Англии, второй человек после Рокфеллеров, человек, известный своими вы-
сокими помыслами и добрыми деяниями... А от этого дела воняет. Вы ловите
рыбку в мутной воде, генерал... В очень грязной и мутной воде. Вы можете
увязнуть по самую шею, генерал. Одному Богу известно, на какие ставки вы
играете. Только это, должно быть, фантастически высокие ставки, - он по-
качал головой. - Если бы кто-то сказал мне об этом, если бы я не убедил-
ся сам, никогда бы не поверил.
- Ни в своих поступках, ни в мыслях я не был бесчестным, - твердо за-
явил генерал.
- Черт знает что! - воскликнул Яблонский. Несколько минут он молчал и
потом сказал: - Благодарю за отличное виски, генерал. Помните, если вы
связались с дьяволом, пеняйте на себя. Сейчас я возьму свою панаму, чек
и поеду своей дорогой. Яблонский получил от вас фонд, с которым может
уйти в отставку, поэтому он у вас в долгу, генерал.
Я не видел, кто подал сигнал. Возможно, Вилэнд. Я не видел, откуда в
руке Ройяла появился пистолет. Это был крохотный, совершенно плоский
пистолет с обрезанным стволом. Пистолет был еще меньше "Лилипута", кото-
рый отобрал у меня шериф. Но у Ройяла был меткий глаз и точность охотни-
ка за белками, а большего и не требовалось: огромная дыра в сердце от
выстрела из кольта превращает в мертвеца с таким же успехом, как крошеч-
ная дырочка от пули из пистолета 22-го калибра.
Яблонский задумчиво посмотрел на пистолет:
- Значит, вы предпочитаете, чтобы я остался, генерал?
- Уберите этот проклятый пистолет, - взорвался Рутвен. - Яблонский в
одном лагере с нами. По крайней мере, я надеюсь, что он перейдет в наш
лагерь. Да, я предпочитаю, чтобы вы остались. Но никто не намерен заста-
вить вас пойти на это, если не захотите.
- А что может заставить меня захотеть это? - осведомился Яблонский,
обращаясь ко всем сразу. - Может ли быть, чтобы генерал, который по сво-
ей воле не совершил ни единого бесчестного поступка в своей жизни, решил
придержать выплату денег по этому чеку? А может, генерал вообще решил
порвать этот чек?
Мне не нужно было видеть, как Рутвен внезапно отвел глаза, чтобы по-
нять: Яблонский оказался прав в своей догадке.
Послышался вежливый голос Вилэнда:
- Выплата будет задержана всего на два, максимум три дня. Вы ведь по-
лучите очень большие деньги за небольшую работу. Все, что от вас требу-
ется, это пасти Тальбота, пока он не выполнит порученной ему работы. Яб-
лонский медленно кивнул.
- Ясно. Ройял не хочет снизойти до роли телохранителя. У него хватает
работы: он присматривает за убийцей, который стоит в дверях, за дворец-
ким и нашим маленьким другом Лэрри. Тальбот может запросто сожрать их
всех перед завтраком. Вам очень нужен Тальбот, не так ли?
- Да. Он нам нужен, - спокойно подтвердил Вилэнд. - Те сведения, ко-
торые сообщила нам мисс Рутвен, и то, что известно о вас Ройялу, дает
основание считать, что только вы можете приглядеть за Тальботом. Попаси-
те его, и ваши денежки останутся при Вас.
- Угу... Скажите мне только одно: я заключенный, присматривающий за
другим заключенным, или я свободный человек и могу прийти и уйти по сво-
ей воле?
- Вы же слышали, что сказал генерал, - ответил Вилэнд. - Вы свободны.
Но если решите уйти, то прежде убедитесь, что Тальбот надежно заперт или
так крепко связан, что не вырвется отсюда.
- Семьдесят тысяч долларов стоят того, чтобы наняться в сторожа, не
правда ли? - мрачно сказал Яблонский. - Тальбот находится на таком же
надежном приколе, как золото в Форт-Ноксе. - Я заметил, что Ройял и Ви-
лэнд переглянулись, а Яблонский продолжал: - Но меня тревожат эти семь-
десят тысяч. Если кому-то станет известно, что Тальбот здесь, то я не
получу их. Учитывая мое досье, получу десять лет за то, что помешал пра-
восудию осудить преступника и оказал помощь убийце, которого разыскивает
полиция, - он изучающе посмотрел на Вилэнда, генерала и продолжал: - Мо-
жете ли дать мне гарантию, что никто в этом доме не проговорится?
- Будьте спокойны. Никто не проговорится, - ровным голосом ответил
Вилэнд.
- Но ведь шофер живет в сторожке, не так ли? - вежливо спросил Яб-
лонский.
- Да, - задумчиво и мягко сказал Вилэнд. - Это разумная мысль изба-
виться от...
- Нет, - громко крикнула Мэри. Она вскочила со стульчика, ее опущен-
ные по бокам руки сжались в кулаки.
- Ни при каких обстоятельствах, - спокойно вмешался генерал Рутвен. -
Кеннеди останется. Мы слишком многим обязаны ему.
Черные глаза Вилэнда на какой-то миг сузились, и он вопросительно
посмотрел на генерала. Но на его незаданный вопрос ответила девушка.
- Симон не проговорится, - спокойно сказала она и пошла к двери. - Я
поговорю с ним.
- Симон? - Вилэнд поскреб ногтем большого пальца усы и одобрительно
посмотрел на девушку. - Симон Кеннеди - шофер и подручный генерала.
Девушка отступила на несколько шагов, остановилась против Вилэнда и
долго усталыми глазами смотрела на него. В ее взгляде можно было увидеть
все пятнадцать поколений, начиная с "Мейфлавер" до поколения с состояни-
ем 285 миллионов долларов. Отчеканивая слова, девушка сказала:
- Еще ни одного человека из всех, кого я знаю, не ненавидела так, как
ненавижу вас. - И она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
- Моя дочь слишком возбуждена, - нервно сказал Рутвен. - Она...
- Не будем говорить об этом, генерал, - голос Вилэнда был таким же
вежливым, как обычно, но он казался взвинченным. - Ройял, покажите Яб-
лонскому и Тальботу их комнаты. Они находятся в восточном конце нового
крыла особняка. Сейчас эти комнаты прибирают.
Ройял кивнул, но Яблонский сделал жест, останавливая его.
- Та работа, которую Тальбот должен выполнить, в этом доме?
Генерал Рутвен посмотрел на Вилэнда и покачал головой.
- Где он должен будет выполнить эту работу? Если этого парня увезут
отсюда и кто-то опознает его на расстоянии 150 километров, нас ждут
крупные неприятности. Причем самые крупные неприятности будут у меня,
так как я должен буду распроститься со своими денежками. Думаю, что имею
право на гарантии на этот счет, генерал.
Снова Рутвен и Вилэнд обменялись мимолетными взглядами, и генерал ед-
ва заметно кивнул головой.
- Считаю, что мы должны посвятить вас в это дело, - сказал генерал. -
Работа предстоит на объекте Х-13, на моей нефтяной вышке, находящейся в
заливе, - он слабо улыбнулся, - в 24 километрах отсюда и далеко от бере-
га. Там вообще нет людей, которые могли бы увидеть Тальбота.
Яблонский кивнул, словно ответ генерала на какое-то время удовлетво-
рил его, и замолчал. Я уставился в пол и не осмелился поднять глаза.
- Пойдемте, - тихо сказал Ройял. Я допил виски и встал. Тяжелая дверь
библиотеки открывалась наружу в коридор. Ройял, в руке у которого был
пистолет, отступил в сторону, пропуская меня.
Видимо, Ройял чего-то не додумал. А может быть, его обманула моя хро-
мота. Люди довольно часто думали, что хромота замедляет мои движения, но
они ошибались.
Валентине куда-то исчез. Я вышел в коридор, замедлил шаг и, держась
ближе к стене, зашел за дверь, словно дожидаясь, когда подойдет Ройял и
покажет мне, куда идти дальше. Потом резко повернулся и ударил правой
ногой в дверь с такой быстротой и силой, на которые только был способен.
Ройял оказался зажатым между дверью и стеной. Если бы была зажата его
голова, это означало бы конец представления. Но в щели были зажаты его
плечи. Этого было вполне достаточно, чтобы он взвыл от боли и пистолет
выпал из его руки, отскочив метра на два, в коридор. Я бросился за пис-
толетом, схватил его за ствол, перевернулся. Но, еще не успев разогнуть-
ся, услышал за спиной чьи-то быстрые шаги. Рукоятка пистолета угодила
нырнувшему вниз Ройялу в лицо, я не знал, куда именно ударил его, но су-
дя по звуку, удар был такой, словно двухкилограммовый топор врезался в
ствол сосны. Он потерял сознание, прежде чем успел ударить меня. И
все-таки Ройял помешал мне: топор не может остановить падение срубленной
сосны. Для того, чтобы столкнуть его и перехватить пистолет за рукоятку,
потребовалось не более двух секунд. Но двух секунд всегда бывает доста-
точно такому человеку, как Яблонский.
Он ударил меня ногой по руке, в которой был зажат пистолет, и оружие
упало в шести метрах от меня. Я сделал бросок, чтобы схватить Яблонского
за ноги, но он с легкостью боксера наилегчайшего веса отскочил к стене и
прижался к ней, потом поднял колено и с такой силой ударил меня, что я
упал плашмя, врезавшись в косяк открытой двери. А потом было уже слишком
поздно, я увидел в руке у Яблонского пистолет, направленный мне в пере-
носицу.
Я медленно поднялся и уже не делал попыток сопротивляться. Через отк-
рытую дверь в коридор вбежали генерал и Вилэнд с пистолетом в руке. Они
сразу же успокоились, увидев, что Яблонский держит меня под прицелом.
Вилэнд наклонился и помог стонущему Ройялу принять сидячее положение. У
Ройяла была глубоко рассечена левая бровь и сильно кровоточила. Завтра
на этом месте вздуется желвак величиной с гусиное яйцо. Чтобы прийти в
себя, Ройял несколько секунд тряс головой, потом ладонью стер кровь и
медленно стал обводить всех взглядом, пока его глаза не встретились с
моими. Я ошибался, думая, что глаза у Ройяла пустые и ровным счетом ни-
чего не выражающие. Заглянув в них, я вдруг почувствовал влажный запах
только что вырытой могилы.
- Вот теперь я убедился, джентльмены, в том, что действительно нужен
вам, - весело сказал Яблонский. - Никогда бы не подумал, что кто-то, вы-
кинув с Ройялом такой номер, останется жив и невредим, чтобы хвастаться
друзьям своей ловкостью. Теперь мы все убедились в том, на что способен
Тальбот. - Яблонский сунул руку в боковой карман, вытащил довольно изящ-
ные, из вороненой стали, наручники и ловко защелкнул их на моих запясть-
ях. - Сувенир, оставшийся мне на память от тяжело прожитых лет, - объяс-
нил он. - Может быть, в этом доме найдется еще одна пара наручников,
проволока или цепь?
- Это можно устроить, - почти механически ответил Вилэнд. Он все еще
не мог поверить в то, что произошло с его надежным палачом.
- Отлично, - усмехнулся Яблонский и посмотрел на Ройяла. - Можете се-
годня не запирать дверь на ночь. Тальбот не тронет ни единого волоска с
вашей головы.
Ройял перевел мрачный и злобный взгляд с моего лица на Яблонского.
Выражение его лица не сулило ничего хорошего. У меня появилось такое
ощущение, что в голове Ройяла возникла мысль вырыть еще одну могилу.
Дворецкий повел нас наверх. Мы прошли по узкому коридору в конец
большого дома. Он вынул из кармана ключ, отпер дверь и пропустил нас в
комнату. Это была спальня, скудно обставленная дорогой мебелью. В углу -
умывальник, а у правой стены, в самом центре, деревянная кровать. В сте-
не слева еще одна дверь. Дворецкий вынул ключ из кармана и отпер ее. Это
была еще одна спальня - зеркальное отражение первой спальни, но только
кровать была не современной, а старинной, с никелированными спинками в
виде решетки. Кровать выглядела так, словно была сделана из куска фермы
моста, возведенного на острове Ки-Уэст. Она была очень массивной и проч-
ной. Наверное, эта кровать предназначалась для меня.
Мы вернулись в первую спальню, и Яблонский протянул руку в сторону
дворецкого:
- Теперь дай, пожалуйста, ключи от комнат. Дворецкий заколебался, не-
уверенно посмотрел на Яблонского, пожал плечами, отдал ему ключи и по-
вернулся, чтобы уйти. Яблонский остановил его и добродушно сказал:
- Этот маузер, дружок, я всегда ношу при себе. Вот здесь. Неужели ты
хочешь, чтобы двумя-тремя выстрелами я снес тебе башку?
- Боюсь, что не понимаю вас, сэр.
- Ты сказал, сэр? Неплохое обращение. Признаться, не ожидал, что у
