- Мы пробовали. Мы просили прощения у солнца, мы убивали Летящих, мы
жгли костры, стараясь разогнать мрак... И торговцев мы просили выкупить
свет обратно. Но те сказал, что свет давно уже куплен у них и покупатель
не хочет продать его обратно.
- И этот покупатель - повелитель Летящих, - подытожил Котенок.
- Мы думаем так, - согласился Герт.
Котенок нервно заходил по комнате.
- Я видел его башню, - наконец сказал он. - Там тьма. Не знаю, не
знаю... Разве что свет спрятан в самых глубоких подвалах... Вряд ли все
так просто, Герт.
- Что мы будем делать? - спросил я. Котенок покосился на меня:
- Решай сам. У меня сейчас есть немного силенок. Я, наверное, смог бы
открыть ту дверь.
- Смог бы? - Я вскочил, взял Котенка на руки. - Мы вернемся домой?
- Я тебя верну, - пообещал Котенок.
- А сам?
- Солнечные котята не бросают в беде мир без солнца.
- Знаешь, я тоже не бросаю в беде друзей! - разозлился я. - А потом,
когда победим, сможешь вернуть меня?
- Конечно.
Герт задумчиво смотрел на нас, забыв о своей погасшей трубке. Потом
спросил:
- Если я правильно понял... Там, откуда вы родом, есть Свет?
- Полным-полно! - гордо сказал Котенок. - Там его еще не продали...
надеюсь.
- Но вы собираетесь помочь нам?
- Попробуем, - скромно заявил Котенок. - Я кое-что умею, и Данька
оказался не самым глупым в мире мальчишкой.
В этот момент из кухни вернулся Лэн. Перепачканный мукой, хмурый, но
гордый.
- Я заслужил лишний кусок пирога, - гордо заявил он, усаживаясь за
стол. - Все согласны?
Мы не спорили. Тем более что пирог оказался огромным и очень вкусным,
с земляничным вареньем. Куски мы, конечно, не считали, но когда остался
последний, Кэя осторожно завернула его в бумагу и убрала.
- Это... внуку, - смущенно глядя на меня, пояснил Герт. - Данька, ты
не будешь мстить? Ведь правда?
Я молчал. Все ждали моих слов - и Герт, и Кэя, которой, наверно, Лэн
рассказал, как все было на самом деле.
- Подожду, пока станем взрослыми, - пообещал я. - И набью ему
морду... первым подходящим утром.
Котенок мрачно смотрел на меня.
- Если не попросит прощения, - неохотно добавил я.
Герт протянул руку и потрепал меня по голове.
- Ты хороший мальчик, Данька, - ласково сказал он. - Что бы ни
случилось - тьме тебя не коснуться.
От такого комплимента я засмущался и начал торопить Лэна идти домой.
Перед дверью Герт остановил меня и дал узкую черную ленту.
- Не стоит Крылатым видеть твои глаза. А то они решат повторить
наказание. Проделаем дырочки, и...
- Не надо дырочки, - сказал я, завязывая лентой глаза. - Это ведь
просто материя. Спасибо, Герт. Спасибо, Кэя. Пирог был отличный!
И мы пошли к себе домой. Котенка я держал на руках, а Лэн придерживал
меня за плечо, словно я по-прежнему был слепым. На улицах оказалось много
народу, видно, время еще было раннее. Я шел и видел лица встречных.
Некоторые, особенно Старшие Крылатые, улыбались. Таких было немного, очень
немного. Но они были.
7. КАРАВАН
Шоки зашел только через три дня, накануне нашего с Лэном второго
вылета. Нельзя сказать, что мы скучно провели это время. Я прочитал уйму
книг, попадались очень интересные; каждый день тренировался с Крылом, учил
Лэна приемам айкидо, рассматривал картины, которые рисовал прежний Старший
Лэна, Керт. С моим новым зрением это было ужасно интересно. Например,
читал я раз в десять быстрее и часто догадывался, чем кончится книга, еще
на первых страницах. Такие книги я не дочитывал. А обучая Лэна приемам, я
видел все его ошибки так ясно, что выправлять их было проще простого. С
картинами же было интересней всего. Я их видел по-настоящему, как
раскрытые в стене окна, а не как куски раскрашенного холста. Этот Керт был
отличным художником, хотя, по-моему, и не совсем хорошим человеком. Была у
него картина, где над черным неподвижным морем, под серой пеленой туч,
летели двумя цепочками Летящие и Крылатые. Вдали, едва различимые на
картине, они сливались в один строй, улетающий куда-то в бесконечность.
Картина называлась "Перед боем", только я-то видел, что никакого боя здесь
нет и не будет. На другой картине падал на скалы убитый Летящий, а над ним
парил Крылатый, похожий на самого Керта, если верить Лэну. Эта картина
называлась "Победитель". Летящий на ней был гордым и красивым даже в
смерти. А Крылатый нарисован кое-как, словно художник стеснялся его
изображать. Еще одна картина мне очень понравилась, а Лэну нет. И
неудивительно. На ней был нарисован сам Лэн, сидящий с ногами в кресле и
исподлобья глядящий в сторону. Там легкими красивыми мазками были
нарисованы парень с девушкой, чокающиеся бокалами с вином. Лэн, глядя на
эту картину, злился и говорил, что Керт был разгильдяй и бабник, но его,
Лэна, это ничуть не трогало, и называть картину "Ревность" глупо.
Мне все время хотелось спросить, как Керт попал в плен, потому что я
уже начал кое о чем догадываться. Но пока откладывал этот разговор.
Очередной наш вылет был вечером, и с самого утра мы только и делали,
что наедались впрок, изредка перепархивая по комнате. Чтобы размять
Крылья.
Шоки я увидел сквозь дверь, начал было искать свою черную повязку,
потом плюнул на это и просто сел в кресло, закрыл глаза. Лэн впустил Шоки
и молча встал рядом со мной.
- Привет, - неуверенно сказал Шоки.
- Привет. Это кто? - не удержался я от маленькой мести, разглядывая
Шоки сквозь плотно сжатые веки. Шоки закусил губу и отвел от меня взгляд.
- Это я, Шоки.
- Зачем ты пришел?
- У вас сегодня вылет... Патрулирование караванной тропы...
- Мы знаем, Старший Шоки, - невозмутимо сказал я. - Все в порядке.
- Собираетесь лететь? - Он сумел скрыть удивление в голосе, но не на
лице.
- Конечно. Разве у меня есть другой выход?
Наверное, Шоки хотел что-то предложить, но теперь не стал. Так я и не
узнал, чем же он собирался мне помочь. Помявшись, Шоки, как дурак,
поинтересовался:
- Как глаза, Данька? Болят?
- Этого не опишешь, - честно сообщил я. - Хочешь попробовать? Так
неси кинжал, он у тебя уже испытан в деле.
Шоки вскочил и выбежал из дома. В дверях повернулся и крикнул:
- Ты сам предпочел это смерти! И не смей обвинять меня! Подло,
Данька! Я подыграл тебе, ты остался в живых!
Дверь хлопнула. Я раскрыл глаза и смущенно посмотрел на Лэна. Тот
жестко сказал:
- Правильно, Данька. Так ему и надо. Страж порядка...
Я не стал спорить. Но чувствовал, что и сам переборщил. У Шоки-то
действительно не было выхода...
- Пошли на башню, Лэн.
Лэн поднялся вслед за мной, сунул в руки черную ленту. Криво
улыбнувшись, я завязал глаза. Какая разница? Я видел до самого горизонта.
И даже серая мгла все меньше мне мешала.
В моих глазах жил Настоящий свет.
- Летим! - сказал я, взмывая в низкое небо. Ударил ветер - тугие
прозрачные струи, и я скользнул между ними так, чтобы Крылу доставалось
меньше работы.
Лэн отчаянно поднимался следом. Его Крыло рубило воздух,
протискиваясь напролом. Как хорошо иметь Настоящее зрение!
- У меня есть крылья! - закричал я над молчаливым городом. - У меня
есть Настоящие крылья!
Лэн с трудом догнал меня. Я видел капельки пота на его лице и как
тяжело бьют воздух крылья Младшего.
- Трудно? - спросил я. - Летим наперегонки?
Лэн сложил крылья и заскользил на север, к горному перевалу, откуда
приходили караваны торговцев. Засмеявшись, я последовал за ним.
У перевала я догнал Лэна, поднырнул под него и схватил за руки,
складывая Младшему Крыло. Лэн обвис, и я увидел в его глазах ужас.
Тьма и свет! Что же я делаю!
- Лэн, я научился летать! - крикнул я, словно бы оправдываясь. -
По-настоящему! Нам теперь никто не страшен!
- А я тебя боюсь, - тихо сказал Лэн.
Я молча обнял его и заскользил вниз, притормозив у самой земли.
Поставил Лэна, сложил свое Крыло. Лэн стоял по стойке смирно и не мигая
смотрел на меня.
- Прости, - попросил я. - Знаешь, когда можешь летать так... как
птица... то тянет на всякие глупости.
- Знаю, - серьезно сказал Лэн. - Хорошие Крылатые иногда сами уходят
к Летящим. Они не хотят расставаться с полетом, когда станут взрослыми.
- Так ушел Керт? - спросил я. Лэн кивнул.
- Ему уже немного оставалось, полгода-год. Он приказал мне следовать
за ним, и мы сели на башню Летящих. Тогда Керт схватил меня и сказал, что
мы станем Летящими. Что нет никакой разницы, только у нас будут крылья
навсегда и мы перестанем бояться тьмы. Он всегда считал, что лучше меня
знает, что мне нужно...
- Лэн...
- А я не хочу перестать бояться тьмы! Я ее ненавижу!
Лэн плакал, а я все никак не мог понять, в чем дело.
- Теперь и ты! - вдруг выкрикнул мой Младший. - Тоже решаешь, что для
меня лучше! Чем ты отличаешься от других?
- Прости, только и смог сказать я. - Лэн, ты лучше всех летаешь. Я
просто обалдел от того, что смог тебя поймать в воздухе.
Слезы у Лэна сразу высохли, и он неуверенно улыбнулся.
- Не сердись, партнер, - попросил я. И посмотрел на него Настоящим
взглядом. Лицо Лэна дрогнуло и словно растаяло, изменившись. Я видел его
без малейшей фальши, и мне было немного стыдно за это свое умение. Но я
знал - то, что я увижу, не расскажу никому и никогда. Ни за что на свете.
Потом я сказал то, что надо было сказать:
- Лэн, можешь меня ударить. Я тебя напугал. Только давай все-таки
будем еще летать наперегонки.
- Ты теперь догонишь, - грустно сказал Лэн.
- Постараюсь, - неуверенно сказал я. И Лэн сразу повеселел:
- Давай-давай. Постарайся, а то я просто летел не в полную силу.
Мы стояли посреди узкого горного ущелья, это и был тот перевал, через
который шли торговцы. И уже собирались взлететь, когда Лэн схватил меня за
руку:
- Тихо!
Вслушавшись, я уловил слабый стук и звяканье. Звуки приближались.
- Караван! - уверенно сказал Лэн. - Вот как удачно. Сверху его трудно
заметить, торговцы обычно маскируются.
- От Летящих?
- От всех.
Вначале из-за поворота ущелья вышел высокий мужчина в одежде бурого
цвета, отлично повторяющей цвет скал. Я насторожился, но Лэн спокойно
сказал:
- Это охранники каравана. Привет!
Охранник, положив руку на меч, подошел к нам. Следом двигались еще
трое, потом несколько огромных, похожих на буйволов животных, груженных
тяжелыми тюками.
- Привет, Младшие, - с ноткой симпатии сказал мужчина. - Почему вы
одни?
- Я Старший в нашей паре, - оборвал я его. - Когда вы доберетесь до
города?
Мужчина удивленно смотрел на меня. Покачал головой:
- Откуда нам знать? Мы лишь охрана... которой будешь и ты, если
доживешь. Спрашивай у торговцев.
Мгновенно утратив к нам интерес, охранник пошел дальше. Трое его
товарищей обогнули нас и, не заговаривая, прошли мимо.
- Они уже считают себя выше горожан, - хмыкнул Лэн. - Тоже мне, рабы
каравана... Вон торговцы, идем!
Караван был большим - наверное, сотня животных, тащивших груз,
десяток охранников и всего трое торговцев. К своему удивлению я понял, что
это семья - мужчина и женщина, которым было лет тридцать, и девчонка,
старше меня на год-два, рыжеволосая и загорелая. Ага! Я посмотрел на Лэна,
но тот не обратил внимания на загар девчонки. Ладно, сам разберусь. И
очков у них не было! Как же они видят?
- Привет! - явно стараясь выглядеть гордым и важным, сказал Лэн. -
Как прошел путь? Летящие не досаждали в дороге?
