(мол, извини).
Но как раз с супом вышла заминка: оказалось, в наш люксовый номер
никто из обслуги не приходит, так как сработалась кнопка вызова. (Вдави-
ли намертво в стену. В ближайшие часРдва мы сами попеременно спускались
вниз, приносили Ящик с боржоми, водку, еду.)
Пить продолжали, пока что без супа, и вот один из тридцатилетних ре-
бятишек, рыжебородый, с вином в руке говорил тост:
С ... УдаРаача? Удача С дело звериное. Но где и в чем живет настоящаЯ
удача?
Ему сразу подбросили слово: удача в наши дни не в чем, а в ком С в
умных и смелых людях!
С А что дальше? С крикнул высоколобый Толя, хотЯ отлично понимал, ку-
да подкручивают тост.
С А то, что умного и смелого человека мы, господа, нашли. Он С наш
босс. И он сидит с нами рядом. И мы должны выпить за то, что он есть С
раз; и за то, что его нашли С два!
С Ура, С согласилсЯ высоколобый Толя.
Все слегка скосились на Дулова. Мол, пьянаЯ лесть, босс. Сойдет?..
Тот кивнул С валяйте.
С УрРраРа! С вскричали.
Бокалы вновь наполнились, на огромном блюде затрещал костями уже дое-
даемый жареный судак.
Дулов выговорил еще несколько своих слов. Простецкий, жесткий гово-
рок:
С Ладно. ЛаРаадно, господа. ЛРаадно, люди. Завтра посмотрим.
Все тотчас вновь взликовали. Завтра С это как новое начало. Схвати-
лись за бокалы. (Я так и не понимал, о чем речь.)
С За завтра! С кричали.
А Дулов щурил глаза. Люди, мил друг, С этот сдержанный молодой чело-
век лепил из себЯ волжского купчика былых времен. Но при этом у Дулова,
как Я слышал, был современнейший компьютерный бизнес (с американцами).
Да вот и сейчас господин Дулов присматривалсЯ не к баржам астраханским,
а к комплексу московского бассейна ТДайкаУ, где можно будет не только
плавать с резиновой шапочкой на голове (на головке С ассоциативный юмо-
рок, высоколобый ТолЯ шутит!), но заодно устраивать райские встречи сос-
тоятельных господ с нашими глазастыми и неутомимыми девицами. Эту плава-
тельную идею, проект, высоколобый ТолЯ как раз Дулову и подсовывал. Они
обговаривали покупку комплекса в целом, затраты. Дулов кивал: мол, вер-
но... мол, понимаю... Потом Я расслышал его решительные слова, Дулов за-
окал: ТДелО как делО. Да вот Опять же кОманда нужна...У А Я подумал о
себе: человек команды Дулова.
Дулов настораживал (Я в этом отношении ревнив): с какой
подозрительной скоростью он состоялся, с какой легкостью
обрел свое ТяУ С как упавшие с неба пять копеек.
Мальчишка, окающий дундук, табуретка, а вот ведь обрел
себЯ вопиюще быстро. (А Я, лишь начав седеть. И всю
жизнь бившись о лед башкой.) Разумеется, Дулов
неизбежен. Появление Дулова С как дожди осенью. Купцу
сделали искусственное дыхание, и вот он легко и сразу
заокал, после того как 70 лет провалялсЯ на дне глубокой
воды. Которую утюжили в разных направлениях крейсер
ТАврораУ и броненосец ТПотемкинУ. (Это вам не с
резиновой шапочкой в бассейне плавать!) Конечно, от
долгого лежаниЯ на дне Финского залива у новых купчиков
легкие забиты водой, голос хрипл, в волосах водоросли, а
на теле следы мелких раков, безбоязненно щипавших там и
тут мясца помаленьку...
Словно поймав мою ревнивую мысль, бизнесмен сказал Анатолию (они были
на ТтыУ) С сказал и картинно раздвинул рот в улыбке, какие белые зубы!
С ... Да не Я, не Я это сделал, дуреРеоох. Не хвали. Не захваливай,
за что не надо, С смеялсЯ Дулов (эта его простоватаЯ речь): С Не Я сде-
лал, а они.
Высоколобый ТолЯ бегло (и пьяновато напористо) уточнил:
С Они С это Горбачев и Ельцин?
Дулов и вовсе захохотал. Он не ответил. Он умело придержал слова,
чтобы сказать их в точку.
Наклонившись к уху Толи, Дулов чуть хмыкнул:
С Они С это рубль и доллар.
ТолЯ замедленным движением наливал себе и боссу (боссу и себе).
Спросил:
С Может, пора закругляться? С Спросил он с очевидностью о пьянке: о
всех нас, не изгнать ли лишних, босс? не отдохнуть ли от шумаРгама?
Но бизнесмен, кажется, не хотел отдыхать С он не устал и не сник.
(Несколько утомленный прищур; не более того.) Он сидел, прикрыв ладонью
глаза. Он не хотел больше водки, он не хотел вина. Он даже курить не хо-
тел. Слегка усталый молодой бизнесмен с неограниченными возможностями,
вот он весь. Деловек с деньгами. Он был как на холме, на вершине. Веро-
ятно, ни с чем не сравнимо. (Разве что с другой какой вершиной.)
И, возможно, поэтому господин Дулов вдруг поинтересовался:
С А что у нас теперь на повестке? (на повестке дня?) С И сам ответил,
отняв ладонь от лица и глаз. С А теперь она. Молодая. Красивая.
То есть женщина. От вершины С к вершине.
Дулов произнес медленно, в разрядку. Вероятно, тема уже сколькоРто
обсуждалась и прежде (до того, как менЯ привел сюда Анатолий).
Высоколобый ТолЯ и тут нашелсЯ с тостом:
С Господа!.. ИстиннаЯ мысль С это прежде всего мысль современная, чи-
тай С своевременная!.. Вот и сидящий с нами писатель (кивок в мою сторо-
ну) подтвердит: Алексей Максимович Горький С хоть вы, нынешние писаки,
его и не любите С сказал однажды замечательную вещь во времЯ прогулки.
Шли вместе лесом. Говорили об искусстве. Горький извинился. Горький ос-
тановилсЯ у куста. ТЭто и есть тот карандаш, которым мы все пишемУ, С
сказал и вынул. Знаете, что он вынул?
Все знали. Засмеялись.
С За это и выпьем!
Бизнесмен Дулов заблестел наконец глазами. И впрямь: что за вершина,
если на ней нет женщины?.. Женщина была обязана прийти к господину Дуло-
ву, если господин Дулов почемуРто не шел к ней сам. Прийти к нему как
вершина к вершине. Прийти, крутанутьсЯ на каблуках, взметнув юбчонкой...
Слава временам, они позволяли. То есть ей прийти. Если 35-летний мужик
(молодой, при деньгах) хотел в наши дни вынуть не зрЯ свой карандаш, ему
это запросто С ему только и дел заглянуть под настроение в газету, в га-
зетенку и тут же С напрямую С позвонить.
Анатолий подсказал телохранителю С мол, поди в спальню, принеси. Те-
лохран с готовностью (телом и душой) тотчас подалсЯ в сторону двери:
С Какую? С спросил он (и Я было подумал, что о женщине, мол, сейчас
принесет). С Какую? С переспросил, чтобы выбрать ту или иную газету.
С Там увидишь. С картинкой на первой странице.
Поджарый телохран, тудаРобратно, быстро смоталсЯ в спальню Дулова,
принес газетку. Ее развернули С пошла по рукам.
Все посмеивались С как просто, как доступно. Только позвонить!..
С Господа! Завезли нарзан!.. С Появилась чахлаЯ гостиничнаЯ кастелян-
ша (этого этажа), лет полста от роду. Унюхавшая, она безошибочно заско-
чила сюда в поисках случайной стопки (одну, больше ниРни, на работе!).
Она и научила, что чайРкофе, пока нашу кнопку вызова не оживят, можно
заказать в буфете, а водку и нарзан двумЯ этажами ниже, есть лифт. В бу-
фете и бутылки красивше! Есть и крабы... Все оживились, Я вдруг тоже за-
хотел быть чемРто полезным, сослужить и принести, а ТолЯ менЯ придержи-
вал, мол, есть кто помоложе.
Но Я все же пошел С за нарзаном или за вином? С шел, качался. ПоРви-
димому Я, слегка пьян, с некоей минуты забылсЯ и был уверен, что Я в
родной общаге. Отсюда и тревожившие менЯ неожиданности, вроде стен кори-
дора и красоты ковровой дорожки под ногами: Я удивился! Эти изящно и так
ровно пронумерованные двери. Этот ровный в нитку ковер. Я шел и втягивал
ноздрями воздух безжизненных (за дверьми) кв метров. Шел, покачиваясь, с
четырьми бутылками вина на груди.
Явление женщины тем временем, кажется, откладывалось (или подготавли-
валось?). Мы продолжали восседать за столом, а бизнесмену стало жарко,
он извинился, пошел принять душ, и теперь тощий телохранитель у нас на
глазах делал ему классный массаж. Дулов лежал на животе. Мы видели на
теле два шрама, оба пулевые.
Телохран С скуластый волгарь; жлоб, с мелкими проницательными глазка-
ми. С ним (неброским, но несомненно свирепым) у менЯ полчаса как прои-
зошла маленькаЯ стычка. Вдвоем мы спустились за Ящиком нарзана С телох-
ранитель на кривоватых ногах шагал, как пьяненький, почему Я и посовето-
вал ему (шутка) переключитьсЯ с крепкого на нарзан, шефу дешевле. Телох-
ран промолчал. Хмыкнул. Я думаю, он опять взревновал. На обратном пути,
как только вошли в лифт, а лифт медлителен, и кроме нас, двоих, никого С
телохранитель вынул из кармана пистолет, маленький и тоже неброский с
виду, чемРто похожий на него самого. И ткнул им чувствительно мне в жи-
вот. В сплетение.
С Могу заставить лизать Яйца. И будешь лизать. Как миленький, по-
нял?..
Я замер. Но ведь не взорвался. Я вовсе не горяч и не вспыльчив.
Онемев в первую секунду, Я сумел смолчать и во вторую. Пропустил ми-
мо. А причина в том, что мое ТяУ не было им задето (дурачок мог точно
так же угрожать любомуРвсякому, не различая). Вот именно: пистолетом в
живот он тыкал не меня, а простоРнапросто того, кто рядом. Безымянно. Я
и не обиделся.
Я и отыгралсЯ столь же безымянно. Когда (на этаже)
выходили из лифта, Я поднял Ящик с позвенькивающими
бутылками и дал ему держать, руки его заняты. С силой (в
ответ) Я ткнул большим пальцем ему тоже в сплетение. Все
равно, что ткнуть в стиральную доску. А всеРтаки он,
профи, екнул, несмотрЯ на бугры мышц. ВсеРтаки издал
болезненный звук. Но какова реакция!.. Он успел и Ящик
поставить на пол лифта (не разбив бутылки, даже не
громыхнув ими), и ухватить менЯ за рукав. Держал меня,
когда двери лифта закрывались. Я уже не мешкал С
выскользнул. Выскочил. Лишь правой рукой, пониже локтя,
Я задел до крови о дверную закраину лифта. Но это уже
все. Точка. И телохран счеты сводить за мной не
поспешил; он даже не дернулсЯ вслед. Возможно, счел, что
мы поквитались. На людях (на виду всех) он опять был тих
и профессионален. Он поднял Ящик с нарзаном и поволок в
номер. Мы шли рядом.
ПереодевшийсЯ в свежую белую рубашку послемассажный Дулов (он завер-
шил туалет, сменив и брюки, длЯ чего скрылсЯ на минуту в ванную) повесе-
лел С теперь и он захотел выкурить хорошую сигарету. Медлительный окаю-
щий купчик. Уже все было узнаваемо. Щурил глаза.
Портрет, думал Я. С прищуром. Портрет в раме... Я видел его вблизи,
до самых мелких черточек лица, С видел его также поодаль С Я осматривал
бизнесмена Дулова, как изображенного в рост. Как в зале, где искусство.
Исподтишка (снисходительный интеллектуал) Я вглядывался, пытаясь проник-
нуть в его духовную начинку: в его столь стремительное развитие в тип.
(Старый типаж нового кроя. Мы все будем от него зависеть, неужели?..)
А портрет ожил: портрет пошевелил рукой. Господин Дулов, как стало
понятно, хотел курить, но сначала ему хотелось выйти на балкон. Он пото-
му и стоял в рост С стоял в раме балкона. Махнув мне рукой, вдруг улыб-
нулся. Портрет менЯ звал.
С сигаретой в руке (курим на воздухе) Дулов вышел на балкон, Я за
ним. Воздух был свеж. Облокотясь на перила, господин Дулов смотрел вниз
С там шумела Тверская. Троллейбусы. Машины. Люди.
Стряхнув столбик пепла вниз, Дулов негромко произнес:
С Вряд ли вы нам подойдете. Вы уже староваты.
Его речь С когда один на один С не рядилась в простецки купеческую.
Речь оказалась вполне интеллигентной:
С ... Нет, нет. Я ведь не сказал С старик. Но староваты. Извините.
ВполнеРвполне интеллигентной оказалась его речь. (После оканья. После
столь долгого молчаниЯ с умным прищуром.)
С Говорю вам прямо. Как думаю.
С Понимаю, С сказал Я. Я улыбался.
Он продолжал, легко поведЯ рукой в сторону (в сторону улицы и толпы):
С Дестность С это немало. Но сумеете ли вы защитить?.. Владеете ли вы
каратэ? занимались боксом?
Я покачал головой: нет.
С Стрелять, скажем?.. Я мог бы дать оружие.
