А значит, котенок не сможет вернуть меня домой. Да и хватит ли ему
сил облететь мир, раз повсюду тьма?
- Лэн, мне нужен Настоящий свет, - тихо сказал я.
- Да мы почти дошли, - быстро сказал Лэн. - Сейчас включим свет,
снимем очки...
Он не знал, что такое Настоящий свет. Его нельзя включить.
- Лэн, Лэн... - пробормотал я. - Ты бы знал, как я влип.
- Мы пришли, - враз изменившимся голосом сказал Лэн. Он подошел к
двухэтажному дому с высокой круглой башенкой и открыл выходящую прямо на
улицу деревянную дверь. Она была похожа на ту, Потаенную, через которую мы
с Солнечным котенком сюда пришли, и мне стало еще тоскливее.
- Дай руку, - сказал Лэн, и я заметил, что у него дрожит голос. -
Пусть дверь тебя запомнит... Даже если ты передумал.
Я не понял, но руку дал. Лэн приложил мою ладонь к бронзовой ручке,
сверху положил свою ладонь. И тихо сказал:
- Это друг. Он всегда может войти.
- Классные у вас замки, - сказал я, когда мы вошли и закрыли дверь.
- Не у всех, только у нас, Крылатых, - рассеянно сказал Лэн. Хлопнул
в ладоши, и в нескольких местах комнаты вспыхнули ярким светом белые
стеклянные шары. Не электрические - никаких проводов от них не шло, - но
все равно здорово. Я снял очки, Лэн стянул свой комбинезон, потом
задумчиво посмотрел на меня.
- Слушай, Данька, я бы тебе дал одежду Керта, ты же будешь Старшим, а
ему уже не понадобится, но он куда здоровее... Может, пока мою возьмешь?
- Давай, - согласился я, озираясь. Комната, куда, мы вошли прямо с
улицы, была огромной, наверное, весь первый этаж занимала, и выглядела
очень забавно. Посредине - круглый стол, вокруг несколько мягких кресел -
это все нормально. Зато вдоль стен! Словно собрали мебель из самых разных
помещений и установили по периметру. Шкафы с книгами и мягкий диван со
столиком; ковер с наваленными на него подушками; грубый стол колбами и
ретортами, а над ним, в шкафчике, куча всяких химикатов; часть стены
увешана всяким холодным оружием - ножами, мечами, арбалетами и совсем
непонятными штуками; какой-то музыкальный инструмент вроде маленького
пианино... а, вспомнил, кажется, клавесин; огромный аквариум с яркими
рыбками; картины на стене, а под ними - задернутый тканью мольберт...
Картины я рассмотреть не успел, ко мне подошел Лэн с одеждой.
Мрачноватой такой одеждой: серый костюм, в каких только юные
вундеркинды-скрипачи выступают. Белая рубашка и бледно-синий галстук.
- Шикарная комната, - честно сказал я.
Лэн гордо улыбнулся и протянул мне одежду.
- А другого ничего нет? - неуверенно поинтересовался я.
- Ты же в клуб идешь. У нас положено так...
- Ясно. Ну, у нас не так строго, - начал я выкручиваться. Но Лэн на
это особого внимания не обращал. Он мялся, потом раскрыл рот, но сказал
явно не то, что собирался:
- Ванная - там, на втором этаже, где спальни. Можешь выбирать любую
комнату, Керта или мою, все равно.
- А твои родители не будут против? - на всякий случай спросил я.
Лэн выпучил глаза:
- Родитель? Я же Крылатый и... и, тем более, папа давно исчез, а мама
редко заходит.
- Да, я пошел, - засуетился я, чувствуя, что прокалываюсь, и
направился к лестнице, что вела на второй этаж.
- Данька! - окликнул меня Лэн. Резко, словно вдруг собрался с духом.
- Что?
- Я в пару не навязываюсь, не думай. Если хочешь выбрать другого
партнера, я помогу. Только Шоки все врал, не думай. Я не трус. И Керта я
не бросал.
Что тут можно было сказать? Я в их взаимоотношениях понимал меньше,
чем в званиях кувейтской армии. Но Лэн стоял и смотрел на меня с таким
видом, словно от моих слов вся его судьба решалась. Не говорить же ему,
что никакой я не Старший, тем более - не Крылатый.
- Младший, найди чего-нибудь пожевать, а? - попросил я. И Лэн сразу
просиял и кивнул.
Ванную я нашел без труда, хлопнул в ладоши, от чего тут же включился
свет, и присвистнул.
Ничего себе. Целый маленький бассейн. И две толстенные трубы с
кранами: горячая и холодная вода.
Я включил воду посильнее, разделся, что в моем положении много
времени не заняло, забрался в горячую воду. Класс! Это не бегать в одних
трусах по горам, прячась от каких-то непонятных монстров. Как бы выудить
из Лэна всю информацию, да еще так, чтобы он ничего не заподозрил?
Блаженствовал я довольно долго, потом понял, что вот-вот засну,
вытерся первым попавшимся под руку полотенцем и оделся в "клубный" костюм.
Ничего, только в плечах пиджак немного жал, и галстук я так и не смог
завязать. Спустившись вниз, я обнаружил, что Лэн нарезал целую гору
бутербродов с мясом, а посреди стола поставил большую бутылку с каким-то
оранжевым соком.
Совсем здорово. Только поесть мне не удалось, потому что Лэн быстро
сказал:
- Данька, ты уже опаздываешь в Клуб. Без пяти девять.
Он тоже был в костюме, только белом, и без всякого галстука.
Перехватив мой взгляд, Лэн объяснил:
- Я тоже в Клуб, неудобно после вылета не прийти. Что, галстук?
Он забрал у меня эту самую дурацкую часть гардероба, плюхнулся в
кресло, накинул галстук на колено и стал завязывать.
- Керт тоже не умел завязывать. Ну умел, только не любил, меня всегда
заставлял.
Это "заставлял" меня неприятно резануло.
- Вы с ним были друзьями?
- Мы? Ну, в общем, да. Мы же партнеры...
Углубляться в расспросы я не стал. Лэн справился с галстуком, помог
мне затянуть его на шее, критически осмотрел и кивнул:
- Пойдет. Смешно, конечно, но это потому, что ты для Старшего слишком
молодой...
Лэн запнулся и вдруг поднял на меня глаза. Очень серьезно спросил:
- Данька, ты действительно был Старшим?
Отступать было поздно.
- Конечно. А чего ты спрашиваешь?
Лэн расслабился:
- У нас за такой обман убивают. Вот... я испугался.
Прелесть. Я вдруг понял, что несмотря на светящиеся шары и горячую
воду вокруг все-таки средневековье.
- У нас не так строго, - заставил я себя улыбнуться. - Разве что шею
намылят.
- Нет, у нас вешают только предателей, - не понял меня Лэн. -
Обманщиков убивают мечом. - Он отвел взгляд, поколебался, но все же
добавил: - И трусов тоже.
- А тебя могут объявить трусом? - неожиданно спросил я. Лэн
вздрогнул:
- Ты же взял меня в партнеры. Значит, поручился, что я не трус.
Вот как. Я подумал и сказал:
- А я смог за тебя поручиться, потому что ты поручился за меня,
пообещал защиту. Так?
- Так...
- Класс. Круговая порука.
На Лэна жалко было смотреть. Я не выдержал и спросил:
- Мы не опоздаем?
- Дикое крыло! - непонятно выругался Лэн. - Бежим!
И мы рванули из дома. На ходу Лэн объяснил мне дорогу обратно из
Клуба, я вначале не понимал, зачем он это делает, потом спросил:
- Ты ведь тоже в Клуб, вместе пойдем обратно...
- Я в наш, для Младших, - с легким удивлением объяснил Лэн. -
Странный город Москва, все у вас по-другому.
- Это точно, - признался я, хотя, если честно, в Москве не бывал ни
разу.
- Может, мне тебя подождать у входа? - предложил Лэн. - Я пораньше
уйду...
- Ничего, разберусь, - отмахнулся я. Происходящее мне нравилось все
меньше и меньше. Не то армейские у них тут порядки, не то вообще тюремные.
И еще ко всему вечный мрак и пустота на улицах. Жуть!
- Вот ваш Клуб. - Лэн ткнул пальцем в огромный красивый дом на другой
стороне улицы. Над домом торчала высокая башня, что делало его похожим на
восточную мечеть. - Наш дальше, два квартала и налево. Я пойду?
- Иди.
- Тебя точно не ждать?
- Лэн, кончай! - не выдержал я. И Лэн тут же прекратил заискивать,
неуверенно пожал мне руку и побежал по улице. Быстро побежал, наверное,
здорово опаздывал в свой Клуб.
Прежде чем войти в здании, я снял очки и постоял, вглядываясь в
темноту. Ни из одного окна не падало даже лучика света, силуэты домов
угадывались шестым чувством, а не зрением, но я все же постоял, выискивая
в небе светящуюся точку - Солнечного котенка. Но ничего не увидел. Тогда я
набрал в грудь побольше воздуха и толкнул дверь Клуба.
Вот здесь все оказалось таким, как я и ожидал увидеть. Зал со
столиками, креслами, стойкой как в баре. Тут было человек тридцать, и все
молодые. Лет, наверное, от пятнадцати до двадцати. При моем появлении они
прекратили разговаривать, и все взгляды устремились на меня.
Я подумал и подошел к стойке. Интересно, надо здесь платить или нет?
За стойкой был парень лет семнадцати, скучающий в компании бутылок и
кувшинов. Очень бледный и худощавый, что явно было местной традицией.
- Вина? - приветливо улыбнулся он.
Напиться мне только не хватало. Я помотал головой.
- Сока.
- И только? Какого?
- Любого.
Пожав плечами, он налил мне большой стеклянный стакан ярко-желтой
жидкости. Потом, словно внезапно прозревая, воскликнул:
- Постой! Ты же новый Старший, пришедший с Младшим Лэном!
- Да, - осторожно согласился я. Назревал подвох.
- Отлично. - Парень стал стягивать с себя цветастый оранжевый фартук.
- Значит, ты занимаешь мое место. У нас так принято. Не забудь вымыть
полы, когда все разойдутся, и...
Я посмотрел в зал. Все явно наслаждались спектаклем.
- Шутишь, - с самой милой улыбкой я и пошел от стойки. Парень стал
моча надевать фартук - значит, я все сделал правильно.
- Данька!
Повернувшись на голос, я увидел Шоки, сидящего за столиком у камина
вместе с двумя другими парнями. Все они выглядели лет на двадцать,
максимальный среди присутствующих возраст, и казались порядком
истощенными. Один курил длинную сигарету, и я почувствовал запах дыма -
странный, сладковатый, не похожий на табачную вонь.
Надо же, имя как-то узнали...
- Садись с нами! - продолжал Шоки. Отказываться смысла не было, и я
сел за их столик на свободное место, напротив Шоки.
- Как тебе наш клуб?
Я пожал плечами.
- А город?
Я улыбнулся.
Шоки покачал головой:
- Да, разговорчивым тебя не назовешь. Ничего, Данька, я позабочусь,
чтобы тебя не обижали. Ты слишком маленький... на вид... вот в чем
проблема.
Отмалчиваться дальше было трудно, и я сказал:
- Знаю. Ничего, это пройдет.
- К сожалению, пройдет, - вздохнул Шоки. - Ты не дурак, Данька, и
понимаешь, в чем дело. Я, например, уже смирился, что летать мне осталось
от силы полгода. Гнат и Алк, - от взглянул на своих соседей, - тоже это
понимают. Хоть и лезут вон из кожи, чтобы вес не набрать. А многих твое
появление задело. Как же так, ты уже Старший и будешь летать еще много
лет. А их время подходит к концу, и ничего с этим не поделаешь.
Наконец-то я понял, в чем дело. Крылья не могли поднять взрослого,
вот почему здесь летали и сражались с тварями из мрака только дети и
подростки.
Понятно и почему Старшие так относятся к Младшим. Их время проходит,
а им еще хочется иметь Крылья. Неясно только, чем же в этом мире
занимаются взрослые.
- Данька.
Я посмотрел на Шоки.
- Ты сделал Лэна своим партнером?
- Да.
- Не ошибись, Данька. Не тебе объяснять, что такое партнер. А Лэн,
во-первых, трус. Не заводись, я понимаю, он помог тебе, когда ты оказался
без Крыла, без оружия, без дома. Но для него в этом была своя выгода.
Понимаешь?
Я отхлебнул сока из стакана. Он был очень кислым, лимонный что ли?
Даже скулы сводило.
- Во-вторых, Лэн плохой боец. Он прекрасно летает и способен удрать
от любого Летящего. Но мы же надеваем Крылья не для того, чтобы удирать.
