крутых поворотах, где не было видимости и где я не был уверен в дорожной
обстановке. Полицейская машина настигала. Ее водитель знал свою машину
лучше, чем я "шевроле", да и дорога, по всей вероятности, была ему зна-
кома как пять пальцев.
Через десять минут нас разделяло примерно 140 метров.
Последние несколько минут девушка внимательно наблюдала за преследую-
щим нас автомобилем. Она повернулась и посмотрела на меня, сделав попыт-
ку унять дрожь в голосе. И это ей почти удалось.
- Что... что теперь произойдет?
- Все что угодно, - коротко ответил я. - Скорее всего, они пойдут на
какую-нибудь грубую выходку. Думаю, происшествие у бензозаправочной
станции не привело их в восторг.
Как только я произнес эти слова, один за другим, почти без интервала,
раздались два или три резких, как удар хлыста, выстрела, заглушившие ше-
лест шин и рев мотора. Я посмотрел на девушку и по выражению ее лица по-
нял, что мне незачем пояснять, что происходит. Она и сама все отлично
понимала.
- Ложитесь на пол! Ложитесь скорее и не высовывайте голову. Что бы
они ни применили, пули или таран, единственный шанс для вас уцелеть -
лечь на пол.
Она легла, видны остались только ее плечи и затылок. Вытащив из кар-
мана револьвер, я быстро снял ногу с педали газа и, резко потянув на се-
бя рукоятку, поставил машину на ручной тормоз. Неожиданная и резкая ос-
тановка машины без всякого предупреждения, так как при пользовании руч-
ником тормозные огни, естественно, не загорелись, совершенно сбила с
толку преследующего водителя и привела его в состояние паники, о чем
свидетельствовал визг шин и отвратительный запах горелой резины.
Я, не прицеливаясь, выстрелил. Пуля попала точно в центр ветрового
стекла. Оно лопнуло и покрылось сеткой мелких трещин. Я выстрелил снова:
колеса полицейского автомобиля бешено забуксовали, машину резко занесло,
и она, накренившись одним бортом, почти перегородила дорогу, попав бли-
жайшим передним колесом в кювет на правой стороне дороги. Это было ка-
кое-то неуправляемое скольжение колес, которое могло произойти в резуль-
тате того, что пуля пробила переднее колесо и шина лопнула.
Естественно, полицейские в машине остались целы и невредимы. Через
пару секунд они все трое выскочили на дорогу и стали беспорядочно палить
вслед нашей машине, заботясь только о том, чтобы как можно быстрее нажи-
мать на курки. Но мы уже были в 100, а потом в 150 метрах от них, и с
такого расстояния они могли стрелять в нашу машину из своих пистолетов и
карабинов с таким же успехом, как забрасывать ее камнями.
Через несколько секунд мы скрылись за поворотом и потеряли полицейс-
ких из виду.
- Порядок. Война окончена. Вы можете подняться, мисс Рутвен.
Она выпрямилась и снова села на сиденье. Несколько прядей волос упали
ей на лицо. Она сняла шелковый шарф, поправила волосы и снова повязала
его. Женщины, подумал я, если даже будут падать со скалы, но им станет
известно, что у подножья ждет общество, обязательно причешут волосы в
полете.
Завязав шарф, она, не глядя на меня, покорно сказала:
- Спасибо, что заставили меня лечь. Меня... меня могли бы убить.
- Это верно, могли бы, - пришлось безразлично согласиться. - Но я ду-
мал о себе, леди, а не о вас. Вы сами и ваше здоровье тесно связаны с
моим благополучием. Если рядом со мной не будет живой охранной грамоты,
они применят все что угодно, начиная от ручной гранаты и кончая залпом
из военно-морского орудия диаметром 350 мм, только бы остановить меня.
- Значит, они пытались попасть в нас, они пытались убить нас? - ее
голос задрожал, и она кивнула, указывая на дырку от пули в ветровом
стекле. - Я сидела как раз напротив.
- Именно так. Один шанс из тысячи. Вероятно, у них был приказ не
стрелять в вас, но они так разозлились на меня за то, что я натворил,
когда прорывался через заграждение, что забыли о приказе. А возможно,
они охотились за одним из наших задних колес, чтобы воспользоваться на-
шей покрышкой. Вообще-то тяжело стрелять из автомобиля, который движется
с такой скоростью, как их полицейская машина. А может, они вообще не
умеют метко стрелять.
Встречных машин было мало - две или три через каждые полтора километ-
ра, но и этого было больше чем достаточно для нарушения моего спокойс-
твия. В большинстве автомобилей были семьи, отправляющиеся отдыхать, или
группы студентов, едущих на каникулы. И подобно всем людям, получившим
возможность проводить время в праздности, они не только живо интересова-
лись всем, что встречали на пути, но к тому же имели и время и желание
удовлетворить свое любопытство. Почти каждая машина снижала скорость,
поравнявшись с нашей, и в зеркало заднего обзора я видел, как на трех
или четырех машинах загорался красный свет, когда водитель нажимал на
тормоз. Машины останавливались, и сидящие в них люди оборачивались нам
вслед. Фильмы, сделанные в Голливуде, и тысячи телефильмов способствова-
ли тому, что пробитое пулей ветровое стекло стало объектом, на который с
готовностью обращали внимание миллионы людей.
Одно это не способствовало сносному настроению. А еще хуже была уве-
ренность в том, что в любую минуту каждая местная радиостанция, находя-
щаяся на расстоянии 150 км, передаст в новостях дня сообщение о том, что
произошло в зале суда в Марбл-Спрингсе, и даст подробное описание "шев-
роле", моей персоны и девушки, сидящей рядом.
Добрая половина людей, едущих во встречных машинах, вероятно, включа-
ет в пути радио и слушает бесконечные программы, передающие песни ме-
нестрелей, любимую всеми игру на гитаре и народные песни, транслируемые
местными радиостанциями. Ну и, конечно, новости дня. Если в сводке но-
востей передадут обо мне и если хотя бы в одной из встречных машин за
рулем будет сидеть псих, который опознает мою машину, то он может увя-
заться за нами только для того, чтобы показать своей жене и детям, какой
он герой, тогда как они даже не подозревают об этом.
Я взял все еще пустую сумочку, сунул внутрь правую руку, сжал ее в
кулак и, размахнувшись, ударил в центр лобового стекла. Теперь вместо
маленького круглого отверстия от пули появилась дыра, которая была раз в
100 больше, но зато теперь разбитое ветровое стекло уже ни у кого не вы-
зовет подозрений. В те дни ветровые стекла изготовлялись из специального
закаленного стекла и разбивались самым таинственным образом, что не вы-
зывало никаких комментариев. Разбитые ветровые стекла не являлись боль-
шой редкостью. Причиной мог быть отлетевший из-под колес камень, внезап-
ное резкое изменение температуры и даже слишком громкий звук при крити-
чески высокой частоте.
И все же предпринятой меры предосторожности было явно недостаточно, и
я знал это. Знал, что не смогу намеренно разбитым стеклом отвлечь все
подозрения. Внезапно в порядком наскучившую музыкальную программу, пере-
даваемую по имеющемуся в "шевроле" приемнику, ворвалась взволнованная
скороговорка неясных голосов. Затем чей-то голос передал краткую, но
весьма приукрашенную сводку о моем побеге, предупредив дорожную полицию,
чтобы она при обнаружении "шевроле" немедленно доложила об этом. Стало
ясно, что надо освободиться от "шевроле", и освободиться немедленно. Бы-
ло очень жарко. Главное шоссе шло с севера на юг. Возможность избежать
опознания полностью исключалась. Я должен был найти новую машину. И най-
ти ее как можно скорее.
Я нашел ее через несколько минут. Мы проезжали по улице одного из но-
вых городов, которые, как грибы, дюжинами вырастали вдоль побережья Фло-
риды. Тут я услышал сигнал и менее чем в 200 метрах за ограничительной
зоной увидел стоянку, расположенную между берегом моря и дорогой. На
стоянке - три машины. Очевидно, какая-то компания вместе путешествовала,
так как через просветы между деревьями и низким кустарником, росшими
вокруг, виднелась группа людей из 7-8 человек, спускающаяся вниз, к бе-
регу, на расстоянии около 300 метров от нас. Люди несли гриль для жарки
мяса на вертеле, плиту и сумки с продуктами. У меня сложилось впечатле-
ние, что они решили устроить здесь привал.
Выпрыгнув из "шевроле" и прихватив с собой девушку, быстро осмотрел
все три автомобиля. Два - с откидывающимся верхом, третий - спортивный.
Машины стояли с открытым верхом. Ни в одной из машин не было ключей за-
жигания, но владелец спортивного автомобиля, как обычно поступают многие
водители, держал запасные ключи в вещевом отсеке, расположенном рядом с
рулевой колонкой. Ключи были прикрыты сложенной вчетверо замшевой сал-
феткой.
Я мог бы сесть в этот спортивный автомобиль и укатить, бросив "шевро-
ле". Но это было бы весьма неразумно. Пока "шевроле" в розыске, все силы
будут сконцентрированы на ней. Тогда обычному автомобильному вору доста-
нется не очень много внимания. Когда же найдут "шевроле", по всему штату
начнут разыскивать спортивный автомобиль.
Через 30 секунд я отвел "шевроле" в городок. При первом съезде с шос-
се снизил скорость и поехал по бетонной дорожке, ведущей к первому дому,
окна которого были обращены в сторону залива. Никого вокруг не было, и я
ни минуты не колебался: въехал в открытую дверь гаража, выключил мотор и
быстро закрыл дверь.
Через две-три минуты любому человеку потребовалось бы очень внима-
тельно рассмотреть нас, прежде чем у него возникли какие-либо подозре-
ния. Одного взгляда для этого было уже недостаточно. По странному стече-
нию обстоятельств, на девушке была зеленая блузка с короткими рукавами,
цвет которой был точно таким, как цвет моего костюма. По радио уже дваж-
ды сообщали об этом факте. Достаточно первой беглой проверки, и мы ра-
зоблачены. Но теперь этой блузки на девушке уже не было.
Теперь ее украшал белый купальник, оказавшийся под блузкой. В этот
ослепительный солнечный полдень большинство девушек ходили в купальни-
ках, и мою блондинку невозможно стало отличить от тысячи других абсолют-
но похожих на нее молоденьких женщин. Что же касается зеленой блузки, то
ее спрятали внутрь моего пиджака, который висел на руке серой подкладкой
наружу. А галстук я снял и сунул в карман. Взяв ее шелковый шарф, набро-
сил его себе на голову, незавязанные концы свешивались справа спереди,
прикрывая шрам. Меня могли бы выдать рыжие волосы на висках, так как они
виднелись из-под шарфа. Но к этому времени я догадался намочить ее тушь
и покрасить волосы. Никогда в жизни не видел прически такого странного
цвета, но главное - он не был рыжим.
Пистолет лежал между блузкой и пиджаком.
Мы шли очень медленно, чтобы моя хромота не бросалась в глаза. Через
три минуты подошли к спортивному автомобилю. Он, как и полицейский авто-
мобиль, который мы спрятали в гараже, оказался "шевроле" с точно таким
же мотором. На этом сходство кончалось. Это был двухместный автомобиль с
пластмассовым кузовом. Я водил такой в Европе и знал, что его рекламиру-
емая скорость 120 километров соответствовала действительности.
Подождав, пока тяжелый, нагруженный гравием грузовик подъедет к нам,
под стук его колес я завел спортивный автомобиль и быстро поехал вслед
за грузовиком. На лице девушки появилось удивление, когда мы поехали в
том же направлении, откуда недавно прибыли.
- Знаю, что вы хотите сказать. Ну что же, повторите еще раз, что я
сумасшедший. Только это не так. Следующее заграждение будет установлено
где-нибудь поблизости, в направлении на север. И оно будет фундаменталь-
ным, а не таким, как прошлый раз. Это заграждение сможет остановить пя-
тидесятитонный танк. Возможно, они решат, что я, боясь натолкнуться на
мощное заграждение, сверну с шоссе на одну из проселочных дорог и по
бездорожью поеду на восток. По крайней мере, на их месте я решил бы
именно так. На востоке самая подходящая местность, чтобы скрыться. И по-
