... К тому же, име-
ющие, как мне кажется, прямое отношение к моей очаровательной спутнице.
Я прав ?
- М-да , признаю свое полное поражения, - изображая на своем лице
искреннее смущение, обреченно склонил голову Герман . - Я в полной вашей
власти .
Академик Вильяминов рассмеялся и дружески похлопал Германа по плечу .
- Ах, молодость , молодость ... - мечтательно произнес он, скрещивая
на груди руки и тяжело вздыхая . Между тем, вспомнив о чем-то очень важ-
ном, академик изменился в лице.
- Однако, вынужден вас огорчить , молодой человек , - отводя свой
взгляд в сторону, сдержанно обратился он к Герману . - К сожалению, нам
придется перенести продолжение нашего знакомства до следующей нашей с
вами встречи ...
- То есть как , - озадаченно , если не сказать большего, переспросил
его тот. - Вы хотите сказать, что вы меня покидаете ? Герман бросил в
сторону девушки взгляд, полный недоумения и растерянности. Девушка выг-
лядела очень бледной и грустной . По выражению ЕЕ глаз Герман понял, что
ей, так же, как и ему, их расставание совсем не по душе.
- Увы , молодой человек, это не мы с Настенькой , а именно вы нас в
очередной раз покидаете, - в бессилии разводя руками в стороны , пояснил
академик . - Вы все еще не готовы присоединится к нашей теплой и дружной
компании . Впереди вас еще ждет немало испытаний. И только от вас зави-
сит, как скоро мы встретимся вновь.
- Ну это уж слишком ! - вспылил Герман . - Почему в этом дурацком ми-
ре я постоянно должен делать именно то, что мне как раз совсем не нра-
вится?! Я уже сыт всем этим по горло. Мне надоело быть игрушкой в чужих
руках ! И в пылу своих очередных приключений покорно и робко ожидать от-
ветов на все свои вопросы... Причем, невесть от кого ... !
- Я бы, на вашем месте , был поосторожнее в выборе выражений , - нес-
колько бестактно перебил его академик . - Милый мой Герман ! Сами того
не подозревая, вы только что бросили вызов самой Природе. Это ведь в ее
полной власти вы теперь находитесь и, как вы сами заметили, чувствуете
себя беспомощной игрушкой. Молодой человек, ах, молодой человек , как же
вы горячи и нетерпеливы . Вы хотите всего и сразу . Но так не бывает. Вы
прошли только половину пути, а уже считаете, что достигли цели. Неужели,
прожитые годы и накопленный жизненный опыт так вас ничему и не научи-
ли ?! Хотя, быть может, именно за это ваше "легкомыслие" вы мне и нрави-
тесь. Вы все еще безнадежный романтик , хотя иногда и пытаетесь довольно
искусно изображать из себя уверенного циника и лицемера . Как многое еще
в этом мире вам предстоит познать и принять. И главное , наконец , по-
нять самого себя.
- Вы говорите сплошными загадками , Дмитрий Николаевич, - подчеркнуто
вежливо , но твердо, возразил своему собеседнику Герман . - Что я должен
еще понять? А главное, кому и зачем это нужно?
- Ну , на вопрос " Кому?" , - снова перебил его академик, - я могу
вам ответить достаточно определенно . Это все нужно прежде всего вам са-
мому. И, может быть, немножко тем, кто вас окружает и кому вы совсем не-
