Мы сделаем еще одного котенка. Друга для тебя. Так?
Котенок, мирно сидящий на руках у Лэна, соскочил на тротуар и
завопил:
- Что? Идиот! Мальчишка! Солнечных котят так просто не делают! И
зачем нам еще один? Меня мало, что ли?
- Извини, - растерялся я. - Но зачем, если...
- Если дурак торговец не подозревал, что это за зеркало, - продолжал
кипятиться Котенок, - то найдутся люди поумнее. Нам нужно оружие. Хорошее
оружие. Чтобы победить Летящих. А хорошее оружие за десяток монет не
купишь. Глупый мальчишка...
Он облизнул лапку и принялся нервно умываться.
- Извини, - повторил я.
- Если такой умный, лучше посмотрись в зеркало, - вдруг предложил
Котенок. Хочешь?
Я растерянно уставился на сверток в своих руках. Посмотреть? И...
увидеть свою сущность?
- Нет, - тихо ответил я. - Нет. Я не буду.
- И правильно сделаешь, - сказал Котенок, к которому уже вернулось
самообладание. - Могу тебя уверить, не понравится.
Мимо шли люди, с любопытством поглядывая на странную сцену - двое
Крылатых, стоящих перед котенком. Хорошо хоть никто из них не заметил, что
мы разговариваем с ним, а не друг с другом.
- Пошли, - заявил наконец Котенок. - И смотрите по сторонам. Нам
нужна витрина с оружием.
Оружейную лавку мы искали долго. Похоже, у торговцев этот товар
особым спросом не пользовался, а такие гости, как мы, были в городе
редкостью. Наконец Лэн углядел дверь, над которой была приколочена вывеска
с двумя скрещенными мечами. Витрины не было вообще.
- Проверим, - буркнул Котенок, и мы вошли. А войдя, сразу же поняли,
что не ошиблись.
Помещение было длинным и узким, словно коридор. Стены закрывала
частая железная решетка, прижимающая к каменной кладке развешанное оружие.
Самое разное - у меня глаза разбежались. Мечи, кинжалы, арбалеты, шпаги,
копья, топоры... И еще много всяких острых и тяжелых предметов, названий
которых я не знал.
- Ого, - восхищенно сказал Лэн и протянул руку сквозь решетку -
потрогать меч с длинным и тонким клинком. Пальцы его прошли сквозь лезвие,
словно сквозь туман. Он отдернул руку, подозрительно глянул на ладонь и
обиженно воскликнул:
- Да это же не настоящее! Здесь ничего нету!
- Это образцы, - тихо сказал кто-то у нас за спиной. - Пока вы не
заплатили, вам не коснуться оружия.
Мы обернулись. Возле закрывшейся двери стоял невысокий мужчина. И
откуда он там взялся - непонятно. Мужчина был самый обыкновенный. Среднего
роста, не молодой и не старый, в одежде торговца, на руке - посверкивающий
перстень. Меня это разочаровало. Хозяин оружейной лавки должен быть или
древним стариком в черном плаще, скрюченным и морщинистым, или, наоборот,
здоровенным детиной, голым по пояс. А этот...
- Крылатые - редкие гости в нашем городе, - тем временем сказал
оружейник. - Они, наверное, считают, что их Крылья - уже достаточное
оружие. Не знаю-не знаю...
Мужчина шагнул к Лэну, по-хозяйски взял его за плечо, подтягивая к
себе, и снял с его пояса ножны. Лэн, обычно не терпевший бесцеремонности,
на этот раз словно язык проглотил.
- Ага, - радостно сказал оружейник. - Черная сталь, закалка в полете.
У вас остались хорошие мастера, мальчик.
Вручив меч недоумевающему Лэну, он повернулся ко мне. Но мой меч
вытаскивать не стал, лишь глянул на рукоять - и расплылся в улыбке.
- Крошка Туак всегда любил излишества, - глядя сквозь меня, сказал
он. - Слишком богатая рукоять... слишком гибкая сталь. Странно, как этот
меч прожил двести лет. Его, видно, редко доставали из ножен.
Оставив меня размышлять, что же я услышал - комплимент или насмешку в
адрес своего оружия, - мужчина вновь посмотрел на Лэна. И спросил:
- И что же вас привело ко мне, мальчики? Купить лучшие мечи, чем, те,
что у вас, вы не сможете. Вам бы потребовалось больше денег, чем уместится
в этом свертке... - Небрежный кивок на сверток с Настоящим зеркалом. -
Продать? Я бы заплатил хорошую цену за меч Крошки Туака и за меч воздушной
закалки. Но Крылатые не продают оружия. Или все изменилось и мир
перевернулся... А?
- Говорить буду я, - неожиданно сказал Котенок, скромно сидевший у
моих ног.
Оружейник словно и не удивился. Присел перед Котенком на корточки и
сказал:
- Так, мы приближаемся к истине... Поговорим здесь или пройдем в мою
каморку?
Котенок держался на уровне.
- Пока здесь, - спокойно ответил он. - А там решим, куда идти.
- Решим. Что вам нужно?
- Настоящий меч.
- А мне нужны настоящие деньги. Я не добрый покровитель юных героев.
Я торговцев. Мне нужны деньги, чтобы заниматься своим делом.
- Настоящим бывают не только деньги и мечи.
- Так... - Торговец покосился на сверток в моих руках. - Я вижу, у
вас найдется кое-то на обмен. Но нужно ли мне это кое-что?
- У тебя есть Меч, - просто сказал Котенок.
- У меня много мечей.
- Пошли в твою каморку.
- Пошли.
И торговец с Котенком неспешно двинулись по коридору. А мы с Лэном,
совершенно ими позабытые, поплелись следом.
Утопая в мягком кожаном диване, мы следили за разговором Котенка с
оружейником. Котенок сидел посреди широкого деревянного стола и беседовал
с сидящим в кресле оружейником. Зеркало, уже развернутое, лежало между
ними.
- Я и сам разбираюсь в оружии, - продолжал спор оружейник.
- Да, но того, что может Настоящее зеркало, тебе не сделать.
- Допустим. Оно покажет, долго ли прослужит меч... не подделка ли он.
Иногда я сомневаюсь в таких вопросах - зеркало поможет не ошибиться.
Допустим. Но что ты за него хочешь?
- Настоящий меч.
- У меня много Настоящего оружия. Гляди...
Торговец повернулся в кресле, открыл стоящий у стены ящик. Легко,
словно пучок удочек, вынул оттуда целую вязанку, иначе и не скажешь,
мечей. Извлек из ножен - непривычно толстых, бугристых, тонкий клинок. На
миг мне показалось... нет, только показалось...
- Волшебный меч королевства Тар. На рукояти есть кнопка, если ее
нажать, то меч разрубает все.
- Кнопка? - ехидно спросил Котенок. - Фотоны, протоны и магнитные
поля? Ты забыл, где находишься, торговец.
- Ладно, - ничуть не смутился оружейник. - Вот другой меч. Тоже очень
могучий. Он разрубает камень...
- Мы не на каменоломню собрались.
- Хорошо. Вот меч, который сам выпрыгивает из ножен в случае
опасности. Не надо лишь доставать его против воли. Он был потерян великим
воином...
Котенок фыркнул. Спросил:
- А ты помнишь, сколько неприятностей этот меч доставил "великому
воину"?
- Он сам виноват. Мальчишка...
- А я для кого ищу оружие? Для мудрого старца?
На этот раз торговец задумался. Он смотрел то на нас с Лэном, то на
охапку мечей. Потом неуверенно извлек еще один клинок:
- Вот... - Меч торговец держал очень осторожно, словно боялся, что
тот выскользнет из ножен. - Страшное оружие. Он пьет жизнь врагов и отдает
хозяину их силы.
Котенок выгнул спину дугой. Зашипел:
- Ты что, предлагаешь нам меч темных? Мне, Солнечному котенку, этот
меч? Ты знаешь хоть, каким будет его конец?
Мы затаив дыхание следили за спектаклем. Ничего толком понять было
нельзя, но ощущение, что перед нами скользят, задерживаясь на секунду,
великие тайны, оставалось.
- Еще один меч, - торопливо пряча темный клинок, сказал торговец. -
Светлый меч незаменим для битвы с силами зла.
- Плюс два в бою, - сам себе буркнул Котенок. И устало сказал: - Нам
не нужны светлые и темные мечи. Нам не нужны световые сабли и атомарники.
Имитационные клинки, если они у тебя припрятаны, тоже. Нам нужен Настоящий
меч. Понимаешь?
Торговец снова взглянул на нас. И спросил:
- Кому он предназначен?
- Даньке. Это тот, загорелый и темноволосый.
От небрежного тона Котенка у меня появилось желание дернуть его за
хвост. Он даже и не посмотрел на меня. Зато торговец уставился так, словно
хотел просверлить насквозь. И спросил:
- Данька, ты разве из этого мира?
- Нет, - сам не зная почему, признался я.
Торговец встал с кресла, нависая над Котенком. Угрожающе сказал:
- Ты что это вытворяешь, котик? Зачем ты привел сюда мальчика?
- Случайно вышло, - быстро ответил Котенок.
- Да? - недоверчиво спросил торговец.
- Правда, я сам виноват, - вступился я за Котенка. Хоть он и вел себя
все хуже и хуже, но мы были друзьями.
- Жалко, - вновь обрел спокойствие торговец. И спросил Котенка: - Ты
понимаешь, что я не могу просто продать Настоящий меч? Мальчик должен
будет взять его сам.
- Понимаю, - очень тихо сказал Котенок.
- И пошлешь его за мечом?
- Он сам решит, - старательно не глядя в мою сторону, сказал Котенок.
- Расскажи ему про Настоящий меч, оружейник.
Торговец с отчаянием схватился за голову. Воскликнул:
- Свет и тьма! Мальчик даже этого не знает! Котенок, может, обойдемся
обычным волшебным мечом против темных сил?
- А ты уверен, что нужен меч против тьмы? - спросил Котенок.
- Все, хватит, - махнул рукой торговец. - Я беру вашу плату - Зеркало
и все деньги, что у вас есть. И открываю мальчику путь к Настоящему мечу.
Сейчас...
- Вначале расскажи про Настоящий меч! - сказал я. И сам поразился
своему голосу - какому-то твердому и сухому.
- Так... - Торговец повернулся ко мне. - Ты, выходит, имеешь право
голоса?
- Говори, - сказал я, чувствуя, как против воли в глазах возникает
ощущение Настоящего взгляда. Торговец вскрикнул, закрывая лицо рукой.
Потом опустил руку - и мне показалось, что из его маленького перстня
разлилась по всему его телу матовая пленка.
- Стар становлюсь, стар, - тихо сказал оружейник. - Мальчишка-то с
Настоящим взглядом... А я только на Котенка и смотрел... Что ты успел
заметить, Данька?
- Ничего, - признался я.
- Хоть реакция осталась, - повеселел торговец. - Хочешь узнать про
Настоящий меч, мальчик? Хорошо. Почему бы и нет. Тебе рисковать жизнью.
Слушай.
Котенок заерзал на стуле. Словно уже и не хотел, чтобы торговец
рассказывал мне о Настоящем мече.
- Есть много миров и много оружия в них. Я торгую любым. Оружием
против Света и оружием против Мрака. Я лишь оружейник. Но твой друг прав -
даже меч Света не всегда справится с Тьмой. Есть лишь одно оружие, не
знающее сомнений. Настоящий меч.
Лэн тихонько подвинулся ко мне. Словно ему стало не по себе.
- Этот Меч не принадлежит одному человеку. Ты можешь владеть лишь
частью его сущности, бесплотным призраком. Но каждый раз, когда тебе будет
грозить опасность, он появится в ножнах. И ты сможешь достать его и
обратить против врага - любого врага. Он не подведет. Но ты вправе достать
Меч лишь один раз. Лишь один.
- Почему? - спросил я.
- Потому что у каждого человека есть только один Настоящий враг. И от
тебя зависит, узнаешь ты этого врага или нет, разменяешь силу Меча на
пустяки или сбережешь для главного боя.
- А если я не пойму, что этот бой - и есть главный?
- Сам по себе Меч из ножен не выпрыгнет. Ты можешь проиграть и с
Настоящим мечом - если не догадаешься воспользоваться им.
- А почему ты сказал, что Меч не может принадлежать только Даньке? -
неожиданно спросил Лэн. - Это что значит?
- Только то, что частью Настоящего меча одновременно владеют тысячи
людей, - почти весело сказал торговец. - Если Даньке повезет - то и он
войдет в из число.
- Как я должен его взять? - спросил я.
- Пройти сквозь свои страхи. - Улыбка сползла с лица торговца. Теперь
он казался почти грустным. - Меч создаст Лабиринт, по которому ты должен
