номии, к тому же быстро таявшей от воздуха и температуры, застыла грима-
са боли , отчаяния и удивления одновременно. Глаза робота остекленели ,
вывалились наружу и очень быстро превратились в безобидные серые шарики
.
И тут только до Германа дошла вся сюрреалистическая суть происходяще-
го. И он в одно мгновение понял , что именно произошло с роботом . Все
было очень просто . Даже забавно . Робот не смог вначале понять , а по-
том и выполнить приказ . Самый что ни на есть простой и банальный при-
каз. Приказ об уничтожении самого себя . Приказ о самоликвидации . Это
же так просто . Для каждого из людей . Но робот не был человеком . Он
был машиной . Пусть даже очень совершенной машиной. И вот результат. За-
ложенная в него программа вошла в прямое противоречие с самой собой.
Электронные цепи замкнулись в бесконечном цикле . И робот свихнулся .
Его искусственные нейроны не выдержали такой нагрузки и поспешили по-
жертвовать ради своего самосохранения управляющей ими программой.
- Да, брат, - немного успокоившись и окончательно придя в себя , со-
чувственно произнес в адрес робота Герман . - Это тебе не в чужих мозгах
копаться и не отдавать распоряжения о ликвидации биологической массы .
Герман поморщился от одной только мысли о той чудовищной и кощунственной
миссии своего корабля, о которой он только что узнал.
- Да , брат, "Р " с мягким знаком , - холодно и уже без тени жалости
в голосе , повторил Герман. - Похоже , что философская категория самоу-
бийства тебе оказалась не по зубам. Что ж , твои создатели об этом не
подумали . Ведь они то люди . Им то все это должно быть хорошо знакомо .
Хотя ... Герман презрительно сплюнул , прежде чем продолжить свой моно-
лог:
- Им , с высоты их комфортных кабинетов и теплых ангаров , это тоже
должно быть невдомек . За них всегда погибали и будут погибать другие .
Такова жизнь . Одни отдают распоряжения - где и какую биологическую мас-
су уничтожить . Другие же эти бесчеловечные распоряжения выполняют ... К
счастью , правда , не всегда . Не все же способны выполнить роль палача.
Некоторые, я честно говоря , готов преклонить перед ними колени , выби-
рают другой выход. Почти такой же , какой выбрал ты, "Р" с мягким знаком
. Вот только делают они это, в отличие от тебя , вполне сознательно. А
не потому , что заложенная в них программа неожиданно ликвидирует самою
себя . Так - то! Глупая ты железяка! Герман отвернулся и, к его немалому
удивлению, горькая слезинка покатилась и застыла на его правой щеке.
- Внимание экипажу, внимание экипажу , - вывел Германа из его тягост-
ных раздумий Суперком. - Необходимо срочное вмешательство в управление
кораблем . Основная контрольная система корабля выведена из строя . Ко-
рабль все еще находится под угрозой нападения . Жду указаний от команди-
ра корабля . Разрешите уничтожить цель .
- Какую еще цель , - с трудом соображая , переспросил Герман .
- Ах , да , - наконец дошел до него смысл оброненной Суперкомом фразы
. - Чужой корабль ?! Я про него совсем забыл, черт возьми! Из головы вы-
летело... .
- Немедленно уничтожить цель . Я повторяю . Немедленно уничтожить
цель . - уверенно скомандовал он Суперкому. " Какую цель ? Самого себя
!? Ну это же полный бред ! - пронеслось в сознании Германа уже в следую-
щие мгновения . - Как я могу отдавать приказ об уничтожении своего
собственного корабля ? Да и каким же образом мой собственный корабль мо-
жет сам себя атаковать ?"
- Стоп. Стоп. Суперкому немедленно приостановить выполнения моего
предыдущего распоряжения . Вплоть до полного выяснения обстоятельств, -
прокричал во всю глотку Герман , первое что пришло ему в голову. - Ниче-
го не предпринимать .
- Выполняю , сэр ! - с готовностью откликнулся Суперком . - Но , по
моему ...
- Что ? Что, уже поздно ?! - встревожено перебил его Герман, в отчая-
нии хватаясь за голову .
- Боюсь , что да , сэр ! - невозмутимо подтвердил Суперком .
- Можешь не продолжать , - разочарованно махнул рукой в его сторону
Герман. - Теперь это уже не имеет значение !
- Боюсь , что вы меня не поняли, сэр ! - не обращая внимания на воз-
ражения Германа , продолжал докладывать Суперком. - Я не могу отменить
выполнение вашего предыдущего распоряжения совсем не потому , что оно
уже выполнено . Отнюдь . Все гораздо хуже !
- То есть ?! - несколько опешил Герман .
- Все системы управления кораблем перешли под полный контроль против-
ника. Мы обезоружены , сэр . У нас более нет не единого шанса выпутаться
из всей этой ситуации . Вашему кораблю угрожает прямой захват или полная
ликвидация . Ваш выбор предельно ограничен, сэр. При сложившихся обстоя-
тельствах , вы можете либо отдать распоряжение на то , чтобы добровольно
сдаться неприятелю в плен, либо ...
- Либо ? Ну же , не заставляй меня тянуть тебя за язык ..., - не вы-
держал напряжения и подстегнул Суперком Герман.
- Либо, - Суперком запнулся , прежде чем закончить импровизированное
предсказание дальнейшей судьбы своего командира. - Вы можете отдать не-
медленный приказ о самоуничтожении управляемого вами звездолета .
- Как это ? Я действительно могу отдать приказ об уничтожении управ-
ляемого мною звездолета ? - недоверчиво переспросил его Герман. - А та-
кое вообще возможно?
- Так точно, сэр . Теперь, после выхода из строя при невыясненных
обстоятельствах тактиковиртуального андроида серии "Р" с мягким знаком,
вы стали единственным и полноправным хозяином на корабле. Я обязан вы-
полнять любое ваше распоряжение , сэр. - почтительно пояснил свои слова
Суперком. - Ваше распоряжение о немедленном самоуничтожении звездолета
не является исключением . Если вы его отдадите, я подтверждаю свою го-
товность его выполнить.
- А если , я не отдам подобного распоряжения ? - с нескрываемой тре-
вогой в голосе, поинтересовался Герман у своего электронного визави . -
Самоликвидируется ли корабль в этом случае ?
- Никак нет, сэр ! Об автоматической самоликвидации корабля в случае
чрезвычайных обстоятельств в заложенной в меня программе нет ни слова !
Я продолжаю ожидать от вас соответствующих распоряжений ! - холодно от-
чеканил Суперком .
Герман облегченно вздохнул и , тщательно взвесив в уме все за и про-
тив , вновь обратился к Суперкому :
- Хорошо , я все понял . Но, боюсь, что у меня нет другого выхода .
Этот корабль должен навсегда исчезнуть , не нанеся при этом никому вреда
. И чем раньше это случится, тем лучше. Сколько понадобится времени ,
чтобы подготовить его к взрыву ?
- Пятнадцать минут , сэр ! - быстро ответил Суперком .
- Ну что ж , тогда ..., - Герман запнулся и окончание его распоряже-
ния Суперкому повисло в воздухе . Его внимание привлекла величественная
картина , представшая перед его взором в одном из иллюминаторов "Иуды" .
Это был корабль . Огромный черный корабль. Он стремительно приближался к
"Иуде", намереваясь разойтись с ним параллельным курсом .
- Что бы это не было , черт возьми , - в задумчивости произнес Герман
. - У меня уже нет другого выхода . Будем считать , что тебе , дорогой
мой двойник , крупно не повезло . Даже, если я и ошибаюсь ...
Неожиданно внимание Германа привлекла еще одна серая точка , на неко-
тором расстоянии следовавшая след в след за черным кораблем . Точка
стремительно росла , быстро меняя свою форму и очертания. Пока, наконец,
на глазах озадаченного Германа не превратилась еще в один корабль .
- Не может быть, - медленно и недоверчиво произнес он одними губами.
- Еще один корабль ? Здесь ? Сейчас ? Между тем , второй из кораблей
приближался все ближе и ближе к "Иуде" . Уже можно было различить от-
дельные части его конструкции , серебристые панели обшивки и ярко осве-
щенные иллюминаторы .
- Ну это же явно не боевой звездолет , - с трудом переводя дыхания ,
пробурчал себе под нос Герман . - Что он здесь делает ? Герман пребывал
в замешательстве . Уничтожать гражданский звездолет в его планы явно не
входило . Другое дело , этот черный двойник " Иуды" . Чем бы он не был
на самом деле , но по поводу его предназначения сомнений в душе Германа
не было . Он был обречен . Даже если и невиновен. Герман напряженно ду-
мал , все никак не решаясь принять окончательного для себя и судьбы "Иу-
ды" решения . Между тем , черный двойник "Иуды" уже полностью заполонил
своим корпусом один из боковых иллюминаторов его , Германа, корабля. А
на обшивке серебристого звездолета уже можно было прочитать некоторые из
надписей .
- Ладно , будь , что будет , - наконец решился Герман.
Дочитав до конца на борту серого звездолета: "Космический исследова-
тель "Первопроходец" 21 - звездная экспедиция ", он решительно повернул-
ся в сторону Суперкома, чтобы отдать, последнее, как он считал, в своей
жизни распоряжение .
- Ладно , Суперком , приступай ..., - начал было он .
Но Судьба в очередной раз распорядилась иначе . Массивный корпус "Иу-
ды" неожиданно завибрировал.
Германа швырнуло на пол.
Предпринимая отчаянные попытки сохранить равновесие и быстро теряя
сознание, он беспомощно покатился в дальний угол рубки. Корабль судорож-
но вздрогнул, закрутился волчком вокруг своей собственной оси и, так и
не сумев ничего противопоставить неведомой стихии , оказался в ее полной
власти . Он падал. Униженно и обречено.
Падал, если только это можно так назвать применительно к условиям
открытого космоса . Падал в мрачную и безжизненную пустоту . Его засасы-
вало все сильнее и сильнее . Пока , наконец, густая и всеобъемлющая мгла
не сомкнулась за дюзами его маршевых двигателей . Черный корабль канул в
столь же черную, как и он сам, бездну. Все вокруг него неожиданно замер-
ло.
Время остановилось...
* * *
Глава пятая .
"""Мир без пространства и времени. "
Сознание возвращалось к Герману медленно , но , как ни странно, легко
и безболезненно.
Он попытался открыть глаза. Но тут же с ужасом обнаружил, что у него
больше нет глаз .
Он попытался пошевелить пальцами правой руки . Самоуверенно ожидая
ощутить острую боль во всем теле от всех только что перенесенных им па-
дений и переворотов. Опять же... он ничего не почувствовал. У него
больше не было рук ! Он выдержал какое-то время , чтобы в полном отчая-
нии повторить свою попытку . Но , ровным счетом ничего не изменилось.
Его тело больше его не слушалось . Более того , хотя он все еще и боялся
себе в этом признаться, у него больше не было тела . Его окружала мрач-
ная пустота и безмолвие . Он не слышал не единого звука . Он не чувство-
вал не единого запаха. Он вообще не ощущал реальность как таковую . И с
ним это было впервые.
Единственным , что все еще оставалось в его власти , был его разум .
И еще, что не менее важно, память . Он отчетливо помнил все , что с ним
произошло. Причем не только в последние часы и минуты перед катастрофой
" Иуды", но также в каждую из той дюжины миллиардов секунд , которые он
прожил за всю свою жизнь .
"Надо же , - подумал он про себя . - А я представлял себе Преисподнюю
несколько иначе . Не говоря уже, конечно, о Рае " Его несколько вульгар-
ная и несовсем уместная шутка ему самому понравилась. Даже в той ситуа-
ции , в которой он оказался , лейтенант Леваневский продолжал быть вер-
ным самому себе . Ему было страшно и он не скрывал этого . Но вместо то-
го , чтобы запаниковать и трусливо читать молитвы , он предпочел цинично
шутить и был благодарен Всевышнему, а может даже самой Природе за то ,
что она сохранила за ним это право.
" - Однако, - вновь подумал про себя Герман . - Также не может про-
должаться вечно. Я могу так и со скуки помереть " Герман попытался улыб-
нуться. На мгновение забыв о том , в каком положении он оказался . Как и
следовало ожидать , ничего не случилось. Он продолжал оставаться наедине
