"жучков".
-- Хорошо, что ты избежал той же участи,-- сказал командующий.
-- С трудом,-- ответил я.
Алари качнул головой. Наверное, копируя человеческие жесты, но при его
мышиной морде это выглядело комично.
-- Цивилизация Геометров может стать союзником Слабых рас? -- спросил
он.
Вопрос был хорош.
Лучший вопрос сезона...
-- Она может стать новым господином для Слабых,-- ответил я.-- Она
вберет нас в себя. Подарит свою идеологию. Примет в свой круг.
-- Невозможно насильно сменить идеологию развитого
общества,-- отпарировал алари.
-- А мы недолго останемся развитыми,-- сообщил я.
Черные мышиные глазки буравили меня насквозь. Потом командующий
посмотрел на собравшихся вокруг -- и алари брызнули в стороны. За десять
секунд всех как ветром сдуло.
-- Пойдем, Петр,-- алари протянул лапу, легонько толкнул меня в
бок.-- Ангар не то место. Комната для докладов ждет.
-- Для докладов или для допросов?
-- Это зависит от ситуации.
Судя по размерам "комнаты для докладов", здесь порой перед мышами
отчитывались слоны.
Бугристая поверхность стен, обычная для аларийских кораблей, была
тускло-оранжевого цвета, несколько осветительных сегментов тлело тускло и
тревожно. Я полусел-полулег на покатое мягкое кресло, за мной закрыли люк.
Немножко походило на заточение.
-- Петя,-- раздался откуда-то голос Данилова,-- Алари просят разрешения
пустить газ.
-- Какой еще газ?
-- Легкий транквилизатор. Для облегчения воспоминаний. Это абсолютно
безвредно.
Звучало достаточно неприятно. Я пожал плечами, посмотрел в потолок.
-- Валяйте.
Не было ни звуков, ни запахов. Только закружилась голова и свет словно
бы стал ярче.
Ничего похожего на действие наркотика я не ощутил. Наверное, алари
просчитались и их транквилизатор на людей не действует...
Потом накатила скука. Сколько я уже так лежу? Минуту, две? Чертовски
много! Нельзя же так разбазаривать драгоценное время! От тоски можно
помереть! Я заерзал, борясь с желанием встать и уйти.
-- Петр,-- я узнал голос командующего,-- расскажи о том, что произошло
с тобой после побега. С того момента, как ты оказался в корабле.
Его вопрос принес облегчение. Появилось хоть какое-то занятие!
-- Меня звали Ник Ример,-- сказал я.-- Это сообщил мне корабль,
используя неголосовой канал общения. Я был разведчиком и регрессором.
Первое понятно, а работа регрессора заключается во внедрении в чужое
общество и снижении уровня его развития. Это делается как подготовительный
этап перед развитием цивилизации по правильному пути.
-- Что такое правильный путь? -- спросил алари.
-- Дружба. Единство всех цивилизаций, их совместная космическая
экспансия.
-- С какой целью?
-- С целью дружбы. Это замкнутый цикл развития, цивилизации поглощаются
с целью поиска и приобщения новых.
После короткой паузы командующий спросил:
-- Смысл?
Какой же он тупой!
-- Никакого.
-- Раса Геометров главенствует над поглощенными расами?
-- Нет. Главенствует идея.
В разговор вмешался кто-то другой:
-- Петр, продолжай рассказ.
-- Привет, Карел,-- я не удивился, узнав счетчика.-- Мой дед далеко?
-- Он здесь.
-- Позови его.
Последовала короткая пауза, потом я услышал:
-- Здравствуй, Петя.
-- Привет,-- сказал я в потолок.-- Ты как, нормально?
Голос у деда был какой-то усталый и безрадостный.
-- Да, насколько это возможно. Рассказывай, малыш. Как ты управлял
кораблем Геометров?
-- Давал общие указания. У него достаточно мощная система внутреннего
интеллекта. Но... кастрированная.
-- Поясни, Петя.
-- Полагаю, компьютер корабля находится на грани полноценного разума. И
он способен обучаться. Но почему-то не осознает себя.
-- Да, мы предполагали. Это очень изящно реализовано, Петя. Их
компьютеры не становятся разумными, потому что уже считают себя такими.
-- Что? -- мне очень хотелось рассказывать самому, и все же я не
удержался от вопроса.
-- Более того. В каком-то смысле...-- дед хихикнул,-- каждый компьютер
Геометров считает себя единственно разумным существом во Вселенной. Богом,
если угодно. Он воспринимает реальность как игру своего воображения.
Система такой мощности пришла бы к осознанию себя, не считай она эту задачу
уже выполненной.
-- Опасный путь,-- решил я.
-- Нет, Петя. Наиболее удобный. Единственно возможный, быть может.
Узник не станет стремиться на волю, если считает себя свободным.
-- Как я рад тебя слышать, дед,-- помолчав, сказал я.-- Знаешь... мне
тебя не хватало.
Пауза была короткой и неловкой. Слишком многие сейчас слушали наш
разговор. Не время для сантиментов.
-- Рассказывай дальше, Петя,-- попросил дед.-- Этот газ вызывает
болтливость и стремление поделиться информацией. Не мучайся.
-- У Геометров очень хорошие корабли,-- сказал я.-- Они не используют
джамп, но скорость их передвижения во внепространстве превышает все
доступное Конклаву. Поскольку я ничего не помнил о своей личности, корабль
стал действовать по инструкции...
Я говорил долго. Временами меня прерывали вопросами -- Данилов, дед,
Маша, аларийский командующий... Порой вопросы командующего казались немного
странными, и я решил, что это спрашивает не он сам, а его
переводчик-куалькуа.
Самым трудным было рассказывать об обществе Геометров. Я до сих пор не
мог воспринимать его как абсолютно чуждое и сообразить, о чем нужно
упомянуть. Отсутствие семей, например, было штрихом очень интересным, но
вспомнил я об этом чисто случайно. К тому же, я многого, очень многого не
знал. Как работают транспортные кабины, например? "Это джамп, переход через
иные измерения, или процесс копирования тела в новой точке с уничтожением
оригинала?" -- спрашивал алари. Я не знал ответа. От последней версии мне
стало не по себе, но пришлось признать, что она тоже вполне вероятна.
Когда я закончил рассказ, действие наркотика почти прошло. Какой-то
алари молча принес мне поднос с завтраком и удалился. Я уселся на корточки,
стал есть, вслушиваясь в спор. Связь между комнатой докладов и тем
помещением, где собрались "заговорщики", не отключали, и это радовало.
Иначе я почувствовал бы себя самым заурядным шпионом.
Говорил в основном дед. Кажется, все -- и алари, и счетчик -- признали
его главным экспертом по Геометрам.
-- Их цивилизация феноменальна,-- лекторским тоном вещал он.-- Начнем с
главного -- на их родной планете существовало две разумные расы. Такие
прецеденты известны?
-- Да,-- кажется, это был именно алари, а не переводчик.-- Несколько
случаев зафиксировано.
-- Каков же итог их совместного существования? -- живо заинтересовался
дед.
-- Одна из рас уничтожалась в начальном периоде своего развития.
Случившееся на планете Геометров более чем банально. Цивилизация низкого
уровня развития воспринимает чуждую разумную расу как конкурента,
подлежащего истреблению.
Почему-то мне показалось, что он оправдывается. Не свою ли расу имел в
виду алари?
-- Но здесь несколько иной вариант. Обе расы были развиты и вполне
разумны. Геометры победили за счет создания биологического
оружия -- потрясающий прогресс для феодального общества.
-- Мне не кажется верным это определение,-- неожиданно сказала Маша.
Замялась, потом с легким усилием продолжила: -- Андрей Валентинович...
общество Геометров затормозилось на феодальном этапе, но во многом
переросло его. Петя говорил о долгом периоде изоляции на одном материке,
помните? Здесь есть некоторые аналогии с японским обществом. Затянувшееся
средневековье, позволяющее добиться колоссального прогресса в отдельных
областях науки. Их социальная основа -- наставничество, тоже вполне
объяснимо в такой ситуации.
Молодец, Маша! Она позволяет себе спорить с дедом! Растет, растет
девочка...
Я допил кисленький сок, улегся на кресле поудобнее, закрыл глаза.
-- И все-таки, Маша, это именно средневековье,-- дед не позволил сбить
себя с позиции.-- Азиатского типа, ты права. И культура их осталась именно
в рамках азиатской линии развития.
-- Что это значит? -- вмешался алари.
-- В развитии земной цивилизации,-- пояснил дед,-- можно выделить два
основных потока -- европейский, или западный, и азиатский, или восточный.
Западная культура более направлена на отдельную личность, на индивидуума,
его права и свободы. Восточная, как правило, оперирует категориями
общества, государства. Поскольку мы принадлежим к западной культуре...
н-да... и все-таки, именно к западной, то восточную рассматриваем как более
чуждую. Моделируя вымышленные общества, этим у нас занимается литература,
мы придаем им черты азиатской цивилизации. Жесткая социальная
структурированность, подавление свободы индивидуума... Восточная культура,
напротив, придает вымышленным обществам черты европейской цивилизации.
-- Странно, что вы не истребили друг друга,-- заметил алари.-- И какое
общество сейчас главенствует на Земле?
-- Западное,-- уверенно сообщил дед.-- Но в данный момент все различия
стираются. А вот цивилизация Геометров построена на четкой восточной
основе.
-- Интересно,-- сказал алари.-- Я был уверен, что земная
цивилизация -- пример предельно структурированного общества. В отличие от
нашего, например.
Кто-то, кажется, Данилов, засмеялся.
-- Ничего удивительного,-- решил дед.-- Наблюдая за чужим обществом мы
замечаем, в первую очередь, именно такие детали, как проявления порядка и
организованности.
-- Тогда возможно ли делать выводы о цивилизации Геометров? -- спросил
командующий.
-- Возможно. Мы достаточно близки друг к другу, ксенофобия нам не
мешает. Петр, ты согласен со мной?
-- Наверное, дед,-- подумав, ответил я.-- У них не концлагерь, конечно.
Но все организовано предельно четко. И никаких органов подавления, все
строится на идеологии.
-- Опять-таки, характерно для восточного пути развития,-- согласился
дед.-- И это очень плохо. При равных уровнях технического развития конфликт
восточной и западной культуры приводит к чрезвычайно печальным
последствиям. Будь у Конклава хоть какая-то общая, объединяющая
идеология...
-- Цивилизация Геометров немногочисленна, Андрей
Валентинович,-- вмешался Данилов.-- Если действительно произойдет
столкновение...
-- А какое столкновение? -- ехидно спросил дед.-- Грозные эскадры
Конклава помчатся бомбить миры Геометров? Полноте! Даже Земля ухитряется
вести политику сдерживания... А ты полагал, что я не в курсе? Челноки,
загруженные кобальтовыми и водородными бомбами, висят на орбитах уже десять
лет. И чужие об этом знают. Командующий, вам это известно?
-- Да,-- коротко обронил алари.
Я немного растерялся -- честно говоря, слышать о подобном не доводилось.
-- Уровень развития предопределяет тип конфликта,-- продолжил
дед.-- Расы Конклава не рискнут начать настоящую войну.
Максимум -- карантинные зоны, попытка запереть Геометров, отгородиться от
них. Удастся ли это с расой, перетащившей свою звездную систему через всю
Галактику? Сомнительно. Начнется что-то вроде холодной войны. И вот тут-то
Геометры смогут сыграть на привлекательных сторонах своего общества.
Отламывать от Конклава кусочек за кусочком. Уйдем мы -- и Конклав лишится
срочных перевозок. Уйдут Алари -- и боевая мощь упадет процентов на сорок.
Уйдут Пыльники -- и возникнет кризис горнодобывающей промышленности. А если
Сильные расы поймут это и все же решатся на войну, Галактику ждет полный
геноцид. Прежде чем Геометры погибнут, захлебнутся под силовыми атаками, их
корабли испепелят большинство обитаемых планет. Зальют отравой, уж в этом
