ей демобилизации неуязвимым для полковника. - Но я пока не хочу возвра-
щаться на Землю. Я хочу вместе с госпожой Благонравовой отправиться на
Марс.
- Вот даже как ! - удивился подобной дерзости своего бывшего подчи-
ненного Хорст, но не показал и виду. - Хотя... Делайте, что хотите!
Только вот, рейсовый звездолет с Марса пребудет не ранее чем завтра. Мо-
жете воспользоваться его услугами. Что же касается курьерского лайнера,
на котором предстоит отправится на Марс госпоже Благонравовой , то на
нем свободных мест нет и не будет. Можете даже об этом и не думать .
- А я и не думал , - парировал выпад полковника Виктор.
- Что же касается остальных, - не обращая внимания на злорадство в
голосе Виктора, продолжал полковник. - То с ними мы разберемся позже .
Надеюсь , что никто в накладе не останется. По крайней мере, вопрос с
господином Брылем Семеном Аркадьевичем мне абсолютно ясен. Приказ я уже
подписал . С господином Ауробиндо - посложнее. Но, мне кажется, его про-
шение тоже будет удовлетворено ... Полковник встал со своего места ,
вскинул голову , и , буркнув себе под нос: " Счастливо оставаться , гос-
пода! ", поспешно вышел из кают кампании, оставив команду "яйцеголовых"
в полной растерянности и смятении .
- Ну вот , кажется все точки над "i" расставлены, ребята . Пришла по-
ра прощаться. Жаль конечно, но что делать . Такова жизнь. Нам будет
сильно не хватать друг друга, - первым собрался с мыслями и грустно зак-
лючил Семен.
- А кто такой Ауробиндо ? - несколько бестактно перебил его Виктор,
вглядываясь в лица своих товарищей.
- Это я, Виктор, - нехотя признался Брахма. - У меня такая фамилия.
- Ну да ?! - недоверчиво уставился на него Виктор. - Ты нас просто
разыгрываешь, да ? Ну, если честно, ведь так ?
- Нет , не так. - невозмутимо возразил ему Брахма. - Ауробиндо - моя
настоящая фамилия. Но и это еще не все, ребята . Дело в том, что я тоже
, как Семен и Светлана , остаюсь на "Велесе-13". Я подал рапорт о зачис-
лении меня в ряды Военно-Космических Сил Лиги Наций. Именно об этом моем
прошении говорил полковник. Так что извините, я тоже вынужден со всеми
вами попрощаться. Так получилось . Мое место здесь, на станции .
- Слушайте , так может и мне тоже остаться на станции, - капризным
тоном затараторила ему в ответ Ленка Дроздова. - Что я там, на Земле,
без вас всех буду делать, а?
- Жить! Жить как все, - философски ответил ей Семен.
- Именно !- поддержал его Виктор, вставая из-за стола.
- Ладно. Чего уж тут . Будем прощаться, - холодно добавил он, протя-
гивая руку Брахме. - Жаль , что время нельзя остановить или даже повер-
нуть вспять.
- Мне тоже, - согласился тот и , неожиданно о чем-то вспомнив, резко
обернулся к Семену. - Однако, мы чуть не забыли поздравить наших друзей
с предстоящей свадьбой . Ведь так ?!
- Да ладно . Без вас это будет не так, как должно бы, - смущенно
краснея, попытался его остановить тот. - Хотя , конечно, большое спасибо
за поздравления.
- Нет. Так дело не пойдет . Что значит спасибо ? - воспротивился Гер-
ман. - Мы же еще пока все вместе . Ну и ...
- Точно, - поддержала ее Светлана и, повернувшись в сторону механи-
ческого официанта, жестко распорядилась в его адрес. - Если можно , мы
хотели бы кое-что отметить. Прямо сейчас. Прямо здесь. И главное, весе-
ло!
- Вот это по нашему, - стукнув кулаком по столу, громко провозгласил
Виктор. Лица всех собравшихся как то разом посветлели в предвкушении
предстоящего торжества и веселья.
И то, что их всех впереди ожидало, перестало быть на какое-то время
важным и значимым .
Глава одиннадцатая .
Sic transit gloria mundi ! *
Пурпурный песок тускло поблескивал в холодных лучах Марсианского
Солнца.
Такого далекого и, в отличие от Земли, начисто лишенного гостепри-
имства и ласки. Вот уже битый час Герман продолжал неподвижно стоять,
подобно мраморному изваянию, в хрустальном вестибюле космобазы и жадно
вглядываться в грязносерые строения порта. Марсианский космопорт выгля-
дел заброшенно и уныло.
Гражданских кораблей на его пирсах не было. А военные штурмовики и
крейсеры, время от времени выскальзывавшие из своих хорошо замаскирован-
ных подземных ангаров, бесшумно взмывали вверх, делали над Колонией кру-
той вираж и с бешенной скоростью исчезали за линией горизонта.
Марсианский ветер провожал незваных пришельцев гулким свистом и пыле-
вым туманом. И быстро успокаиваясь в сильно разряженной атмосфере, он
сразу жепринимался крутить свой очередной смерч или бурю.
Герман поежился от холода, хотя в Главном куполе Колонии как обычно
было тепло и сухо. Ему было грустно и одиноко. Даже несмотря на то, что
всю предыдущую неделю он провел на Марсе в компании отца и его неугомон-
ных коллег из ЦУПа. Первые минуты их встречи, когда спустившись по гра-
витрапу на марсианскую твердь Герман неожиданно для себя оказался в
крепких и до боли знакомых объятиях, показались ему красивой и совершен-
но неправдоподобной сказкой. Долгие часы они провели после этого вместе.
Пока эта сказка наконец опять не стала для Германа привычной реальностью
.
А потом, эта реальность как-то незаметно превратилась в обыденность.
Герман начал ко всему привыкать, как-будто никогда и не разлучался с
отцом. А когда, наконец, на Марс прибыла к тому же и его мать, он окон-
чательно успокоился. И вернулся к своему привычному образу жизни и те-
перь , казалось , уже ничто не связывало его с совсем недалеким и сум-
рачным прошлым. У него снова был его собственный ДОМ. Любящие близкие .
Новые друзья. Тихая, размеренная, спокойная и беззаботная жизнь.
Единственным, что пока все еще его связывало с проведенными на "Веле-
се-13" неделями, был Виктор. Герману его почему-то не хватало.
И совсем не потому, что он начал испытывать по отношению к нему ка-
кие-то чувства.
Дело было в другом.
Быть может в том, что, как гласит народная мудрость: "Старый друг,
лучше новых двух ". А еще и в том, что Виктор пока был единственным че-
ловеком в этом "новом" старом мире, который понимал Германа с полуслова.
Думал так же, как он. Имел знакомые недостатки и никогда и ни в чем его
не разочаровывал.
В общем, он был неотъемлемой и надежной частью знакомого Герману ми-
ра. Без него этот мир казался незаконченным, шатким и даже призрачным.
Что же касается новых друзей Германа, то все они были отличные ребята
и девчонки .
Многие из них работали вместе с его отцом на Военной космобазе и в
ЦУПе. Другие же заново отстраивали Колонию и город. Третьи прибыли на
Марс совсем недавно и активно готовились, в отличие от Германа, стать
его полноправными хозяевами.
Сам же Герман вместе с отцом и матерью готовился к возвращению на
Землю, в их родной город и до боли знакомый университет. Но все это
должно было случится только завтра.
А сегодня он все еще продолжал быть почетным гостем на этой "красной"
планете, с нетерпением ждал прилета Виктора с "Велеса-13" и без особого
энтузиазма собирался вместе с отцом поприсутствовать на Торжественных
Чествованиях Победителей в последней войне.
Чествования были назначены на вечер и обещались быть пышным и гранди-
озным мероприятием. С военным парадом, концертом, салютами, гуляньями и
даже аристократическим балом для особо почетных гостей. Герман посмотрел
на свой хронометр и мысленно просчитал остававшееся у него в запасе до
начала торжеств время. Кажется, у него в запасе было еще не меньше девя-
ти часов.
За это время пассажирский лайнер с Виктором на борту вполне мог доб-
раться до Марсианского космопорта и совершить в нем успешную посадку.
На все это уйдет чуть более пяти часов.
Еще час понадобится Виктору, чтобы добраться до Колонии и Главного
Купола Космобазы.
И тогда у них в запасе останется ровно три часа на то чтобы со всеми
перезнакомиться, привести себя в должный порядок и вместе с отцом Герма-
на оказаться на "парадных" трибунах. Хотя, если понадобится, военный па-
рад можно и пропустить. Вряд ли там будет что либо интересное. Герман,
конечно, слышал восторженные высказывания отца и многих из его коллег о
каких-то там " Падших Ангелах" и их фантастическом пилотажном мас-
терстве.
Но он не принимал все эти разговоры всерьез.
Ведь насколько он понял со слов отца, "Ангелы" были самыми обычными
военными пилотами , хотя и громко отличившимися во время войны. Но все
же пилотами. Грубыми и неотесанными вояками и задавалами. "Белой костью"
- как их называли обычные "приземленные" военные , перед которыми Герман
после работы в госпитале испытывал почти религиозное благоговение.
И что эти пилоты могли ему нового показать? Красивые виражи и филиг-
ранный "высший пилотаж" ? Нет, это несерьезно. Окажись на их месте любой
обычный парень, даже бывший колонист с "Велеса-13" - у него получилось
бы не хуже. А может даже и лучше. А вот попробовали бы эти самовлюблен-
ные задаваки провести хотя бы сутки в парниковом аду оранжерей "Веле-
са-13"- тогда бы спеси у них поубавилось. Или попробовали под пулями и
осколками пойти в атаку на варварские "танки" там, на Земле, как это де-
лали попавшие в госпиталь знакомые Германа. А, слабо, наверное?!
- Ну ладно.- наконец пробормотал себе под нос Герман, возвращаясь к
дальнейшей проработке своего дневного распорядка. - Если мы не пойдем на
парад, у нас в запасе будет еще час. Салют мы сможем с Виктором посмот-
реть и с балкона Главного Купола. Так будет даже интересней. Вот . Так
что, даже если лайнер с "Велеса13" по каким-то причинам опоздает на 3-4
часа, ничего страшного не случится. Виктор как раз поспеет к кульминации
событий. А все остальное - не важно!
Герман удовлетворенно хмыкнул, еще раз бросил пристальный взгляд в
сторону Марсианского космопорта и легкой походкой направился к ЦУПу.
Там его уже давно ждали отец и мать .
Пассажирский лайнер с "Велеса-13 ", как и предполагал Герман, опоздал
с прибытием. Но только не на 3-4 часа, а на целых пять. Военный парад
вот-вот должен был начаться.
И все с трепетом ждали появления "Падших Ангелов" над Военным Космо-
портом. Тем более, что мало кто из собравшихся представлял себе то, как
они должны были выглядеть.
Естественно, последнее не распространялось на профессора Благонраво-
ва, старших офицеров ВКС и персонал ЦУПа.
Но и они загадочно молчали, тем самым лишь подогревая страсти и любо-
пытство собравшихся со всех окраин солнечной системы гостей. Герман ,
уступив уговорам отца, вместе со всеми оказался на трибунах.
Прямо перед трибунами простиралось обширное марсианское плато. Места-
ми испещренное кратерами и тесно сгрудившимися скалами. В самом центре
этого импровизированного полигона располагалась главная цель показа-
тельных боевых учений - массивные стены полуразрушенной атомной станции.
Построенная сотни лет назад еще первыми из землян - покорителей
"красной" планеты, станция уже давно мозолила глаза руководителем Марси-
анской Колонии.
И вот, наконец, сегодня ей предстояло быть стертой с лица земли. Кро-
ме станции, на учебном полигоне еще размещалось около полутора десятков
менее значимых целей : сваленного в груды металлолома, старинных анга-
ров, вышедших из строя инженерных сооружений, имитаторы боевой техники и
систем ПВО.
Все эти цели в беспорядке были разбросаны по территории полигона. И с
разных сторон окруженны системами автоматической обороны. Единственной
из малых целей, казавшейся на первый взгляд совершенно беззащитной, была
гирлянда из огромных, темно-серых шаров. Она висела на антигравитацион-
ных опорах прямо перед трибунами . Вот на этих-то шарах и было прежде
всего сосредоточено внимание всех собравших. Ведь по слухам , именно с
их уничтожения и должно было начаться воздушное шоу. Однако "Ангелов"
