не замечать . Ты показала мне меня самого, но только со стороны. Причем
именно таким, каким я наверное всегда и был : жестоким , самовлюбленным
, циничным и безжалостным к себе и другим. Но ...
Герман осекся, чувствуя на своем лице ЕЕ жаркое, прерывистое дыхание
и раскаленные до температуры кипения слезы.
- Ты плачешь? - оборачиваясь в ЕЕ сторону, встревожено спросил он. -
Почему? Я тебя чем-то разочаровал. Я что-то не должен был говорить ?
Или, если говорить, то не так ?
- Нет , не волнуйся . Это я плачу от счастья ? - поспешила ОНА его
успокоить . - Ты сказал все правильно . Иначе и быть не могло. Потому-то
я тебя и люблю. Но после того, что ты сказал , я тебя люблю , может
быть, еще даже больше, чем прежде ...
Девушка разрыдалась.
Герман , как мог пытался ее утешить . Но все его усилия оказывались
тщетными . Он приподнялся с невидимой опоры и сел , деликатно прижав го-
лову девушки к своей груди.
Она не сопротивлялась . Но когда он вновь собрался заговорить, ОНА
неожиданно подняла голову и приложила свою маленькую ладошку к его гу-
бам.
- Не надо! - чуть слышно произнесла ОНА все еще подрагивающим голо-
сом. - Позволь мне договорить. О нас. И о тебе. Я не успела сказать все,
что хотела. Хорошо?
Герман покорно кивнул , обнимая ее лицо руками и преданно заглядывая
в ее заплаканные глаза.
- Так вот, - тяжело дыша, продолжала ОНА. - Даже если бы ты ничего не
сказал, я все равно продолжала бы тебя любить. Может как-то по другому.
Но любить. Понимаешь?
- Я не умею по другому, - слегка повышая тон, быстро ответил он. - Я
не умею говорить по другому. Я не умею молчать по другому. И, наконец, я
не умею любить по другому. Даже сейчас. Когда я во многом стал другим. Я
все равно не могу по другому. Ты меня за это простишь , милая ? Пожа-
луйста ...
Девушка не ответила. Все, что ОНА сделала - это был горячий и страст-
ный поцелуй . В нем было все : бесконечная любовь, вера, преданность,
понимание и искренность. Не было в нем только сомнения и страха. Герман
с большим трудом отпустил от себя девушку и неуклюже, слегка покачиваясь
из стороны в сторону, встал на ноги. Девушка поспешила подняться вслед
за ним и робко прижалась к его плечу.
Часть третья
КОГДА ЗАЖИГАЮТСЯ ЗВЕЗДЫ
Глава двенадцатая .
Мир, в котором каждый счастлив по своему ?!
Густая пелена тумана медленно растекалась по Городу Бесконечных Грез,
уверенно вытесняя собой обжигающую прохладу и суматоху прошедшей ночи.
Герман одиноко бродил по берегу заросшей камышом и осокой речки , изред-
ка сам с собой разговаривая и самозабвенно жестикулируя при этом руками.
Время от времени он беспечно усаживался на траву, в тень густого кустар-
ника из плакучих ив, и , обхватив колени руками, начинал разглядывать
сквозь прозрачную воду илистое речное дно.
- Вот там, за моей спиной, - в задумчивости бормотал он себе под нос,
- мой дом. Самый обычный дом. Дом, которого у меня никогда не было. В
этом доме та, которую я искал всю свою жизнь. И вот, наконец, нашел. И
она меня любит. Любит, даже несмотря на то, что я, Герман Леваневский -
бессовестный авантюрист и обласканный славой циник , этого не заслужи-
ваю. А еще, у меня теперь много новых друзей. Настоящих друзей. Приятных
и милых. С которыми просто интересно общаться, разговаривать, делиться
своими проблемами и радостями. Друзей, которые не ждут от меня подвигов
и самопожертвования... Герман небрежно присел на корточки возле самой
воды и неуверенно прикоснулся к ее зеркальной поверхности пальцами. "Лю-
бой другой на моем месте, уже давно был бы счастлив и с благодарностью
принял бы то, что ему так великодушно подарила Судьба, - продолжал он
копаться в ворохе своих сбивчивых мыслей . - Другой - может быть и при-
нял . А вот я сам, Герман Леваневский , почему-то не нахожу себе места
от сомнений." Герман поискал в густой траве подходящий камешек, крепко
зажал его в своей ладони и выверенным до автоматизма движением запустил
его в сторону речки. Камешек изящно заскользил по воде, оставляя за со-
бой расходящиеся в стороны всплески, и метрах в трех от берега с громким
бульканьем пошел на дно. Герман потянулся за следующим камешком, но по-
чему-то передумал. Он медленно поднялся на ноги, повернулся к речке спи-
ной и быстрым шагом направился в сторону дома.
Дом был большим и утопал в густой и пышной зелени самых необычных
растений .
Это был самый настоящий дом.
С крыльцом, деревянной верандой, массивными и почерневшими от времени
лестницами и архаичным балкончиком на втором этаже. Из всех достижений
цивилизации 23-го века в Доме были только "Стереовизор" и "Видеофон".
А еще маленький персональный Суперком Германа, с которым тот ни за
что не хотел расставаться. Стараясь как можно меньше шуметь и привлекать
к себе внимание, Герман на цыпочках поднялся на крыльцо дома. И, приглу-
шенно скрипя половицами, устремился на второй этаж .
Девушки в спальне не было.
Ее одежда была в беспорядке разбросана по комнате и еще дышала теплом
и очарованием своей хозяйки. Герман растерянно выглянул в окно.
- От чего, почему , ничего я не пойму ..., - донеслось до его ушей ее
громкое и веселое пение.
Голос девушки звучал из глубины сада, бурлившего многоголосым гомоном
птичьей возни и пьяным ароматом цветов и душистой зелени. Время от вре-
мени он прерывался громкими водяными всплесками и монотонным гулом водо-
пада.
Герман тряхнул головой, с трудом удерживая себя от того, чтобы оклик-
нуть девушку и немедленно присоединиться к ее беззаботной компании. Но,
взяв себя в руки и снисходительно улыбаясь, он отошел от окна и неуклюже
плюхнулся в кресло перед "Стереовизором".
Хрустальный шарик покорно заискрился зеленоватым сиянием, быстро сме-
нившимся калейдоскопом голографических образов и виртальных сюжетов.
Герман устроился в кресле поудобнее, похрустывая суставами пальцев и пы-
таясь таким образом сосредоточиться .
Как-то вдруг Герману показалось, что на него кто-то пристально смот-
рит. Смотрит вполне дружелюбно и даже пытается окликнуть. И еще . Он го-
тов был поклясться на чем угодно, что видит перед собой, сквозь вирту-
альную пустоту и безмолвие "Стереовизора", четкие контуры незнакомого
ему звездолета.
- "Пер-во-про-хо-дец" - прочитал он по слогам светящуюся борту кораб-
ля надпись.
- Лейтенант, какими судьбами ? - бодро, хотя и с легким сарказмом в
голосе, поприветствовал его капитан-лейтенант. -Что занесло вас в наши
края ? И где вы так долго пропадали ?
- Где, где, - в сварливой манере вторил ему бортинженер. - Ясное де-
ло, где! Будь я на вашем месте, лейтенант, я бы вообще не обращал на
нас, простых смертных, ни малейшего внимания ... Эх, везет же некоторым
...
- Вот, командир, скажи, ты все знаешь ... Почему самые очаровательные
девушки всегда влюбляются только в пилотов, а ? Причем , исключительно в
лейтенантов ? Чем, например, я хуже ? - Слабодан не на шутку разошелся и
в сердцах стукнул по корпусу своего корабля кулаком. - Ну чем? Тем , что
"технарь", а не пилот ? Не-е-е! Это не убедительно. Тем, что уже капи-
тан, а не лейтенант ? Тем более. Ну чем же тогда?
- Тем, что болтаешь много, - с наигранной строгостью, пошутил Бойко.
- Болтаешь много, а толку от тебя никакого !
- Это точно, болтать он любит , - неожиданно раздался за спиной Гер-
мана задорный и жизнерадостный голос девушки . - А толку, действительно,
никакого ...
- Ну вот, все на одного, да , - насупив брови, биделся Слабодан. -
Нет чтобы что - то приятное сказать, так сразу в критику... Так каждый
может ... Бортинженер весь нахохлился, грозно и вместе с тем забавно на-
дул щеки и уже через мгновение взорвался громким и неподдельным хохотом.
- Я действительно очень рад вас видеть, Герман, - между тем продолжал
капитан-лейтенант .- Ну, а про Настеньку я, вообще, молчу . Каждая моя
встреча с ней - для меня праздник .
- И для меня тоже, - поспешил поддакнуть своему командиру бортинженер
и вновь сконцентрировал свое внимание на Германе : - Как вам наш ко-
рабль, а, Герман? Не правда ли, в галактике больше нет звездолетов изящ-
нее и совершеннее нашего "Первопроходца" ?
- Не знаю, как там насчет изящества, - фыркнул ему в ответ Бойко, -
но то, что в Галактике больше нет таких хвастливых и, к тому же, бездар-
ных бортинженеров, как капитан Дружич, так это уж точно !
- Что вы на меня все время наговариваете, командир, - ловко попался
на удочку Слабодан, принимая шутку капитана-лейтенанта за чистую монету.
- Ну ошибся я пару раз... С кем не бывает. Обычное дело. Ну не углядел я
за этими чертовыми аэродинамическими обтекателями. Что же мне теперь,
сквозь землю провалится, да ? Бортинженер отчаянно замахал руками и в
сердцах пнул ногой так ненавистные ему серебристые крылышки звездолета.
- Ну, сквозь землю ты, конечно, не провалишься , - многозначительно
осадил его Бойко. - Но на орбите Регула*, причем в гордом одиночестве,
месячишко-другой ты у меня поболтаешься. Сам виноват. Тебя никто за язык
на Плутоне не тянул. Сам не углядел, сам принял звездоле, теперь сам же
и будешь за свою безалаберность расплачиваться. Правильно я говорю, а,
лейтенант? На твоем-то, небось, корабле все как с иголочки. Хотя ты все-
го лишь и пилот.
- Черт его знает, что на этом моем корабле "с иголочки", а что нет, -
не ожидая подобного вопроса, проговорился Герман и на всякий случай пос-
пешил все перевести в шутку. - А вообще-то, мой "Иуда" сам как "иголочка
" ... Так что , сам черт ногу сломит, чтобы разобраться в том, что в нем
и как должно выглядеть. Но вот что касается аэродинамических обтекате-
лей, то, по-моему, их там просто нет ?!
- То есть как нет ? - в один голос удивились командир и бортинженер
"Первопроходца". - А как же тогда им вообще управлять в планетарном
пространстве?
- А никак. Не надо совать свой нос куда не следует, и все, - обезору-
живающе просто ответил Герман и постарался сменить тему разговора. - А
вот ваш "Первопроходец", если честно, мне действительно нравится. Вот
только, никак не возьму в толк , где у него расположена противометеорит-
ная ловушка ?
- Э, брат, ты попал в самую точку, - оживился бортинженер.
Его глаза вспыхнули. И, с нескрываемым чувством гордости за свой уни-
кальный корабль, бортинженер начал сбивчиво объяснять Герману, что такое
"плазменный" экран и почему он в сто раз надежнее любой из известных
земным инженерам противометеоритной защиты. Герман слушал бортинженера
молча. Иногда и , по его мнению, в нужном месте он понимающе кивал и за-
давал наивные и глупые с точки зрения Слабодана вопросы. Наконец его
терпение лопнуло, и он не совсем тактично перебил не на шутку разошедше-
гося бортинженера.
- Капитан, - твердо произнес Герман, обращаясь уже к Бойко . - Вы
что-то говорили про Регул? Вы собираетесь покинуть транссфер и старто-
вать туда на "Первопроходце" ?
- Транссфер?! - озадаченно переспросил Германа звездолетчик и недоу-
менно пожал плечами . - Вы говорите загадками, Герман. Мне по поводу
транссферов ничего не известно ?!
- То есть, - в свою очередь опешил Герман. - Вы хотите сказать , что
... ?!
- Ничего я не хочу сказать. Я вообще не люблю забивать свою голову
разной ерундой. И вам Герман, не советую. Ведь мы же с вами серьезные
люди, ведь так? Наше дело - водить звездолеты к неведомым мирам ! - гор-
до произнес капитан-лейтенант, задорно улыбаясь и подмигивая Герману ле-
вым глазом. - Между прочим, о звездах !? Что вы думаете по поводу того,
чтобы составить мне со Слабоданом компанию и поучаствовать в нашей экс-
педиции к Регулу? А ? Мне как раз не хватает второго пилота! Тем более
такого опытного, как вы ? А то, знаете, все эти суперандроиды Грывы, ко-
их он пообещал мне в качестве команды, что-то меня не прельщают . Есть в
