практику за твой счет. Вот что я тебе скажу: если уж ты должен этим за-
ниматься, то почему бы тебе не обратиться к специалисту?
- Потому что в этой стране никто ничего не смыслит в политике, а спе-
циалисты - в особенности. Собственно, только поэтому все еще существует
знаменитая "американская мечта". Дело в том, что сама система настолько
идиотская, что у каждого психа есть шанс победить. Даже у Мака Полани. И
даже если помогать ему в этом буду только я.
Чиун отвернулся.
- Позвони доктору Смиту,- сказал он.
- Зачем он мне нужен?
- Не бойся, сын мой, ты умрешь не от самодовольства. Ибо, безусловно,
прежде, чем этот день настанет, тебя погубит собственное невежество.
- Держись меня, Чиун, не пропадешь,- сказал Римо.
- Как ты посмотришь на то, чтобы стать городским казначеем?
Но замечание Чиуна запало ему в душу. Римо ввязался в политику, чтобы
вынудить людей Картрайта выйти на него, поскольку сам он не мог вступить
с Картрайтом в открытый бой. Но до сих пор ничего не произошло. Никто
даже не пошевелился, и Римо поневоле задавал себе вопрос, сумел ли он
вообще как-то повлиять на планы противника.
Главным в списке на нынешний день у Римо был Ник Баззани, глава север-
ного избирательного округа Майами-Бич. Римо с Чиуном обнаружили его в
клубе, уютно расположившемся в переулке под большим красно-белым лозун-
гом, который гласил: "Картрайта - в мэры. Гражданская ассоциация север-
ного округа, Ник Баззани, знаменосец".
- По-твоему, что значит "знаменосец"?- спросил Римо Чиуна.
- Наверное, он держит флаг во время ежегодного парада беспризорников,-
ответил тот, с неудовольствием оглядывая большой зал, где на деревянных
стульях, попивая пиво и беседуя, расположились мужчины в футболках.
- Чем могу быть полезен?- обратился один из них к Римо, с любопытством
разглядывая Чиуна.
- Мне нужен Ник Баззани. Хочу его повидать.
- Он сейчас занят. Надо договориться о встрече заранее,- сказал мужчи-
на, указывая пальцем на дверь, которая, очевидно, вела в дальние комна-
ты.
- Думаю, он нас примет,- бросил Римо, ведя Чиуна за собой к задней
двери.
За дверью находился небольшой кабинет, где стоял стол, несколько стул-
ьев и тумбочка с цветным телевизором. В кабинете находились трое мужчин.
За столом, судя по всему, сидел сам Баззани. Он был толстый и рыжий, с
таким тупым выражением лица, какое бывает только у рыжих итальянцев. На
вид ему было около сорока. Остальные двое были темноволосы и намного мо-
ложе, и чувствовалось, что они под большим впечатлением от того, что на-
ходятся рядом с Баззани, самым замечательным, самым важным человеком,
которого им посчастливилось встретить.
- Послушайте, это частная контора,- сказал один из мужчин.
- Отлично, у меня как раз частное дело,- сказал Римо.- Баззани?- спро-
сил он, обращаясь к мужчине за столом.
- Тсс,- произнес тот.- Сейчас начнется.
Он уставился в телевизор. Римо с Чиуном тоже повернулись, чтобы посмо-
треть. Ведущий телеигры объявил рекламную паузу.
- А теперь тихо все!- рявкнул Баззани.
Показали рекламу мыла.
- Следующая,- сказал Баззани.
Реклама кончилась, экран на мгновение померк, а потом на нем появился
огромный подсолнух с дыркой посередине. Несколько секунд экран заполнял
только его кричащий желтый цвет, а затем в дырке появилась голова Мака
Полани.
Римо вздрогнул.
На минуту изображение Полани застыло, потом он открыл рот и начал петь
под аккомпанемент банджо.
"Свет солнца приятней.
Цветы нам милей.
Наш город очистить
Приди поскорей!"
Дальше все продолжалось в том же духе и кончилось призывом:
"Голосуйте за Полани!
Сейчас и всегда".
Когда подсолнух появился, Баззани хихикнул. Когда выплыла физиономия
Полани, он громко заржал, а к концу ролика по щекам Баззани градом кати-
лись слезы. Он с трудом перевел дыхание.
Песенка кончилась, и поверх подсолнуха с головой Полани появился де-
виз:
"Свет солнца приятней.
Голосуйте за Полани".
После этого возобновилась телеигра. Баззани все еще корчился от смеха,
но сквозь слезы и хохот он все же умудрился пропеть:
"Голосуйте за Полани,
он набитый дурак".
И снова залился смехом, обращаясь к сидящим в комнате:
- Нет, вы видели? Видели?
Римо и Чиун молча стояли посредине комнаты и ждали.
Прошла целая минута, прежде чем Баззани наконец успокоился и взял себя
в руки. Тогда он поднял глаза на посетителей и вытер слезы, блестевшие
на жирном, мясистом лице.
- Чем могу быть полезен?- спросил он.
- Многим,- сказал Римо.- Мы из штаба предвыборной кампании мистера По-
лани. Пришли просить вас о поддержке.
Баззани хихикнул, словно поддерживая шутку. Римо молчал. Баззани смот-
рел на него, ожидая дальнейшего, но Римо продолжал молчать, и тогда Баз-
зани удивленно спросил:
- Из какого штаба?
- Из штаба Мака Полани. Будущего мэра Майами-Бич.
Это заявление послужило поводом еще для нескольких минут буйного весе-
лья, к которому на этот раз присоединились и двое молодых людей.
- Почему они смеются?- спросил Чиун.- Мистер Полани прав: свет солнца
приятней.
- Я знаю,- ответил Римо.- Однако есть люди, лишенные чувства правды и
красоты.
Казалось, Баззани уже не сможет остановиться. Каждый раз, замолкая,
чтобы перевести дыхание, он выдавливал из себя: "Мак Полани",- и вместе
со своими оруженосцами вновь начинал сотрясаться от хохота.
Римо понял, что его нужно чем-то отвлечь. Он подошел к столу, на кото-
ром лежала газета, открытая на результатах скачек, стоял телефонный ап-
парат и бюст Роберта Э. Ли.
Подняв бюст левой рукой и положив правую сверху, Римо легким движением
открутил генералу Ли бронзовую голову. Баззани перестал смеяться и уста-
вился на него. А Римо положил нижнюю часть бюста на стол и взялся за
оторванную голову. Он принялся крутить ее в руках; его пальцы, которые,
казалось, двигались каждый сам по себе, делали замысловатые движения,
словно нажимая на невидимые клавиши. А потом он разжал ладони и высыпал
на стол перед Баззани пригоршню бронзовой пыли.
Баззани замолчал, и открыл рот, не в силах отвести глаз от кучки мета-
ллической пыли у себя на столе.
- А теперь, когда припадок смеха окончен, поговорим о деле. Я насчет
того, чтобы вы поддержали Мака Полани,- сказал Римо.
Баззани очнулся.
- Альфред, Рокко,- скомандовал он,- выставите этих двух психов за
дверь!
- Чиун,- тихо сказал Римо, не оборачиваясь к молодым людям.
Те двинулись на него. Он услышал позади себя треск, словно ломались
доски, а потом два удара, когда два тела рухнули на пол.
- Теперь, когда нам никто не может помешать,- продолжал Римо,- объяс-
ните, почему вы поддержали Картрайта?
- Он глава городка, а я всегда поддерживаю тех, кто у власти.- Голос у
Баззани был по-прежнему громкий и напористый, но теперь в нем звучало и
нечто новое - страх.
- Так же сначала рассуждали Меола и лейтенант Грабник,- сказал Римо.-
Но они поняли свою ошибку. Теперь они поддерживают Полани.
- Но я не могу,- заныл Баззани.- Члены моей организации...
- Вы должны. И забудьте о членах организации. В конце концов, вы у них
лидер или нет?
- Да, но...
- Никаких "но",- перебил Римо.- Послушай, я тебе сейчас все растолкую.
Окажешь поддержку Полани - получишь пять тысяч и сохранишь жизнь. Отка-
жешься и с твоей головой будет то же, что с головой Роберта Э. Ли.
Баззани опустил глаза на горстку пыли на столе и вдруг взорвался:
- Это неслыхано! В политике так дела не делают!
- Именно так и делают. Я просто пропустил промежуточные шаги: не люблю
ходить вокруг да около. Ну, каков же твой ответ? Согласен поддержать По-
лани или хочешь, чтобы твой череп превратился в труху?
Тут Баззани впервые решился заглянуть Римо в глаза и понял, что тот не
шутит. Трудно было поверить, что все это происходит не во сне, и впервые
в жизни он не знал, что предпринять. Он посмотрел на пол, туда, где ле-
жали Рокко и Альфред.
- Они живы,- сказал Римо,- по вполне могли быть и мертвыми. Ну ладно,
твое время кончилось.- И он шагнул к столу.
- Что я должен сделать?- со вздохом спросил Баззани.
Прежде чем Рокко с Альфредом пришли в себя, Римо уже успел получить
подпись Баззани под документом о поддержке Мака Полани, а Баззани поло-
жил в карман честно заработанные пять тысяч.
- Честная сделка выгодна всем,- прокомментировал Римо.- И еще одно.
Баззани поднял глаза.
- Откуда вы узнали, что пойдет ролик с нашей рекламой?
- У нас есть расписание всех его показов.
- Откуда?
- Из штаба Картрайта.
- О'кей,- сказал Римо, чуть улыбнувшись.- Только не надо нам мешать.
Мистер Полани рад видеть вас в числе своих друзей.- Он повернулся, пере-
шагнул через тела Рокко и Альфреда, и они с Чиуном, пройдя через главный
зал, вышли на улицу.
Несмотря на некоторое беспокойство, он был доволен. У Баззани имелось
расписание рекламы Полани, и получил он его из штаба Картрайта. Значит,
у них есть утечка информации, и это являлось причиной для беспокойства.
Но это же его и радовало, так как означало, что люди Картрайта начали
шевелиться. Медленно, да, пока еще очень медленно, но они уже пытались
выйти на Римо.
Его мысли прервал голос Чиуна. Римо обернулся. Чиун тихонько напевал:
"Свет солнца приятней.
Цветы нам милей".
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
- Видели нашу рекламу?- Уиллард Фарджер выглядел огорченным. Он сидел
за столом в главной комнате штаба и смотрел на трех своих цыпочек, кото-
рые, казалось, были заняты лишь тем, что отращивали себе ногти.
- Да,- ответил Римо.- И как вам?
- Это ужасно,- проговорил Фарджер.- Кто станет голосовать за человека,
голова которого выглядывает из подсолнуха?
- История полна примеров, когда избиратели голосовали за людей с голо-
вой, торчащей из задницы. Об этом не беспокойтесь. Тут все продумано и
просчитано на Мэдисон-авеню. Они ведь не станут нас обманывать?
Они с Фарджером оба знали ответ на этот вопрос, и потому Римо загово-
рил о другом:
- Конечно, не мне вас учить, но вам не кажется, что в штабе должны
быть и другие люди, кроме вас и вашего гарема? Я хочу сказать, тут дол-
жны толпиться избиратели, готовые умереть или убить кого-нибудь за
своего кандидата.
Фарджер пожал плечами.
- Конечно, должны. Только где я их возьму?
- Я считал, что они сами придут, как только мы получим подписи Меолы,
Грабника н Ника Баззани.
- Этого недостаточно. Люди придут только тогда, когда мы докажем, что
наш кандидат может победить. Это наподобие земледелия: нужны семена,
прежде чем получить урожай. Семена - это первые, кто нас поддержит. Их
просто необходимо иметь, чтобы пришли настоящие активисты.
- Семена?- переспросил Римо.
- Точно,- ответил Фарджер.
- Интересно. А как заполучить этих первых людей? Эти семена?
- Обычно их приводит сам кандидат. Его друзья, домочадцы. С них начи-
нается вся кампания. А у нашего даже этого нет. Что он собирается де-
лать: посадить в штабе своих зубаток?
- Ерунда какая-то получается,- произнес Римо.- Мы не сможем победить,
пока не заручимся поддержкой людей. Но мы не можем получить их поддер-
жку, пока не докажем, что можем победить. Какой-то порочный круг. А как
насчет рекламы - она может помочь?
Фарджер покачал головой.
- Такая - нет.
- А статьи и реклама в газетах?
- Может - отчасти. Но на таких крохах кампании не построишь.
- Ладно,- подытожил Римо.- Мне все ясно.
- Что?
- Люди. Нам нужны люди, и мы их наймем.
- Наймете? Где вы собираетесь нанять людей для кампании?
- Не знаю. Надо подумать. Но это единственный выход - нанять.
- Гм,- задумался Фарджер и наконец произнес: -Пожалуй, не так глупо.
Не так глупо.
Он замолчал, потому что из своего кабинета вышла Тери Уокер. Увидев
Римо, она, улыбаясь, направилась к ним.
- Видели рекламу?- спросила она.
- Конечно.
