назад, они предстали вместе с ним перед Царем.
Юноша неуверенно открыл глаза и обвел всех присутствующих пространным
и равнодушным взглядом .
- Как его зовут ? - громко спросил Царь Евэмон , когда их взгляды
встретились .
- У него очень сложное имя , мой повелитель ! Его соплеменники назы-
вали последним великим Вождем Тар-Оуджушуа. в переводе с их языка это
означает "потомок необузданного вепря", - покорно ответил вельможа .
- Можешь закончить свой рассказ, - кивнул в его адрес Царь Евэмон. -
Ели этот дикарь не доживет до конца твоей истории , ты умрешь вместе с
ним !
- Слушаю и повинуюсь , мой Повелитель , - обречено согласился со сво-
ей участью вельможа . - Итак. Когда моим людям удалось захватить в плен
этого дикаря и заставить его говорить , мы узнали от него про самое по-
читаемое его народом святилище в горах. Мы ожидали найти там дорогие по-
дарки богам или хотя бы мало-мальски ценные предметы их культа. Но, нес-
мотря на то, что к этому святилищу было очень сложно подобраться и оно
тщательно охранялось весьма значительным отрядом дикарей, мы обнаружили
там всего лишь заброшенную пещеру с примитивным очагом и несколько де-
сятков иссохших мумий. Ну и конечно, тот самый кубок, который я посмел
преподнести тебе в подарок. Вначале мы не обратили на кубок должного
внимания, пока не узнали связанную с ним легенду этих дикарей. Вельможа
украдкой бросил взгляд в сторону юноши и , убедившись в том , что тот
все еще жив , продолжал :
- Если верить этой легенде , мой повелитель , тот кто сделает из этой
чаши хотя бы один глоток тут же получит в свое распоряжение всю мудрость
их дикого племени и непререкаемую верховную власть над ним. Так поступа-
ли все их вожди. Юноша был последним, кто перед тобой испил из этой ча-
ши. Мы сами убедились в том, как безропотно подчинялись ему все люди его
племени. Теперь, из этой чаши испил ты, наимудрейший из правителей Ат-
лантиды. Вся мудрость этого северного народа и власть над ним в твоем
полном распоряжении. Я закончил, мой повелитель.
- Это правда , что он рассказал ? - неожиданно обратился с вопросом к
юноше Царь , поднимая над своей головой злосчастный атрибут верховной
власти над племенем Рыси.
Юноша не понял, чего от него хочет этот высокомерный и разодетый в
золотые одежды чужестранец. Но бросив настороженный взгляд на бесценную
в его понимании чашу , утвердительно кивнул .
- Ну что ж , - получив от юноши ответ на свой вопрос , громко произ-
нес Царь . - Мне не нужна мудрость чужого народа. Достаточно той мудрос-
ти , которую мне дал мой собственный народ и всемогущие боги. Не нужна
мне и добровольная покорность этих дикарей. Я в любую секунду могу до-
биться ее силой. Силой своих легионов и мощью всей Священной Атлантиды.
Посему , из этого кубка больше никто и никогда не сделает ни одного
глотка. Я навсегда останусь последним. Да будет так. С этими словами,
Царь Евэмон широко размахнулся и со всех сил швырнул свой подарок о мра-
морный пол дворца . Сотни костяных осколков веером разлетелись в разные
стороны, как только священный кубок племени Рыси коснулся холодного мра-
мора плит. В туже секунду , вельможа весь сжался , схватился за лицо ру-
ками и испугано запричитал , ожидая что та же участь , которая постигла
его подарок , неминуемо уготована и ему самому . Но Царь Евэмон спокойно
и равнодушно приказал своим стражникам приподнять вельможу с колен и
подвести к нему.
- Ты заслужил награду, презренный раб, - холодно произнес он в адрес
вельможи. - И эта награда поистине бесценна, потому что никто и никогда,
кроме тебя, ее от меня не получал и не получит. Эта награда - твоя
собственная жизнь ! И не смей ею ни перед кем хвастать ! А то я могу пе-
редумать и твоя награда не достанется никому ! Разве что только богам !
- Твое великодушие и справедливость не знает границ , мой повелитель
! - залепетал ему в ответ вельможа , собираясь сказать еще что-то.
Но , подчиняясь властному жесту Царя , стражники подхватили его под
руки и поволокли вон из дворца.
- А с тобой , - обратился Царь Евэмон , уже к юноше , все еще висев-
шему на руках легионеров у самого подножия царского трона , - Мы еще
разберемся ...
- Вестник Посейдона! Вестник Посейдона! - оборвал царя на полуслове ,
вначале тревожный шепот , пробежавший по рядам его приближенных , а че-
рез какое -то мгновение и громкий голос дворцового распорядителя .
- Вестник Посейдона ? - в легком замешательстве произнес Царь Евэмон
, разглядывая застывшего в почтительном приветствии у его ног рослого
атлантского воина в орихалковых доспехах, в высоком шлеме и с белым лео-
пардом на груди .
- Что привело тебя , достопочтенный Вестник Посейдона , в мой дворец
в сей неурочный час ? - после затянувшейся паузы, наконец, спросил у
Вестника.
- Война , мой повелитель ! Война! - ответил громко , но с почтением
отрапортовал тот.
Все находившиеся в зале встрепенулись и устремили свои взгляды на го-
ворившего. Царь Евэмон был искренне поражен услышанной им вестью .
- Война ?! - недоверчиво повторил он вслед за Вестником. - Но с кем ?
- С теми, о ком мы все давно уж позабыли, повелитель ! - с готов-
ностью ответил на вопрос Царя атлант.
- С тирренами, о великий Царь ! С теми, кто когда-то были частью тво-
его народа !
День обещал быть погожим и ясным.
День великой битвы. Возможно и великой Славы . Возможно и большого
Горя . Герман в одиночестве встречал рассвет , вот-вот готовясь снова
оказаться Властелином. Кто-то выразительно и мягко тронул Властелина за
плечо, желая привлечь к себе внимание .
Царь Евэмон обернулся и с удивлением увидел воина - атланта, в при-
вычных его взору красных латах, с боевым щитом и в шлеме копьеносца. Во-
ин Атлантиды был взволнован, выглядел устало и сбивчиво пытался что-то
объяснить Царю. Тот был рассеян и его не понимал , пока не обратил вни-
мание на стройные ряды атлантских легионов, застывшие на косогоре конни-
цу, слонов и боевые колесницы. Царь Евэмон решительно взмахнул вперед
рукой и армия рванулась вслед за его жестом.
- Вперед , мои легионеры , вперед, во Славу Атлантиды ! - чуждым ему
голосом воскликнул Властелин под грохот колесниц и рев взбесившихся от
ярости слонов.- С нами Посейдон , и Ника , и Тюхе. У нас нет выбора !
Вперед!
- Почему мы стоим на месте, мой верный Актион, - гневно и сурово наб-
росился Царь уже на своего оруженосца и рассерженно блеснул глазами.- Я
должен быть среди моих легионеров! Я сам хочу попробовать врага на кре-
пость рук и нервов.
- Слушаю и повинуюсь , мой Царь и повелитель, - с готовностью ответил
тот и отпустил поводья царской колесницы.
Царь Евэмон схватился за свой царский меч и вскоре был уже в пылу
сражения.
Бой был жестоким и, казалось, бесконечным.
Ряды атлантских копьеносцев быстро редели. Противник брал числом и
яростью, и натиском , и мощью странного вооружения.
Длинные и необычно прочные мечи противника без особого труда ломали в
цепки драгоценные доспехи, копья и клинки легионеров Посейдона. Доспехи
ж воинов врага казались для атлантов неуязвимы. Царь Евэмон был в ярости
и хрипел от негодования.
Его солдаты гибли, падали захлебываясь собственной кровью и отвагой.
Все громче и наглее раздавались возгласы победы на уже давно забытом
в Атлантиде языке. Все ближе и ближе подбирались к царской колеснице
шлемы и округлые щиты тирренов. Все вокруг Царя кипело, клокотало кровью
, стоном раненых атлантов, протяжным лязгом колесниц, надрывным свистом
стрел и треском копий.
Царь был в самой гуще схватки , плечом к плечу с гвардейцами Священ-
ной Атлантиды , когда его залитой кровью колеснице вдруг преградил доро-
гу вездесущий Вестник Посейдона
- Мой повелитель, смени свой гнев на милость, - с трудом переводя ды-
хание, прохрипел он в адрес благородного Царя . - Остановись, царь Евэ-
мон! Позволь мне донести тебе слова Царя Атланта ! Это очень важно !
Вестник Посейдона поперхнулся и на его губах возникла кровь. Теряя силы,
воин закачался, но все же выполнил свой долг.
- Мой повелитель ! Армии Царей Мнесея, Диапрепа, Азаэса более уже не
существует ! Боги отвернулись от нас. Тиррены празднуют триумф . Над
землями Священной Атлантиды нависла страшная угроза - быть порабощенной.
Цари Священной Атлантиды взывают к твоей мудрости и вере и просят тебя
срочно отступить к столице. Войска и флот ...
Вестник Посейдона не успел закончить фразы и рухнул замертво к ногам
Царя. Из его спины торчал короткий , черненый серебром клинок тирренско-
го солдата.
- Все кончено, мой благородный повелитель,- раздался за спиной Царя
убитый горем голос Актиона.- Я более не вижу впереди оранжевых плащей,
ни шлемов , ни солнечного блеска доспехов. Твой первый легион , увы, ис-
чез , ушел в Историю и ныне уж наверно в Царстве грозного Аида. Второй и
третий легионы ждут приказа. Тебе решать, что с ними будет - смерть в
этой мясорубке, или отступление к стенам наших городов.
- Да будьте прокляты все вы, коварные , жесткие и злые Покровители
тирренов . И ты прекрасная Афина, и ты жестокосердный Арес, и ты могу-
щественная Гера, и даже ты, первейший из бессмертных - Зевс ! - восклик-
нул Царь, в отчаянии бросая дерзкий вызов небесам. - О Великий и всемо-
гущий , владыка Посейдон ! Почему ты так жесток к твоим детям ? Чем мы
тебя прогневили ?
- О Благороднейший из атлантов, Царь Евэмон!- бесцеремонно перебил
его Актион, заворачивая царскую колесницу и отдавая гвардейцам приказ
немедленно сомкнуть свои ряди. - Извини, что я прерываю тебя, твои речи
к богам ... Но враг слишком близко, а до наших боевых триер не менее
двух сотен стадий. Нам надо спешить, чтоб сохранить твою армию и флот.
Царь не ответил .
Он был всецело погружен в себя . В его душе боролись два непримиримых
чувства : безжалостная ненависть и робкое благоразумие. Цари Атлантиды
не привыкли поворачиваться к врагу спиной. Но в то же время он, Царь Ат-
лантиды Евэмон, не мог позволить себе нарушить волю Священного Совета и
своих братьев Царей. Он должен был во что бы то ни стало вернуться в Ат-
лантиду и любой ценой спасти ее от варваров - тирренов . Атлантида все
еще имела свой бесчисленный и всемогущий флот. И этом то была ее послед-
няя надежда. Главное только, чтобы ни одна из триер не попала в руки
врага, иначе их несметную армаду уже ничто не остановит ...
Царь смерил ненавистным взглядом армию врага, лавиной захлестнувшую
остатки легионов Атлантиды, и приказал трубить сигнал к немедленному
отступлению.
Выжившие в этой страшной бойне легионы Атлантиды поспешно устремились
к побережью и своим прекрасным кораблям. Враг их преследовал буквально
по пятам, уже смакуя свой триумф и право победителя - глумиться над вра-
гом.
Густое, черное облако пыли, поднятое кавалерией тирренов, уже давно
затмило собой горизонт.
Но, о чудо , впереди спешащих к спасению легионов Атлантиды чарующе
блеснул морской прибой и кособокие борта родных триер.
Армия Царя Евэмона была спасена.
Но , сам он был отрезан и окружен врагами .
- Все ! Боги зовут меня к себе . Пришло мое время . - грустно произ-
нес Властелин, когда первые из солдат противника уже были от него на
расстоянии полета стрелы.
- Ты должен мне помочь! Таков обычай! - обратился он с последней сво-
ей просьбой к Актиону.
- Нет , мой повелитель , нет ! Я не могу ! Я не имею права ! - в от-
чаянии засопротивлялся тот, прекрасно понимая в чем тут дело .
- Но все мои гвардейцы , увы , погибли ! Мы остались одни ! Легионы
уже не успеют прийти к нам на помощь ! - рассердился Царь, протягивая
Актиону рукоятку своего меча и скидывая с плеч золотые доспехи. - Ну же
, окажи мне напоследок услугу! Позволь мне сохранить свою честь ! Актион
