мать.
Как мог, он старался ее утешить и вселить в нее и в себя надежду на
будущее.
Но никаких вестей о судьбе отца не было. И это само по себе перечер-
кивало все его отчаянные попытки.
Он несколько раз подавал рапорт в Мобилизационную комиссию Союзников
с просьбой отправить его на фронт . И все время получал вежливый , но
твердый отказ . Тогда он решил продолжить свою учебу в Университете. Тем
более, что теперь, перед лицом возможного голода, выбранная им специ-
альность "Исследователя нетрадиционных космических биокультур" оказалась
как нельзя кстати . Все свои вечера он либо проводил дома , с матерью ,
либо чем мог помогал раненным в расположившемся рядом с их домом армейс-
ком госпитале Союзников . Раненных было очень много. И они постоянно
прибывали со всех фронтов и из тех городов, где бушевали кровавые мятежи
и восстания сторонников Джихада. Они были самых разных национальностей,
но больше всего среди них было французов, немцев и итальянцев. Они невы-
носимо страдали, так как противник воевал в основном допотопным и жесто-
ким оружием . Но еще больше, они мучились морально. Так как оказались в
чужой стране. Так как многие из них перед этим воевали со своими бывшими
согражданами. Так как не знали, что их ждет в будущем . Герман, в своем
новом качестве, стал для них всех чем-то вроде мессии . И эта роль ему
отлично удавалось. Очень скоро она даже стала неотъемлемой частью его
самого и его жизни. Но в одно морозное декабрьское утро в их с матерью
доме неожиданно заурчал сигнал внешнего вызова по "Видеофону" .
В этот самый момент Герман как раз собирался на свои занятия в Уни-
верситете, поэтому на вызов ответила его мать .
- Здравствуйте ! Госпожа Благонравова , если не ошибаюсь ? - заиск-
рился зеленоватым сиянием монитор "Видеофона", и из него выплыла смущен-
ная физиономия незнакомца с затравленным взглядом и густыми седыми бро-
вями. - Извините , что так рано вас потревожил . Моя фамилия Соболев.
Капитан Соболев. Офицер Генерального штаба по особым поручениям.
- У вас есть какие-то известия о судьбе моего мужа ? - с надеждой в
голосе , перебила его мать Германа. Герман оживился и, бросив свои при-
готовления к Университету, поспешил присоединится к матери .
- К моему глубочайшему сожалению, госпожа Благонравова, я связался с
вами совсем по другому поводу. У меня нет новостей о судьбе вашего мужа.
Наша разведка активно этим занимается, но ... - капитан смутился, и го-
лос его потерял былую уверенность. - Но , пока безуспешно.
- Извините. Я просто не могу больше ни о чем другом думать, капитан,-
упавшим голосомпроизнесла женщина. - Еще раз извините.
- Я вас понимаю,- лицо офицера приобрело оттенки сострадания, хотя и
не очень искренние и явные. - Но , у меня есть к вам дело . Точнее, к
вам и вашей дочери. И это дело не терпит отлагательства. Вы готовы меня
выслушать ?
- Да , конечно . Я и моя дочь вас внимательно слушаем . Что вы хотели
нам сообщить ? - ответила женщина , нежно , по-матерински , прижимаясь к
Герману .
- Так вот, - продолжал капитан. Голос его приобрел уверенность и чис-
то деловой тон, - я бы хотел обсудить с вашей дочерью и, разумеется, с
Вами один щекотливый вопрос . Точнее, предложение . Суть его состоит в
том, что, как вы, наверное, знаете, дела Союзников на южном и восточном
фронтах в последнее время идут не совсем удачно. Если честно, наши армии
отступают и раз за разом терпят все более болезненные поражения. Но, с
этим то мы как раз способны справится собственными силами. Но вот с дру-
гим ... Капитан помрачнел. Лицо его приобрело унылое и загнанное выраже-
ние .
-Как бы это вам все объяснить, - вновь заговорил он, собираясь с ду-
хом.- В общем, уважаемая Нина Константиновна, Мобилизационная Комиссия
Союзника решила удовлетворить неоднократные запросы вашей дочери о ее
призыве в действующую армию . Но ...
При этих словах капитана лицо Германа вспыхнуло и озарилось победным
сиянием. В то же время лицо его матери мертвенно побледнело. Женщина по-
качнулась, быстро теряя сознание , и мягко осела прямо на руки спохва-
тившейся дочери.
- Капитан, ваша бестактность и жестокость переходит все разумные гра-
ницы! Все что вы могли , вы уже сделали ! - набросился Герман на офице-
ра. - Лично меня, ваше предложение обрадовало. Но зачем же было его де-
лать при моей матери? Вы чудовище, капитан. Вам никто об этом раньше не
говорил ?
- Вы меня не совсем правильно поняли, госпожа ,- начал оправдываться
тот. - Вы мне даже не дали договорить. Все не совсем так, как вы думае-
те. Мы отнюдь не собираемся отправлять вас на фронт. "Пушечного мяса" у
нас и без вас хватает. Тем более, что вы на эту роль не годитесь. Вы нам
нужны прежде всего как специалист . Как человек, способный на большее,
чем просто вытаскивать из под огня раненных, управлять мобильной боевой
машиной или устраивать диверсии в стане противника. Вы прежде всего нуж-
ны нам в тылу. В самом что ни на есть глубоком и недосягаемом для врага
тылу. Тем более теперь, когда в преддверии зимы и лютых морозов над все-
ми государствами Союзников нависла вполне реальная угроза голода и энер-
гетического дефицита . У нас осталась единственная и, боюсь, последняя
надежда на наши космобиологические плантации на орбите и на таких людей
как вы. Если вы откажетесь от моего предложения, нам будет сложно без
вас обойтись. Но все же, я искренне продолжаю надеяться на то, что этого
не случится. Капитан сделал паузу, выжидающе уставившись в лицо Германа
и нервно кусая губы.
- Ну, что вы решили . - не давая Герману опомниться, произнес он с
надеждой.
- Я, конечно, с радостью готова принять ваше предложение. Но, - Гер-
ман замялся, бросая встревоженный взгляд в сторону своей матери . - Но
вы же понимаете ?! Я не могу вот так, беспечно оставить свою мать. Она
не вынесет нашей разлуки. Тем более, что от отца нет никаких вестей. Я
даже не знаю , что и делать.
- Ну , если проблема только в этом, - оживился капитан. - Пусть вас
это не беспокоит . Мы готовы предложить вам отправится на "объект" вмес-
те с вашей матерью . Мы предусмотрели подобный поворот событий и сделаем
все от нас зависящее, чтобы не разлучать вас с вашей матерью. Как только
вы примете окончательное решение, мы немедленно подготовим все необходи-
мые для нее документы и ваша с ней разлука будет очень скоротечной. На
космической станции, куда мы вам предлагаем отправиться, есть место и
для вас и для вашей матери. Тем более, мы сочтем за огромную честь для
нас, если она к тому же пожелает с нами сотрудничать. Лишние рабочие ру-
ки нам нужны как воздух . Может быть даже больше. К тому же, на станции,
вы и она будете в большей безопасности, чем здесь, на Земле. Это я вам
обещаю твердо.
- Ну тогда ... - Герман в нерешительности обратился за поддержкой к
своей матери . Женщина уже пришла в себя и с нескрываемым интересом слу-
шала их с офицером беседу.
- Мы согласны. Ведь так , Настенька ? - неожиданно уверенно произнес-
ла она в адрес капитана . - Я знаю , что мой муж поступил бы на моем
месте точно так же . Я не хотела бы его разочаровывать .
- Ну вот, кажется, все решено, - подытожил капитан, удовлетворенно
разводя руками. - Я очень рад, что мы достигли согласия и полного взаи-
мопонимания. Хотя, я в этом и не сомневался . Вылет нашего звездолета к
"объекту " назначен на следующий понедельник. У вас в запасе , Анастасия
Викторовна, чуть меньше недели на сборы. Мы с нетерпением ждем на вас на
его борту "Батерфлай". Герман , обменявшись с матерью взглядами и полу-
чив от нее молчаливое согласие, кивнул. Капитан Соболев торопливо раск-
ланялся, засуетился и его лицо быстро растаяло в недрах "Видеофона".
- Ты поступила правильно, доченька, - с чувством произнесла мать Гер-
мана , когда они остались одни. - Жизнь, какая - никакая, но продолжает-
ся . И мы не можем впадать в отчаяние . Тем более сейчас , когда твоего
отца с нами нет. Он, без сомнения, полностью поддержал бы наше решение.
Женщина не выдержала и разрыдалась, уткнувшись Герману в плечо . Тот тя-
жело вздохнул и нежно обнял ее за плечи, с трудом сдерживая свои
собственные слезы. Впереди их ждала неизвестность. Но эта неизвестность
уже не казалась такой пугающей и горькой как прежде.
* * *
Геостационарный комплекс "Велес-13" был типичной космобиологической
станцией, запущенной на орбиту между Землей и Венерой с целью колониза-
ции космического пространства и планет Солнечной системы. Станция была
рассчитана на несколько тысяч обитателей.
Она имела две мощных парниковых оранжереи, несколько лабораторных
комплексов, технический шлюз для стыковки со звездолетами и транспортни-
ками любых типов, жилой и "карантинный" сектора. Помимо всего прочего,
станция была оборудована собственной термоядерной системой энергоснабже-
ния и генераторами воды и воздуха . Одним словом , ощетинившись веером
солнечных батарей и сверкая панелями стеклопластика, "Велес13" служил
надежным форпостом землян на пересечении основных транспортных магистра-
лей и грузопроводов Лиги Наций .
Пассажирский лайнер "Батерфлай" с Германом и его университетскими товарищами на борту выполнил
изящный вираж вокруг станции и уверенно пошел на посадку .
Вновь прибывших колонистов встречал сам Начальник станции.
Его широкоплечая фигура , так хорошо всем знакомая в узком кругу нас-
тоящих и будущих космобилогов, эффектно выделялась среди приземистых
офицеров службы безопасности станции .
- Добро пожаловать в наш маленький Эдем, дорогие друзья, - раскатис-
тым басом поприветствовал он молодое пополнение станции. - Надеюсь вам
всем здесь понравится. Однако, позвольте представиться. Моя фамилия ...
Начальник станции обвел собравшуюся вокруг него толпу молодежи взглядом
и неожиданно для всех смутился . Его окружали десятки восторженных глаз
и до боли знакомых улыбок . Несмотря на то, что прошло не менее полуго-
да, он помнил их всех. Милых и очаровательных девушек и гордых своей не-
посредственностью парней. Они были все такими же. Как тогда, когда он,
уважаемый профессор космобиологии Гарольд Кольт читал им занудные лекции
в Университете и проводил лабораторные практикумы . Они так же, как и
тогда ловили каждое его слово . Так же искренне и преданно смотрели ему
в глаза. Так же наивно ожидали от него сотворения чуда . И вот теперь,
когда час сотворения этого самого чуда, наконец, пробил , они вновь были
рядом с ним. Но все же, некоторые изменения в лицах своих давних знако-
мых не ускользнули от бдительного внимания Начальника станции.
Его студенты были все так же очаровательны и милы , но лица девушек
уже не были так беззаботны как прежде. А быстро повзрослевших в годину
суровых испытаний парни смотрели на мир решительно и даже немножко ци-
нично .
И причиной тому была все еще бушевавшая на лазурной планете война.
- Значит так , - вновь заговорил профессор, наконец собравшись с мыс-
лями и так и не закончив своего неуместного представления. - Еще раз
добро пожаловать на станцию и ... Давайте сразу перейдем к делу. Профес-
сор окинул всех присутствующих строгим взглядом и жестом подозвал к себе
одного из офицеров Службы Безопасности.
- Позвольте вам представить , дамы и господа , моего первого помощни-
ка и главного Распорядителя на станции Зигмунда Клейна . Прошу любить и
жаловать. - профессор сделал шаг в сторону , пропуская офицера вперед .
- В ближайшие сорок восемь часов вы все поступаете в его полное распоря-
жение. Он вам все покажет, расскажет и научит тому, что должно знать
полноправному обитателю "Велеса-13". Он же распределит вас по произ-
водственным подразделениям и поможет каждому из вас привести в божеский
вид его личную каюту . На все про все, как я уже говорил, у вас ровно
