Демуза выкрикивала свой боевой клич, даже когда удар меча поразил ее в
плечо, а второй меч пронзил ее грудь; Антибра получила удар в лицо
сверкнувшим мечом, и, падая на колени, успела отрубить голову воину, ко-
торый сшиб ее с ног. Противники продвигались вперед сквозь дым, плечом к
плечу, их груди тяжело вздымались. Оливиадра отступила за груду тел пав-
ших подруг, сжимая рукоятку оружия. Повсюду пылал огонь поражения: вели-
кий город, великая нация, в конце концов, была растоптана ногой агрессо-
ра. Изуродованные тела валялись на каменных мостовых, и кровь забрызгала
фрески великолепной цветовой гаммы, от которой перехватывало дыхание.
Переводя взгляд из стороны в сторону, словно любопытный зверек, Оливиад-
ра увидела страх в их глазах, и она чувствовала приближение собственной
смерти. Один из воинов, крупный мужчина, храбрый и безрассудный, ринулся
вперед и приготовился метнуть копье. Издав яростный крик и почувствовав
горячее прикосновение, Оливиадра быстро отступила в сторону, затем наб-
росилась на воина и нанесла ряд ударов. Изуродованное
овалилось на землю, голова его держалась лишь на тоненьких веревочках
сухожилий. Она плюнула на него и приготовилась достойно встретить других
нападающих. Они медлили, чувствуя в ней ярость, которая едва не постави-
ла Афины на колени перед ними более ста лет назад. Зазвенела тетива, и
стрела, пролетев над головами мужчин, попала Оливиадре в плечо и заста-
вила ее отступить на несколько шагов. Воины, увидев поток крови, рину-
лись вперед.
Оливиадра отступала, пока не наткнулась на обгоревшие развалины
стены. Воины остановились, выискивая проход.
Но Оливиадра не оставила им шанса на это. С леденящим орлиным
воинским кличем она мгновенно перепрыгнула через груды трупов и понес-
лась на испуганных мужчин. Она поразила первого из них одним единствен-
ным взмахом топора и увидела, как падает на землю его рука, все еще сжи-
мающая меч. Она почувствовала нестерпимую боль в своем позвоночнике.
Удар следовал за ударом, кровь струилась по лицам противника. Затем ост-
рая боль вулканическим взрывом рассекла ее затылок; она еще продолжала
взмахивать топором, но сейчас он казался тяжелее. Воины подступили бли-
же, она упала на колени. Один из них высоко поднял свой меч иЄ
Наступила тьма.
Серый свет.
Утро на Мак-Клейн-террас. Господи, моя голова! Нужно позвонить
доктору ВекслеруЄ
- Завтрак! - провозгласила Лори, входя в комнату вместе с Эва-
ном. Она держала поднос, на котором стояла тарелка с беконом и яйцами и
стакан апельсинового сока. Она осторожно поставила поднос на колени сво-
ей матери.- Правда, тост у нас подгорел,- жизнерадостно сообщила Лори.
- Нет-нет, все в порядке. Это выглядит очень аппетитно.
- Ты не хочешь включить свет? - Спросил Эван.
- Нет, не надо, пожалуйста. У меня еще болит голова.- Она потя-
нулась к ночному столику за пузырьком с тайленолом. В нем оставались еще
две таблетки. Она проглотила их и запила апельсиновым соком.
- Тебе не стало лучше?
Она покачала головой. Последний образ из сна все еще стоял перед
ее глазами: воин, поднимающий меч рукой с играющими мускулами, чтобы на-
нести ей удар по черепу. Нет. Это была не я. Это былаЄ Оливиадра. Этот
меч поразил Оливиадру, а не меня. Тогда почему же я ощущаю эту страшную
нестерпимую боль? Она вздрогнула и потрогала свой лоб.
- Тебе очень больно, мамочка? - спросила Лори.
- Да.
Эван подобрал пустой пузырек из-под тайленола.
- Мне тогда лучше подъехать к аптеке и купить для тебя еще один
такой же пузырек.- Он внимательно посмотрел на нее и прочитал страдание
по морщинкам, собравшимся у глаз.- Ты хочешь посоветоваться с врачом?
- Нет, мне плохо, но не до такой степени,- быстро сказала Кэй.
Она откусила небольшой кусочек от яйца и потянулась к солонке,
стоящей на подносе.- Скоро я буду в полном порядке.
- Ты очень много работала,- сказал Эван.- Наверное, слишком мно-
го читала.
- Да, это так. Надо немного отдохнуть, потому что на следующей
неделе надо проводить эти экзамены.
- А я сегодня пойду в школу? - спросила Лори.
- Нет,- сказала Кэй.- Почему бы тебе не остаться дома и не сос-
тавить мне компанию?
- Но ведь это папа может сделать! - протестовала Лори.- Миссис
Омариан собиралась сегодня закончить свою историю!
Кэй сжала руку своей маленькой дочери.
- Я думала, что ты хочешь остаться дома, сладенькая моя. Ты мо-
жешь посмотреть телевизор, поиграть на улице иЄ
- Королева! - воскликнула Лори.- Я пропущу часть истории про ко-
ролеву!
Эван быстро взглянул сначала на Кэй, а затем снова на Лори.- Что
за королева?
- Настоящая королева! - сказала Лори.- Та, что живет здесь!
- Здесь? Что ты имеешь в виду?
Девочка покачала головой, раздраженная тем, что папа не понимает
ее.
- Прямо здесь! - Настойчиво повторила она.- Она живет в большом
замке!
Кэй начала поглаживать волосы девочки.
- Останься дома со мной, моя миленькая. Мы хорошо проведем время
вместе.
Лори на минуту задумалась.
- Ах, я все-все пропущу!
- Вот что я тебе скажу, принцесса,- сказал Эван.- Почему бы тебе
не съездить со мной в аптеку? Идет?
После небольшой паузы она кивнула головой.
- Думаю, идет.
Пока пересекали газон и шли к проезду, Эван внимательно смотрел
на дом Демарджонов. Там никого не было видно; машина Демарджонов отсутс-
твовала. Эван, посадив Лори на сиденье рядом, выехал на микроавтобусе на
улицу и направился к Кругу.
- Тебе, наверное, очень нравится миссис Омариан,- сказал Эван.
- Да. Она очень милая.
- А много еще детей ходит в "Солнечную школу"?
Она кивнула.
- Мне жарко. Можно, я открою окно?
- Конечно. Давай.- Эван доехал до знака "стоп", затормозил, пос-
мотрел в обе стороны, затем поехал дальше мимо молчаливых домов.- Миссис
Омариан, должно быть, вам рассказывает какие-нибудь интересные истории,-
продолжил он.
- Да, она рассказывает очень интересные истории. Только нам, а
не мальчикам, потому что она говорит, что мы особенные.
- Конечно же, вы особенные,- сказал Эван.- А сколько маленьких
мальчиков ходит в "Солнечную школу"?
- АЄ четыре или пять. В основном девочки, такие как я.
Он кивнул, поглядел в зеркальце заднего обзора и увидел в нем
мельком крышу музея.- Мне бы хотелось услышать некоторые из историй мис-
сис Омариан,- сказал он.- Особенно об этой королеве, которая живет в
замке.
- Не могу,- сказала Лори.- Миссис Омариан сказала, что они толь-
ко для нас, потому что мы особенные. Она сказала, что папам незачем
знать об этом.
- Да? - непринужденно сказал Эван.- Секреты, да?
- Забавно иметь секреты.
Зрение Эвана затуманилось. Он лишь смутно осознавал, что все еще
едет по улицам Вифанииного Греха, поскольку какая-то часть его оказалась
в коридоре, в окружении кипящей пыли и зноя, и наблюдала, как темная фи-
гура с горящими глазами медленно подходит все ближе и ближе и встает
прямо перед ним. Рука пронзила завесу пыли и протянулась в его сторону.
Она жестко сжала его руку и потянула на себя. "~Папа~",- сказал кто-то.
Его сердце заколотилось, но он ничего не мог сделать, чтобы противосто-
ять этому; существо продолжало тянуть его вперед, дальше, к огромной
двери, за которой поджидали другие. "~Папа!~" - голос, произнесший это,
казался очень близким. Он видел грубый каменный пол, стеклянный потолок
и луну, ярко светящую на черном небе. Существа с пылающими, страшными
глазами кольцом столпились в комнате. В центре ее возвышалась плита из
черной скалы, и на ней кто-то стоял. "~Папочка, пожалуйста!~" - это был
голос Лори. Кэй. Кэй стоит там, ноЄ совсем другая, с двумя лицами: одно
наполовину оскалилось, и единственный светящийся синий глаз излучал не-
нависть; другое лицо с расширенными глазами кричало и выражало ужас. За
ней стояли другие фигуры, они ждали. "~Папочка, ты~Є" - Кэй подняла ру-
ку, вооруженную боевым топором, светящимся той же самой призрачной
мощью; другую руку она протянула к нему, и пальцы ее дрожали в бешенс-
твеЄ
- Є~едешь слишком быстро!~ - вопила Лори у его уха.
И тогда он рывком выдернул себя из этого ужасного места, увидел
быстро надвигающийся на них знак "стоп" и понял, что даже если он сейчас
нажмет на тормоза, сила инерции пронесет машину дальше, и он молил Бога,
чтобы в этой точке не оказались рядом другие машины. Шины пронзительно
взвизгнулиЄ Машина бешено дернулась. Впереди он увидел черную фигуру,
свернувшую в сторону. "Господи!" - воскликнул Эван, заскрипев зубами и
остановив микроавтобус прямо на перекрестке. Он посмотрел на Лори. Она
вся дрожала, закусив свою нижнюю губу и глядя на него широко раскрытыми
глазами.
- Я сожалею, принцесса,- сказал он.- О, Господи, как же я сожа-
лею! С тобой все в порядке?
Она кивнула, и ее глаза обрели нормальное выражение.
- Господи, как я сожалею,- еще раз сказал он.- Я совсем не хотел
этого. Я не знаю, о чем задумался.- И неожиданно он почувствовал чье-то
присутствие и взгляд, просверливающий его насквозь. Он ощутил запах жи-
вотного и резко повернул голову.
Рядом с микроавтобусом стояла массивная черная лошадь с лоснящи-
мися боками и широко раздутыми ноздрями. Она все еще нервно подергивала
своей огромной треугольной головой. Казалось, в глазах этой лошади горе-
ло багровое пламя. Верхом на этой лошади, без всякого седла и узды, си-
дела Катрин Драго, держась рукой за гриву.
- Спокойно, Джокер,- тихо говорила она.- Спокойно. Спокойно.-
Лошадь дернула головой и затем успокоилась. Женщина погладила ее шею и
затем взглянула на Эвана.
- С вашей стороны это было очень безрассудно, мистер Рейд,- хо-
лодно сказала она.- Вы чуть не убили мою лошадь на перекрестке.
- Сожалею,- ответил он.- Но не заметил вас.
- Нас было трудно не заметить,- сказала женщина.- Вы что, поста-
вили себе задачу нарушить правила дорожного движения?
- Моей жене нездоровится,- сказал Эван за неимением лучшего
предлога для извинения.- Я еду в аптеку.
Женщина продолжала поглаживать шею лошади, и в ответ слышалось
довольное и спокойное ржание.
- Кэй больна? - спросила она, и выражение ее лица немного смяг-
чилось.- Это серьезно?
- Головная боль,- пояснил Эван.- Но она сегодня осталась дома и
не поехала в колледж.
- Понимаю.- Она заглянула в окно машины.- Это ваша маленькая де-
вочка?
- Да.
- Она очень хорошенькая. Ну, здравствуй.
- ЛоЄ- сказала Лори.
Драго снова взглянула на Эвана.
- Вам следовало быть осторожнее. Кто-нибудь мог пораниться.
- Это ваша лошадь? - спросила ее Лори, наклонившись вперед, что-
бы рассмотреть получше животное.
- Его зовут Джокер,- сказала Драго. Конь дернул ушами.- Я этим
утром объезжала его. Он прекрасен, не так ли?
- Он такой красивый! - сказала Лори, потихоньку забывая о чуть
не произошедшей катастрофе.- Я люблю лошадей!
- Это хорошо. У меня в конюшне двадцать лошадей. Может быть,
твои мама и папа привезут тебя как-нибудь, чтобы покататься верхом.
- Можно, папа? - Лори вопросительно взглянула на него.
- Посмотрим,- сказал он, гладя ее по волосам. Заглянув в глаза
Драго, он заметил, что в них промелькнуло что-то быстрое, темное и опас-
ное.
- Надеюсь, вы привезете ее,- попросила Драго.- Каждой женщине
