парило что-то страшное даже на звук.
Наконец шелест крыльев исчез вдали. Мы сели. Лэн посмотрел на меня и
тихо сказал:
- Улетел. К ближайшей башне.
- Ну и здорово, - еще плохо соображая, ответил я.
- Да он же нас увидел! - вдруг выкрикнул Лэн. И всхлипнул, явно
собираясь разреветься.
Тоже мне, отважный воин сказочной страны. Я схватил его за плечо:
- Лэн! Опомнись! Сваливать надо!
- Что?
- Бежать, драпать... - Я хотел добавить "рвать когти", но вспомнил
летающих монстров и передумал.
- Да-да, - Лэн мгновенно развил бурную деятельность. Засунул одеяло в
сумку, открыл палатку (свет при этом мгновенно погас), выкинул сумку
наружу. Из темноты дохнуло холодом.
- Выходи, - строго, словно я делал что-то неприличное, сказал Лэн. Я
пожал плечами и на ощупь направился к выходу.
- Подожди...
Мне в ладонь легла холодная гибкая лента.
- Одень очки.
- А ты?
- Но я же буду в Крыле! - удивился Лэн.
Выбравшись из палатки, я приложил ленту к глазам. И вздрогнул. Тьма
расступилась. Я увидел холмистую равнину, опоясанную горами, редкие
деревца вокруг нас. Посмотрел вверх - и взгляд уткнулся в низкое серое
небо. Какое-то очень низкое и плотное, словно отлитое из свинца. Завязав
ленту на затылке, я покрутился немного, проверяя, прочно ли держатся
странные "очки". Ничего, нормально держались. Это был не прибор ночного
виденья, как те, что показывают в кино, - ну, когда чем теплее предмет,
тем ярче он светится... Эта штука просто превращала ночь в сумрак.
За моей спиной раздался шорох. Я обернулся и увидел, как маленькая
круглая палатка с Лэном внутри вздрогнула и начала сминаться. Не просто
упала, а съежилась, обтянув стоявшего внутри мальчишку, превратившись во
что-то вроде комбинезона и плаща одновременно. Вдоль рук Лэна теперь
свисали широкие черные складки ткани. Крылья?!
Лэн подошел ко мне - перед глазами у него был маленький прозрачный
щиток, наверное, тоже позволяющий видеть в темноте, подобрал свою сумку и
безнадежно сказал:
- Ничего не выйдет. Ты-то без Крыла. А пешком нам не убежать.
Меня эти слова разозлили. Если бы я раздумывал, удастся ли нет
убежать, я бы так и остался внизу дожидаться Черного огня.
- Где твой город?
Лэн поколебался, потом махнул рукой:
- Там. Надо лететь над рекой... ну, а потом еще идти.
- Река далеко?
- Полчаса пешему. - Лэн с надеждой посмотрел на меня. - Ты что-то
придумал?
- Не знаю, - уклонился я от ответа. - Но, в крайнем случае, ты ведь
можешь улететь.
Лэн отвернулся.
- Данька... Я потерял Старшего не по своей вине, клянусь.
- Я верю, - растерянно сказал я.
- Так зачем говоришь, что я могу тебя бросить?!
Я осторожно взял его за руку. Под черной тканью пальцы казались
жесткими и напряженными.
- Лэн... Брось. Я вовсе не это имел в виду. Просто если хоть один
может спастись, то...
- Ты бы меня бросил?
Я опустил глаза. Что бы я сделал, появись в небе черные тени? Если бы
я мог улететь, а почти незнакомый мне мальчишка - нет? Что бы я сделал? Не
знаю.
К счастью, Лэн понял мое молчание по-своему.
- Вот видишь, Данька, - уверенно сказал он. - Я тоже. Правда.
- Пойдем к реке, - предложил я. - Надо торопиться.
И мы пошли. В очках это было совсем нетрудно, и минут через двадцать
мы вышли к обрывистому склону. Под нами текла река.
Нормальная горная река. Очень быстрая, довольно узкая и с торчащими
из воды там и тут камнями.
Моя гениальная идея сразу показалась мне дурацкой. Но показать это
Лэну было никак нельзя. Я поежился и сказал:
- Мы спускаемся к реке, там ты превращаешь свой костюм в палатку...
- Во что?
- В укрытие. Оно не пропускает воду?
- Нет конечно!
- Отлично. Мы в него забираемся, сталкиваем в воду и плывем до
города.
- Да? - недоверчиво спросил Лэн. - Крылу после этого конец придет.
- Иначе он тебе придет, болван!
Лэн вздохнул.
- Ладно. Хоть спланирую напоследок... Цепляйся, Старший!
Я неуверенно подошел к нему со спины. Лэн многозначительно покрутил
пальцем у виска:
- В твоем городе ухитряются летать с грузом на спине?
- Мы вообще не летаем с грузом, - признался я.
- Тогда смотри...
Лэн заставил меня повиснуть на нем спереди, обхватив руками за шею, а
ногами за пояс. В американских боевиках так виснут на отважным полицейских
спасенные из лап террористов дети. Но Лэн-то не был полицейским с фигурой
Шварценеггера. Он пошатывался, коленки у него явно подгибались, но он все
же подошел к самому краю обрыва. Я глянул через плечо, и мне расхотелось
участвовать в этом эксперименте.
- Лэн, - начал я. Но он меня не слушал. Он шагнул в пропасть.
Закрыв глаза, я вцепился в Лэна, как голодный клещ в жирную собаку.
За спинок Лэна тяжело хлопали крылья. Мы то ли падали, то ли все-таки
летели, черт его знает. Потом Лэн напрягся, и крылья захлопали чаще. Мы
замедлили спуск, потом нас тряхнуло.
- Слезай, - строго сказала Лэн. И, не удержавшись, рухнул на камни.
Мы стояли у самого берега на мокрых камнях. Планировали мы метров
двести, не меньше.
- Отлично слетели, - сказал я, и Лэн расцвел в улыбке. - Ну что,
будем пробовать?
- Будем.
Вблизи река казалась куда быстрее, но одновременно и шире, так что
шансы у нас действительно были. Мы разложили палатку-укрытие, стащили ее
на мелководье, запрыгнули внутрь и закрыли вход. Потом нам пришлось
вылезать и оттаскивать палатку дальше от берега, потом мы мучились с
пропускающей воду дверью...
Когда укрытие поплыло более или менее устойчиво, я запоздало
поинтересовался у Лэна:
- А водопадов на этой реке нет?
- Нет, только пороги, - успокоил меня Лэн.
Дальше мы плыли молча, перекатываясь по мокрому дну палатки, налетая
друг на друга, временами выглядывая в крошечное окошечко, которое на
комбинезоне Лэна было очками. Как ни странно, но минут через пять каждый
толчок в дно палатки стал вызывать у нас не страх, а лишь веселый смех. Не
знаю, почему так храбрился Лэн. Я-то просто не мог воспринимать
происходящее всерьез. Просто классный аттракцион. Только бы быстрее
вернулся Солнечный котенок и нашел меня. А в том, что он найдет, я не
сомневался. Все-таки он был волшебником, пусть и маленьким.
Плыли мы часа два, прежде чем Лэн сказал, что узнает окрестности
города.
3. КЛУБ СТАРШИХ
Город, где жил Лэн, меня поразил.
Почему-то я был уверен, что город окажется спрятанным под землей, что
это будут узкие сырые пещеры с замаскированными входами, у которых дежурят
мрачные громилы с огромными мечами в руках. А мы, пройдя не больше часа,
вышли к самому обыкновенному городку, стоящему на холмах и никак не
замаскированному. Ну ладно, сейчас-то ночь - жутко длинная местная ночь. А
очков, позволяющих видеть в темноте, у врагов может и не быть. Но как же
днем? Или днем существа из мрака не летают, они ночные? Но тогда они
должны видеть в темноте...
Ерунда какая-то получалась. Мы дошли до самой окраины, никого не
встретив, и только здесь к нам подошли двое крепких парней. У одного через
плечо болтался арбалет, у другого на поясе висел длинный нож. Одежда на
них была довольно обычная, брюки и куртки, ничего похожего на странный
комбинезон-крыло-убежище Лэна. Парни с любопытством оглядели меня,
хмыкнули, потом уставились на Лэна. Тот сразу опустил глаза, замялся и
подался ко мне.
- Привет, - как-то задумчиво, словно решая, стоит ли вообще
здороваться, произнес парень с арбалетом.
- Здравствуй, Шоки, - торопливо сказал Лэн. - Как в городе?
- В городе нормально. А где твой Старший?
- Нас поймали, - быстро, но сбивчиво начал Лэн. - Мы так дрались, но
нас поймали, а потом потащили в башню, и Керт сказал, чтобы я вызвал
помощь, а сам отвлек Летящих...
- Почему не наоборот, Лэн? Почему не ты отвлекал, чтобы Керт летел за
помощью?
- Он же плохо летал! - отчаянно воскликнул Лэн. - Вы же знаете, он
уже тяжелый! Керт понял, что ему не уйти, и велел мне...
- Предупреждал я Керта, что с этим сопляком он влипнет, - вступил в
разговор парень с ножом. - В какой башне ты его бросил?
- Я не бросал!
- Где Керт?
- В Круглой башне на Восточном хребте. Там, где...
- Знаю. Поздно уже его выручать - Керт давно с ними. А что за
придурка ты привел?
Тут я не выдержал. Таких козлов, как эти два парня, в старших классах
у нас полно. И если им сразу не дать отпор, то будет только хуже.
- Придержи язык, шестерка! - сказал я. - И кончай наезжать на Лэна!
Ты слишком много стараешься думать, тебе это вредно!
Парни остолбенели. Потом Шоки подошел ко мне и процедил:
- Кто твой Старший, парень? И во сколько он тебя ценит? Может, я и
наскребу на штраф, а?
- Он из другого города, - неожиданно встрял Лэн. - Все его погибли, я
обещал ему защиту!
- Раз обещал - то убивать не будем, - с готовностью согласился Шоки.
- Не знаю только, зачем он нам нужен. Этот паренек ухитрился потерять не
только своего Старшего, но и оружие, и Крыло, ведь так?
- Он сам был Старшим в паре, - тихо сказал Лен. Вот тут-то парни
удивились по-настоящему. Тот, имени которого я не знал, растерянно спросил
у меня:
- Лэн не врет? Подтверди!
Похоже, моего вранья никто не ожидал. Ну и ладно.
- Лэн прав. Я был Старшим и остался один.
Парни как-то сникли, и я решил закрепить успех:
- А что до оружия и Крыла... Если бы ты был на моем месте, то потерял
бы и голову, не сомневайся.
Они не спорили. И никак не пробовали поймать меня на лжи. Лишь Шоки
спросил, да и то без всякой подозрительности, явно из любопытства:
- Ты из какого города, Старший, просящий защиты?
Ни с того ни с сего я соврал:
- Из Москвы.
Москва прокатила. Да и любой другой город прокатил бы, я думаю. Шоки
кивнул и заявил:
- Вроде слышал о таком... Ты придешь вечером в Клуб?
Я кивнул, потому что другого ответа от меня явно не ждали. И пошел
вслед за Лэном, который уже с минуту делал мне глазами знаки: сваливаем,
мол. Но когда мы отошли метров на пять, Шоки еще раз окликнул меня:
- Эй, Старший из чужого города!
Обернувшись, я уставился на него.
- Ты что, собираешься работать с Лэном?
Я вообще еще ничего не собирался и не нашелся, что ответить. Шоки
добавил:
- Не советую. Он трус. Сгинешь, как Керт. До вечера!
Мы двинулись дальше. Лэн молчал, я тоже не знал, что сказать.
Впрочем, впечатлений мне хватало так, и я почти сразу забыл об этом
разговоре - смотрел по сторонам.
Когда я сказал, что город был самый обычный, я, конечно же, не имел в
виду наш город. Этот был обычным именно для такого, сказочного, мира.
Здесь были булыжные мостовые, и каменные дома со всякими башенками,
похожие на маленькие замки, и несколько самых настоящих замков, правда,
вдалеке, мы шли мимо. Только народа не было видно.
- Никого нет, - сам себе сказал я.
- Так поздно уже, пока с ребятами болтали, часы восемь пробили, -
торопливо сказал Лэн. - Кто в клубах, кто в соборе, кто по домам
разошелся. У нас не любят ходить вечерами.
Только через несколько секунд я допер до смысла его слов.
- Восемь? Вечера?
- Да. Мы встретились утром, потом ты спал, потом пока добрались...
Что-то не так?
Лэн очень уж суетился, но я сейчас не обращал на это внимания. Я
наконец-то признался себе в том, что понял уже давно. Здесь нет дня. Или
он есть, но ничем не отличается от ночи.
