двое суток . В пятницу вечером я жду всех командиров групп в моем каби-
нете. Для определения конкретных задач их подразделениям и согласования
первоочередных шагов в этом. Сразу говорю, работа найдется для всех и, к
тому же, ее будет достаточно много. А пока, отдыхайте, осваивайтесь с
вашим новым домом, привыкайте быть его полноправными хозяевами. Профес-
сор сделал паузу, заглядывая через плечо Клейна в его мнемосуфлер и
что-то полушепотом с ним обсуждая. Их конфиденциальная беседа , в про-
цессе которой офицер отчаянно спорил и размахивал руками, длилась не бо-
лее десяти минут, пока они оба наконец не пришли к согласию . Все это
время , пока Клейн и профессор уточняли судьбу вновь прибывших, послед-
ние пребывали в томительном ожидании и растерянности.
Многие из них бесцеремонно переговаривались друг с другом, присев на
свои походные ранцы и безучастно оглядываясь по сторонам .
- Все свободны . Я больше никого не задерживаю. - неожиданно поставил
точку в затянувшейся паузе профессор. - Мистер Клейн , можете приступать
к выполнению ваших обязанностей . Офицер с готовностью кивнул, вытянулся
перед профессором по стойке "смирно" и, не теряя времени даром , выплес-
нул на головы своих подчиненных и новоявленных колонистов целый шквал
сухих и четких распоряжений . Всё в гостевом секторе " Велеса-13" пришло
в движение.
Вежливо подгоняемые офицерами Службы безопасности новобранцы быстро
выстроились в несколько колонн и очень скоро десятки человеческих ручей-
ков устремились в направлении жилого сектора станции . Между тем , про-
фессор выхватил взглядом Германа из всеобщей суматохи, бесцеремонно от-
вел его в сторону и сдержано произнес:
-Госпожа Благонравова ?! Не так ли ?! Анастасия Викторовна ? Вы не
могли бы немножко задержаться ? Я хотел с вами кое-что обсудить без сви-
детелей. Это достаточно важно и касается только вас и кое-кого еще из
ваших товарищей.
Профессор заговорчески подмигнул Герману.
- То , что я собираюсь вам предложить, - бодро продолжил он. -
Во-первых, имеет отношение к вашим впечатляющим успехам в учебе. Нас-
колько мне известно, вы закончили второй курс Университета с отличием.
Во-вторых, из тех сведений, которые мне удалось почерпнуть из вашего
"Личного дела" и университетского досье, у меня сложилось впечатление,
что вы серьезный и эрудированный специалист , подающий большие надежды.
И, наконец, в третьих, существует еще одна, на мой взгляд, самая важная
причина, по которой из всех прибывших на "Велес-13" колонистов я выбрал
именно вас. Но пока мы о ней говорить не будем. Будем считать, что в от-
личии от других, вы успешно прошли тестирование. Причем, сами того не
подозревая .
- Звучит интригующе, Гарольд Эрнестович, - не скрывая смущения на
своем лице, откликнулся Герман.
- Неужели то, что вы мне собираетесь предложить, настолько необычно и
важно для вас, что об этом приходится говорить одними загадками и к тому
же вполголоса.
- Боюсь , что да , - не заметив подвоха , подтвердил профессор. - Де-
ло в том , что Попечительский совет Международной Академии Наук наконец
принял мое предложение. Речь идет о решении одной чрезвычайно интересной
и перспективной для земного человечества проблемы. Я назначен руководи-
телем проекта со всеми вытекающими из этого функциями и полномочиями.
Сразу хочу заострить ваше внимание на том, что проект носит закрытый, я
бы даже сказал, секретный характер. Поэтому, ваше участие в нем нес-
колько ограничит свободу вашего общения с другими обитателями станции.
Но, в то же время, если ваша дальнейшая научная карьера вам небезразлич-
на, эта работа, безусловно, принесет вам неоценимый опыт и новые, в не-
котором смысле, неординарные знания и возможности. Вам это интересно?
- Если это не помешает мне продолжить учебу, то да ? - Герман неуве-
ренно пожал плечами. - К тому же, я уже подписала контракт с Минис-
терством Обороны по поводу моей основной работы на станции. В этом конт-
ракте нет ни слова о том, чтобы заниматься научной деятельностью. Как
быть с этим ?
- Пусть это вас не беспокоит, - поспешил развеять сомнения Германа
профессор. - Министерство обороны само мне рекомендовало Вас для участия
в проекте. На ваш индивидуальный контракт это никак не повлияет. Напро-
тив, это даст вам право на некоторые привилегии. Может быть, даже на
очень значительные.
- Хорошо, - сдался Герман. - Если все будет именно так, как вы гово-
рите, в принципе я готова принять ваше предложение. Но можно узнать,
собственно, о сути проекта . Вы об этом пока не обмолвились не единым
словом. Честно говоря, меня это несколько настораживает. Надеюсь, речь
не пойдет о разработке чисто военных технологий. Если да, то я в этом
участвовать отказываюсь.
- Нет, нет и еще раз нет ! - уверенно и несколько высокопарно отчека-
нил профессор. - Несмотря на то, что сейчас идет война, я, как ученый,
не хочу иметь ничего общего с теми, кто сеет смерть . Пусть даже вынуж-
денную и справедливую.
- Ладно, не будем об этом ! - профессор виновато заулыбался, чувствуя
себя неловко за свою неуместную слабость , и тут же поспешил вернуться к
основной теме их разговора . У него это получилось как-то подетски , не-
уклюже и потому искренне.
- Что вы знаете о вита-концепциях ! - спросил он Германа .
Герман снисходительно пожал плечами , наблюдая за отчаянными попытка-
ми своего собеседника разрядить всю нелепость той ситуации, в которую он
сам же себя и загнал . Однако, обижать профессора, к тому же еще и его
нового начальника, в планы Германа совсем не входило. Поэтому он все же
решился ответить на его вопрос.
- Это что-то из области генной инженерии? Не так ли, профессор ? -
высказал он свое предположение и невинными глазами посмотрел на профес-
сора .
- А вот и не угадали, - обрадовано перебил его тот, лишний раз, по
его мнению, получив подтверждение своего интеллектуального превосходства
и значимости. - Совсем наоборот. Генная инженерия по сравнению с тем,
чем я занимаюсь, это просто детские забавы. И не более того. Хотя основ-
ную суть вы уловили верно. Речь действительно пойдет о философских кон-
цепциях Жизни. А главное, о том, как эти концепции можно и должно реали-
зовать на практике . Голос профессора приобрел назидательный тон. Его
глаза заблестели, а на губах прочно обосновалась самодовольная улыбка.
- Ну в общем так, милая леди, - несколько фамильярно взяв Германа под
руку, продолжал он . - Начнем с самого начала .
* * *
Вначале было СЛОВО. Точнее целый монолог профессора Кольта о том, что
такое вита-реальность, био-трансфизическое моделирование, ?-ипсилон-ал-
горитмы и, главное, неуловимая и всемогущая "энтелехия* ".
Все, о чем так самозабвенно говорил профессор, было Герману страшно
интересно . И в то же время пугало налетом средневековой мистики и ан-
тичного витализма. То, чем занимался профессор, и чем предстояло теперь
заняться Герману, действительно было чем-то большим, чем вся земная нау-
ка вместе взятая. И действительно оно имело лишь отдаленное отношение к
самым передовым направлениям генетики и классической бионауки.
Герман пребывал в нерешительности, граничащей с оцепенением или, да-
же, шоком.
Ведь та сокровенная тайна Природы , на пороге познания которой дерзко
топтался Гарольд Кольт, могла запросто перевернуть весь мир верх ногами
или ...
Или бесповоротно его уничтожить ! Герман боялся об этом даже и ду-
мать. Внутри него полыхал ураган сомнений и чисто животный ужас. Но все
же, он почему-то сказал профессору "Да !" . Его решение не было обдуман-
ным . Но , в тоже время , не было и случайным.
Оно как бы пришло само собой, в какой-то степени даже против воли са-
мого Германа.
Но, несмотря на все это, Герман ни о чем не жалел.
Напротив, ему было легко и беззаботно . Как если бы он искренне ис-
полнил свой долг и поступить иначе был не в праве. В общем, на следующее
после своего прибытия на станцию утро он уже был в лаборатории профессо-
ра.
В отличие от других колонистов "Велеса-13", получивших от Начальника
станции двухдневный таймаут и весело проводящих время в суматохе ново-
селья, Герман такой возможности оказался лишен. И это стало его первой
из обещанных Кольтом "привилегий" .
Лаборатория Профессора представляла из себя зеркальный сфероид, обши-
тый снаружи листами металлопластика, вынесенный на добрых три десятка
километров от станции и соединенный с ней дюжиной силовых и функцио-
нальных ферм и трубопроводов. Попасть в "шкатулку Пандоры", так негласно
окрестили на станции владения Кольта , можно было только одним путем -
на борту транспортного "Челнока" и только с личного разрешения Начальни-
ка станции. Очень скоро, пообщавшись со "старожилами" "Велеса-13", Гер-
ман понял , что столь жесткие меры предосторожности, предпринятые
Кольтом в отношении своей лаборатории , были совсем не лишними. На стан-
ции ходило много будоражащих фантазию легенд и самых невероятных историй
. Все они , как правило , в той или иной степени были тесно связанны с
таинственной личностью Начальника "Велеса-13" и его необычным детищем.
Большая часть из этого космического фольклора носила на себе отпеча-
ток откровенного вымысла и фантазии авторов. Другие же слухи и сплетни
имели под собой вполне реальную почву и вызывали плохо скрываемое разд-
ражение на лицах офицеров Службы безопасности и самого Кольта . В част-
ности, один из самых захватывающих слухов, дошел до Германа в самые пер-
вые дни и часы пребывания его на "Велесе-13" .
Эта была странная история о том, что с момента прибытия Кольта на
станцию его лаборатория уже не менее десяти раз загадочным образом исче-
зала..., а затем практически с нуля отстраивалась заново никому неиз-
вестными на "Велесе-13" инженерами и монтажниками . Причем, "знатоки"
утверждали, что во всех этих случаях странного и необъяснимого исчезно-
вения "Шкатулки Пандоры" виноват был только сам профессор. И что он сам
лично отдавал распоряжение об ликвидации своей лаборатории. И при этом
никогда и ничем не мотивировал причин подобного своего решения.
Даже те, кому он особенно доверял на станции - главный распорядитель
"Велеса-13" майор Клейн и тщательно подобранный самим же профессором
персонал лаборатории - не были в курсе событий . Или, по крайней мере,
упрямо придерживались данной официальной версии развития событий. Одним
словом, когда Герман оказался вместе с профессором на борту "Челнока",
стартовавшего с "Велеса-13" к "Шкатулке Пандоры", в его голове копоши-
лось с десяток тревожных и неосознанных мыслей. Кроме них двоих - Герма-
на и Кольта, на борту корабля было еще пять человек. Не считая пилота.
С тремя из своих попутчиков, Герман был знаком еще с университетской
скамьи. Среди этой троицы особо выделялся застенчивый и молчаливый па-
рень с голубыми кристаллами сенсорных усилителей на висках.
Юношу звали Брахмой. Было ли это его настоящим именем, фамилией или
просто прозвищем, так и осталось загадкой для всех, кто с ним когда-либо
имел дело.
Брахма был негласным "любимчиком" Кольта и одним из лучших студентов
Космобиологического Университета. Так что его появление на борту "Челно-
ка" ни у кого не вызвало удивления . Другое дело была Ленка Дроздова. В
университете, за ней прочно укрепилась слава легкомысленной кокетки. К
тому же достаточно вольного и непредсказуемого поведения.
Профессор Кольт не мог не знать этого. Как и того, что в очарова-
тельной головке Дроздовой беспрерывно бушевал ветер и неутомимая жажда
романтических похождений . Почему именно на ней профессор Кольт остано-
вил свой выбор - никак не укладывалось в голове Германа . Третьим из по-
путчиков Германа был розовощекий старшекурсник.
