побольше воздуха и продолжил:
- Я из другого мира. Там светит Солнце. Там нет Летящих. Я пришел
помочь вам...
Молчание. Лишь Шоки, протолкавшийся вперед, ел меня глазами.
Мне стало не по себе, но останавливаться было уже нельзя. Я посмотрел
на Котенка, парящего рядом, и сказал:
- Это - Солнечный котенок, мой друг. Он создан из Света, для того
чтобы помочь вам. Вы ослепили меня, но Свет дал мне новое зрение. Я не в
обиде на вас. Я пришел, чтобы помочь.
- В чем помочь, Данька? - Шоки наконец-то нарушил молчание. И голос
его был не удивленным или растерянным, а просто грустным.
- Вернуть Свет!
Шоки пожал плечами. Оглянулся на других Крылатых и пояснил:
- Как ты собираешься вернуть Свет, Данька? Наше Солнце умерло. Мы
остались жить. Как ты собираешься вернуть Свет?
Если бы я знал...
- Надо разбить Летящих, - стараясь казаться уверенным произнес я. -
Всего сказать я не могу, но вначале надо сделать это. Если все Крылатые из
всех городов...
- Данька, ты знаешь, что такое Черный огонь?
Я взял Лэна за руку. Еще бы мне не знать...
- Да, Шоки...
- У нас равновесие, Данька. Мы не атакуем башни... во всяком случае
так, как ты предлагаешь, все сразу и всеми силами. Летящие не сжигают наши
города. Это равновесие, Данька. Если поступить по-твоему, то наши города
сгорят как щепки в очаге. Вместе со всеми, кто не воюет: детьми,
женщинами, взрослыми.
- Зато...
- Что "зато"? Что может быть за то, чтобы сгорели наши родные?
Я беспомощно посмотрел на Котенка - и поймал его взгляд. Ах да...
- Ваши города уже горят, Шоки! Мы были в башне Летящих и слышали их
разговоры. Они собираются напасть на Крылатых. Собираются сжигать города!
Вот теперь толпа вокруг нас не молчала. Крылатые говорили что-то друг
другу, мне, Шоки, Лэну, Котенку... Даже в ушах заболело от шума. Шоки
поднял руку, и все понемногу затихли.
- Это провокация, - твердо сказал Шоки.
У меня холодок пробежал по спине от его тона. Я, пожалуй, ничего не
смог бы ответить, но тут заговорил Котенок:
- Я тоже был возле башни! Я говорю от имени Света!
Шоки, собиравшийся еще что-то сказать, примолк.
- Кто-нибудь из вас считает, что Свет может лгать?
Тишина. Но Котенок ждал ответа, и Шоки неохотно сказал:
- Нет, Свет не лжет.
- Отлично. Тогда слушайте: я был возле башни Летящих и слышал их
разговоры. Через пару дней ваши города будут пылать в Черном огне. Ваш
единственный шанс - напасть первыми.
Котенок говорил так убедительно, что я невольно задумался - когда и
где он это слышал? Летящие ведь не собирались нападать...
- Это провокация, - повторил Шоки. - Провокация Летящих. Они пытаются
запугать нас. Я понимаю, что ты не лжешь, но и Свет может ошибаться.
Что-то было не так Крылатых не удивило наше возвращение, и мои
исцеленные глаза, и Солнечный котенок...
- Да как вы можете нам не верить? - крикнул я. - Мы из другого мира!
Нас послал Свет!
Во взгляде Котенка я поймал неодобрение, а Шоки даже не снизошел до
ответа. Вместо него, протолкавшись сквозь толпу, ответил взрослый -
пожилой уже, лет сорока.
- Мальчик, ты думаешь, что первым пришел "помогать нам"?
Отвечать смысла не было.
- Я был в твоем возрасте, когда в наш город приходил воин из
королевства Тамал. Он тоже говорил, что послан Светом. Он звал нас
воевать, клялся, что разрушит башню повелителя Летящих в одиночку. Его
больше никто не видел.
- Если бы вы помогли ему... - начал я.
- Ему помогли. С ним ушла половина Крылатых города. Никто не
вернулся.
Мужчина подошел ко мне, положил руку на плечо и сказал почти ласково:
- Ты хочешь нам помочь - спасибо за это. Ты обманывал нас поначалу -
но доказал, что по праву надел Крыло. Я рад, что ты вновь видишь... и даже
лучше прежнего, раз стоишь во тьме без очков. Я говорю от имени взрослых
мужчин - но, думаю, и Крылатые, и женщины города поддержат меня.
Оставайтесь в городе, мы рады вас видеть, или уходите своим путем - и
пусть удача останется с вами. Но войны мы не начнем.
- Спасибо, Старший моего Старшего, - торжественным тоном сказал Шоки.
Словно повинуясь незаметной команде, взрослые стали расходиться. Потом
рассосалась кучка девчонок. Остались лишь Крылатые.
- Шоки... - Я и сам почувствовал в своем голосе жалкие, умоляющие
нотки. Но Шоки не дал мне закончить:
- Споров не будет, Данька. Мы решили. Ваш дом в порядке, можете
возвращаться в него. Еду вам принесут, я распоряжусь. Отдыхайте.
И через минуту мы остались на площади одни.
Дул ветер, легкий, но прохладный, высоко над головой клубились тучи.
Ни огонька в зашторенных окнах, ни шороха на расходящихся от площади
улицах.
Темнота и тишина. Мрак и молчание. Ночь и небыль.
Только столб посреди площади. Лишь сейчас я понял, что это виселица
со снятой до поры до времени веревкой.
Словно рассердившись на что-то, я перешел с Настоящего зрения на
обычное. Мир сжался, превратился в крошечную клетку, освещенную Солнечным
котенком. Слабенько же от стал светиться...
- Почему ты не сказал?
- Что мы не первые? - Котенок даже не взглянул в мою сторону.
- Да!
- Я не знал.
- Врешь!
- Данька, разве на Земле есть королевство Тамал? Это были посланцы
Света из других миров. Я за них не отвечаю.
- Так значит и мы можем проиграть!
- Запросто. - Котенок медленно спланировал на мостовую, попал лапкой
в лужу, брезгливо поморщился и запрыгнул Лэну на руку. - Идемте домой,
ребята. Наш разговор не для улицы, даже если она кажется пустой.
Шоки не соврал - нам принесли еды. Даже о сливках для Котенка
позаботились. Мы ели молча, словно были в ссоре.
- Приуныли? - поинтересовался Котенок, долакав свои сливки.
Лэн молча терзал вилкой котлету, словно задумал превратить ее обратно
в фарш. Я ответил:
- А по-твоему, надо радоваться? Никто нам не поможет.
- Помогут, помогут, - Котенок словно ожидал моих слов. - Когда на
город упадет Черный огонь, Крылатые передумают.
Я все еще не мог понять.
- Какой Черный огонь? Летящие не собираются нападать!
И Котенок, и Лэн молчали. Причем одинаково - словно знали то, о чем я
никак не мог догадаться.
- Лэн... - Я посмотрел на Младшего. Лэн поднял глаза.
- Данька, Котенок хочет, чтобы мы сожгли город. Ты согласен?
Не знаю, за кого я больше обиделся - за Котенка, которого Лэн
оскорбил, или за себя.
Я вскочил и ударил Лэна по лицу. Младший опрокинулся вместе со
стулом, полежала секунду, потом сел на корточки и прижал руки к лицу. Из
носа текла кровь.
- Ты рехнулся! - закричал я. И уже ничего не соображая, добавил: - Ты
во Тьме! Это она говорит в тебе!
Лэн хлюпнул носом, не делая попытки подняться, и прошептал:
- Да, я почти во Тьме. Поэтому вижу ее лучше, чем ты.
Вся моя злость превратилась в стыд и жалость. Я сел рядом с Лэном,
запрокинул ему голову, сказал:
- Подержи так, кровь быстрее остановится...
Что ж я наделал? Лэн меня на полголовы ниже и килограммов на десять
легче. Нашел противника... Я вспомнил башню Летящих и крик Лэна перед тем,
как в него стали вливать Черный огонь. К горлу подкатил комок.
- Лэн, прости... Котенок, а ты прости Лэна.
- За что?
Даже если очень хочется не верить, есть границы, за которыми
сопротивляться глупо.
- Так Лэн угадал?
- Да. Вам придется сжечь город.
Все, что копилось во мне долгие дни, вся обида, и горечь, и злость -
все вырвалось наружу.
Я и не помню всего, что наговорил Котенку. И про то, как он затащил
меня в этот мир, и как оставил одного в долине, и как меня ослепили, и что
сделали с Лэном, и про Лабиринт Настоящего меча и торговцев...
А потом я замолчал, потому что больше обид не вспомнилось, а начни я
перечислять их по второму кругу - обязательно бы разревелся.
Солнечный котенок слушал молча. Лишь один раз начал мусолить лапкой
мордочку - когда я вспомнил о Лабиринте. Тихо-тихо вздохнул и спросил:
- Данька, ты выговорился?
- Да! - огрызнулся я, одной рукой запрокидывая Лэну голову, а другой
обнимая его за плечи. - Ты вовсе не добрый, Котенок! И Свет твой ничем не
лучше Тьмы!
Котенок снова вздохнул.
- Думаешь, мне это нравится, Данька? Это ведь только в сказках если
человек добрый, то он ничего плохого не делает. А в жизни, если Свет хочет
бороться с Тьмой, то он должен быть жестоким. Нет у нас другого выхода,
понимаешь?
- А это выход? Сжечь город и людей?
- Ну не весь же город... Может, никто и не пострадает. Надо сбросить
пару склянок с Черным огнем на центр города, там жилых домов мало. Сгорят
Клубы, мастерские, склады... Ну, даже если пара домов и загорится - это же
не атомная бомба! Все успеют выскочить! Зато Крылатые пойдут на Летящих.
- И все друг друга перебьют! Летящие драться умеют.
- Нет, Данька. Нам нужно, чтобы Летящие отвлеклись, стянули все силы
в одно место. А мы атакуем их главную башню.
Почему-то, когда Котенок начал пересказывать свой план, он перестал
казаться подлым и жестоким. Так, Военная хитрость... Ну сгорит пара домов
в городе - зато мы победим Летящих.
И я понял, что выгляжу теперь полным кретином.
- Ну и что мы сумеем сделать в главной башне? Неужели стоит убить
правителя Летящих - и они все разбегутся и солнце появится?
- Не знаю я, Данька, - устало признался Котенок. - Я же объяснял -
мне самому не все понятно. Но я чувствую, что надо атаковать главную
башню.
- А где мы Черный огонь возьмем?
- Мало башен вокруг? - Котенок разве что плечами не пожал. - Неужели
вы с Лэном не справитесь с одним-двумя Летящими? Башню разрушим, Черный
огонь заберем. Все на пользу пойдет...
- А Летящих в башне - убьем.
- Да!
Все. Не было у меня больше возражений. Не мог я их найти, и только
сердце грызла глухая, беспросветная тоска.
Я беспомощно посмотрел на Лэна.
- Младший... Это ведь твой город... Решай.
Лэн потрогал нос - кровь уже не шла, достал платок, осторожно
высморкался. Тихо сказал:
- Да я сразу понял, нет другого выхода...
Вот теперь все. Если даже Лэн соглашается...
- Давай бросим Черный огонь на другой город? - предложил я. - Здесь
же твои друзья... - Я чуть не добавил "и мама", но вовремя замолчал.
На другой нельзя. Это подлость.
- А кто бросать будет? - спросил я Котенка так, словно колбы с Черным
огнем уже стояли в шкафу.
- Ты, - не колеблясь ни секунды сообщил Котенок. И торопливо
заговорил, увидев мое лицо: - Я не могу, физически. У меня лапки не
поднимутся - это ведь все-таки зло. Не могу я совершить такое. И Лэну
нельзя, ему никак нельзя совершать злых поступков. Тьма только этого и
ждет. Данька, ты пойми.
Почему-то я все должен понимать...
- Данька, ты не обижаешься? - Котенок требовательно смотрел на меня.
- Я разучился.
Мы еще говорили о чем-то - только это было так, впустую. Все уже
решилось. Если бы я мог придумать выход...
Потом, поднявшись в свою спальню, я посмотрел Настоящим взглядом в
зеркало. И увидел, что мое взрослое "я" улыбается. Чуть-чуть и с грустью.
Но улыбается.
Котенок знал, кого брать в подручные.
Я снял с пояса меч Туака и пустые ножны Настоящего меча, повесил их
на стену. Настоящий меч пока не спешил появляться, ждал своего часа. И я
подумал, что когда он наконец возникнет в ножнах, мне будет трудновато
удержаться от искушения сразу же его выхватить.
Ладно, проблемы надо решать по мере поступления.
