через горы и увидели город. Караван остановился без всяких приказов, и
Габор даже не стал этим возмущаться.
Посмотреть действительно было на что.
Город был освещен. В городе Крылатых никто и не додумался поставить
на улицах фонари, а окна закрывали так плотно, словно боялись воздушного
налета.
Торговцы не боялись никого. Или делали вид, что не боятся. Из окон
лились на улицу потоки света, на перекрестках и площадях стояли фонари -
чаши, в которых горело белое пламя.
Город оказался не таким уж и большим, занимал побережье вдоль моря и
холмы вокруг. Сразу было видно, что он вырос вокруг порта. Там стояло
десятка два кораблей, еще один медленно выходил из гавани.
Ко мне тихонько подошел Лэн, болтавший о чем-то с дочкой торговца. С
кислым видом спросил:
- Чего они так восхищаются? Город как город, только фонарей на улицах
натыкали... Глазам от них больно.
- А ты очки сними, - посоветовал я. И почувствовал, как во мне тоже
что-то меняется. Словно я переключился с Настоящего зрения на обычное.
На меня упала тьма. Но сквозь нее пылали фонари на улицах, и падал
теплый свет из окон, и перемигивались огоньки на парусниках, а море
отражало весь этот свет, превращало его в мягкое разноцветное мерцание,
дрожащее на волнах.
- Ух ты... - прошептал Лэн. - Ух ты...
И я подумал, что он ведь никогда не видел звездного неба или ярко
освещенных улиц. Тьма заставляла его носить очки, бороться с собой. А ведь
темнота тоже бывает красивой - когда в ней прячется свет.
- Почему у нас не так? - прошептал Лэн. - Почему?
У него из-за пазухи высунулся Котенок. Наставительно мяукнул:
- Потому что вы боитесь тьмы.
- Но это ведь правильно! Ты сам - из света!
- И свету нужна темнота, - непонятно ответил Котенок. - Глупые
мальчишки, когда же вы поймете, с чем вам надо бороться...
И он снова нырнул Лэну за пазуху.
- Не царапайся, - обиженно сказал Лэн. - Данька, как ты думаешь, мы
уже пришли?
"А это мысль", - подумал я. И поискал глазами Габора. Тот как раз
давал разгон охранникам, и те, бросив любоваться городом, пихали
меланхоличных буйволов.
- Габор... - начал я. Торговец ухмыльнулся, махнул рукой:
- Ладно. Нечего вам плестись всю ночь. Забирайте свои пожитки и
проваливайте.
На мгновение мне показалось, что торговец собирается полезть в карман
и дать мне еще пару монет. И, честно говоря, на этот раз я бы не обиделся.
Но Габор все-таки обошелся без лишних сантиментов.
- Летите, - повторил он.
И я не стал с ним прощаться. Махнул рукой его жене - все-таки мы с
ней вместе дрались, подошел к краю откоса, расправил Крыло. Лэн стоял
рядом, приплясывая от нетерпения.
- Давай?
- Давай, - согласился я. - Кто быстрее...
И темнота, в которой светились огни города торговцев, мягко обняла
нас. Я не стал пользоваться Настоящим зрением - это убило бы ночь, которая
впервые показалась мне настоящей, доброй, как дома. И конечно же, проиграл
Лэну. Он кружил над центром города, когда я только-только подлетал к
окраине. Подо мной проплывали двух-трехэтажные дома, приземистые и
крепкие, в них явно не только жили, но и хранили товары. Люди, идущие по
улицам, задирали головы, провожая меня взглядом.
- Курица! - в полном восторге вопил мне Лэн. - Сонное Крыло! Я тебя
обогнал!
Но настроения мне то не портило.
- Давай сядем на площадь, - предложил Лэн, когда я приблизился. - Там
какие-то лавки... Я есть хочу ужасно!
- Давай лучше в порту, - попросил я. И Лэн тут же согласился.
Наверное, ему тоже было интересно посмотреть на корабли, вряд ли он раньше
их видел. Я-то хоть по фильмам знал, что такое парусники.
И мы, расправив Крылья, стали планировать к морю.
Набережная была вымощена булыжником. Наверное, по нему много ходили,
потому что камни стали ровными и скользкими. Лэн, приземляясь, подвернул
ногу и стал ругаясь ее растирать. Я сложил Крыло и огляделся.
С одной стороны угрюмо громоздились какие-то склады, с другой -
покачивались на мутной воде корабли. Но разглядеть их времени не было - к
нам быстрым шагом шли трое мужчин.
Одеты они были забавно: в длинные, почти до колен, шерстяные свитера,
из-под которых выглядывали канареечные брюки. Но поверх свитеров на
кожаных перевязях болтались короткие мечи, и я насторожился.
- Лэн, - тихонько позвал я. - Осторожно.
Лэн сразу прекратил сокрушаться по поводу неудачной посадки. Мы стали
плечом к плечу, поджидая приближающуюся троицу.
Похожи они были скорее на взрослых из города Лэна, чем на торговцев.
И оружие у них было такое же, и на лицах - то странное, привычное
равнодушие, что так удивило меня когда-то.
- Крылатые, - чуть насмешливо сказал один. - Точно, Крылатые. Вы что
здесь делаете, ребятишки?
- А вы кто такие? - хмуро спросил Лэн. Особой почтительностью к
старшим по возрасту Крылатые никогда не отличались.
- Мы на службе города, - с готовностью сообщил мужчина. Он был
немногим старше Шоки или Ивона, сам, наверное, еще недавно был Крылатым. -
А вас как занесло в город торговцев?
- Сами пришли, - с вызовом ответил Лэн. - Нельзя?
- Можно, - кивнул наш собеседник. - Только учтите - здесь вам не ваши
города, где все дается даром. Здесь надо платить. За жилье, за еду, за
все, что будет нужно.
- У нас есть деньги, - гордо сказал Лэн. И я заметил, как оживилась
троица. Молчавший до сих пор мужчина, самый старший из них, лет сорока,
требовательно сказал:
- За право находиться в городе торговцев - налог. По две монеты с
каждого.
Лэн растерянно посмотрел на меня. Пожал плечами, явно собираясь
согласиться. А я смотрел на него - на взрослых, "служащих город". Неужели
четыре монеты - такие большие деньги? Или им все равно, с кого содрать
мзду - со взрослых или с нас?
- А если не заплатим - будете за нами гоняться? - поинтересовался я.
И растопырил руки, так, чтобы ткань Крыла расправилась.
В лицах взрослых что-то изменилось. Тот, что помладше, присел на
корточки и смягчившимся голосом сказал:
- Да нет, парень, не будем. Вы из какого города?
- Шихар, - ответил Лэн. - Это к югу, возле реки Далал.
Вот, оказывается, как называется город Лэна...
- Знаю. Был однажды там. Знаете старого Герта?
Я невольно улыбнулся.
- Знаем!
- Когда вернетесь, передайте ему привет от Вока. Вок - это я.
Мы дружно кивнули.
- Так что вы здесь ищете, ребята?
- Интересно, - невинным голосом сказал Лэн. - Нанялись охранниками к
торговцу, дошли до города. Поглядим, как тут живут, и с ближайшим
караваном двинем обратно.
Вока этот ответ вполне удовлетворил. Он похлопал Лэна по плечу, встал
и официальным голосом произнес:
- Даю вам разрешение находиться в городе торговцев. Соблюдайте
порядок, подчиняйтесь приказам стражи, не забывайте, что за все надо
платить. Будут проблемы - разыщите меня.
Спутники Вока в разговор не вмешивались. Но когда двинулись по
набережной дальше, вполголоса заспорили с ним.
- Здорово, - тихо сказал Лэн. - Я уж думал, придется платить или
удирать.
- Он слишком скучает по крыльям, - ответил я. - Понимает, что уже
никогда не полетит, но еще прекрасно помнит, как летал. Ему не с руки было
на нас наезжать. А вот его напарники - постарше, они уже все позабывали.
Нам повезло, что он был главным.
- А как же иначе? - удивился Лэн. - Он еще недавно был Крылатым,
летал и сражался. Ясно, что он лучший боец, чем эти два старикана.
Да, все-таки мы с Лэном думали по-разному. И удивлялись разным вещам.
Если бы Лэн увидел, чем наши ровесники занимаются в моем мире, он бы от
удивления даже возмущаться не смог.
- Давай найдем какую-нибудь столовую, - сказал я. И невольно
улыбнулся, почувствовав, как смешно прозвучало слово "столовая" среди этих
сказочных парусников. - Какую-нибудь таверну, то есть.
Таверну мы отыскали лишь через полчаса, догадались не бродить вдоль
набережной, под любопытными взглядами редких прохожих - не торговцев, а,
судя по виду, стражников и моряков, - и двинулись к центру города. И
называлась она не таверной и конечно же не столовой, а просто
"Заведением". Зато запах из полуоткрытых дверей шел очень даже вкусный.
Солнечный котенок, дремавший у Лэна за пазухой, высунул мордочку,
принюхался и удовлетворенно хмыкнул. Мы с Лэном переглянулись.
- Не забудьте поинтересоваться, где можно найти ночлег, - посоветовал
Котенок, забираясь обратно под Крыло. - А мне возьмите молока.
В глубине души я был твердо уверен, что увижу заведение, похожее на
таверну из пиратских фильмов. Так что меня ждала неожиданность.
Заведение оказалось очень маленьким - простая комната с пятью или
шестью столиками и бамбуковой занавеской, отделяющей кухню. За двумя
столиками сидели стражники и сосредоточенно жевали котлеты с какой-то
кашей. Еще за одним - двое торговцев в своей джинсовой "униформе",
потягивая вино из высоких бокалов. На нас покосились, но не слишком
неприязненно. Мы сели за свободный столик, и я с удивлением почувствовал,
что в городе торговцев мне начинает нравиться.
- Что теперь делать? - шепотом спросил Лэн.
- Откуда я знаю? Давай пока посидим.
Лэн сглотнул слюну и неохотно кивнул:
- Ладно. Только есть хочется...
И мы стали сидеть, глядя друг на друга и делая вид, что абсолютно
никуда не торопимся. К счастью, ждать пришлось недолго. Один из торговцев
бросил на свой столик хрустальную монетку, поднялся и пошел к выходу,
оставив второго мрачно допивать вино. Но возле бамбуковой занавески он
негромко сказал:
- Хозяйка, к вам клиенты...
Лэн оживился, а Котенок снова высунулся наружу.
Штора зашелестела, раздвигаясь, и к нам подошла девушка лет двадцати.
Симпатичная, только очень уж рыжая. Я сразу решил, что это дочка
какого-нибудь торговца.
- Крылатые, - не то удивленно, не то радостно произнесла она. - Что
вам, мальчики?
- Мне - молока, - неожиданно вмешался в разговор Котенок. - А ребят
надо бы накормить получше. На ваше усмотрение, леди.
Пару секунд "леди" переводила взгляд с Котенка на нас с Лэном, словно
пыталась понять, кто здесь чревовещатель. Потом переспросила:
- Кому молока?
- Мне, мне, - дружелюбно уточнил Котенок. - Можно сливок.
- Ты разговариваешь? - вскрикнула девушка.
- Надо же чем-то занять язык, если нас здесь не собираются кормить, -
невозмутимо пояснил Котенок.
- Сейчас... - Девушка метнулась на кухню, едва не запутавшись в
шторе.
- Ты зачем это сделал? - прошипел я.
- У нас что, денег много? - поинтересовался Котенок.
- Ну...
- Значит не спорь. С таких удивительных посетителей, как мы, лишнего
не сдерут.
Минуты через две мы с Лэном уже жевали котлеты, причем у меня
возникло подозрение, что в них больше рыбы, чем мяса. Ну а Котенок быстро
лакал свои сливки. На нас таращились стражники, забывшие о своих тарелках,
и две девчонки из-за бамбуковой шторы. Есть под таким напором взглядов
было трудновато, мы с Лэном порядком отстали от Котенка. А тот допил
сливки и подозрительно покосился на меня.
- По-моему, ты не осилишь вторую котлету, - задумчиво заявил он.
- Помогай, - согласился я и отломил половинку. Лэн хмыкнул и тоже
разделил свою котлетину.
Один из охранников хрипло засмеялся. Мы продолжали есть. К нам вновь
подошла рыжая девчонка и поинтересовалась:
- Крылатые, вы надолго в наш город?
- На недельку, - вновь встрял в разговор Котенок. И девушка, явно
уверившись, что он в нашей компании самый главный, спросила:
